自译】紅城奇譚 鳥飼否宇 破之肆 天守密室
翻译：弘舟
诸事繁忙，随缘更新，如有讹错，还请指正。
转载请标明出处。
一
天正八年腊月十日──
鹰生龙政蜷缩在房间角落，紧攥小袖[1]衣襟，浑身颤抖不已。这位极恶无双的红城城主，自那以后性情大变。
的确，那时——三十四天前，心腹月之丞向主君龙政禀报嫡子熊千代死亡真相——龙政方知亲手射杀骨肉之事，就此堕入狂乱之境。
自那以后，他便终日待在御殿闭门不出。或许因此使然，他脸颊凹陷，眼眶青黑，连头发也疏于打理，蓬乱的发丝中骤添星霜。
这般模样，比起昔日威震邻邦、精力充沛的猛将竟判若两人。
花心想这也难怪。
龙政素以振兴鹰生家为志，如今却亲手夺去了嫡子性命。爱女鳰也已自尽，可能诞下继嗣的首妾雪亦遭杀害。弟弟龙贞也不在人世，鹰生血脉仅剩龙政一人。别说繁荣，照此下去，灭亡之日亦不远矣。龙政精神失常，也在情理之中。
这必定是诅咒。
是鹤的诅咒。
杀鹤害了孕中的雪，一心要折磨龙政，又诱使女儿鳰自戕。如今看来，龙政误杀——不，是蓄意射杀儿子熊千代，也是鹤的计谋。她让鳰自杀，却让熊千代活下来，暗中在龙政心中种下熊千代或许并非亲生骨肉的妄念。将龙政推入绝望深渊，令鹰生家族绝嗣……鹤的诅咒极为深重。
鹤的诅咒……
那也是鹤的诅咒所致？熊千代与龙久的遗骸各有一只脚从根部被斩去带走。
得知此事时，花几乎也要失去理智。在御殿厢房等待葬礼的数日间，熊千代的左脚与龙久的右脚竟不翼而飞，与鳰失右臂、龙贞失左臂的情形如出一辙。只能认为，遗骸被龙政大卸八块、投入大崩川的鹤，正以牙还牙，要将鹰生血脉的继嗣们一一肢解。
（大夫人，请您安息吧）
花在心中合掌默祷，愿红城灾厄止息。
然而，龙政脑海中似乎浮现出另一个人物。
——是朱鹭丸……朱鹭丸想要将鹰生家斩草除根。
他如同梦呓般反复念叨着，整日闭门于御座所内。
无论花如何追问，龙政只是摇头，始终不肯透露朱鹭丸的身份。龙久生前曾透露朱鹭丸是个含恨死于鹰生家之手的男童。这朱鹭丸与鹰生家到底有何仇怨？
朱鹭丸的身份至今仍是个谜。总之，这座城已经遭到诅咒，否则怎会有这么多人接连不断集中死在城主周围。
“啊，险些遭其毒手……”
龙政颤声低语，几乎难以听清。龙政此刻正颤抖着，因为眼前又躺着一具新尸体。
岁暮之夜，庶妾月为龙政侍寝。此时，月惨遭斩杀，倒在寝具之上。她从额头到腹部被斜刀劈开，早已气绝身亡。从拉门到栏杆溅满鲜血，刀势极为猛烈。月固然死状可怖，但血泊尸骸上升腾起的浓重铁锈味，更令花感到不适。她几欲作呕，慌忙用手掩住口鼻。
此时，花在房中睡觉，刚被龙政的叫声惊醒。
龙政寝室传来争斗声。花竖起耳朵，准备应对变故，又从脚步声判断出有人疾步跑过木廊。确认安全后，她放下心来，小心翼翼地前去查看动静，映入眼帘的却是那位意欲争宠于龙政、想方设法夺取正室之位的次妾的亡影。
“老爷，您没事吧！究竟发生了何事？” 花询问道。
龙政调整呼吸后回答道： “有贼人趁我熟睡之际袭击。”
“是什么人？”
“我正睡着，没能看清真容，只见贼人一身黑衣，肯定是个男子。”
“那男子便是杀害月夫人的凶手吧？”
龙政点了点头，目光瞥向已成尸骸的庶妾。
“我听见可疑声响，睁眼时，那狂徒正持刀而立。刀光劈面，我急忙扭身闪避，可惜阿月却没来得及。真是太可怜了。”
“老爷安然无恙，实乃万幸。”
“那人很快便放弃了，才捡回一命。若再纠缠，恐怕吾命休矣。”
“那人的身份，您可有头绪？”
“他脸颊上有块红痣……朱鹭丸……还活着么……”城主声音颤抖着。
这个名字又冒了出来，花一时愕然。
“这朱鹭丸究竟是何人？”
无论如何追问，龙政只是闭口不答。
这朱鹮丸真的存在吗？
