[译]阿弗洛尼的野兽

阿弗洛尼的野兽

The Beast of Averoigne

克拉克·阿什顿·史密斯

Clark Ashton Smith

《诡丽奇谭》1933年5月刊

(初稿于1932年投稿，遭拒)

年纪就如褪色挂毯上的蛾子一般，啃噬着我的记忆；人人都是如此。因此，本人，吕克·勒·肖德罗尼埃（Luc le Chaudronnier）——曾以占星家、术士闻名——将在此记录阿弗洛尼的野兽真正的起源，以及其被斩杀的始末。我写完后，这篇手稿将要封存进一个黄铜盒子，而盒子将存放在本人位于西姆（Ximes）的家中的密室里，因此大众只能在多年后了解这一真相。的确，如此邪恶的事迹，在部分参与者仍在地面上的炼狱（Purgatory）生活之时，实在不便泄露。目前，仅有我和其他发誓恪守秘密的人才知道真相。

世人皆知，野兽来临的时间，与红色彗星在天龙座（Dragon，也许是指星座）后升起的时间大抵相近，即发生在1369年初夏时分。彗星就如撒旦燃烧的头发一般，携着欣嫩谷（Gehenna）中吹出的风，冲向世间，于夜间划过阿弗洛尼，将邪恶与疫病的恐怖散布四方。一桩在各类传说中均毫无记载的恶行，不久在人群中传播开。

对佩里贡的本笃会的热罗姆修士（ Brother Gerome of the Benedictine Abbey of Perigon ）而言，他注定在人群前显现之前，目睹这桩恶事。热罗姆从圣芝诺比（Ste. Zenobie）办事归来，在返回修道院的路上，陷入了黑暗。月亮没有升起，因此未能照亮森林中的道路；但是，透过奇形怪状的橡木那粗糙的枝干，他看到了彗星那仇恨的火光， 就如一路追随他一般。热罗姆在漆黑的阴影中感到森森的恐惧，因此匆匆走向修道院后门。

他穿过佩里贡后浓密的古林，觉得似乎看到窗子里露出灯光，因此高兴了起来。但他走着走着，他注意到灯光就在手边，就从低垂的枝条下发出。那灯光就如鬼火一般掠过，颜色变换着，一时苍白如圣艾尔摩的火焰（corposant，指圣艾尔摩的火焰这一现象），一时红润如流淌的鲜血，一时润绿如环绕月色的蒸腾毒气。

之后，热罗姆感到一股难以言说的恐怖；灯光黏着在其上，就如同地狱的雨云一般；它随着灯光移动，显露出漆黑可怖的头部和肢体，全然不应是神的造物。那个恐怖的事物直立着，比一个高大的男性还要高；它如同大蛇一般摇摆着，肢干不住起伏，如同滚烫的蜡一般弯曲着。扁平的黑色头颅连在蛇一样的颈子上。它的眼睛很小，没有眼皮，就如同巫师的火盆中的煤炭一般闪亮；它的眼睛在那张没有鼻子的脸孔上位置很低，相距很近；锯齿般的牙齿就如同巨大蝙蝠的牙齿，在黑暗中闪闪发光。

那事物从热罗姆经过的时候，他只看到这么多，没有其他了；那雨云一般的事物，从剧毒的绿色变为狂怒的红色。具体的形状，有多少条肢体，他没有概念。它迅速滑行着，消失在古老的橡树之中，热罗姆再没看到那地狱般的色彩。

热罗姆吓得要死，来到修道院门口，请求放他进去。门房听说他在没有月亮的林中的遭遇，没有责备他回来晚了。

第二天，在九时课前（before nones），佩里贡后的森林中发现了一头死去的雄鹿。它的死法是主所不容的，而且不是被狼、偷猎者或者猎人杀害的。除了从脖颈至尾部，从脊柱上被划了一个大口子外，公鹿身上没有其他伤口。脊柱被粉碎，白色的骨髓被吸干了；但是其他地方没有被吞噬。没人说得上什么野兽会这般杀戮掠夺。但是善良的修士们倾听了热罗姆的故事，认为某种生物从地狱的深渊中，来到了阿弗洛尼。热罗姆感谢主垂怜，让他避免遭遇公鹿的厄运。

