埃勒里·奎因的《失败史》

阅读福尔摩斯的男孩

1917年，有一个12岁的男孩，他的全家才从纽约州北部的乡下迁到了纽约的布鲁克林。那年冬天，他病躺在床上，被间歇的左耳脓肿引起的疼痛折磨地坐立不安。仿佛是命运安排一般，他遇到了那位大侦探——歇洛克·福尔摩斯。这事情让他铭记终身，在二十多年之后仍然能清晰地记起当时的每一幕。

我躺在床上，在一间舒适的屋子里，在一个如华生医生经常描述的哪种天气里——一个“寒冷而有风”的日子，冬风将窗玻璃吹的沙沙响。我的一位阿姨走进来，给我一本她从附近公共图书馆借来的书。

这是《歇洛克·福尔摩斯的冒险史》。

我翻开书，当时还没有意识到我站在了——或者说，我坐在——我命运的边缘。我并不知道，没有前兆，接下来一分钟里我一生将会改变。我第一眼就失去了勇气。我看见哈珀版的卷首插画——一个乏味的男人，身着燕尾服，穿着有条纹的裤子，搀着一个身着婚礼服的年轻女人的臂膀。一个爱情故事，我对自己说——显然这对并不引人注目的夫妇在一间教堂里，将要结婚。插图的引语——“座位上的先生把花束拾起来递给她”——也实在令人难以兴奋。实际上，插图是从西德尼·佩奇特的插画中选的，也没有想到过要去吸引一个十二岁男孩的注意力——尤其是他左耳还有着病痛。

冥冥之中我翻开目录——于是世界变得明亮起来。第一个故事——《波希米亚丑闻》——看起来并不令人情绪高涨，但接下来的故事是一个转折点，而且其后的也是。

一种突如其来的奇怪战栗感挑战着我耳朵的疼痛。《红发会》！简单的单词结合在一起却能令一个如饥似渴的男孩印象深刻！我迅速的往下看——《歪唇男人》——《斑点带子案》——我沉浸其中！入神地、久久地沉浸其中！

我翻开《波希米亚丑闻》的第一页，真的，游戏开始了。无法忍受的耳痛消失了！一个十二岁的男孩沉浸其中，忘记了一切！

那晚我看完了《冒险史》。我没有悲伤——我很高兴。这不是结局——这是开始。我勇敢地叩开了一个新世界的大门，我被接纳了。前面还有很长的路——甚至比我所想要长的多。那晚，当我合上书，我感到这本书是史上最伟大的书之一。今天我惊讶于十二岁的我是如此正确而有预见性。以我如今较为成熟的文学判断力来看，我仍然认为《冒险史》是世界名著之一。

那晚我没怎么睡觉。如果我睡着了，我只是从一个梦的世界通向另一个——梦见无限的惊奇。我记得当早晨来临时，阳光如何穿过我的窗子。我从床上跳起，穿衣，那团黄色的有污迹的棉花还在我的耳朵里，我偷偷出了屋子，蹒跚着跑去公共图书馆。当然太早了图书馆还没有开门，我就坐在台阶上等着。尽管我等了几个钟头，但觉得只有几分钟，一个穿戴整齐的老太太来了，打开了前门的锁。

但是唉，我没有借书证。是的，我要填写表格，带回家，让我父母签字，三天后——三天？度日如年啊！——我才能来拿我的借书证。

我请求，我肯求——我的声音和眼中有种不可抗拒的东西。现在谢谢你，那时的图书馆小姐！这个谢谢实在太迟了。因为那个好心的老太太打破了图书馆的规则，给我一张借书证——并且眨着眼告诉我在哪儿能找到名为道尔的人的书。

我冲向架子。我第一个反应是可怕而失望的。是的，在架子上有道尔的书——但是它们太少了！我希望图书馆里整架整架的歇洛克，等待我大快朵颐。

我发现宝贵的三本书。我将它们夹在我的胳膊下面，印上戳，跑回家了。回到床上，我开始读——《血字的研究》、《回忆录》（卷首插画把我吓得半死）、《巴斯克维尔的猎犬》。它们是食物、饮料、药品——难以割舍。

