消失的砂蛾家——泡坂妻夫
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大型建筑消失之谜，核心诡计在连城三纪彦，金田一等作品中也多次出现
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下午一点左右，由于连日豪雨，电车花盛线的满户至大钱之间发生土石坍方，铁轨像软软的麦芽糖般扭曲变形。要是电车早个五分钟从满户出发，很可能此时连车带乘客都被掩埋在土石当中。
花盛线是一条盲肠般的短支线，从富高线的花盛往西延伸出来，而且当然是单线，平日总是空得连牛、马都上得了车，但是这一天，由于刚结束夏季假期，车内满是返回东京的旅客，几乎座无虚席。
当无法立刻恢复通车的消息传来，室野肇暗呼不妙。他在公司担任的职位并不重要，即使休假延长个两、三天，对工作也毫无影响，顶多是他一向给人「乐天大闲人」的印象更加根深蒂固罢了，何况室野又是孤家寡人一个，没人等着他回家。
可是，如果被公司的人追究晚归的原因，他搭乘花盛线一事就会曝光，然后上司和同事一定会穷追不舍地问出那个秘密基地吧，但是室野不想告诉任何人，他希望那个绝佳的钓场只属于他一人。
「真伤脑筋呐。」室野说着抱住钓竿和鱼笼。
车厢内的冷气可能停了，渐渐闷热了起来。
「伤脑筋呐，真是的……」前座一名像是商人的男人说道。
这位商人肤色黝黑，体格粗犷，剃了一头短发，鼻子和嘴巴突出，说起话来嘴唇更是往前翘；年纪约四十上下，看来性子颇急躁，一副等不了线路抢通的模样。
「困在这种鸟不生蛋的地方动弹不得，我的饭碗都要砸啦。」
一如他所言，饭碗对这男人来说真的很重要。他打从池田上车，一坐上座位，便从褐色皮包取出巨大的饭团，一连吃掉大概七个之后，拿出旧式铝制水壶，就着壶口便咕嘟咕嘟地喝水，最后还嚼起生大蒜来。室野邻座一名三角脸的洋装老妇人露骨地摆出一脸厌恶。
「现在是……一点四十八分……三十秒啊。」商人装模作样地撩起袖子，望着手腕上的电子表嘟囔着，连秒数都读了出来。看样子那应该是时下流行的抛弃式手表，因为上头只见电子数字时间而非指针，而且没有日期显示。室野一眼就看出来了。
车掌过来巡视了，那名三角脸老妇人立刻站起来质问道：「我得尽快到家才行，家里只有老头子一个人啊。老头子年纪一大把了，精力却旺盛得很，万一他趁我不在，勾搭女人回家，这责任你们谁要负啊？」
「不是我们不愿意负责，但这是突发事故呀……」车掌刻意把剪票器弄得喀嚓作响。
「什么时候才能通行？」
「方才已经透过车内广播向各位说明，我们正倾全力抢通当中，但是我们不得不提防二度、甚至三度的坍方，所以……」结论是，今天应该是不可能抢通了。
「用走的到花盛要多久时间？」老妇人问。
「……五个小时。」车掌回道，接着看了看老妇人的装束和脚上那双高跟鞋，还有她身旁行李架上的大红提包，改口说：「妇女的话，八个小时。」
室野摊开先前在钓具店拿到的花盛电车地图。满户、大钱、元大钱、久间、圆木、住吉，最后是花盛，全程将近三十公里。只要能到花盛那边，就能搭上富高线回东京了。
「路况呢？这一路过去还有哪里发生土石坍方吗？」室野问车掌。
「没有。如果您打算走路过去，建议您沿着铁路走会比较安全。」
几名乘客开始收拾行李走下电车。
「退票怎么算？」老妇人紧咬车掌不放。
商人从行李架取下他的褐色皮包说道：「没办法了，我决定用走的，俗话说时间就是金钱嘛。」
「花盛离这里好像还有好一段距离呢……」室野咕哝着，迟迟无法下定决心。
「哎哟，哪里远啦？虽然路是有点儿崎岖，我打算翻山过去，这样只要三小时就能走到花盛了，我可是这儿土生土长的当地人呢。」
室野又看了看地图，果然前往花盛的路线是大大地迂回绕过一座山头，室野不由得相信了商人那句「我是这儿土生土长的当地人」，于是他问商人，能不能请他带路走捷径？
「好啊，俗话说出外靠朋友嘛，你就跟着我吧。」商人爽快地答应了。
这时，商人邻座的男子开口了：「请算我一份，我也想加入登山小队。」
室野早就在注意这名男子了。男子相当引人注目，个子挺拔，肤色白皙，容貌高贵优雅；即使乍看有些惺惺作态，也会让人觉得是因为他内心太过温厚，才刻意佯装冷漠，也可能是因为他一身黑色系西装、整齐系着领带的装扮给了别人距离感吧。男子的行李只有一只黑皮包，他在半石上车，来到室野面前的空座，先向他轻轻点头致意才坐下，接下来整整一个小时，男子只是带着一丝忧郁的神情眺望窗外景色，像在深思着什么。
「好啊，一起走吧。俗话说三人成行，一人……」商人原本要接着说「吃亏」〔注]，想想不对，话又吞了回去。看来这人似乎有个怪癖，时常不经大脑便脱口说出谚语。
注：「三人成行，一人吃亏」是日本的俗谚，「三人旅人乞食」，指三人一起做事，常会有一人受到排挤或吃亏。
紧接着，三角脸老妇人也要求商人带她一道走，商人随口就应说：「好啊，欢迎欢迎。」但室野拼命说服他千万别答应。以结果来看，室野是正确的，这时如果带上老妇人一起走，不晓得会演变成什么下场。
三人走出电车一看，天空覆盖着厚厚的灰云，风中带着湿气，一副就是风雨欲来的气氛。
商人跳下电车，跺了跺地面，也没看天空就说：「啊，看样子马上就要放晴喽！」
室野发现，这个男的相当自负，似乎总是认为世界一定会照着自己的希望转动。室野虽然也是个乐天派，但是看这天色，他实在不觉得会放晴。