每晚，彗星愈发频繁，燃烧着，就如同混合了血与火的邪恶浓雾一般，和群星混为一体。每一天，农民、主教、伐木工和其他人回来到修道院，向本笃会的修士讲述可怖而神秘的掠夺行为。他们发现死去的狼，脊柱暴露在外，脊髓被吸干；一头牛、一匹马也是如此。似乎那神秘的野兽愈发大胆——亦或是其厌倦了农田和森林上那些寒酸的猎物。

一开始，它没有袭击活人，而是像邪恶的食尸鬼一般袭击了死人。有人发现两具刚刚下葬的尸体暴露在圣芝诺比的墓园，那个事物将尸体挖出坟墓，抽出了脊椎。每次事件中，只有一点脊髓被吃掉了；但是，就跟出于愤怒了失望一般，尸体都被撕碎了，腐肉和陶瓷的碎片混在一起。自此，似乎只有刚刚杀掉的动物的脊髓能满足这只怪物了。

之后，死者没有再遭到玷污。但是那次坟墓亵渎事件的后一天晚上，两位在离佩里贡不远的森林中工作的烧炭工，在他们的小屋中遇害。住在附近的其他烧炭工听到尖锐的惊叫声戛然而止；他们从紧缩的门缝中战战兢兢地往外窥视，看到星光下，一个黑色、淫邪的身影从小屋中离开。到了黎明，他们才有胆量查看伙伴命运如何——他们和公路、狼和死尸一样。

这生物选择在距离修道院不过数小时远的地方横行作恶，因此佩里贡修道院院长泰奥菲尔（Theophile）更为忧心不已。院长因为过于勤俭，而且虔诚，现在苍白不已；他召集全体修道士，在演讲的时候，空旷的眼中燃烧着对抗阿斯莫太（Asmodai，或作Asmodeus）手下爪牙的热诚。

他说道：“的确，我们之中有个可怕的恶魔，随着彗星从恶囊（Malebolge）中升起。我们，佩里贡的修士，应当带着十字架和圣水前行，追猎那恶魔隐藏的巢穴，而那巢穴或许就潜藏在我们门口。”

那天午前，泰奥菲尔连同热罗姆和其他六名勇敢的修士一同出发，在林中搜寻了数英里。他们点起火把走进森林，高举十字架深入洞穴，但是找到的，除了狼或者獾，再无更为凶恶的动物了。此外，他们搜寻了福斯弗兰姆（高原）（Faussesflammes，源自法语，直译约为“虚假的火焰”）上城堡中那些坍圮的金库，因为据说里面有吸血鬼侵扰。但那是他们没发现怪物的踪迹，也没有其巢穴的迹象。

在彗星燃烧下，夜间恐惧横行，就这样仲夏已过。多达四十余名男人、女人、孩子都惨遭野兽杀害。尽管野兽似乎主要在修道院附近活动，但有时甚至能到伊索勒河（ river Isoile）岸边，以及拉弗雷奈（La Frenâie）以及西姆的门口。有人在夜间看到过它，那是个黑色的蠕动的鳞片状邪恶事物，身上色彩多变；但是没人在白天遇到过它。那事物总是很沉默，不发出任何声响；而且要比毒蛇更为迅捷。

一次，有人在夜间修道院的花园看到了它，看到它经过一排排豆子和芜菁，滑行进了森林。之后，它在黑暗中潜行，来到墙壁之中。它没有惊醒任何人，也许是施了“遗忘咒”（Lethean spell），带走了热罗姆修士；热罗姆修士当时在寝室最后一排的草垫子上沉睡。这一恶行直到天明才有人发现；睡得离热罗姆最近的人醒来，发现了热罗姆面朝下，袍子和后背血肉模糊的遗体。

一周后，它对奥古斯汀修士（Brother Augustin）也下了这般毒手。尽管进行了驱魔仪式，在所有门窗上洒上了圣水，但之后还是有人目睹其在月光下的修道院的门厅中滑行；它在礼拜堂中，留下了难以言说的亵渎印记。很多人认为其已经威胁到了院长本人；管窖人康斯坦丁修士（Brother Constantin）从维昂内（Vyones）回来的时候晚了，就着星光，他看到她攀爬在通向泰奥菲尔窗户的外墙，面朝着森林处。它一看到康斯坦丁，立刻想一只巨大的猿猴一般掉在地上，消失在林中。

