石达开走后，江西太平军逐渐确立以守为攻的总方略，曾国藩开始部署反攻 —— 074《刚朴诚拙曾国藩：第一名臣与晚清巨变》
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第二节、罗山殒身武昌城
虽然石达开率领主力离开了，但是其部将及其他太平军还在江西各地活动，赣省依然遍地烽烟，曾国藩身上的担子还是很重。
二月二十二日时，石达开部将余子安等攻占了南昌东南三百里处的抚州，太平军居然让当地绅士充当各县的监军与军、师、旅帅、百长（卒长）、司马等职，将这些地方精英纳入了太平天国的地方政权，以稳固其根基。之后的几天里，东返的石达开大军又接连攻克了东乡、安仁、万年等赣东北的三个县，接着便留下了其岳父黄玉崑主持江西军务，他则由万年北面的乐平回返天京。
二十九日，抚州的太平军南下又攻占了建昌府（今南城），与此同时九江方面的太平军南下，在当地起事民众的配合下占据了作为南昌北边屏障的南康府。到此时，整个江西省的十三府中已有八府四十八县落入太平军的掌握之中，除了曾国藩所困守的省城南昌之外，只有赣东北的饶州、广信一路可通文报，赣州、南安被孤悬于赣南——当年王阳明初掌兵机便是巡抚南赣，这一带并非安宁之地，且时有太平军出没，也处于危急之中！由于周凤山部新败，难以在短时间内恢复战力，面对空前严峻的形势，曾国藩在与江西巡抚文俊商议后，决定将李元度所部平江勇与后来招募的由邓辅纶、林源恩统率的平江勇合并，全军共计六千余人，大部派往饶州、广信一带驻防。
此时南昌内乏兵、饷，外无援军，面对这等困局，为稳定民心、士气，曾国藩不能不做出一副积极、乐观的姿态！曾氏收集前线败散回来的官兵，对他们加以裁并、整训，他每日都会巡视练兵场，“既而出居营盘，虽当市民惶恐之际，从容镇定。时以诗古文自娱，羽檄交驰，不废吟诵”【1】；《陆师得胜歌》、《水师得胜歌》便是他在这一时期创作的，歌词中包含了战守技艺、结营布阵的各种方法等，兵勇们都须加以熟练吟诵。
在内心深处，曾国藩自然是无比紧张、焦虑的，不仅仅是因为武昌的湘军主力不知还要被拖住多久、因道路梗阻刘长佑所部也一直没有入境的确切讯息，更是由于此时在他的身边没有一个可以依仗的、智勇兼备、独当一面的大将在，一旦太平军主力再次前来围攻南昌，那么后果将不堪设想。
身在长沙的左宗棠也颇为曾国藩的处境担忧，在这一时期给王錱的书信中，左氏便指出：自从周凤山部樟树镇失利之后，太平军的锋芒逼近了南昌，江西本省的兵勇没有一支可以依恃的，全要仰仗着曾氏带出的水路两军来支撑大局！陆路湘军除了罗泽南部之外，在江西作战的尚不足七千人，而且周凤山又遭失利，曾氏的处境就更显得单弱了！石达开这次入犯江西，带来了数万的悍贼，再加上一些从湘南一带逃逸出来的两广匪众，自从他们攻陷了瑞州、临江之后，传檄远近，江西士民，望风披靡，方圆千里之间都沦于贼手！贼因此有了兵员与粮饷的保障，附从者更是越来越多，石达开收抚其中的豪杰、狡黠之民，以牵制各地的士大夫，迫使其从逆！江西全局岌岌可危【2】。
对于石达开的所作所为，曾国藩为此说道：“达开狡悍为诸贼之冠。”而左宗棠则一针见血地总结道：“石逆狡悍著闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所畏忌也。”【3】当年如果不是看在石达开聪明能干的份儿上，洪秀全、冯云山二人确实也不可能主动邀请他这种缺乏上帝信仰的人入伙，后来更不会将其分封为翼王（有羽翼天朝之意）。
假使是一个意志薄弱之徒在守备南昌，那他在巨大的压力面前恐怕已经崩溃了，好在曾国藩是一个可以坚持到最后一刻的极坚忍之人，只要太平军没有真的打上门且攻破城防，那么曾国藩就可以继续苦撑待变！事实上，随着石达开主力的东去，留在江西境内的太平军精锐已经不足以继续发起新的大规模攻势，若不是江西本省的军队及团练毫无战斗力，那太平军的攻势根本不可能如此顺利，在湘军各部的据守之下，太平军的攻势也就暂时停顿了下来！江西太平军总的方略转变为以守为攻，他们利用占领区广阔、人马众多的优势，与清朝方面争夺江西的钱粮等资源，力争让南昌的军民维持不下去，以至于自行瓦解。
曾国藩及湘军当然不会坐以待毙，三月十二日，平江勇收复了进贤县。先是二月二十三日李元度率部在湖口拔营撤离时，击溃了前来追击的由黄文金率领的太平军，取得了一场小胜；三月十一日，邓辅纶、林源恩等率部又在南昌东南百里处的罗溪取得一场小胜，兵锋逼近了进贤县。
进贤是抚州、建昌、广信、饶州四府通往省城的咽喉必经之地，为湘军所必取，因此在十二日一大早邓、林部便向进贤发动了攻势，在周凤山“凤字营”八百人及宝庆勇的配合下，湘军拿下了进贤，并且在此役中杀死了五六百太平军。也就是同一天，刘长佑率部收复了赣西的萍乡，兵锋开始指向袁州；萧启江部则在槠树谭、竹阜等地屡败太平军，兵锋指向袁州北面的万载县。
樟树镇失利之后，曾国藩就将水师调到了南昌北面百里处的吴城，以防备太平军水师自下游前来。二月二十六日水师抵达吴城镇水域，湖口方面的太平军水师随即跟踪而至，分别停泊于老爷庙、渚叽等处，而吴城附近的德安、建昌一带的土匪又与湖口等处的太平军取得了联系，他们时刻注视着湘军水师，伺机前来攻打。面对水陆方面的威胁，此时的湘军水师官兵的处境也是异常艰险，他们乍与曾国藩这个主帅分离，又失去了来自陆路的卫护，难免心中怀有怯惧，时有风声鹤唳之扰！为此曾国藩特调彭玉麟前往吴城坐镇，以安抚军心并震慑敌人。
三月初二时，彭玉麟尚未到达时，陆路有数百敌人前来攻打，湘军水勇登岸御敌，取得了一场小胜。初四这天彭玉麟到达吴城，十二日又有陆路的千余敌人来攻，再次被击退，十四日彭玉麟率部主动出击，不仅拆毁了太平军陆路用以进攻的浮桥，还烧毁敌船三艘、缴获二十多艘，取得了一场大胜。
然而就是在这种勉强维持的困局中，曾国藩接到了一个惊天噩耗，这便是罗泽南的死！继塔齐布之后，湘军又折一股肱，实在是曾国藩莫大的遗憾和损失！
【1】黎庶昌《曾国藩年谱》卷四
【2】参见左宗棠《与王璞山》0094，《左宗棠全集·书信一》，岳麓书社2014年版，第131-132页
【3】《与王璞山》，咸丰七年，《左宗棠全集·书信一》，岳麓书社2014年版，第226页