我的命运和《冒险史》紧紧联系在一起。接下来的书仅仅是这种意象的延续，充满了挥之不去的细节。谁能忘记那个高个瘦削的男人，削尖的面庞，鹰钩鼻。弯柄的烟斗和晨衣。他在屋子里走动，快而急切，昂着头。他检查犯罪现场的方式，有时趴在地上，鼻子贴着地面。苏打水发生器、波斯拖鞋和放烟卷的煤斗。墙上的子弹洞，发出古怪音调的小提琴。皮下注射器——令我幼小的心灵十分震惊！幽灵般的双轮马车——一个十二岁的男孩固执地认为，当它穿过迷雾就预示着某种奇迹要发生……

诸位，我遇见了歇洛克·福尔摩斯。

无数人都曾经经历过类似的事情，虽然时间、地点、环境不同，但是第一次与福尔摩斯相遇的感受可能都是相同的。贝克街大侦探的无穷魅力俘获了一代代读者的心。多年之后，有人因为这样一段情结走上了福学研究的道路，有人走上的撰写福尔摩斯故事的道路，而1917年冬天的那个孩子选择了另一条路为自己当初的情结还愿。

那个孩子名叫弗瑞德克里·丹奈（Frederic Dannay），当然这是他成年之后所使用的名字，出生时他的父母给他起名为丹尼尔·内森（Daniel Nathan）。不过，可能另外一个名字更加响当当，那就是埃勒里·奎因（Ellery Queen）。丹奈和自己的表兄曼弗雷德·B．李（Manfred B. Lee）合作，从1929年开始以埃勒里·奎因的名义踏足侦探小说领域，塑造了美国黄金时代最伟大的侦探之一——埃勒里·奎因。

在侦探小说方面，除了创作丹奈还在其他领域有所建树。他是收藏家，广泛收藏侦探小说珍本和初版，尤其是短篇集。他利用这些丰富的藏书以及渊博的学识完成了历史上两部关于短篇侦探小说的重要研究著作：《短篇侦探小说书目》（The Detective Short Story: A Bibliography，1942）和《奎因的精选：以1845年以来106部最重要的侦探小说集展现侦探犯罪短篇小说历史》（Queen's Quorum: A History of the Detective-Crime Short Story As Revealed by the 100 Most Important Books Published in this Field Since 1845，1951，1969年修定版更新至125部）。更重要的是，他创办了《埃勒里·奎因神秘杂志》（Ellery Queen's Mystery Magazine）：为了“将侦探小说作家的眼界提升到真正的文学水平”，为了“鼓励同行中好的作品并为之提供展示场所”，为了“发掘立志在此邻域有所建树的新作家”。时至今日，这份杂志仍然是业界的翘楚。当然，他还具有文选家的身份，选编了大量文集。

1938年，丹奈选编了第一部文选——《挑战读者》（Challenge to the Reader）。虽然从名字看，与奎因国名系列的标志“挑战读者”环节一样，但是其核心内容却不是如此。书中收录了若干名侦探的短篇故事，将侦探的姓名做一些处理，让读者在阅读这些作品的时候猜测原本的侦探是谁。由于其他人物的名字没有改动，因此这一“挑战”对于熟悉侦探小说的读者来说可谓是小儿科，对于不熟悉的读者来说又显得毫无吸引力。不过，接下来的一本选集堪称重量级。1941年，为了纪念侦探小说诞生101周年，丹奈推出了《101年的娱乐》（101 Years' Entertainment, The Great Detective Stories, 1841–1941），囊括了1841年到1941年这101年间短篇佳作，是一部具有里程碑意义的选集。