三人沿着铁路一路前进，来到了坍方现场。绿坡被削落一大片，红泥、灰石、黑色树根残枝在坡底的铁道上堆出一座小山，堵住电车的通行路线，这状况一看就晓得绝对不可能立刻清空土石。现场满是铁路公司人员、警官、消防队员一身泥泞地抢通中。
一名应该是当地青年团的青年指点室野一行人如何避开崩坍土石，去到铁路另一头。
「你们辛苦了。」商人说着，领头继续前行，但他并没有弯进青年所说的岔路，似乎是打算直接翻越山头。
「总而言之，我这人忙得很。」商人说，他在做的生意是专门承揽宣传用火柴、手巾、毛巾、烟盒外包装等订单，四处做买卖。接著他递出名片给两人，那是足足有明信片尺寸那么大的大名片，印着上述业务内容，还有大大的「谷尾商行谷尾庄介」字样。
「这阵子，有些大资本也开始涉入这一行，像我这种小公司，要是不来这种乡下地方跑业务就混不下去了。唉，生意愈来愈难做喽。」
话虽如此，谷尾庄介又补了一句──但是有赚头的东西还是有赚头啦。
「话说你一定是影星吧？是偷溜出来休假的吗？」谷尾转头问那名美男子。他会这么认定也是无可厚非。
但男子的回答却出人意表。他说他会前来半石，是因为听说半石的深山里，开着大竹蓼草〔注〕的花，他是特地前来寻找的。
注：原文为「オオタヶタテクサ」，发音为ootaketatekusa。作者自创的蓼草名。
「大猪潦草？这名字听起来好像绕口令，还真稀奇呢。」对谷尾来说，更感到稀奇的，应该是竟然有人以这种工作为生，「那么，那个大猪潦草……」
「不，是大竹蓼草，大竹博士发现的一种蓼草。」
「噢，你找到那种草了吗？」
「很遗憾，没找到。不过，请为我感到开心吧！我很偶然地采集到生姜凤仙花〔注〕的种子呢！」
注：原文为「ショウキョウホウセンカ」，作者自创的凤仙花名。
这名自称亚的男子一边说，一边宝贝地抚摸着他那只黑皮包，但谷尾一点儿也不觉得有什么好替他开心的。
2
由谷尾庄介领头，三人不停地走。他们沿着山路一路往上爬，爬到顶后就是下坡，然后又是上坡。谷尾的预测显然落空了，天空完全没有要放晴的迹象。
室野在学生时代还满常登山的，但连他都搞不清楚现在究竟是下山还是上山了。他们离开电车到现在，已经走了两个多小时。
「这条路真的会通到花盛吗？」室野向谷尾确认。
「就快到啦，翻过那个山头就是花盛了。」谷尾的吐息里满是大蒜味。
三人的对话愈来愈少。爬完陡峭的山路，眼前又出现另一座山。雪上加霜的是，天空不仅没放晴，云层眼看着越来越厚。
「我们走这条下坡路吧。」谷尾说。
不知不觉间，三人走在没有路的草丛中。
「室野先生，你在电车里翻开地图看过吧？」
「说是说地图，不过，只是这种粗糙的东西啊。」室野翻出那份地图递给谷尾，上头只简略地画了铁路和国道路线。要是谷尾打算依赖这份地图，这个人对此地的熟悉程度也教人担心了。
「噢噢，是这种地图啊……」谷尾沉吟着，手表显示已经过四点了。「这里和我上次来的时候看到的，完全变了个样呐。」
「你上次来是什么时候？」
「小学四年级的时候吧……」
这下完蛋了──室野心想。
「没问题啦，只要一直往东走，自然会到花盛。就算到不了花盛，也会遇上富高线的铁路啦。」谷尾拍了一下他的旧式水壶说道。
室野看到某样东西，不禁儍眼。他拿起谷尾的水壶使劲摇晃，嵌在水壶盖上的指南针便转了起来，指针停下来时，指着西方；室野再摇晃一下，这次指针停在南方。
「你、你就靠着这个指南针，一直走到现在？」亚的脸色瞬间变得惨白，「这样我们连折回头都不可能了……」
亚惊慌的模样教人不忍卒睹，室野看到他这样子，忽然不安了起来。这一路走来，他一直相信只要跟著谷尾，就算去火星探险也能放一百个心，然而现在，这家伙的马脚会不会露得太快了点？
「要是出太阳，就能利用手表指针判断出方位，不过我忘了研判方法就是了。」
那有没有出太阳不都一样。
「对了，观察树木的枝叶就能看出大概方位，枝叶茂盛的一边就是南方啊。」谷尾悠哉地说。
但观察了枝叶生长的状况，只是更确定他们一直是朝着花盛的反方向前进。初秋的太阳下山得早，寒意突地袭来。
「不能再走下去了。与其迷失在夜晚的山里，我们不如在这儿过夜吧。」室野说。
「我很忙，没那个闲情逸致在山里过夜。入夜后应该看得见人家的灯火，我们先找到人家吧。」谷尾不禁毛躁了起来。
「你确定看得到人家的灯火？」
「不找找看怎么知道？别浪费时间拌嘴，我们快点走吧。」
「那么想走的话，你自己走好了。」室野冷冷地吐了一句。不能再盲从下去了。「我没办法再和你一起无谓地浪费体力了。」
室野说着看向亚，只见亚张著嘴仰望天空，看来也别征询这家伙的意见才是明智。
谷尾闭上嘴，缩起身子张望著四下。室野的冷言冷语，似乎让他也不安了起来，「……没办法，又要露宿了啊。」
这个人似乎很习惯在外头露宿。
一旦决定要露宿，亚登时一屁股坐到草地上说：「我是不太喜欢熊啦……」
「熊？不晓得这一带有没有熊呐，不过我小时候常听说这里有潜行怪出没。」谷尾低喃着。
「潜行怪？」这陌生的词引起室野的注意。
「不，没什么。总之肚子饿了呐。」谷尾像要转移话题似地，打开褐色皮包取出饭团，「好啦，都要共度今晚了，总不能我一人独吞吧。」
谷尾说着，将七个饭团平分成三分。谷尾方才要是和两人分道扬镳，应该会独自吃掉这些饭团吧。室野怀着奇妙的心情，吃了谷尾的饭团和大蒜。
四下越来越暗了，当然，三人都没有睡意。他们搜集枯木生起火来。
「我实在没办法喜欢这块土地呐。」谷尾说。
室野隐约猜得到谷尾为什么不顾一切想越过这座山岭了，「……因为这一带有潜行怪出没是吧？」
