船底座α－2通信卫星升空

船底座α－2通信卫星升空

美国东部时间2018年11月15日15点46分，美国SpaceX公司从弗罗里达州肯尼迪航天中心的LC－39A号工位用一枚复用型Block 5批次猎鹰9FT（已使用过的全推力型运载火箭），将卡塔尔的船底座α－2通信卫星成功送入预定轨道，同时完成了火箭一级的海上回收任务。

本次任务是卡塔尔首次与SpaceX公司合作。由日本研制的船底座α－2通信卫星将由卡塔尔船底座α公司运营。船底座α－2是卡塔尔首颗发射后全权控制的卫星，虽然该国也拥有船底座α－1卫星，但那最初是与法国电信运营商欧洲通信卫星公司（Eutelsat）合作使用的（今年船底座α公司买下了欧洲通信卫星公司手中该卫星的所有权）。船底座α－1之前被称为欧星25B（Eutelsat 25B），它于2013年8月由一枚欧洲阿里亚娜5ECA火箭发射入轨，其工作轨位在东经25度上空，预期寿命为发射后至少15年。

船底座α－2通信卫星由日本三菱电机株式会社（MELCO）研制，基于其DS－2000卫星平台，质量3吨，设计寿命为至少运行15年。卫星由两部太阳能电池板供电，星上装有Ka波段和Ku波段转发器，可用于广播及甚小孔径终端（VSAT）设备的安全通信。除商业转发器外，卫星上还装有业余无线电载荷AMSAT阶段4A（AMSAT－P4A）设备，它是船底座α公司、卡塔尔业余无线电协会（QARS）和德国AMSAT－DL（全球业余卫星无线电组织的德国社区）合作实施的。AMSAT－P4A包括两个转发器，一个是传统模拟通信的窄带转发器，另一个是用于数字通信的宽带转发器，其中包括首个星载数字业余电视（DATV）信标，船底座α－2是首颗携载业余无线电中继的地球静止轨道卫星。该星的工作轨位靠近船底座α－1通信卫星，在东经26度上空，覆盖范围包括中东和北非。

也许有人会好奇此卫星所有者的公司名，事实上该公司的名字为Es’hail，而在阿拉伯语里船底座α（英文名为Canopus，是南天船底座中的最亮恒星）读为Sohail（也有Sohayl、Soheil、Suhayl、Suheyl等几种差不多的读法），所以El Sohail对应的英文名应为The Canopus，由于阿拉伯语里常把这样两个词合并，这样就变成了ElSohail，又因为阿拉伯人认为l和s的发音组合不方便，所以略掉了l，于是又变成了ESohail，在S后面加上重读号，考虑到后面的o往往在发音时会自动带出来，所以也被略掉，最后就变成了ES'hail／Es’hail。

卡塔尔船底座α公司选择了美国SpaceX公司实施本次发射，后者提供了一枚复用型Block 5批次猎鹰9FT承担此任务，这是一种两级运载火箭，采用RP－1燃料（火箭推进剂1号，是一种精炼煤油）和过冷液氧氧化剂。比起之前批次的猎鹰9火箭，Block 5型在设计上一级的复用性能更好，周转也更快。作为一种部分可回收火箭，根据猎鹰9火箭所承担任务的载荷质量与轨道参数，可以选择一级是进行地面动力着陆，还是降落在海面回收平台（自主空港无人驳船／ASDS）上。

执行本次发射的猎鹰9FT Block 5型火箭一级编号芯级1047，它在今年7月发射过加拿大电信卫星公司（Telesat）的电星19V（Telstar 19V）通信卫星，并成功降落在了东海岸的ASDS“当然，我依然爱你”（Of Course I Still Love You）上。由于SpaceX公司至今还未在美国东海岸部署整流罩回收船，所以本次任务并不包括回收火箭整流罩的流程。

发射前约35分钟，在发射主管确认具备所有必要发射条件几分钟后，推进剂加注开始。RP－1燃料被注入火箭两级，液氧被注入一级液氧贮箱。19分钟后，火箭二级开始加注液氧。加注过程持续到发射前7分钟，液氧被泵送过一级发动机，使它们冷却，以备启动。

在发射前4分又15秒，固定猎鹰9火箭的设备松开。30秒后，脐带塔部分撤收（它要在猎鹰9起飞时才会完全降下）。发射前最后一分钟，火箭推进剂贮箱加压，箭载计算机进行最后自检。发射前45秒，发射主管给出许可，倒计时3秒时火箭一级9台默林（灰背隼）1D发动机发动机点火。倒计时为0时，火箭起飞。

升空后约60秒，猎鹰9火箭抵达最大气动上升压力区（max－Q）。火箭一级将在任务中燃烧2分又35秒，它关机后再过4秒与第二级分离。再过7秒，猎鹰9火箭二级安装的一部经真空优化的默林（灰背隼）1D发动机点火。火箭二级启动61秒后，载荷整流罩分离。

在二级继续飞向目标轨道时，火箭一级开始返航（位于其轨迹顶点处），为引导下降，它张开了格栅翼。分离后3分36秒，火箭一级部分发动机短点火一次，以减速下降，防止温度过高造成损害。一分半后，其发动机再次点火，落向“当然，我依然爱你”，并在发射后8分16秒成功降落。

在一级降落前9秒，火箭二级完成了第一次点火，进入一个滑行段。当任务进入8分又7秒时，火箭二级位于一条低地球初始停泊轨道。滑行段耗时18分27秒，之后，二级发动机再次点火55秒，船底座α－2通信卫星被送至地球同步转移轨道，5分钟后，星箭分离。

猎鹰9火箭的下一次任务目前被安排在了11月中，届时将为太空飞行工业公司发射SSO－A小卫星快递任务的一大批卫星。