关于JWST首批照片鲜为人知的12个趣闻

1. “天文学家看到图像的反应是，花大概45秒钟感叹图片真漂亮，然后开始下载FITS文件。”

2. FITS文件是天文学家一般使用的图像格式，里面含有很多科学信息。而发布会给的图像是生活中常用的PNG格式，通常只有展示作用。

但JWST图像实在是太诱人了，发布当天，仅仅拿着官网上的PNG，就有迫不及待的天文学家把对应天区的流量和色指数做出来了，甚至还顺手写了PNG转FITS的程序包。

（图1是天文学家“速食”认证出的年轻恒星候选体）

图1

3. 不过，对未来的JWST产品来说，天文学家主要应该会“下载ASDF文件”。

这是JWST主导推动的新一代数据格式，和经典的FITS格式不一样，人眼也能读。然而习惯了FITS格式的天文学家，这下要抱怨JWST团队太流氓了：

读取程序全要重新写了！(╯°Д°）╯

4. JWST要确定中文标准译名的时候，关于叫它“韦伯”还是“韦布”，产生过不少争议。支持“韦伯”的人说，和“哈勃”更像，更利于传播，而且港台译名和早期宣传的名字都用的是韦伯。

支持“韦布”的人说，“Webb”不是“Webber”，没有“伯”的发音，“韦布”是标准人名译法（我当时也支持这个意见）。

无论如何，天文学名词审定委员会最终将其官方名字定为“韦布”，也越来越多的媒体开始用这个名字了。

5. 韦布虽然口径更大，但它探测的波长更长。综合两种因素，它的分辨率和哈勃在光学波段是一样的。也就是说，它的照片其实不会比哈勃的光学图像更“清晰”、更“锐利”。

不过，由于高红移的星系主要能量分布在红外，所以哈勃在光学波段看不到的源，有许多能被韦布看到。这也是为什么韦布更适合探测深场中那些宇宙早期的天体（而且它也更灵敏）。

比如说它看到了红移8.5星系的光谱（图2），这在从前是无法想象的——宇宙都还诞生没多久呢！

图2

6. 没错，“光谱”——光线强度随着光线波长的分布——才是天文学家最想看到的。而我们日常使用的相机只能感知某个波长范围内图像总体的明暗（天文上叫做测光）。

换句话说，韦布的两台光谱仪得到的图像不是像我们平时拍照那样扁平的一张图，而是“立体”的（图3），可以拿来各种调教。

图3

7. 韦布与其说是哈勃的继任者，不如说是斯皮策望远镜的继任者，它们两个都是空间红外望远镜。

在波长差不多的情况下，大口径的韦布的分辨率显然要提升太多了。原来朦胧的光斑，都能被它分解成锐利的点（图4）。

图4

8. 在深场图片里，天文学家最关心的其实不是那些最大最璀璨的星系——它们太近了，别的望远镜也能看。

最有意思的，其实是背景那些勉强辨认的污点一样的源（图5）。韦布看得这么远，所有东西都是前所未见的，几乎每个红色的星系都能写一篇（重磅）论文。

粗估了一下，这个针尖大小的天区，韦布只不过花了两个多小时，就探测到了一万个以上的星系！虽然账不完全是这么算的，但是大概可以想象一下韦布带来的井喷式paper爆发……

图5

9. 当然，韦布的分辨力并不是望远镜中最强的。目前人类分辨力最强的“单台”望远镜是VLBA，横跨美洲大陆的地基射电天线，比韦布“清晰”100倍（EHT还要更高，但那是跨国合作项目，不是单个机构管理的设备）。

图6左下角是哈勃看的NGC 1068星系（和韦布分辨力差不多），星系中心区放大放大再放大，是VLBA的图像——就是能看到这么小的结构（右下角）！

但萝卜白菜各有所爱，地基做不了红外，不能关公战秦琼。

图6

10. 在调试阶段，韦布还看了木星和它的卫星（图7）。一个理由是为了测试它观测移动天体的能力。

但同时，没看过木星的望远镜“镜生”是不完整的——毕竟天文望远镜的老祖宗，就被伽利略用来发现木星的卫星了嘛！

图7

11. 韦布超长时间的建设和超额的经费，确实拖累了其他望远镜的建设。比如原定建设的LISA（引力波空间探测器）、JUICE（木星冰卫星探测器）为了省钱都被迫阉割，并推迟到了2030年以后。

几家欢喜几家愁，系外行星、银河系和河外天文学家笑逐颜开，引力波、深空探测、高能天文学家恐怕不开心了。咱们看的漂亮照片，张张可都是别家血泪呀！

12. 和韦布同时代的其它太空望远镜，和韦布一比，它们的图像顿时悲催地不香了。

比如图8中间是韦布这次发布的深场，而背景等比例叠加的蓝绿色方格，其实是普朗克卫星图像上的一个个最小像素点——大象身上的蚊子腿啊。

图8

同样拍“斯蒂芬五重奏”，图9左边是现在在天上的TESS空间望远镜（和韦布一样都想探测系外行星），右边是韦布图像。（TESS科学家：我眼镜呢）

图9

总而言之，几条小八卦，致敬一句这几天流行的话吧——“生在JWST和ALMA的时代，我们是多么幸运”！