谷尾噘起嘴，「我小时候就是听那一类的怪谈长大的嘛，不过到了这把年纪，早就天不怕地不怕了。」
「潜行怪是什么？」
不问个清楚，只会让自己心里更毛。
「就是不明白那究竟是什么。」谷尾说着抱住皮包，似乎真有一股莫名其妙的恐怖笼罩住他，「以前啊，小孩子要是不睡觉，父母就会吓唬说有潜行怪会跑出来。我出生的地方，流传着一首很诡异的摇篮曲。」
谷尾说着唱起摇篮曲来。那是一首没什么高低起伏，曲调阴森的歌。
∮
好孩子乖乖睡
坏孩子夜不睡
坏孩子该丢 丢进片谷
坏孩子该看 看那片谷
被潜行怪给
消灭的砂蛾
3
「……小孩子听到这首歌，都会莫名地害怕起来，哆嗦着乖乖睡觉。」谷尾说，他虽然不晓得潜行怪是什么，却听母亲说过消灭的砂蛾。「砂蛾家是住在片谷的医师一家人，听说从前是诸侯的御用医师，不晓得犯了什么过错，举家迁到花盛深山的角落里去。有一说是，医师在替诸候夫人把脉的时候冒犯了人家。」谷尾呵呵地笑了。
室野和亚专心聆听着；而谷尾似乎也想藉著出声说点话，忘却内心的不安。
花盛村的人讨厌外来者，当然不欢迎砂蛾家迁入，但对方毕竟是医师，村人表面上对他们一家还是有一定的尊重。然而有一次，谣传医师不慎下错药害死了一名村民，虽然不明白真相为何，砂蛾家又被村民赶走，迁进更深处的片谷去了。
后来过了好一段时间，有个花盛村民前往拜访砂蛾家，发现砂蛾一家竟然消失了──砂蛾老夫妇、三个孩子连同他们的屋子，全部消失得无影无踪。
之后又有砂蛾家的亲戚迁到那块土地，但是那一家子也在数年后，同样人间蒸发了，据说那是江户末期发生的事。
「灭门绝户的例子我倒是听过，但砂蛾家竟然连同屋子一起消失，真是不可思议呢。」亚感叹道。
「那是编出来的啦。」谷尾轻描淡写地说：「乡下地方有太多荒诞不经的传说，从前的人一定很闲，又得想办法哄孩子睡觉嘛。」
「那户砂蛾家的后代，都没人存活下来吗？」
「还有哦，我是不晓得和原本的砂蛾一族是什么关系，不过听说不知道第几代的砂蛾后裔还住在片谷，好像是东京的医学院毕业的，毕竟遗传到了家族血统吧。那人据说感情失利，连医师也没当成，现在窝在片谷不晓得在做些什么……」
4
隔天大清早，天还朦蒙亮，三人就出发了。这天下着雨，室野和谷尾备有携带型雨衣，亚却没有雨具，于是他将西装外套整齐地翻过来折好，揣在怀里。
三人翻过几座不知名的山头，闯入不计其数的植物丛林，强烈的饥饿感袭来，他们逐渐失去了正常判断力，很多时候他们在死命寻找的反而不是道路，而是岩石间的涌泉。
这么一路走来，他们连一个人都没碰到，唯一可能的解释就是，他们走的路线完全偏离了人家。这不是玩笑也不是讽刺，遇难者死在距离马路只有一公尺之处的案例多不胜数，这种时候，真的会教人难以否定恶魔的存在。这三人受到上天眷顾的只有两点，一是气温颇高，不至于冻死山中；另一则是，三人生性乐天，一路上都没闹内讧。
他们浑身泥泞，鞋子吸满了水。就在走到不知今夕是何夕的某天夜晚，他们看见了人家的灯火。
「……有人家。」
三人当中的谁悄声嗫嚅着。那或许是幻觉吧，总觉得要是大喊出声，灯火就会消失似的。这天，三人一路上只靠着不知名的菇类果腹。
三人连滚带爬地来到这户人家前方，老旧的门牌上写著「砂蛾淳治」。
5
厚重的云层遮掩了月亮。
这栋屋子是平凡的农家建筑，中央是没铺地板的土间[注1]，右侧暗处像是马厩，里头停放着一辆擦得晶亮的耕耘车，而左侧似乎是起居间，光线从雨窗[注2]缝隙透了出来。土间的门半掩着。
注1：原文作「土间」，日本传统家屋中主要出入口的过度空间，硬土上未铺设任何铺面，地面仍然维持庭院中的干土面，可穿鞋直接步行其上。
注2：原文作「雨戸」，日式建筑中的一种外层套窗，可用来防风雨及防盗。
突然传来「碰」的钝响和一声大叫，室野回头一看，只见一道黑影倒在地上。
「……好痛！这种地方竟然有树根，还有一滩雨水，太过分了。」
出声的是亚。谷尾连忙擦亮火柴当光源，幸好他的皮包里备有多到可以卖的香烟和火柴。
仔细一看，有株柿子树宛如跳着印度舞般伸长了枝桠，亚好像就是被那树根绊倒的。不知是不是因为心情顿时松懈了下来，倒在地上的亚迟迟不肯爬起来。
「喂，你还好吗？」室野问。
「一点都不好，生姜凤仙花的种子……啊啊……」
谷尾一根接一根地擦亮火柴。这一跤，把亚的皮包撞了开来。亚像要舔舐地面似地趴在地上，拼命扒着什么，原来是他看得比性命还珍贵的种子撒了一地。
「谢谢。已、已经可以了。」
这时屋里传出声息，土间的门忽地敞开，背光中，一名魁梧的男子出现了。
谷尾急忙凑近男子，毫不害臊地说出简直是三流戏剧的台词：「吾等正于山中赶路，然夜色低垂，进退不得……」但他可是一本正经，「屋檐下也好，请务必让我们借宿一宿。」
对方是一名壮汉，一头长发，长得像狮子，他狐疑地交互看着室野和谷尾。万一壮汉拒绝他们，就真的走投无路了，于是谷尾继续说明三人迷路的经过。
「那位先生是？」壮汉望了望亚。
亚仍依依不舍地蹲坐在地上。
「他是植物学家。」谷尾回道。他大概是觉得这行人当中有个学者，比较容易取得信任吧。
壮汉想了一会儿，说声「请等一下」便进屋去。接著壮汉似乎在屋里收拾东西，还传出像在钉钉子的声响。
终于，壮汉领著三人走进土间。角落摆着铁锹和锄头等农具，炉灶上积了厚厚的灰尘。他们被带到右侧马厩正后方的房间。
铺木地板的房间里，唯一的光源是一颗电灯泡，室内堆着好几个旧木箱，空气中弥漫着动物的味道和霉味。谷尾一进门就迎面罩上蜘蛛网，急忙挥开。