之后，丹奈在文选领域上开辟了一条颇具个性的新道路——主题化的文选。这之前大部分侦探文选都是综合性的，虽然是侦探故事，但是故事的主题五花八门。丹奈在1942年首开先河选编了《运动探案》（Sporting Blood: The Great Sports Detective Stories），收录了各式各样以运动为主题的侦探短篇故事。第二年又推出了《女性侦探小说选》（The Female of the Species: Great Women Detectives and Criminals），以犯罪中的女性为主题。这些都让人耳目一新。

歇洛克·福尔摩斯的失败史

1943年，丹奈又有了新的想法。这一次，他要首开先河，编纂一本与众不同的福尔摩斯主题文选。1月15日，丹奈写给他的好友、侦探小说评论家兼作家安东尼·布彻（Anthony Boucher）提到了这一想法，当时还没有得到出版社方面的首肯：“我正试图向我的出版商推销歇洛克·福尔摩斯仿作和戏作的文选。尚不知道他们对此什么想法——但是我认为这是非常有力的（而且有趣的）想法。问题：你在这方面是否做过点什么——不管是戏作还是纯粹的仿作？问题：你知道有什么戏作或者仿作是我可能不知道的？（一定有！）——或者，你有什么特别喜欢的要提醒我们，只是让我不要忽略了？”布彻对此很感兴趣，表示自己确实写过这方面题材的作品，并且举出了其他几位作家的作品供丹奈参考。

对于福尔摩斯仿作和戏作，丹奈绝非是“门外汉”。《101年的娱乐》中，那篇总结101年来短篇侦探小说发展的出色导读文章就提到了这类作品，第7节的标题是“福尔摩斯的戏作和仿作”，在两页不到的篇幅里提纲挈领地叙述了代表性作品。他还指出，福尔摩斯的戏作远超仿作，后者的数量稀少。

那么这类作品如何定义呢？所谓仿作（pastiche），是指采用相同的侦探人物及时空背景设定，力图重现福尔摩斯探案的神采、特色与氛围。另外，也有一些并不直接出现“福尔摩斯”的名字，而是是以“暗示”的方式来表现。一般提到仿作也同时会出现“戏作”（parody，谐模作品）这个字眼。这类作品无须力图重现原著的风华。有些以诙谐或讽刺的方式呈现，有些单纯使用原著人物、任意改换时空背景，且不限于侦探小说的范围。某些时候这两者的区别并不明显，戏作往往包含很多仿作的元素。

福尔摩斯故事走红之后很快出现了模仿作品。第一篇福尔摩斯仿作《和歇洛克·福尔摩斯的一晚》（My Evening with Sherlock Holmes）于1891年11月匿名发表在《说话人》（Speaker）杂志上，只比《海滨杂志》刊登第一篇福尔摩斯短篇小说《波希米亚丑闻》晚了四个月。真正的作者是柯南·道尔的好友、《彼得·潘》故事的作者——詹姆斯·巴里（J.M. Barrie）。从此之后，福尔摩斯仿写热潮便不曾中断过，时至今日还层出不穷。不过，在丹奈提出这一文选构想之前，确实没有先例将类似的作品结集成册，丹奈凭借敏锐的编辑嗅觉觉察到了这一选题。

出版社方面很快给予了答复。1月25日，丹奈写信给布彻通报了这一消息，此时他已经有了一套相当完备的构想，名字也想好了——《歇洛克·福尔摩斯的失败史》（The Misadventures of Sherlock Holmes）。

里特布朗出版社刚刚同意了仿作和戏作文选的选题，我打算尽快开始，能在下年初出版。我希望你对我的关于标题的想法提点意见。思索再三之后，我决定，如果可能标题应该包含下面的元素：

（a）“歇洛克·福尔摩斯”应该作为标题的一部分；

（b）标题应该源自一部出名的福尔摩斯作品标题——以达到更多的关联价值；

（c）标题应该能感受到强烈的戏作幽默感；而且本身强烈地暗示，虽然内容和歇洛克有关，但是它们不是道尔写的。

一套十分严格的标准——不过我觉得找到了。这就是我的标题，我觉得能说清楚整个内容：

歇洛克·福尔摩斯的失败史

你觉得怎么样？

[……]