近来，花开始怀疑。贼人恐是武兵卫或玄水所遣刺客，此说反倒更近情理。
武兵卫和玄水不久前都还是龙政的股肱。然而，龙政怀疑武兵卫之妹菜菜杀害了胞弟龙贞，未经详查便将其斩杀。龙政还不满足，又将父亲龙久之死归咎于玄水之子彦太夫，同样不问情由将其猎杀。这两件事都是龙政误会，但后来真相大白时，武兵卫和玄水已与主君决裂。
武兵卫和玄水并无过错，一切都是龙政草率定论、暴虐妄为。然而，龙政却称二人为乱臣贼子，甚至发兵追剿二人的逃亡之地。遭遇如此对待，即便是旧部，又怎能不生恨意？他们虎视眈眈，寻找复仇机会，也不足为奇。
受此影响，红城的戒备比以往更加森严。尽管如此，贼人还是潜入了本曲轮御殿。此人对城主龙政怨毒之深，令花不寒而栗。
次日清晨，花前往三之曲轮府邸。龙政令她将昨夜之事告知心腹弓削月之丞，以求良策。花心中急切，不仅因为龙政忧虑深重，更因为月之丞是心上人，她想早一刻见到那张令她魂牵梦萦的面庞。
乌云密布，遮蔽天空，朔风凛冽。严寒刺骨中，月之丞正在府外练刀。看到花疾奔而来，他惊讶地瞪大了眼睛，迎了上去：“花小姐，何事慌张？”
花扑进月之丞怀里，紧紧抱住他：“月之丞大人，奴家好想您。”
“这大清早说什么……”月之丞轻轻推开花说道，“此处人多眼杂，还是到某房里去吧。”
两人走进府邸，来到月之丞的房间。刚一关上纸门，花便急切地缠上了月之丞。
“请抱奴家，用尽全力抱奴家。”
“真教人头疼。”
月之丞微微一笑，解开了花的衣带。里面未着亵衣，露出形状优美的胸脯。
“大清早天将飞雪，衣衫单薄，可是会染上风寒的。”
“所以要借大人身体温暖一下。”
花拉牵起之丞的手，倒在了榻榻米上。
月之丞笑着褪去衣衫，盖在花凝脂般的肌肤上。女子闭目环抱住男子腰背，男子手掌游走于玉体每一寸角落。不久，两人便纠缠一体，呼吸同步，身躯起伏渐剧。随着节奏加快，女子吐气如兰，娇喘渐促。男子动作愈急。最终，男子低吟一声，突然停下了腰间动作。
月之丞额间沁出细密汗珠。花以纤指轻拭，桃腮带晕，神色渐缓。
“真想就这样一直下去。”
“不可。”月之丞像是要打消这个念头般正色摇首，起身着衣，“花小姐也请快些着衣。当真要染上风寒了。”
“明知奴家心意，却如此无情。”
花眉目含怨，慢揽罗衫，犹豫着勉强穿上。待花重整云鬓，月之丞问道：“对了，有何事？”
此话让花如梦初醒。
“啊，差点忘了要事。昨夜有歹人闯入老爷寝室。”
“什么！无夜报传来，想是主公无恙？”问完这话，他稍作停顿，“花小姐昨夜不曾侍寝？”
“昨夜是月夫人作陪。老爷安然无恙，但月夫人却……”
“月夫人莫非负伤了？”
“若只是受伤倒还好，真真惨不忍睹。”
花将昨夜之事详细告知月之丞，末了道：“那贼人未取老爷性命便逃走了。这是为何？当时若要取老爷性命并非难事。可为何他未下杀手便逃之夭夭？真是百思不得其解。”
“原来如此。”月之丞沉吟道，“有一种可能——贼人本意不在主公，而在取月夫人性命。”
“您是说月夫人与人结仇？”
“那位夫人与花小姐不同，素来直言快语，不知伤了多少人的心。”
那句“与花小姐不同”让花心旌摇动。
“然而，就因为这点小事，至于取人性命吗？”
“怨恨往往积重难消。仇家或许觉得无足轻重，但对怀恨者而言，却是难以饶恕之事。”月之丞的话语真挚而有力。正当花陷入沉思时，月之丞笑逐颜开：“不过此番或许不同。若真要取月夫人性命，何必犯险闯入主公寝室。趁月夫人独处时下手，岂不更为稳妥？”
“原来如此，是奴家多虑了。那么，为何贼人未取老爷性命呢？”
“或许只是示警。下次潜入时便要取主公首级，此乃先声也。”
“那么，您是说贼人还会再来？”
“必定会来，某作如是想。” 月之丞斩钉截铁道。
花不安地注视他：“那贼人究竟是何来历？”