即使如此，比起山中，这里还是有如天堂。而且，这名壮汉意外地亲切，还以大锅煮了味噌调味的杂烩粥端来，说道：「这种时候，吃点软烂的食物最好。」
填饱了肚子，三人总算觉得恢复人样了。室野慎重地将钓竿立到墙边，亚忙着抚平西装外套的绉褶，谷尾则满足地拍拍肚子说：「觉得瘦了一大圈呐，平常我的体重从没低过七十公斤呢。」
壮汉接着送了茶水来，说喝生水不好。但那茶的味道很怪，壮汉说茶叶是从片谷采来的。
「也就是说，这儿是片谷喽？」谷尾神情有点怪怪的。
室野想打电话，但壮汉说两公里外才有电话。算了，随他去吧。到了这种地步，着急也无济于事。室野决定顺其自然。
壮汉说被子在木橱子里，便离开了。三人依言打开橱子一看，里面有几套被褥，棉被很硬，有股恶心的臭味。正对着橱子是一道小窗，室野试着开窗，登时怔在原地。
「怎么了吗？」谷尾望向室野。
「窗户……被钉死了。」房里的东西都很老旧，唯独封住窗子的钉子是全新的，泛着银色光辉。室野说：「看来是刚钉上去的。」
「那个人的行径还真难理解。啊哈，一定是窗外有什么东西不想被我们看见，才不让我们开窗吧。但你越要隐瞒我就越想看，这是人之常情吧。」谷尾说着拉过自己的皮包，窸窸窣窣摸了一阵，从随身道具中取出小型拔钉器来。
「谷尾先生，我看还是不要吧。」亚连忙阻止。
「就是啊，我们现在寄人篱下，还是别动它吧。」室野想起壮汉那结实的臂膀。
「我这个人的性子啊，人家越是叫我别看，我就越想看。很难缠的。」
谷尾靠上窗边，逐根拔起钉子后，把脏得呈现褐色的玻璃窗拉开，接着将外层的雨窗打开了一条缝。室野站起身熄掉电灯泡，也跟着贴上雨窗的缝隙；先前反对成那样，他的好奇心还是战胜了恐惧。而亚也爬了过去，把脸凑近窗畔。
「啊！」
他们一辈子都忘不了那幅情景吧。
云层恰好散去，银色月光洒遍大地，田埂看上去宛如冻结的浪涛，而在那片浪涛的正中央，矗立着一栋漆黑的大屋子，好似在海中载沉载浮。
「……噢，是合掌屋[注]！」谷尾不禁感叹。
注：原文作「合掌造り」，具有陡峭人字形屋顶的民家建筑。
那栋大屋子之所以看起来像是漂浮在海面上，是因为猛一看，只看得见它三角形的屋顶。
那是一栋茅草屋顶、古色古香的人字形合掌屋，屋顶以锐利的角度刺向天空，看来有四、五层楼高，一楼的纸门透出灯光。
「好像有人住。」
此时，一楼的纸门拉开，出现一道人影。
谷尾缩起脖子，轻轻关上窗户，「好像不是狮子王。」
「狮子王？噢，你是说那道人影不像是身材高大的屋主先生吧。」亚说。
虽然只有短短一瞬间，但室野也看见月光下的男子脸庞了，那张面容颧骨高耸，苍白削瘦。
「什么嘛，搞得神神秘秘的，不过是栋屋子啊。人生总是这样。」谷尾的语气难掩失望，关上玻璃窗，将钉子钉回原处。
狮子王不想让他们看见的是那栋合掌屋吗？或是想藏起那个人？还是想隐瞒接下来会发生的事？想着想着，室野开始困了。
室野肇做了许多梦，都不是什么好梦。他被红布裹住全身，动弹不得，呼吸困难，有人将他运到某处，周围一下子变得漆黑，他被扔进洞里了，但那个洞没有底，他不断不断地往下掉。尽管意识清醒，却连一根手指也动不了。他记得自己似乎反复做着这种梦，终于，他醒了。
一睁开眼，首先映入眼帘的是陌生的煤黑天花板，好一会儿他都觉得还在梦中。他张望着房间，记忆一点一点地苏醒了，却迟迟无法清晰思考事物。
身子一动，浑身都痛。学生时代从没碰过这样的情形，看样子出社会以后，体能变得很差，他一试图爬起来就头晕目眩，好不容易在被子上坐起身，却无法马上站起来。阳光从雨窗的缝隙射进来，他望向手表，但手表停了。
「七点十一分二十秒。」谷尾庄介伸出他那支大手表给他看，「哎呀呀，真是浑身疲倦呐。」
谷尾转着头活络颈肩。而亚坐在地板上，茫然地抚着下巴，他下巴的胡碴颇醒目。一听到谷尾报时，亚也低头调整自己的手表。
远方传来了诵经声。
「是狮子王的声音。」谷尾说。
听到狮子王三个字，室野不禁望向那扇窗，窗沿的钉子仍钉得好好的。
「先别开窗，我们还是装作不知道比较好吧。」亚说。
但室野想呼吸户外空气，起身往门口走去，迎面又罩上一片蜘蛛网，他手一挥，一只大蜘蛛拉出蛛丝垂到地上。亚捡起蜘蛛，一脸觉得很不可思议的神情。
「这又是啥绕口令蜘蛛吗？」谷尾探过头来。
「……不，是随处可见的鬼蛛。」
室野走出来土间，看到有水龙头，漱完口后顺便喝了水，感觉水直直渗入胃底。谷尾和亚也一脸迷糊地来到土间。
「这水喝了没关系吗？昨天屋主先生说喝生水不好耶。」亚说。
谷尾拍了拍水龙头道：「这是自来水吧。管他生水还是熟水，我快渴死了。」说着他凑过去洗脸，一边大口喝水。
亚也跟着洗了脸，此时狮子王现身了。
「昨晚睡得好吗？」
没听到诵经声了，但嗅到一丝线香的气味。
「早安。俗话说绝处逢生，就是这种情形呐。」谷尾向他鞠躬道。
狮子王交互看了看三人说：「我现在就准备早餐，请三位再忍耐一下。」说完便出去外头。「一听到早饭，肚子就开始叫了啊。」谷尾抚着肚子，张望了一圈，在流理台底下发现那个眼熟的大锅，当场拖了出来，「我记得昨晚还有吃剩的。虽然这样很没规矩，通融一下吧。」
他一掀开锅盖，舀起剩下的杂烩粥便放进嘴里，但是下一秒就见他皱着脸吐出嘴里的东西，「可惜……已经馊掉了。」
脚步声传来，谷尾急忙把锅子恢复原状塞回流理台下。
狮子王拿著一个黑色东西来，「昨晚我疏忽了，你们房里的窗子打不开对吧？」
「……窗子？」
「那个房间平常没在用，我忘记窗子是封死的。」