这些丑闻情节严重，修士们不知所措。据说这件事对院长影响很大，他现在待在房间中，不停地祈祷守夜。他愈发苍白消瘦，就如同濒死的圣人一般；他的肉体深受折磨，虚弱到步履蹒跚；明显热病感染了他。

这一恐惧越来越广，不仅在修道院附近，甚至入侵了城墙保护的城镇。8月中旬，彗星开始下降了一点的时候，特蕾莎修女（Sister Therese）不幸惨死。她年纪尚轻，是泰奥菲尔挚爱的侄女；她在西姆本笃会的房间中被那只怪物杀害。这一次，夜间的行人看到了它，有些人看到它爬上城墙，就跟什么巨大的甲虫或是蜘蛛一般跑过陡峭的岩石，离开了西姆，回到隐藏的巢穴。

据说，虔诚的特蕾莎修女遇害时，手上握紧了泰奥菲尔写给她的信；信上详细写了修道院可怕的事件，并坦承自己无力应对这魔鬼的罪行，为之悲痛而绝望。

这些事件在夏天都传到了我在西姆的家中。一开始，因为我从事玄妙事物和黑暗力量行业，那头未知的野兽让我很是担心。我知道她不是世间的生物，也不是从地狱来的；但是其实际特性和起源，我在一开始也不了解多少。我徒劳地研究星象，利用探地术（geomancy ）和死灵法术（necromancy）；我咨询的熟人自命不凡，坚称野兽源自外星，绝非月下灵魂所能理解的。

之后我想起了从父辈——他们也是巫师——那里继承的奇怪的神谕戒指。这枚戒指来自远古的许珀耳玻瑞亚（Hyperborea），一度为术士艾本（Eibon）所有。这枚戒指由纯金铸造，比地球在这一轮回产出的金子都为纯正，并且镶嵌着一枚很大的紫宝石，这般阴郁而闷烧的色泽再难寻觅。宝石中困着一个古老的恶魔，这一灵魂比人类还要古老，而它会回答术士的质询。

因此我从一个鲜少打开的木匣中，取出了这枚戒指，为质询坐好充足的准备。在装满燃烧的琥珀的小火盆上，紫色的石头倒转方位，恶魔回答了，它的嗓音颤抖着，就如同火焰歌唱的声音。它跟我讲述了野兽的起源；那个野兽来自红色彗星，属于一支星际恶魔种族，它们自从亚特兰蒂斯创立以来，就没有拜访过地球；它和我讲述了恶魔的属性：在其正确的形态下，对人类而言是无影无踪的，仅能以极为可怖的形态出现。而且，它告诉我能抓住野兽的实体，就可以击败它。就连我这位黑暗的学徒来说，这些揭晓的事情也很惊悚。因为很多原因，我认为驱魔仪式可疑而危险。但是恶魔发誓别无他法。

我思索着刚才了解到的知识，在书本和蒸馏器中等待着；因为星象告诫我，需要在恰当的时机介入。

元帅说道：“您，勒·肖德罗尼埃阁下，以了解玄妙法术闻名，其中也包括召唤和驱逐恶魔的法术。因此，在对付这头野兽的问题上，其他人会失败，而您能够成功的。我们本不愿请您帮忙，因为教会和法律寻求巫术援助总不妥当。但是现在情况危急，因为野兽仍有可能继续害人。如果您提供帮助，我们会支付您一笔丰厚的金子，并且保证您终生不会因为所作所为受到质询。西姆的主教和维昂内的大主教私下里也知道这个提议——这事必须保密。“

我回答道：”我不要求报酬，如果我能为阿弗洛尼除掉这个祸害的话。但是你们派给我一个艰难的人物，而且风险很高。”

“尽可能向您提供一切援助。”元帅说道，“如有必要武装人员也会支援。”

之后泰奥菲尔低沉而断断续续地向我保证道，所有的门，包括佩里贡修道院的，都会应我需求开放，并且会尽可能帮助我处理这个恶魔。

我思索片刻，说道：

“现在先走吧，但是在日落前一个小时请派给我两个武装人员，他们需要骑马，并要带上第三匹马。请选取勇敢而慎重的士兵，因为今晚我要去似乎是恐怖中心的佩里贡。”