“主公有何看法？”
“莫非是那朱鷺丸所为？”
听了花的解释，月之丞露出了为难的神色：“之前您也这么说过。”
“是的，”花点头道，“老爷脑海中似乎一直萦绕着那人的影子。”
“可曾查明那朱鷺丸的来历？”
“没有。奴家甚至开始怀疑，朱鷺丸是否真的存在。”
“哦，此话怎讲？” 月之丞目露精光。
花顿时来了精神：“无论奴家怎么追问，老爷都对细节避而不谈。老太爷也说朱鷺丸早已死了。我猜想，老爷或许是在畏惧他的亡灵。”
“原来如此，真是有趣。”月之丞连连点头，”花小姐，您对这贼人可有头绪？”
“莫非是牛山大人或利贺野大人派来的刺客？”
花抬眼试探性地望去，月之丞温柔地微笑着。
“确实。此二人对主公怀恨在心，门下又蓄养武艺高强的忍者，说不定这次便是他们的手笔。而且，近日某听得些暧昧风声。”
“暧昧风声？”
“容某面禀主公。花小姐，一同去么？”
“当然。”
月之丞清了清嗓子：“切记莫教主公察觉你我……”
“明白。”花莞然一笑。
二
“武兵卫与玄水联手了？”
本曲轮御殿御座所中，龙政面容扭曲。他刚刚从月之丞那里得知“暧昧风声”。
“的确。”月之丞低头说道，“某听到过此类风声。”
“那两人本应水火不容才对。”
“利贺野大人智谋过人，是位谋士；牛山大人重义轻生，是个豪放男儿。二人如同冰炭之不同器。” 花插话道。
月之丞低着头，偷觑主君：“能使二人联手，想必是对主公怨恨至极。”
“这些愚夫竖子！”龙政啐道。然而，话语中已不复往日凌厉。
“不过，掉以轻心乃大忌。若利贺野大人之智佐以牛山大人之力，恐成大患。况且，椎叶余党也有投效敌营之虞。”月之丞竭力想要激励主君。
“休长他人志气。月之丞，你会护我周全，对吧？得你一人，我便如得百人之力。”
“愧不敢当，不过两名叛将携走部曲甚多。若彼等合兵来犯，恐怕将是一场胶着战。”
被年轻心腹这么一激，战将情绪高涨了起来：“此刻，我方兵力几何？”
“大约三千。”月之丞即刻答道，“即便椎叶余党投效，敌军亦不足两千。”
“既然众寡悬殊，何不立刻出击？”
主君好不容易振作起来，这次却是月之丞出言劝阻：“稍安勿躁，不能操之过急。此刻应固守城池为上。”
“困守孤城？静待其变非丈夫所为。”龙政面沉如水。
“了解。然而昨夜敌方已派出刺客，显然一心想要取主公性命。敌暗我明，固守城中方为上策。”
“这座城能守得住么？”
“毋庸置疑。昔年市房城之役，我鹰生军久攻不下，此城正适合打持久战。”月之丞承诺。
“不会有问题吧？”
“自然不会。市房城，不，红城酉（西）临大崩川急流阻隔，艮（东北）方横亘无底沼泽，敌人只会从卯（东）方到午（南）方来犯。”
“那边还有深堀吧。”花补充道。
月之丞点头赞同：“正是。只需扼守大手虎口，敌人便难以轻易攻入。欲破门者，可将其困于虎口，合围歼之。”
红城大手虎口为双重结构。敌军入城须先穿过第一道大手门，再折转直角弯道，方能抵达第二道巽门。巽门乃双层结构。敌军一旦入彀，将困于四面环墙、形似斗底的广场之中。届时，可从箭楼及土墙上的雉堞射箭放枪，或自石落[2]处投石，一举击溃敌军。
“然而，一旦巽门失守，岂不是只能被动防守？”
为了消除龙政的忧虑，月之丞说道：“昔日市房椎叶会战，椎叶方人数占优，曾攻破巽门，直逼本曲轮。即便那时，天守阁也安然无恙，正是采取了活用地利之便的兵法。”
“是何计策？说来听听。”
月之丞应承下来。
通往本曲轮路径有二：其一，自二之曲轮经青龙门而入；其二，自井户曲轮经白虎门而入。自巽门入城者无法前往井户曲轮，故而必经三之曲轮、二之曲轮，最终由青龙门进入。