「我们一下子就睡着了，完全没注意到窗子。」亚满不在乎地扯谎。
「看来你们真的累坏了呢。这样房间空气不流通，用这个打开吧。」狮子王似乎很满意亚的回答，将拔钉器递给亚，又转身出去了。
「狮子王说可以开窗了！」亚睁圆了眼。
三人急忙回房，打开那扇雨窗，清爽的早晨空气立刻充满了整个房间。窗外上方是久违的无垠蓝天，天空下是一整片农田，远处则是很少见到的紫色山头。紫色山头？窒野登时呆立原地，他怀疑自己是不是眼花了。
谷尾似乎发出了什么声音，但听在室野耳里，那完全不成话语。
亚「咚」的一声跌坐地上，嘴巴不停地开阖。
「这、这究竟是……」
没错。眼前是非常不合理的景色。窗边有几棵树，再过去便是田地；蔚蓝的晴空下，看得见远处映着朝阳的紫色山脉。但是，夜里他们透过雨窗缝隙看见的那栋人字形合掌屋，却消失得一干二净。
「屋子……不见了……！」亚大叫。
6
「……那是梦吗？」
不是梦。不可能三个人做了一样的梦。
「我们吃了奇怪的菇嘛。」谷尾说着望向亚。
亚摇手道：「那种菇叫古谷菇〔注]，应该没有迷幻药成分。」
注：原文作「タヶヌヶダヶ」，实际上没有这种菇类，译名取其绕口令音感。
「狮子王一定知道什么。」室野想去问个明白，被谷尾制止了。
「你要问狮子王是无所谓，不过最好等吃完饭再说吧。要是你惹毛了他，搞得我们没饭吃就不妙了。」
两人决定听从谷尾的话。室野一看到窗外景色，头就痛了起来。
早餐是又松又干的白饭配茄子味噌汤。
狮子王话不多，但三人还是打听出他就是砂蛾淳治，以及附近没有其他人家。狮子王告诉他们如何前往巴士站，路程约有四公里，一天只有两班车，狮子王建议他们最好早点出发，然后他用完餐便离开房间了。
「他想要早早赶我们走啊。」谷尾推测道：「可是，现在还不能刺激他。顺利的话，搞不好他会开耕耘车载我们去巴士站。」他说得头头是道。
一直茫然望着窗外的亚，待狮子王一离开，便慢吞吞地爬起来，「嘿咻」一声翻窗出去，走到先前合掌屋所在的地方直盯着地面看。整片地都栽种着葱苗，是刚种上去不久的吗？
亚接着仰望天空，大大地挥舞着双手，他是觉得这样能摸到什么东西吗？
「昨天我们吃到的是某种跳舞菇吧。」尾谷看着亚的舞蹈说。
亚在那里晃了一会儿，捡了一根草和一个小东西回来了。
「又发现什么珍奇品种了吗？」谷尾问。
「不，这并不是什么稀奇的草……」那是一片有光泽的椭圆形叶片，没有叶柄，叶片缠绕著茎似地生长，叶缘呈锯齿状，顶端似乎有果实。「稀罕的是这个。」亚出示在田里捡到的东西。
「喔？这是老式的自在钩[注]呢，过去每户人家都有，现在的确很少看到。」
注：日式地炉上方用以吊挂锅子等、可以上下活动的吊钩。
「那么，是那栋消失的合掌屋遗留下来的吗？」室野望着黑色的自在钩说道。
「室野先生，你对于那栋屋子的消失，有些猜测是吗？」谷尾问。
「对，我不认为那是幻觉。我曾听过类似的事，好比山里突然起了浓雾，雾气成了银幕，映出房屋或人的倒影，等雾气散去后，倒影也随之消失……」
「对对对，一定是这样。」谷尾拍膝。
亚却偏了偏头，一脸纳闷地说：「你是说……布洛肯现象[注]吗？可是那栋合掌屋的模样太清晰了，不像是倒影，更何况当时月光皎洁，田里并没有起雾呀。」
注：Brocken spectre，源自于德国布洛肯山常见的气象幻影，中国峨嵋山亦常见相同现象，称峨嵋光。
他说的非常合逻辑。
「那就不是布洛肯现象了。」谷尾立刻附和。
「还是我们睡着的时候，发生土石流把屋子冲走了？」
「对，就是土石流。」谷尾说。
「是吗？可是山离这里太远了，而且没见到任何土石流的痕迹呀。」亚语带同情地说。
「对，不是土石流。」谷尾说。
「我知道了，是我们睡着的时候来了一大批人，把屋子拆了搬到别的地方去呢？」
「对，趁夜潜逃！再不然就是专偷房子的！」谷尾立刻见风转舵。
「我觉得有点勉强。」亚说。
室野自暴自弃了起来，「不然就是，那栋合掌屋是空的。」
「空的？」
「没错，那是个塑胶制的大空壳，我们睡觉的时候，有人把它折叠起来用车子载走了。」
「好像蜘蛛哦。有一种鬼蛛的同类，每到黄昏就织网，到了早上就把网收拾起来，生活习惯非常好呢。」
「可是塑胶制的空壳合掌屋不需要自在钩吧。」谷尾说。
室野转而望向谷尾，「那谷尾先生，这件事你又是怎么看的？」
「我……也有我的一番推测啊。」谷尾噘起嘴道：「我觉得我们昨晚透过雨窗缝隙看到的景色，并不是现在的这幅景色。」
「不是同样的景色？」
「嗯。你们看，眼前是这一带随处可见的田地，还有到处都有的山峦。昨晚只是因为合掌屋太难得一见，我们才会留下『窗外有奇景』的印象。其实一旦少了合掌屋，这只是个平凡无奇的景色，平凡到我相信正对这扇窗的另一侧，一定也是大同小异的光景。也就是说，我们现在看到的正是另一头的景色。」
「另一头的景色？」
「没错。我们睡着的时候，这栋屋子由于某些缘故转了半圈，所以我们才会看不见窗外的那栋合掌屋，而以为它消失了。这就好像之前我的指南针坏掉时，我们也是处于搞不清楚东西南北的状态呀。」
「这么说来，那栋合掌屋现在应该是在另一头喽？」
「肯定有的嘛。」
「可是这屋子前院有一株怪里怪气的柿子树，要是屋子转了半圈，透过这扇窗户应该会看到那株柿子树啊。」
「哈……一定是被砍掉了啦。」
屋子转了半圈这种说法，的确充满谷尾不拘小节的豪迈风格，遗憾的是，柿子树被砍掉一说，实在太没有说服力了。
「啊，不能再拖拖拉拉了，我忙得很。各位，我们差不多该出发了吧？」谷尾回过神似地望向手表。