我目前的计划是按照年代顺序排列仿作和戏作——这样一来你的就会放在书的最后，或者靠近最后。收录的作家都是大牌阵容，星光闪耀，包括：

巴尔 邦格斯 马克·吐温 布里特·哈特 勒布朗 里柯克 欧·亨利 卡洛琳·威尔斯 斯塔瑞特 詹姆斯·M．巴里爵士 阿加莎·克里斯蒂 洛根·克林登宁 奎因 等等

与此同时，丹奈也将这一消息告诉了他的另一位好友——在福学圈内举足轻重的文森特·斯塔瑞特（Vincent Starrett）。斯塔瑞特是著名的文人，又是大收藏家，在福学领域也是响当当的研究者。他在1920年写过福尔摩斯仿作故事《独一无二的哈姆雷特》（he Adventure of the Unique 'Hamlet'），1933年出版了福学研究著作《歇洛克·福尔摩斯的私生活》（The Private Life of Sherlock Holmes）。丹奈还在信中表示，希望这位福学领域的大师为这本文选撰写前言。斯塔瑞特在26日的回信中非常高兴地接受了撰写前言的任务。并且指出：

标题恰到好处。不用考虑其他名字，或者什么新的灵感，对于使用《歇洛克·福尔摩斯的失败史》这一标题不用犹豫：作为这本书的标题，它很完美。

至于名字，就我的理解，名字和或者标题不存在版权问题；而且歇洛克·福尔摩斯这个名字是任何人都可以使用的，只要清楚地表明这不是柯南·道尔所写的作品。我自己使用这个标题的事情没有遇到什么困难，而且这种使用——我指的是使用这个名字——十分频繁，你使用它也没什么疑问。

可惜请斯塔瑞特出马撰写前言的想法被出版商否决了，其中的原因丹奈在3月5日的信中告诉了斯塔瑞特：

我原本计划让你参与的方案被毙了。出版商对于让一个外人写前言这件事非常冷淡。我觉得主要原因是他们对于格兰特兰德·莱斯为《运动探案》所写的前言很失望（你肯定能够理解）。在《运动探案》之后，他们坚持由编者给《女性侦探小说选》撰写序言，当时我觉得他们是百分百正确的，我也非常高些地写了前言。

但是，我对于你和《失败史》抱有完全不同的感觉。我希望自己全身心投入为每篇仿作和戏作撰写编辑按语——其篇幅要比以往长，挖掘出有趣的事实，与众不同的素材，等等。换而言之，我希望让自己全身心投入“按语”——把我要说的都写出来，榨干我。于是我希望你以新的视角参与进来。但是我恐怕这不大可能了。我现在不可避免地要面对自己撰写序言的工作了。

哦，我不想改变我关于“按语”的想法——我不想在这上面有所保留，就为了留下素材给前言。我仍然本能地感觉到，这本特别的书需要更充实的编辑按语。所以我会坚持自己的意见。这就导致了问题，在前言里所什么呢，对此你比别人更清楚，因为能说的都说了。我不想重走老路。

哦，那就是我头疼的东西……我打算今年夏天选编这本书，在9月交稿——所以这个夏天我会开足马力。我有种越来越强烈的信念，我会写一篇纯粹个人化的前言——大部分说的是我儿时第一次与歇洛克相遇的情况。这很吸引我——而且与那些独立的故事文案的客观性形成鲜明对比。而且也会多少能让读者和编辑之间有一种亲密的（自传体的）感觉——这总是所需要的。

你对于我的计划有什么想法？当然你知道我多么看重你的观点。

另一件让我很期待的事情是：我知道今年夏天我会完成《失败史》。我预见到我可能（现在只是可能）登上列车去往芝加哥。有太多太多理由——去见你，度过一小段非常值得的、很有必要的假期——并且带上《失败史》的最终稿件，这样你能看到它，包括完整的文案和前言等等。只是为了找借口去芝加哥见你就值得编这本书了！这样的想法你觉得如何？

[……]