红城本曲轮构造罕见，并不平坦。卯方青龙门侧较酉方白虎门侧低十间有余（约十八米），呈倾斜之势。故而自青龙门仰望，红城愈显巍峨。此外，本曲轮卯窄酉宽，呈椭扇形。自敌军入青龙门时，但见红城崇墉峻宇，凛然生畏。
此乃筑城名家市房信秀精心布局，只为让仅有三层的天守阁显得更加宏伟壮观。不仅外观壮丽，还便于防御。青龙门方侧支撑天守的石垣高耸入云，难以攀登。敌军困于天守前的广场，久攻不下之际，守军可居高临下，以箭铳乃至礌石进行攻击。
“与椎叶交战之时，市房军正是以此击退敌军。”月之丞如此作结。
“仿佛亲眼所见一般。”龙政冷笑一声，“虽然这么说，昨夜却有歹人潜入，教人如何安心？”
“必是训练有素的忍者。此辈善翻墙越堑，不循常道。” 月之丞断言。
龙政再次确认：“不是朱鷺丸么？”
“朱鷺丸是何人？”
“不，没什么。就当耳边风吧。”龙政慌忙掩饰，“原来如此，这些可恨的忍者。今夜起加派足轻，彻夜把守外堀所有石垣！”
“遵命。不过以防万一，主公还是移驾天守阁为好。”
“不必了。”龙政断然拒绝。
月之丞露出苦笑：“这是为何呢？”
“天守阁逼仄气闷。况且今夜我想好好疼爱花儿一番。”
龙政目含淫邪，直看向花。尽管身心憔悴，城主的欲念却丝毫未减。花着实无奈，却隐忍着不形于色。
“原来如此，”月之丞说道，“昨夜主公在寝室安歇？”
“是啊。在我的寝室里，阿月替我受了袭击。”
“既然如此，今夜不如移榻于花夫人闺阁休息。某调派足轻大将[3]守卫御殿。”
“"倒是便宜了这足轻大将啊。”
“此话怎讲？” 月之丞一脸意外地问道。
龙政猥琐地舔了舔嘴唇：“花儿在榻上发出娇媚之声，岂能白白听闻？莫要因一时上火而耽误了正事，务必打起精神守备。”
“谨遵吩咐。”
月之丞一脸严肃地低下了头。
那一夜，龙政越发纠缠不清。
自从花与月之丞有了肌肤之亲，与龙政同床便成了一种难以忍受的苦楚。然而身为庶妾，岂敢有半分推拒？如今，嫡妻鹤以及庶妾雪和月皆已离世，城主夜间陪伴唯有花一人。
想到今后每晚皆须如此，心情便愈发沉重。
或许是过于亢奋，龙政在花身旁仰面躺着，呼吸粗重。正值寒冬，额头上却已渗出细密汗珠。
“袒露就寝恐会染上风寒。还请披衣……”
花话音未落，忽被龙政翻身压住。
“再战一合，如何？”
“老爷，夜深了。今晚也尽兴了吧。况且，今夜足轻大将在附近护卫。”
“你这般推却之态，反倒更加撩人心火。”
龙政那毛茸茸的手，粗暴地在花的胸间摸索。
恨不能立时逃离，与月之丞相会。
然而，此念终究不过痴想。眼下也只能曲意承欢，断不可触怒龙政。鹰生龙政这位武将，即便是心腹，若有违逆也绝不宽恕。万一花与月之丞私通之事败露，二人必定血溅当场。
龙政两手攀上玉峰，正欲探向小腹之际，忽闻外间人语嘈切，不太清晰，似是当值足轻大将诘问来人。
“老爷，外面好像有动静。”
“嗯？当真？”
诧异间，龙政停下游走于花肌肤上的手指，侧耳倾听。他与刚才判若两人，脸上浮现出胆怯之色。放在以前的城主身上，实在难以想象。
就在此刻，面向中庭的板门轰然倾塌在走廊上，纸拉门上破开一个大洞。
“呀！”
“何人！”
花惊叫声未落，龙政迅速支腿，把手伸向刀架。此时，一个浑身裹黑的贼人闯了进来。贼人默不作声，挥刀便斩。
千钧一发之际，龙政翻身躲过攻击，急呼道：“花，快熄灯！”
花颤抖着爬向枕边烛台，一口气吹灭烛火。霎时间室内一片黑暗，只余角落盆炭一点红色微光。
黑暗中，那粗重喘息分明是龙政。贼人屏息凝神，似乎在窥探龙政动向。
随着眼睛逐渐适应，黑暗中也能分辨出些许轮廓。壁龛方向的黑暗更浓。莫非贼人正潜伏其间？
这时，寒风穿进破损纸门，一小片莹白随风飘入。不知不觉间开始下雪了。
率先打破寂静的是龙政。
龙政伸往虚空，摸到刀架，随即盲目挥斩打刀。刀尖呼啸，掠过花鼻尖。花吓破了胆，蹲在榻榻米上。透过纸门破洞，可以望见中庭。由于下雪，外面比室内要明亮些。