三人没什么要收拾的，带上各自的东西，衣服拍掉尘土便穿上。室野带好钓竿和鱼笼，亚把捡来的自在钩扔回田里，那根草则塞进口袋。
谷尾穿了鞋出来土间，咕哝了一句：「没想到鞋子这么快就晒干了呢。」
接着就要打开大门了，他毕竟是犹豫了一下，看来虽然室野和亚不相信他的推测，他还是很期待门的另一头矗立着那栋合掌屋。
大门一打开，强烈的阳光射进屋内。谷尾来到外头望着天空。
一如谷尾所说，屋子这一侧的景色与窗户看出去的景色大同小异，但完全不见合掌屋的踪影，只有那株宛如印度舞蹈家的柿子树好端端地伫立眼前，伸长了的枝桠上，小小的绿色果实正沐浴朝阳中。
亚张着嘴仰望柿子树。
「唤，好粗壮的树根呐，难怪一片漆黑时会被它绊倒了。」谷尾注意到树根上还有亚滑倒时留下的鞋印。
亚突然蹲下来直盯着地面，一动也不动。
「树根怎么了吗？」
「不是树根。是发芽了。」亚抬起头来回道，却双眼翻白。
「发芽？天气这么好，植物都很容易发芽吧。」
「生风、凤、风姜……」亚话都说不清楚了。
「你之前说那叫生姜凤仙花。」
「对，是它的芽。」
「哦，那些是你之前不小心撒出去的种子嘛。」谷尾说。
要相当细心才会发现，黑色泥土地上，有两、三点鲜艳的绿芽探出头来。
亚从口袋掏出放大镜观察着新芽。
「这不是别的植物种子，的确是生、生……」亚摇摇晃晃地站了起来，「那栋合、合掌……」
「嘘！」谷尾把手指竖在唇前，「还不能嚷嚷！狮子王好像在移动耕耘车，搞不好他打算载我们去车站呢。」
转头一看，耕耘车正从马厩露出半个车身。大白天一看，才发现那车满是泥泞。
狮子王从耕耘车后方走了出来，「三位要出发了吗？」
谷尾向狮子王行了个大礼，「承蒙您亲切万分的招待，您的恩情，我们毕生难忘，今后我们绝对不敢把脚朝着片谷方向睡觉了。」
「别这么说，也没怎么招待到你们。」
谷尾再度向狮子王确认前往巴士站的路之后，努力暗示道：「好棒的耕耘车啊。」
但狮子王只是回道：「那就请三位路上小心了，幸亏连着几天都是好天气呢。」
乌鸦飞来柿子树上，「呀」地啼叫。
「看来车子一事已经没指望了。」谷尾悄声对室野和亚说：「那么我们来问问那件事吧？」
亚却猛烈地挥手，「千、千、千万不可以！」
「不可以？那要怎么做？」室野完全不明白亚想说什么。
「我们快逃、快逃！」
「逃？我们又没做什么坏事。」
「可是我们看到了呀！」
「你是说看到了合掌屋？」
狮子王好像正竖耳偷听，但亚没发现，兀自说着：「别管那栋屋子了，我们快走吧！」
亚话刚说完，一个转身就要带著两人离开，狮子王却挡在他前方。「有件事想请教一下。」
亚很明显全身发抖，看来他连话都说不出来了。
室野见状，走上前去回道：「请问是什么事呢？」
「我要问那个高个子。」
「啊、喔，是。」亚的下巴颤个不停。
「你刚才说什么看到了看到了，可以麻烦你告诉我看到了什么吗？」
「……什么都没有。」
「给我老实说！」狮子王双眼暴睁，亚吓得倒弹了一公尺。
「……我看到合掌屋了。」
「你们撬开那扇窗了？」
「是的。是这位谷尾先生……」
狮子王看也不看谷尾，继续问亚：「那栋屋子现在还在吗？」
「不在。」
「就是吧？根本没有那种屋子。你们是不是吃了什么莫名其妙的野菇？」
「……是的。我们后来发现我们吃到了跳舞菇。」
「所以才会看见那种东西吧？」
「是的。」
「其他还看到什么吗？」
「除了屋子以外，我们什么也没看见──不，连屋子也没看见。」
狮子王似乎很满意亚的回答。亚看到他那表情，心情顿时松懈了下来，而为了表示自己的坦荡沉着，亚伸手进口袋打算取出之前向谷尾买的烟来抽，没想掏出烟盒时，收在口袋里的那根草一并掉了出来。
「啊！」
亚慌忙想拾起，但狮子王的视线比亚的动作更快。
「喝！」
狮子王的脸顿时膨胀成两倍大，抡起耕耘车旁边的铁管便朝亚的脑门挥下。
室野还以为亚的头会被打爆，没想到，亚宛如被铁管呼啸卷起的风给吹起的叶片般腾上空中，才看见他蜷起身子，下一瞬间，狮子王庞大的身躯已经扭曲翻转，随着一阵轰响，倒栽葱摔到地面。
「走！我们快逃吧！」确定狮子王一动也不动了，亚摇摇晃晃地站起身。
「这究竟是什么草？」看得目瞪口呆的谷尾，捡起那根草问道。
「只是很普通的罂粟。」亚气喘吁吁地说：「但是，普通的罂粟里，含有吗啡。」
7
「我可是忙得很的。」
谷尾庄介念咒似地不断重复这句话，却是毫无效力的咒文。
室野三人被关进先前借宿的那间房里。房间位于马厩正后方，空气不流通，又闷又热又臭，苍蝇和蚊子穿过窗户毫不留情地飞进来。而且那扇唯一的窗户只差没被警方给再度钉起来，因为搜查官们严密提防着三人，不希望他们看到窗外田地上的搜查行动。
「我们又不是马，把我们关在这种地方，简直是践踏人权！」谷尾同时噘起鼻子和嘴巴，「而且我们不是协助逮捕了杀人犯吗？他们这不是恩将仇报吗？」
谷尾完全无法接受搜查官的安排，他一直以为自己身为大功臣会备受礼遇，搜查官会毕恭毕敬地洗耳恭听三人的历险记。然而，警方却当他们是传染病患者似的，毫无预警地将他们隔离到这个房间里，侦讯时也比照嫌犯对待。更恶劣的是，警方对于他们提出的问题一律不予理会，总是以一句「总而言之，我们目前正在搜查相关事证」带过。
「所以那时候我就说快逃了嘛。」亚语带抱怨地说。
这个人非常精准地预测到警方的处理态度，难道他遇过类似的经验？
「看来我似乎把事情想得太乐观了。」室野挥赶着蚊子说道。
先前强烈主张应该报警的就是室野，因为他听到亚说，这屋子附近搞不好埋了尸体。