《失败史》——你知道我非常想要你撰写前言，但是我做不了主。

之后的一段时间里，丹奈频繁地和福学家、收藏家、研究者们讨论。而他所在的著名福尔摩斯迷组织——贝克街小分队也对此大力支持，将这本书列为1944年小分队的三部曲之一。实际上，就在1942年1月，丹奈首度受邀参加贝克街小分队的年度聚餐。1943年1月的小分队年度聚餐他也参加了。是否众多福尔摩斯爱好者济济一堂，讨论福尔摩斯话题的时候，让他回想起十二岁时的自己，萌生了选编文集的念头呢？三部曲的另外两部也是具有里程碑性质的作品：由贝克街小分队的活跃分子、《贝克街期刊》主编埃德加·W．史密斯（Edgar W. Smith）选编的福学研究文集《煤气灯下的侧影》（Profile by Gaslight: An Irregular Reader About the Private Life of Sherlock Holmes，西蒙和舒斯特出版社），以及贝克街小分队创始人克里斯托弗·莫利（Christopher Morley）的注释本性质的选集《歇洛克·福尔摩斯和华生医生：友谊的教科书》（Sherlock Holmes and Dr. Watson: A Textbook Of Friendship，哈考特·布雷斯出版社）。

1943年8月12日，丹奈再次写信给斯塔瑞特报告工作如期完成了：

哦，我已经给《失败史》加了点东西，稍微重写了一些内容，做了一点更改——都是前面说过的小地方——重新打印了稿子，这周就会寄给里特布朗。所以，这件工作完成了——虽然我还要阅读校样，最终拿到成品——我希望你也能看到！

你会喜欢这点：根据我的建议，里特布朗请弗瑞德里克·朵尔·斯蒂尔绘制原创的大侦探肖像——放在护封上；至于卷首插图，我们会使用那张出色的、具有象征意义的“世纪”插图。而且，斯蒂尔也会绘制一幅装饰性的小图——猎鹿帽——放在扉页上，等等。

这让我满嘴流口水。你呢？

1944年3月，《歇洛克·福尔摩斯的失败史》面世了。最终的文选和丹奈最初的想法略有不同，主要是故事更为合理地分成了四个部分：第一部分、由侦探作家创作，第二部分、由著名作家创作，第三部分、由幽默作家创作，第四部分、由爱好者等创作。在每部分内部，故事是按照年代排序的。前言分成两部分：前面是丹奈儿时首次和福尔摩斯相遇的回忆，也就是本文开头叙述的情形；后面是带有一些学术色彩的介绍，并且列举了没有收录在《失败史》中的一些遗珠。最后，丹奈的书目学家本质又表露无遗，列举了一份福尔摩斯仿作和戏作的书目，当然以今天的认知来看，它并不完善。

《失败史》收录的33篇作品的确称得上珠玉之选。斯塔瑞特的《独一无二的哈姆雷特》是公认最得原著精髓的仿作之一。故事中福尔摩斯寻找一部失落的1604年版莎士比亚剧本。这部书还有莎士比亚的题字，因此是珍本中的珍本。阿加莎·克里斯蒂的《失踪女士案》是汤米和塔彭丝夫妇探案故事。虽然主角并不涉及福尔摩斯，但是这对略有些搞怪的夫妇模仿了福尔摩斯的办案方法，过程妙趣横生。马克·吐温和欧·亨利的仿作让人见识到大师笔下的致敬。