我回忆起困在宝石中恶魔的建议，没有为旅行做好多余准备，除了在食指上戴上艾本的戒指，并且在腰间别上的武器是柄小锤子而不宝剑。之后我等待约定时间，等到人和马按照约定的那样来到我家。

那两人身材粗壮，是经受过考验的勇士；他们身穿锁子甲，带着剑和斧枪。我骑上第三匹马——那是一匹精神的黑色母马，从西姆出发，选择一条径直然而少有人用的路——因为路上经过狼人出没的森林——前往佩里贡。

我的伙伴沉默寡言，仅对一些问题作答，回答都很简短。这让我很高兴，因为我知道他们会对黎明前可能发生的事情保持沉默的。我们骑得很快，太阳逐渐下山，高耸的林木上，就如同洇出的血一般殷红；不久黑暗顺着枝干编织起厚厚的网，就如同不可阻挡的黑暗一般笼罩着我们。我们愈发深入阴郁的林中；就连我，法术大师，对黑暗中潜藏的事物都未免颤抖几分。

然而我们没有耽误，毫发无损地在月升时分抵达了修道院；所有修士，除了上年纪的门房，都回到了宿舍。院长在日出的时候从西姆返回，通知门房我们将会过来，要他放行；但是后来发生的事不是我计划内的。我说我认为野兽今晚会重新回到修道院，我和门房说打算在墙外拦阻它，仅仅请他带我们在建筑外部参观下，指点下房间位置的。他照办了，在参观期间，他指了二层的一扇窗户，说那是泰奥菲尔的房间。窗户面向森林，我评论说院长匆忙到连窗户都没关上。门房和我说院长习惯如此，尽管恶魔反复侵袭修道院也是如此。窗户后面，我们看到了锥形蜡烛的烛光闪烁，好像是院长在做晚祷。

我们将马匹托付给门房照料。他带领我们参观完后离开了，我们回到泰奥菲尔窗户外的地方，开始漫长的守候。

月亮就如死尸的面孔一般苍白空洞，升到更高的地方，在阴沉的橡木之上漫游着，将银白的光线倾斜到修道院灰色的石墙上。西方，彗星在暗淡的群星中燃烧着，在落下时映出了天蝎宫高举的毒刺。

我们在橡树越来越短的阴影中等了数小时，窗户中没有人能看到我们。月亮升到最高处，慢慢向西滑去，阴影逐渐投向墙壁。万籁俱寂，我们没看到任何动静，除了光影缓缓地变化。泰奥菲尔房间中的烛光熄灭了，也许是烧到底端了吧；因此房间内一片漆黑。

两个手握武器的军人没有质疑晚祷。他们清楚在天明前将要面对的恐怖的恶魔；但是神色没有丝毫恐惧。我知道他们不会注意的，戴上了艾本的戒指，准备做恶魔指引我做的事。

更接近森林的人，听从我下的严格指令，直直面对着森林。但是那阴郁的林中什么也没发生；夜晚缓缓消逝；天空变得更苍白，似乎是暮色。之后，日出前的一小时的时候，一棵巨大橡木的影子投到了泰奥菲尔的房间，我意料之中的东西出现了。它来得很迅捷，毫无预警；它就如地狱的火光一般赤红，迅速地如同顺风燃烧的火焰，从阴郁的林中一跃而出，越到我们守夜的所在；我们已经站得浑身僵硬而疲惫了。

一位士兵被击倒在地，我看到他身上那团飘忽如幽灵一般的血红中，有个漆黑的、半蛇形的野兽。它长着扁平的蛇一般的脑袋，没有耳朵或者鼻子，正在用尖锐的锯齿般牙齿撕咬着士兵的盔甲，我听到牙齿在锁子甲上碰撞的声音。我迅速将艾本的戒指放到准备好的石头上，用带来的锤子敲开深色的宝石。

从微微碎裂的宝石之中，被囚禁的恶魔以黑烟的形式升起，一开始闻上去像是烛火的味道，之后气味更浓烈，就像是堆叠的柴草爆燃的气味。恶魔用火焰的声音轻声嘶吼着，身上现出愤怒可怖的金色，它跳了过去，和野兽搏斗，就像它承诺的那样战斗，以换取囚禁数个轮回后的自由。