当时谷尾望着昏迷的狮子王说：「狮子王对我们有一宿一饭的恩义。不过，去密告他应该不为过吧。」
而那位涉有杀人重嫌的狮子王，现在人就在他自己房间里。谷尾去上厕所的时候，偷看了他房内的状况，发现搜查官对狮子王相当礼遇。谷尾一回来便噘起嘴说：「巡查还拿扇子给搧风哩。」
不过，三人不必拿扇子帮忙搧风，早在警方抵达之前，就从被五花大绑的狮子王口中问出了相当程度的内情。
狮子王本名叫砂蛾淳治，正如谷尾所说，是砂蛾一族的末裔。出身望族的淳治进入了东京的医大，当然最大的原因是出于父母的期待，家人希望他成为医师重振砂蛾家。但是淳治还在就学中，父母便相继过世，留下了大笔保险金，这时爱玩女人的淳治已经无心向学了。
淳治个头虽大，却是个胆小鬼。当他身边开始出现一些坏朋友，他根本无法拒绝。恐吓、强盗、诈欺──不知不觉间，他堕入了满是污秽的生活。
后来，淳治接触了私造毒品，这也是受到同伙教唆才走上这一途，因为同伙知道他具备一些药学知识。
一开始，他们只是提炼出某种止咳剂中的微量毒品成分，之后规模愈做愈大，待在都心生产毒品的风险也愈来愈高，于是他们相中了位于片谷那栋形同废屋的合掌屋，着手改造内部当成他们的地下毒品工厂。
到后来，他们私造毒品的手法更为大胆，开始自行栽种大量罂粟，试着从未成熟的果实中直接抽取出吗啡。而这处远离人烟的片谷，正是再适合不过的地点。
「然而我们却闯了进来，是吧？」谷尾说。
「嗯，狮子王不想让我们看见那栋被当作地下毒品工厂的合掌屋。」亚说明道。
「所以他才会把窗户钉死啊。可是我不懂，只是看到合掌屋，谁会想到里面是地下毒品工厂？」
「没错，所以狮子王不想让我们看到的，还有别的。」
「你是说从那栋合掌屋里走出来的狮子王同伙吗？」
「那也是吧，但他最不想让我们看到的，是那片罂粟田。罂粟叶已经收割完毕了，但田里还剩下采种用的残株。」
「可是我们一般人哪会知道田里的那些草是什么鬼植物啊？」
「这一点，谷尾先生你就要负部分责任了，谁教你向狮子王介绍我的时候，说我是植物学家。」
「我……又没有恶意。」
「要是没有你那句话，狮子王应该就不会把窗户钉死吧。他只要等我们睡着后，在罂粟田上盖上塑胶布，搭个温室就成了。」
「咦？亚先生当天晚上就发现那是罂粟田了吗？」
「没有啊，完全没发现。」亚一脸儍愣愣地回道。
然而那一晚，接连发生了几桩对狮子王来说极其不幸的意外。
凌晨两点左右，合掌屋二楼的干燥机起火，眨眼间把合掌屋烧得一干二净，似乎是不熟悉机械的同伙操作错误所致。加上隔天是出货日，屋内的两名同伙忙了一整天备货，夜里睡得尤其沉，就这么被大火烧死了。狮子王发现失火，但凭他一人之力根本不可能灭得了火。
合掌屋建筑最大的特征就是完全没使用任何钉子，除了楔子，其他全靠绳索及特殊的高韧度木头来固定梁柱；墙壁全是木板，不使用泥土，这是为了避免被雪的重量压垮；屋顶则全由茅草铺成。这样的合掌屋毒品工厂遇上大火一烧，只会留下做为地基的天然石，以及私造毒品用的机具，其他全部化为灰烬。
「噢，挖到烧过的土了。」一直望着窗外的谷尾说道。
田里，数名搜查官正在翻掘泥土，连同烧过的土，陆续挖出了烧剩的残柱和大石头。
一名搜查官直盯着挖掘现场，高声喊了什么，周围的警官立刻靠过去，拿灰色的布将现场围起来。
「你越是围起来不让我看，我就越想看，这是人之常情呀。」谷尾踮起脚尖拼命想探看挖掘现场，但距离这么远当然不可能看得见。
「砂蛾家，真的烧掉消失了呢。」看到合掌屋失火的证据被挖了出来，谷尾似乎终于信服亚的说明了。
「被潜行怪给消灭的砂蛾……」室野想起了那首摇篮曲，「砂蛾家就像那首歌一样消失了，还真是奇妙的巧合呢。」
然而亚却正经八百地摇了摇头，那位在花盛线电车座位上静静沉思的亚又回来了。「不，我觉得那首歌与这起事件的契合点，既不是奇妙的巧合，也不是偶然。我想我大概知道那首摇篮曲是怎么诞生的了。」
「怎么诞生的？那首歌不是从前父母要哄孩子睡觉而胡乱编出来的吗？」谷尾一脸不可思议地看著亚。
「那一类的歌谣都是有某个核心存在的，就像金平糖〔注〕内的罂粟子一样。这首歌描述砂蛾一族接二连三消失的传说，我想可能就是来自于他们家族接连不幸地遇上火灾。如果是在白天失火，应该会有村人发现升起的烟雾，但若火灾发生在半夜，由于砂蛾家位于山背，很可能连火光也没人察觉。砂蛾家烧掉后，前来这块土地的人发现砂蛾家不见了，肯定大吃一惊，当然，理论上还留有烧掉的痕迹，但整户人家宛如人间蒸发一事带给人的震惊更为剧烈，因此流传下来的传闻当中，并没有包含合理的解释，唯独『消失的砂蛾家』一事成了传说与摇篮曲。」
注：金平糖也称星星糖、金贝糖，是一种点心，在冰糖煮成的蜜中放入做为芯的罂粟子（现在多以砂糖替代），不断翻炒，使其成长为有许多突起的星状，制程约一至二周。
「这次事件之后，又会让那首摇篮曲更长寿了呢，因为那栋合掌屋实在是消失得太干净俐落了。」谷尾说。
干净俐落？室野思忖。没错，昨晚那栋「消失的砂蛾家」未免也消失得太干净俐落了。据说火灾发生在凌晨两点，然而到了早上七点，火灾现场已经收拾得干干净净，填上新运来的泥土理成农田种上了葱。虽然室野先前苦思良久之后，曾说出可能是大批人马连夜拆掉屋子运走的推测，不过即使人手够多，真的有可能在这么短的时间内整理好火灾现场吗？
「……这么说来，狮子王有共犯喽？」室野说。
「共犯？」亚露出奇怪的表情望着室野，「没有共犯啊，全是狮子王一个人干的。」