就在此刻，贼人突然行动。一道黑影踢破残门，飞身跃入中庭。
“老爷，您没受伤吧？”花急唤道。
“无碍。看来你也无事。”
“嗯，还好。”
她丝毫不言龙政挥挥刀乱舞险些伤到自己。
片刻之后，踏雪声疾至。月之丞手持火把出现在中庭。
“主公，花夫人！莫非贼人闯进来了？”
“月之丞？太慢了！刚才我差点丧命。值守足轻大将何在？”
“才发现他倒在中庭，刀口斜贯身躯，已经断气了。”
“大概是竖着耳朵听我和阿花眉目传情，心神松懈了吧。废物！” 主君啐道。
年轻心腹低下了头：“属下失职。纵是老练忍者，也没料到会如此轻易潜入。实在是疏忽了。”
“那贼人或许还藏在城内。立刻去搜，生擒来见，我要亲手了结他。”
“遵命。”
月之丞手持火把匆匆离去，黑暗再度笼罩闺房。下一刻，龙政将花攫入怀中。
“阿花，继续。”
时至此刻城主仍要行房，花全然无法理解他的心思。
三
翌日清晨，红城被皑皑白雪覆盖。
直到早晨，花才得脱鹰生龙政怀抱，她走进中庭，发现雪似乎已在夜间停歇，天空一片湛蓝。
庭院里残留着几行足印，大约是贼人进出及月之丞赶来时留下的。足印上覆着一层薄雪，形状已模糊不清。
走出中庭，只见本曲轮上积雪纷乱，足痕交错。大概是月之丞他们四处搜捕的痕迹。昨夜最终未能捕获贼人，月之丞空手而归。
花绕了御殿一周。
御座所周遭不见足印，似乎贼人及月之丞一行都不曾靠近此处。
花穿过青龙门，前往二曲轮府邸。自龙久与熊千代离世后，此处空宅寂寂，格外冷清。这附近也没有足印，看来贼人未曾涉足。正思忖间，忽听得三之曲轮喧哗。花循声穿过朱雀门，移步三之曲轮。
三之曲轮中，约三十足轻列阵听令。月之丞喝令着什么，最后高喊一声“嗨哟”， 众卒应声如雷，直奔巽门而去。月之丞独自留在原地，眉头紧锁。花走近他。
察觉到动静，月之丞回头望去。
“花小姐何时至此？”
“奴家才到。看来贼人仍未擒获。”
“惭愧，令其轻易脱逃。某已调派足轻环城搜捕。”
“没有发现贼人留下的痕迹吗？”
“什么？”月之丞有些措手不及。
“因为留下了足印，还以为发现进出痕迹并非难事。”
“哦，足印啊。”月之丞苦笑，“贼人很狡猾。石墙旁雪地上并无足印，看来是事先潜入城内，没有留下痕迹。”
“事先潜入……？”
“正是。恐是昨日雪前潜入，乔装足轻混入看守之中。”
“无人发现吗？”
或许是察觉到了花语间责备之意，月之丞辩解般说道：“昨夜巡逻者皆是新卒，彼此不甚相识。”
“为何要用新人？”
“新附者们求功心切。某赏识其干劲，便委以此任，不料却适得其反。”
“即便贼人进来时没察觉，遁逃痕迹总该发现了吧？”
面对花的质问，月之丞面露难色答道：“惭愧，某当时未能察觉伪装，开了一回巽门搜查城外。包括在御殿旁被杀的足轻大将，共三十巡逻足轻，最后仅归廿八。这才发现贼人混入足轻之中。”
“所以现在才派人去追？”
“正是如此。贼人逃遁足印或许尚存，但雪停多时，不知能否寻得。” 月之丞不复平日从容。
花不由得安慰起他来:“不必如此忧心，一定会找到的。”
“承您吉言。总之，算是领悟到敌人不可小觑。”
足轻们不久便返回了。疑似贼人的足印延伸至大崩川，随后断绝。
“想必是在大崩川边备了舟。可惜，让他逃了。”御殿御座所内，月之丞一脸微妙，向主君禀报这一连串事情的经过。
“竟敢乔装足轻，胆量不小。虽是敌人，也不禁想称赞一番。”龙政语间暗藏讥诮。
“某罪该万死。” 心腹深深稽首。
龙政扼扣其首，诘难道：“连个毛贼都拿不住，还有脸回来。没皮没脸，说的就是你这种人。蠢货！”