恶魔斜着复仇的火焰冲向野兽，就如同信仰审判（Auto-da-fé）的火刑一般高，那野兽放过了身下的士兵，跟烧伤的蛇一样后退。野兽的身体和肢干令人厌恶地抽搐着，似乎和蜡一般融化，在火焰下变得暗淡可怖，变化十分巨大。就跟从兽性中恢复的狼人一般，那野兽颤抖着，现出类似人形的样子。那污秽的漆黑流动着，旋转着，在变化中露出了布料，现出了黑色的袍子和兜帽，就跟本笃会修士穿的那种一样。之后，兜帽中现出一张面孔；尽管面孔阴翳，表情扭曲，仍看得出那是泰奥菲尔院长的面孔。

瞬间，我看到了这一奇景；士兵也看到了。但是，火焰形态的恶魔依然可怖地攻击变形的事物，面孔再次融化，变为蜡状的黑色，一大股乌黑的浓烟升腾，随之而来一股肉体燃烧的气味，混合了一股剧烈的恶臭。升腾的烟气和恶魔嘶吼之间，传来泰奥菲尔的叫声。但是烟气越来越浓，将二者都遮蔽起来；除了火焰歌唱的声音，别无其他声响。

最后，深黑的烟气升起，消失在枝干中；还有一阵舞动的金光，如同鬼火一般，翱翔过漆黑的林木，飞向群星。我知道戒指中的恶魔遵守了承诺，回归遥远而超凡的深渊中；艾本曾将其从深渊中拉到了许珀耳玻瑞亚，将其变为紫宝石的囚徒。

燃烧的恶臭和那股强烈的污秽气息升向天空；野兽所在的地方，现在全无痕迹。我知道红色彗星上的恐怖魔鬼，已经被火焰恶魔驱逐走了。倒地的士兵已经站起身，因盔甲保护没有受伤，他和伙伴站在我身边，一语不发。但我知道他们看到了野兽的变化，推测出一些真相。因此，随着黎明将近，月色愈发黯淡，我让他们发毒师保密，命令他们证实我将对佩里贡的修士们做出的声明。

解决这件事之后，享有美名的神圣的泰奥菲尔将不会受到诽谤，我们才叫醒了门房。我们断言野兽趁我们不注意，袭击了院长的房间；之后又爬出来，用蛇一般的肢干挟持了泰奥菲尔，好像要带着他飞向落下的彗星。我已经驱逐了着肮脏的恶魔，它在一团硫磺的火焰和蒸汽中消失了；最为不幸的是院长也被火焰吞噬了。我说道，院长无疑是殉教了，绝非徒劳：野兽将不会继续侵扰乡村，或者祸害佩里贡，因为我用的驱魔法术是无懈可击的。

修士们没有质疑，接受了这个说法，他们沉痛哀悼逝去的善良的院长。这故事的确很真实，因为泰奥菲尔是无辜的，并不知道晚上在房间中经受的可怕变化，而那些恶行是野兽通过变形后的形体犯下的。每天晚上，那东西从经过的彗星中降下，满足地狱般的贪欲；它本身虚无缥缈，孱弱不堪，附身在了院长身上，将院长的血肉变化为群星之外的可怖魔鬼的形象。

我们在修道院等待的那天晚上，它杀死了圣芝诺比的农家女孩。但是之后阿弗洛尼再没有人见到哪个野兽；它的恶行也没有再次出现。

随着时间流逝，那个彗星飞向了其他地方，慢慢淡去；它造成的恐怖，也逐渐变成了各种各样的传说，甚至和其他的故事一般。泰奥菲尔院长因为他那奇怪的殉教方式，被封为圣徒；未来读到这段记载的人将不会相信的，他们会说世上没有魔鬼或者恶灵能侵入真正的神圣。的确，没人相信这个故事也好，因为人和无神的深渊相隔甚近。天空被疯狂的事物侵扰着；诡异的邪恶在地球、月亮和银河之间不断传递。不可名状的事物以异星的恐惧降临到我们之中，并且未来还会继续前来。群星的邪恶，和地球的邪恶并不是一回事。