而丹奈的编辑按语也成为这些作品锦上添花的补充，颇有特色。相较之前奎因文选的按语，它们更长，包含了大量相关信息，体现了编者的用功和学识。有一两篇按语显得轻松幽默，似乎是为了配合戏作的气氛。其中奎因自己的《詹姆斯·菲利莫尔先生失踪案》（这是为广播剧《埃勒里·奎因的冒险》撰写的剧本）的按语最长，超过两页。而且形式上别看生面，它是身为侦探的埃勒里·奎因写给福尔摩斯的一封信。案件的时间不是维多利亚时代，而是当下的纽约。詹姆斯•菲利莫尔先生转身回自己的家，似乎去取雨伞（这是在他不安地研究了天空、发现有下雨的迹象之后），接着完全是故意且有目的地从这个世界消失了！这个案子和《雷神桥之谜》中提到的没有刊登的菲利莫尔案件极为相似，包括两位失踪者的名字。这引起了埃勒里的极大兴趣。当然，案件中并没有出现福尔摩斯，解开案件的是埃勒里·奎因。算是这位“福尔摩斯的继承者”与贝克街大侦探跨越时空的交流。

1944年3月31日，贝克街小分队为包含《失败史》在内的“三部曲”举行了新书发布餐会。埃德加·W．史密斯还在3月27日致信罗斯福总统，汇报了这一消息，并且表示会向总统赠送这三本意义重大的作品。不用惊讶，1942年时，罗斯福总统就接受了小分队的会员资格。4月2日，这三本书登上了《纽约时报书评》的封面故事（篇幅有一整版还多），撰稿者是著名的侦探小说研究者霍华德·海格拉夫。

贝克街的福尔摩斯先生 三本新书以不同形式向 伦敦最伟大的侦探致敬

[……]埃勒里·奎因这本书的标题很吸引人——《歇洛克·福尔摩斯的失败史》，算是福学领域的一项新发明，也是这三本书中最有创意的。这是第一部关于柯南·道尔故事的戏作和仿作文选，按照编者的话说，它是为了向狂热的福尔摩斯爱好者提供“仅次于”贝克街大侦探以及同伴的新故事的作品。这本书包含三十三篇故事[……]

仿作中，文森特·斯塔瑞特的《独一无二的哈姆雷特》最出色地营造出了贝克街的气氛，同时休·金斯米尔的《加德满都的红白事》绝对是最有趣的。（洛根·克林登宁医生的《失踪的族长》——同样也收录在《煤气灯下的侧影》中，这是两本书中唯一重复的篇目——不容错过，不管是否热衷福尔摩斯。）其他还有莫里斯·勒布朗（非常出色，那位侦探名叫福尔摩洛克·歇尔斯）、马克·吐温（从任何标准来看都相当糟糕）、詹姆斯·巴尔爵士、约翰·肯德里克·邦格斯、阿加莎·克里斯蒂、斯蒂芬·里柯克和安东尼·伯克莱等等。

奎因的前言分成两部分，第一部分是一段怀旧的回忆，会让每位读者回到他初次遇到歇洛克·福尔摩斯的时候，第二部分是对于真正的——而不是想象的——福学非常有价值的学术研究。每篇故事前具有奎因特色的按语有时候比作品本身还要有趣，让游戏气氛更加浓郁。此外，还有弗瑞德里克·朵尔·斯蒂尔绘制的插图，以及一份非常详细的书目。

埃勒里·奎因的失败史

丹奈对于这本书满怀着感情，就仿佛是自己刚出生的宝宝那般激动和兴奋。1944年3月2日，丹奈写给著名侦探小说评论家詹姆斯·S．桑多（James S. Sandoe）的信中写道：

我希望你喜欢这本书——请尽快写信和我说说。这真的是一本独一无二的文选——世界上还没有和它一样的。前言一部分是个人化的，一部分是学术化的——我希望你尤其能喜欢这篇前言。每篇故事单独的按语比之前文选中的要长许多——但是，我觉得，它们包含了大量信息。在一两篇按语中，我玩了文字游戏——就像是戏作和滑稽作品中通常的那种笔调。哦，期待看到你对于整本书有什么看法，说实话，编选这本书是一项艰巨的任务。我希望有评论家能够对这种艰巨的工作表示认可——对于在这一片真正尚未开拓的福学领域里进行如此深入的研究给予鼓励。但是，归根到底，这份工作完成得是好是坏，我等待你的裁决。

