南极的斯科特

    Though naught but a simple cross
    Now marks those heroes’ grave,
    Their names will live forever!
    Oh England, Land of the Brave
Mary Steel when she was 11 years old
                
                "Scott of the Antarctic"
                
                
Last expedition of Robert Falcon Scott. The image shows Wilson, Scott and Oates (standing); and Bowers and Evans (sitting)
“历尽千辛万苦，无尽的痛苦烦恼，风餐露宿，这一切究竟为了什么?还不是为了梦想，可现在这些梦想全完了。”斯科特在他的日记中写道，“这里看不到任何东西，和前几天令人毛骨悚然的单调没有任何区别。”这就是罗伯特·斯科特关于极点的描写。他们怏怏不乐地在阿蒙森的胜利旗帜旁边插上一面姗姗来迟的联合王国的国旗，然后离开了这块辜负了他们雄心壮志的伤心地。怀着沮丧和不祥的预感，斯科特在日记中写道：“回去的路使我感到非常可怕。”没有任何光彩，在他们的内心深处，与其说盼望着回家，毋宁说更害怕回家。
先行抵达者阿蒙森还留下一封信，请后来人捎给挪威的哈康国王，他相信竞争对手一定会随他之后不久到达这里。斯科特忠实地接受了这项任务，履行这一冷酷无情的职责：在世界面前为胜利者的辉煌作证！
回来的路程危险倍增：前往极点只要遵循罗盘的指引，而现在他们必须小心翼翼、绝不能偏离自己原来的脚印，以免错过事先设置的贮藏点，他们的食物、衣服和几加仑煤油。漫天大雪封住了他们的眼睛，每走一步都忧心忡忡，因为一旦偏离方向，错过了贮藏点，无异于直接走向死亡。
他们的英雄气概令人钦佩。负责科学研究的威尔逊博士，一直在继续着自己的科学观察。他的雪橇上，除了一切必需的载重外，还拖着16公斤的珍贵岩石标本。
他们的脚早已冻烂。食物的定量愈来愈少，一天只能吃一顿热餐，由于热量不够，他们的身体非常虚弱。一天，他们中最身强力壮的埃文斯突然精神失常，由于摔了一跤或者由于巨大的痛苦。2月17日夜里1点钟，这位不幸的英国海军军士死去了。
只剩下四个人了！
下一个贮藏点带来的是新的痛苦和失望。储存在这里的煤油太少了！他们必须精打细算！他们必须尽量节省热能！他们胆怯地睁着眼睛不能入睡。他们中间的劳伦斯·奥茨已经冻掉了脚趾，在用脚板行走。风刮得比任何时候都厉害。3月2日，他们到了下一个贮藏点，但再次使他们感到可怕的绝望：那里储存的燃料又是非常之少。
中午的气温也达到零下40摄氏度。奥茨感觉到自己越来越成为负担，于是向负责科学研究的威尔逊要了十片吗啡，以便在必要时加快结束自己，他要求大家将他留在睡袋里，被坚决拒绝，尽管这样做可以减轻大家的负担。病人只好用冻伤了的双腿踉踉跄跄地一直走到夜宿营地。清早起来，外面是狂吼怒号的暴风雪，奥茨突然站起来，说：“我要到外边走走，可能要多呆一些时候。”其余的人不禁战栗起来，谁都明白到外面去走一圈意味着什么。但谁也不敢阻拦，大家只是怀着敬畏的心情，看着这个英国皇家禁卫军骑兵上尉英勇地向死神走去。
只剩下三个疲惫、羸弱的人了！
像是故意捉弄他们，每一个贮藏点都只留有极少的煤油。3月21日，他们离下一个贮藏点只有20公里了，接连几天，暴风雪异常凶猛，他们无法离开帐篷。除了吃掉一天的口粮，只能把希望寄托在明天……明天……还是明天！他们的燃料已经告罄，而温度计却指在零下40摄氏度，在小小的帐篷里同死亡进行了八天的斗争，任何希望都破灭了，不会有任何奇迹能拯救他们。四周是白茫茫的原始世界，走出去也是死亡！3月29日，三人决定不再迈步，而是骄傲地在帐篷里等待死神的来临。三个人爬进各自的睡袋。斯科特海军上校则用超人般的毅力把日记写到生命的最后一息，直到手指完全冻住，笔从僵硬的手中滑落，他的最后愿望是：“请把这本日记送到我的妻子手中!”随后又坚决地划去了“我的妻子”，在上面写上“我的遗孀”……
                
                
斯科特给妻子凯瑟琳的最后一封信分几天写成，记录了他生命中最后的时光。
　　这位探险家在信的开头写道，他和队友“身体很好，充满活力”。随后，他告诉妻子，“亲爱的，这里只有零下70多华氏度，极其寒冷。我几乎无法写字。除了避寒的帐篷，我们一无所有……你知道我很爱你，但是现在最糟糕的是我无法再看见你——这不可避免，我只能面对”。
　　随着处境恶化，斯科特更加绝望，他在信中劝妻子改嫁：“如果有合适的男人和你共同面对困难，你应该走出悲伤，开始新的生活”。
　　但是，他也告诉妻子，面对死亡，他没有任何遗憾和后悔，“关于这次远征的一切，我能告诉你什么呢？它比舒舒服服地坐在家里不知要好多少！”
　　在生命最后的时刻，斯科特非常挂念当时仅3岁的儿子彼得，他写道：“可能我无法成为一个好丈夫，但我将是你们美好的回忆。当然，不要为我的死亡感到羞耻，我觉得我们的孩子会有一个好的出身，他会感到自豪。”他还嘱咐妻子要培养彼得，让他热爱自然，喜欢户外活动。
　　这封遗书写于1912年3月，收信人是“我的寡妇”。1913年，人们在斯科特遗体旁发现了它。
　　斯科特的祖母达斯拉·斯科特说，遗书表明斯科特身处绝境时仍充满勇气和斗志，“看着这些字迹，你无法相信它们是在遥远的南极，在严寒中写下的。我热泪盈眶”。
　　这封遗书连同斯科特在探险途中所写的其余300多封信件，已经由斯科特的儿子，已故爵士彼得·斯科特的夫人捐赠给剑桥大学斯科特极地研究所。
　　研究所所长朱莉安·多德斯韦尔说：“我们非常感激斯科特家族；要不是他们慷慨捐赠，斯科特临终前最心酸的家书很容易就会流落到私人收藏家手中。”
                
                
Robert Falcon Scott Memorial window, Binton church, Warwickshire (1915)