“无颜面对主上。” 月之丞脸颊紧贴榻榻米，声音含糊不清。目睹龙政的粗暴作派，花几乎要喊出“请住手！”然而，只怕这句话会激起龙政嫉妒，进而害月之丞又遭重罚。花无法直视，只得移开视线。
龙政终于平息怒火，松开了手。月之丞抬起头，右颊上赫然印着席纹。他再次拜谏：“恕某冒昧，恳请主公暂时移居天守阁。”
“已经说过，我不喜欢那里。”
“明白。但无论如何，这次必须请您纳谏。某必将速擒凶徒，在此之前，请您务必留在天守阁。这是为了保护主公性命。伏惟，伏惟主公纳谏！”月之丞以额抵席。
见状，花补充道：“老爷的安危令人忧心。暂居天守阁又有何不可？奴家也会随侍在侧，二人尽情享受这段时光吧。”
龙政转怒为喜：“好，既然阿花都这么说了，那我就暂时留在天守阁吧。一个人确实无聊，但有阿花相伴，便不会感到寂寞了。”
“万分感谢。”月之丞说道，“守城期间，请严令除了您二位之外，其余人等不得进入天守阁。若有异变，请务必躲到最上层正房。”
“你是说让我上三楼？”
“正是如此。三楼正房无人能够接近，是红城之中最为安全之处。”
红城天守阁共有三层。
一层厅堂纵七间（约十三米）、横五间（约九米），铺设木板。一旦进入守城战，兵卒可藏身于此，以箭铳礌石御敌。通过阶梯登上二楼，纵六间（约十一米）、横四间（约七米）。中央正房由柱子围起，铺设榻榻米，四周延伸出木板铺设的飘窗间。再往上，通过阶梯上到三层，纵横均为三间（约五点五米）。此处只有正房，自天守阁基座算起高达九间（约十六米），四面凭窗，可远眺领内辽阔景象。
“确实如此。不过，我厌恶高处，也不喜欢狭窄，除非万不得已。尽快抓住那贼人，明白了吗？”
“谨遵钧命。”月之丞庄重应承道。
夜漏深沉，花在天守阁二楼正房里辗转反侧，难以入眠。
她原本就是认床体质。又想到贼人随时可能来袭，更是无法安心入睡。
身旁龙政鼾声大作，睡得正香。
之前还吵嚷不愿待在天守阁，如今看来都是谎言。他今夜依旧贪婪地索求着花的肉体，事毕后却独自早早酣睡。他似乎完全相信了月之丞所言，待在天守阁便可保万全。不知是胆识过人，还是单纯迟钝，实在难以估量。
天守阁比御殿狭小，顶棚低矮，令人窒息。虽然结构坚固，无需担心寒风侵袭，但反而觉得寒冷，不知是上下层冷气逼近，还是仅仅出于错觉。
正思索间，一阵尖锐吱嘎声响起。起初以为是半梦半醒间的幻觉，但那声音却听得真切。
花起身，从正房走向飘窗间。木板异常冰冷。正要开窗窥探外面情况时，伴随着一声地底闷雷，天守阁剧烈震动起来。
震动之强烈前所未见，花一时立足不稳，重重摔倒在木板地上，腰部狠狠撞了一下。原本一直沉睡的龙政似乎也察觉到了异常，猛然惊醒。
“怎么回事！”他张皇四顾。
“应该是地震了，哎呀！”
又是一阵剧震，花站不起身，在地板上骨碌骨碌滚了几圈。龙政还有些迷糊，半坐起身观察情况。
“确实在摇晃。哎，这可如何是好？”
“现在走恐怕不太安全，还是等地震停下来再说吧。”
然而，胆怯的龙政并未听从：“月之丞曾说遇险时要上三楼，是不是该照他说的做？”
“月之丞大人所言是应对敌袭。地震与此不同。”
“不，这或许也是敌人的计策。唔，又震了。”
“什么意思？”
“可能是玄水武兵卫联军 正一齐摇撼天守阁，企图逼我出去。”
花知其荒诞，却也无法当面反驳城主。
“那么多兵卒何时潜入城内？”
“当然是趁我们熟睡之时。”
“敌军来袭，必将引发战事。理应能听到些许动静。奴家今夜没合过眼，却不曾听见此类声响。”
“这天守阁墙壁厚重，构造极为坚固。即便听不到声音也正常。”
那龙政竟被怯懦之心所困，好似顽童撒泼，这样一来要说服他就难了。
“即便战事已起，我方由弓削大人坐镇，怎么会轻易败北？红城固若金汤，弓削大人不是曾如此断言吗？”
“好了，别较真。阿花似乎对月之丞青睐有加，莫非是看上他了？”