桑多和其他评论家都对《失败史》给予了很高的评价。或许正是因为报刊杂志上对于这本具有开创性价值的福尔摩斯文选的大张旗鼓的宣传和赞赏，反倒出现了某种意料不到的“反面效应”。5月，柯南·道尔的小儿子丹尼斯（Denis）从BBC和出版商那里得知《失败史》出版的消息，但是并不清楚具体情况，可能以为是埃勒里·奎因创作的福尔摩斯故事集。于是他发电报给他的哥哥雅德里安（Adrian），认为这是“危险的先例”，要求联系美国方面出面制止。7月，雅德里安给埃德加·W．史密斯发来一封电报：

向会员们问好。英国出版界刚刚向家族通报了奎因的《歇洛克·福尔摩斯失败史》出版的消息。我们希望我们的朋友贝克街小分队成员们知道，柯南·道尔家族和图书界认为该书的出版是严重的犯罪和对美国文学界的良好声誉的严重损害。

很快，这封电报的内容传到丹奈那里。7月22日，丹奈在给布彻的信中提到了这件事，他既气愤又悲伤，可谓五味杂陈、难以言表：

关于福尔摩斯戏作和仿作的事情让我倍感伤心。我告诉你一件事情就会让你有所明白，柯南·道尔家族和遗产执行人给贝克街小分队发了一封电报，宣称他们觉得《失败史》是“严重的犯罪和对美国文学界的良好声誉的严重损害”。托尼，我的朋友，看看这句从电报里原封不动引述的话。

我觉得，道尔家族和一场执行人想得到小分队的支持，可能还想着起诉我——那就是道尔家族的手段，你也许清楚这点。史密斯和莫利决定不答复电报，并且向我保证若是到了最后关头会支持我，从个人和集体角度。

[……]

当然，我很欢迎就《失败史》展开诉讼。我并不觉得道尔家族会占上风。首先，他们怎么能起诉编辑，编辑不过是把已经发表的文章汇集起来编成一本书，而那些作品并没有招来道尔家族的投诉。其次，为什么他们起诉我？——他们难道不应该去起诉马克·吐温、詹姆斯·巴尔爵士、斯蒂芬·里柯克等人吗？而且，我觉得奎因在这本书中为道尔家族所作出的好的贡献远大于坏的影响，整本书也是如此。

9月19日，丹奈给布彻的信中又提到这件事的进展：

私底下，我可以告诉你，道尔家族显然已经决定就《歇洛克·福尔摩斯的失败史》起诉我。我要气疯了，肺要炸了，火冒三丈。我指望道尔家族写来一封感谢和表扬信，可是我却迎来了一场——诉讼！[……]我会一直斗争下去直到事情解决[……]

实际上，道尔那一方并没有什么可靠的证据支持他们打赢官司。律师和福尔摩斯故事的美国出版商也向道尔家族指出，《失败史》本身恐怕没有什么实质性侵犯版权的地方，除了书名的相似性而导致的不正当竞争关系。其实，埃德加·W．史密斯曾经向丹尼斯·柯南·道尔提起过《失败史》要出版的消息，当时丹尼斯也没有任何反对，事后他表示当时没有弄清楚这本书具体的内容，将其和《煤气灯下的侧影》混淆了。

不过，律师方面传来消息，虽然《失败史》的版权侵权不明确，但是奎因选编的另外两本文选明显是侵权了。首先是《101年的娱乐》里使用了四段福尔摩斯故事的推理情节，标题为《演绎法》，这四段都是有版权的。另外《运动探案》中收录了《银色马》，奎因认为没有版权，出版社方面仅仅缴纳了一笔象征性的使用费，但是这篇故事也有版权，使用是未经授权的。

这几部作品的出版商里特布朗方面解释说，《101年的娱乐》中《演绎法》一篇，他们的工作人员核查了版权，只是因为《演绎法》是《血字的研究》中的一章，而这个故事在美国已经没有了版权，故而错误地认为这个标题下的四段都是没有版权的。他们已经注意到了这个失误，之后也联系代理人获取版权许可。