「不可能吧？要是没有数名共犯，他一个人怎么可能在那么短的时间内把火灾现场理成田地？就算他有那辆耕耘车也办不到呀。」
「而且又需要打照明灯吧。」谷尾说。
「照明灯？」
「是啊，即使那晚有月光，三更半夜动工还是需要灯光照明啊。」
亚这时露出了极为古怪的神情，嘴角邋遢地垂下，说不出是哭是笑还是感到难为情。
「看样子，你早知道这一切都是狮子王干的好事吧？我看你对于合掌屋消失一事并没有太吃惊哦。」室野说。
「没有的事。」亚用力挥手，「看到屋子不见时，我吓得腿都软了。紧接着我又遇上更甚于屋子消失的不可思议事件，顿时觉得整个世界变得莫名其妙，我完全慌了手脚呢。」
「更甚于屋子消失的不可思议事件？」
「是啊，首先是今天早上起床看手表，指针不是停了吗？不是手表坏掉，而是发条全松了。我习惯每天早上为手表上发条，但这还是我第一次碰到上满的手表发条撑不到一天的怪事。」
今天一早室野的手表也停了，还在动的只有谷尾的电子表。
「接着，室野先生起床要离开房间时，一头罩上了蜘蛛网对吧？你挥开蜘蛛网时，鬼蛛掉了下来。我记得前一晚谷尾先生也迎面撞上过蜘蛛网，当场把网挥掉。然而过了短短一晚，蜘蛛竟然已经重新织好了网，就在半夜到早上的这段时间里哦。」
室野不禁倒抽一口气，他逐渐了解亚想说什么了。
「第三件怪事是，我们去土间洗脸时，谷尾先生找出前一晚吃剩的杂烩粥来想吃，锅里的粥却已经馊了。第四件怪事是，我们收拾完行李在门口穿鞋的时候，谷尾先生一套上鞋子，很高兴地说，没想到鞋子这么快就晒干了。」
「鞋子干透了哪里不对吗？」谷尾说。
「发生在今早就不对劲。前晚湿成那样的鞋子，不可能一个晚上就干得如此彻底。我发现，来到片谷这个地方，似乎一切的一切都变得勤奋无比──手表指针努力地跑到发条能量用尽，蜘蛛在短时间内努力织好新的网，细菌奋力让食物腐败，风拼命地吹干湿透了的鞋子。能够解释这种种怪事的解答，只有一个，而我不知怎的竟然一直没发现。现在回想，今天早上我们其实觉得身子不太舒服吧？还记得起床时的状况吗？我们脑袋昏沉，全身酸痛，恶心想吐，甚至没办法立刻起身。」
「我以为是年纪大了的关系。」室野说。
「我是在柿子树下看到我掉落的生姜凤仙花种子冒出绿芽时，才知道今早的身子不舒服并不是因为自己上了年纪。种子一个晚上发芽并不稀奇，有可能是被鞋子踏到，表皮受了伤，发芽得更快，加上连日的雨天也让泥土吸饱了水分，环境非常适合发芽。然而奇妙的是，那些新发的芽呈现的是鲜艳的绿色，若没有晒过阳光，是不可能出现那种翠绿色的，可见那些芽已经在强烈的阳光下曝晒了整整一天。」
「你的意思是，莫非……？」谷尾睁大了眼。窗外的挖掘现场突然起了骚动，但两人的注意力依然在亚身上。
「没错。而证实我这个推测的，不是他人，正是狮子王。还记得临别之际，狮子王对我们说了什么吗？」
「……那就请三位路上小心了，幸亏连着几天都是好天气呢。」谷尾模仿着狮子王的口气说。
「是的，狮子王说『连着几天都是好天气』。他一个不小心说溜了嘴，这句话隐含的事实就是──前一天也是晴天。」
「前一天也是晴天……」
「我们打从下了电车，一路上不是阴天就是雨天，从没遇到太阳露脸。来到这儿的那天，也是直到夜里，云层才好不容易散去，出现月亮，但狮子王却说出『连着几天』这种话。……换句话说，我们那一觉，睡了整整三十三、四个小时。」
「三十三、四个小时……」谷尾张大了嘴。
「我们醒来时，不是来这儿的隔天早上，而是第三天的早上。也就是说，我们偷看到合掌屋，并非昨晚，而是前晚的事。只要掌握这个关键，今早碰上的一切怪事都能够完美地解释了──因为经过了整整一天的时间，没补上发条的手表当然会停，蜘蛛有足够的时间织好新网，吃剩的锅中食物会馊掉并不奇怪，湿掉的鞋经过一个晴天就能晒得干透，凤仙花的芽晒了充足的阳光，所以呈现翠绿色。」
「那晚我们喝的茶被下了安眠药啊。」室野回想起茶的怪味。
「据狮子王说，昨天是他们工厂的出货日，我们却在前天来到了这里。狮子王担心我们要是在出货日当天四处乱晃就麻烦了。一问之下，得知我们在山里迷路了好几天，早就搞不清楚日期。狮子王心想，只要让这三个人睡上一整天，就不会妨碍出货了吧。于是他决定调配出三人份的安眠药。」
「我连自己的体重都告诉狮子王了。不过话说回来，他配药的本领还真是高明呐。」谷尾说。
「这一点也是让狮子王湮灭一切事件痕迹的绝佳条件。我们睡着的半夜里，由于同伙的疏失，合掌屋的地下毒品工厂付之一炬，火灾现场留下两具焦尸。要是被警察发现尸体，私造毒品的事也会曝光。我想狮子王一定是走投无路了。这种状况下，他想起马厩后方的屋子睡了三个陌生人，还好他事先下安眠药让这些人睡死了，狮子王当时一定觉得自己受到了老天眷顾吧。能确定的是，三人隔天也会继续昏睡，于是狮子王便趁着这段时间，将合掌屋的地下工厂痕迹完全抹灭。首先，他当晚便通宵将合掌屋残骸和尸体一并烧成灰，隔天再掘土埋入整地。狮子王靠着壮硕的身体和那辆耕耘车，花了整整一天，总算是完成了这些工作，就像鬼蛛重新织好了新网般……」
8
窗外，挖掘现场的搜查官忙进忙出，白色担架被搬了过来，依稀听得见现场的警官向上司报告道：「发现两具尸体。一名为二十二、三岁的男子……」
「其实我应该在今早醒来的瞬间就看穿事件全貌的。」亚似乎相当遗憾。
「醒来的瞬间就该知道了？」室野一脸难以置信。
「今早醒来，我摸了摸胡碴，那的确是两天分的长度呀……」