被突然点破，花大为动摇：“不，并非如此……老爷莫非怀疑疑自己的股肱吗？”
“归根结底，能信任的唯有自己。月之丞也是凡人，虽然善战却未必常胜。此刻夜深，我们困守天守阁，外界情形难以知晓，谁能断言天守四周没有玄水和武兵卫的军队集结？”
一旦起疑便无止境。若往坏处想，只会越想越糟。花一时无法立即否认，紧咬嘴唇之际，龙政开口道：“震动似乎停了。无论如何，我要上三楼。阿花，一起来么？”
“奴家……还是算了吧。”花怕高。
“为什么？无论有没有敌人，高处更为安全，这肯定没错。”
“震动……”
“震动怎么了？”
“地震时，不是越高处震动得越厉害吗？奴家反倒想搬到下层去呢。”
听了花的话，龙政得意笑道：“地震有那么可怕么？也罢，那我就独自上三楼吧。”
留下这句话，龙政便踏上了楼梯。他上了楼，竟关上了二楼与三楼间的翻板门。花就这样独自留在了天守阁二楼。
震动已经完全停止。
无论怎样侧耳倾听，也听不到人声。所谓敌军围困天守阁之说肯定是龙政的错觉。城主举止之夸张显得荒谬可笑。花抬头望向顶棚，低声斥责道：“没出息。”随之，紧绷的心弦放松下来，困意倏忽来袭，就这样睡去了。
梦中，花仿佛听见从顶棚传来一声怒吼：“可恶，朱鹭丸！”
四
次日清晨，寒意彻骨。
花打着寒颤醒来，思索着现在几时了。前日睡眠不足，感觉这一觉睡得格外酣沉。尽管如此，脑袋还是有些沉重。她揉着眼睛，匍匐到飘窗边。
她微微开启窗户，窥探外面。
腊月迟明，正要破晓。从此处望去，卯方尽收眼底，但本曲轮已被白雪覆盖。青龙门瓦上积雪显然比昨日更多，想必夜间又下了不少。至少，龙政忧心敌军压境之事并未成真。昨晚震动到底还是地震吧。
一阵北风扑面，雪花卷入室内。寒意刺骨，顿时睡意全消。
龙政在三楼如何了？城主是个贪饕之人，即便战事正酣，也从不落下三餐。应该不久就会因为腹鸣下楼。天守阁不过贮藏了些饭团、干鱼和腌菜之类，充作晨炊倒也足够。若嫌不够，大可返回御殿，让侍女准备些热粥。
然而，等了很久龙政也没有下来。花担忧着登上台阶，用拳头敲了敲翻板门。
“老爷，天亮了。还没起床吗？”叫了一声也没有回应。她加大了拳头力道，又扬声道：“您要是起不来，奴家就独自享用早餐了，可以吗？”
若是听见了，总该有些回应，这死寂让人心焦。是还在沉睡，还是……昨夜梦中那声“朱鷺丸！”脑海中一闪而过。花心中萌生出一丝不安。
遇到困难时，只能依靠月之丞了。
花整理好装束，走下阶梯，来到天守阁外。她环顾四周，发现了一幅奇异景象。本曲轮酉方白虎门一侧积雪高砌，仿佛清扫出的雪堆，比别处厚出许多。
但此刻无暇顾及。她踏着积雪，匆匆赶往青龙门。积雪深及脚踝，在此地实属罕见。尽管步履艰难，花还是穿过二之曲轮，奔向朱雀门。
恰巧月之丞自朱雀门穿入二之曲轮。花挥手叫住了他。
“何事惊慌？雪天地滑，这么匆忙，小心摔倒受伤。”
月之丞话音刚落，花便脚下一滑，一屁股坐倒在地。
“哎哟！”
“你看，说得不错吧。”月之丞一边伸手扶起花，一边问道，“究竟何事？”
花脸颊泛红，掸掉雪。
“都这个时辰了，老爷还没起床。奴家怕出了什么事。”
讲述时，花开始怀疑自己因为这点小事就感到不安，是不是有些愚蠢。然而，月之丞却认真回应道：“竟有此事？且去看看情况。”
月之丞疾步跑向天守阁，花紧跟着折返。到达天守阁入口时，花指向白虎门，提醒他注意：“月之丞大人，那边的雪为何积得特别高呢？”
被问及的智者有些措手不及：“哎呀，这是为何？也许是昨晚地震，震落了屋顶积雪？”
“是啊，一定是这样。”花对月之丞的判断表示佩服，“我们进天守阁吧。老爷在三楼闭门不出。”
“明白了。这就过去吧。”
月之丞迈步先行。