之后出版社和道尔家族方面的律师方面达成了协议，愿意支付500美元和解费用，让出版社合法地在《失败史》的标题中使用福尔摩斯的名字，并且在《101年的娱乐》使用四段福尔摩斯故事的情节。而《银色马》实际上已经在1943年获得了许可，出版社方面也已经支付了150美元。丹尼斯同意了和解条件，只是指出，《失败史》不得出版新的版本。雅德里安听说后却并不认可，推翻了弟弟的决定，坚持不得再出售《失败史》。双方又拉锯了一段时间，到1945年7月27日，整件事件有了最终的结果。可能是因为担心此事耽搁太久对于《失败史》和《101年的娱乐》都会造成恶劣的影响，出版社和奎因方面做出了让步。里特布朗将支付500美元作为使用素材和标题名字的费用，另外支付500美元作为道尔家族方面的律师费用，并且下架《失败史》，不予再版，同时撤销《101年的娱乐》中相关福尔摩斯故事情节。

截至1945年8月的《失败史》印刷和销售统计指出：

尚在库存：388本 散页：无 销售：12,675本 赠送：458本 调整：18本 损坏：25本 总计印刷：13,564本

一年多的时间里，加上受到禁止上架的阻挠，《失败史》重印5次，销售了12000余本的数字并不算坏。不论是作为一部首开先河的福尔摩斯戏作和仿作文选，还是因为受到出版限制而带来的收藏价值，《歇洛克·福尔摩斯的失败史》成为了福尔摩斯题材的重要收藏品，如今寻获一本品相完好带护封的初版本已经十分困难或者价格高昂。尤其是1944年3月31日贝克街小分队新书发布餐会上作为礼物赠送的125本编号签名本，更是珍贵和罕见。它们都带有丹奈签名的“埃勒里·奎因”，有些还有题词，赠送对象也都是当时重要的福迷。2017年的一场拍卖会上，一本编号签名本估价1000到1500美元，最后以1000美元的落槌价拍出。这本编号为第14号，丹奈还写了上款和题签。赠送对象小詹姆斯•凯迪是知名的福学家，也是侦探小说收藏家。

1946年，“现代文库”再版《101年的娱乐》时，删去了《演绎法》，取而代之以一篇公版的尼克 • 卡特故事。奎因之后也再未选编与福尔摩斯主题相关的文选。不过，2016年，福迷组织明尼苏达的挪威冒险家举办了一场与《失败史》相关的研讨会，并且推出了文选《失落的歇洛克·福尔摩斯的失败史》（The Missing Misadventures of Sherlock Holmes），其中收录了奎因在书中提及过的十四篇相关作品，也算是弥补了奎因在取舍篇目时的一些遗憾。

雅德里安和丹尼斯这对兄弟的一番做法其实不但没有挽回所谓的柯南·道尔家族的荣誉，反而损害了其声誉，令一些作家也不愿意贸然创作福尔摩斯的仿作和戏作。数年之后，1953年，雅德里安还是对《失败史》这个书名耿耿于怀。是年11月30日，他就《福尔摩斯和华生杂文集》写给作者S．C．罗伯茨时说道：

我注意到书中提到了埃勒里·奎因的《歇洛克·福尔摩斯的失败史》。很不幸这里提到了这本龌龊的作品，因为它可能会误导其他人做出和埃勒里·奎因同样的事情，而不知道作者会立刻卷入法律诉讼。

1945年，遗产委员会针对上述作品的作者和出版商进行了诉讼，但是这个案子没有上法庭，因为这本书被撤回了，对于遗产委员会的损失也进行了双方认可的赔偿。

柯南·道尔遗族和福尔摩斯圈子的纠纷和官司从未停止。最近是在2014年，美国法院判决，1923年以前的福尔摩斯故事即正典中的50篇故事都属于公版（美国版权计算较为复杂，并不单纯根据作者去世时间进行计算），可以根据其中的内容进行发挥创作，而不必向柯南·道尔遗产基金会支付授权费用。而剩下的10篇故事也会在2022年过期。