龙政似乎还未醒来，一楼二楼都不见其踪影。登上通往三楼的阶梯，尽头一扇翻板门挡住了去路。
月之丞毫不犹豫，用力敲击翻板门。
“主公，主公安否？若无大碍，请回应一声。”
等待良久，龙政依旧无声。月之丞将耳朵贴近翻板门，探听三楼动静。
“没有一点声息。早晨以来便如此安静？”
“是的。自奴家醒来后，楼上便未曾传来任何声音。”
“事有蹊跷。这样下去不是办法，得破开这扇门。请在此稍候。”
言毕，月之丞转身下楼，片刻后重返时，右手握着一把硕大的玄能锤[4]。
月之丞再次登到阶梯顶端，仰望翻板门，毫不犹豫挥起大锤。
门板坚固，数次锤击过后依旧纹丝不动，但月之丞坚持不懈，反复击打同一处。门板发出嘎吱声，终于出现裂痕。很快，门上便破开了一个洞。
从好不容易才破开的洞口处，月之丞探身而入，环视三楼后大声呼喊：“主公！”
“老爷他怎么了？”
花紧抓着楼梯中间，还不知道三楼情况。月之丞伸出手，想将花拉上来。月之丞手掌宽大温暖，力量十足。他轻轻一提，花顺从地上了三楼。
龙政四肢摊开，躺在房间中央榻榻米上。
本应盖在身上的被褥推在一旁，蜷成一团。龙政向来睡相不佳，乍一看似乎是在熟睡。然而，他却双眼大睁着，仿佛在竭力诉说着什么。
“老爷，老爷……”花奔向躺卧的龙政，摇晃着他的肩膀。城主的头颅如同纸老虎般无力晃动着。
月之丞将手覆在龙政的鼻口之上，沉声宣告：“主公已气绝多时了。”
自敲击翻板门无人应答那一刻起，她便隐约感到城主或许已经离世。然而，即便此刻亲眼所见，仍难以相信此等人杰竟如此轻易地逝去。他身上不见任何伤痕或出血，也不见打斗痕迹。
花顺手查看卷起的被褥。不知为何，被褥中央微湿，除此之外并异状。
“老爷为何会离世？” 花询问道。
月之丞歪了歪头：“或许是暴疾所致。心脏或是脑部……”
“昨夜老爷他……” 话到嘴边，花又咽了回去。
“主公出了什么事么？”
“不……”她赧颜支吾。那种激烈情状，实在难以启齿。“老爷身体一直很健康，实在无法相信会突然这么严重发作。”
“暴疾往往突如其来。或许是主公闭门于三楼，心神一放松，便猝然病发。”
龙政双眼圆睁，那死状仿佛诉说着他痛苦挣扎的临终刹那。近在咫尺却未能察觉异状，什么做不到，花内心充满了自责。
“所以，并非敌方忍者夺走了老爷的性命？”花环顾四周后确认道。
四周窗户紧闭，从内侧上了闩。月之丞逐一检查每一道窗闩。
“如您所见，所有闩都牢牢锁住，不曾动过。无论何人，断难自窗户潜入此室。况且红城天守阁三楼之高顶，即便是老练忍者也难以接近。唯一能进入三楼的方法，只有……”
察觉到月之丞的目光投向自己，花立刻摇了摇头：“不，没有人从二楼进来。当然，奴家也没有进去过。”
对于花拼命的辩解，月之丞微微一笑：“某并未起疑。况且，那扇翻板门是从三楼上闩。”
月之丞指向那扇翻板门。刚才破坏的翻板门，在合页另一侧装有铁闩，前端仍嵌于门框榫眼中。
“难怪从下面打不开。”
“确实如此。而且这间屋子没有顶棚，也无法匿身梁上，等待主公到来。”
花仰望着上方。
只见顶梁椽之类裸露在外，未铺顶板。这间屋里无处可以藏身。
“这里是密闭房间呀。”
“正是如此。”月之丞点了点头，“也就是说，除了主公无人能够进入。因此，某认为并无他杀之理。那么，主公的死因，若非疾病所致，便是自尽。”
“自尽！”花从未作此疑想，不由得惊叫出声。
“也不能完全排除下毒嫌疑。然而，主公这般坚毅武将，自尽时不用切腹而是用毒，实在令人费解。依某最初判断，应是暴疾而亡。”
“有一件事让我很在意。”花如此开场，随后讲述了深夜时分三楼传来“可恶，朱鷺丸！”的呼喊声。
“果真如此？”月之丞追问道。
花没了底气。毕竟她当时半梦半醒，意识模糊。
“依稀听到了，但不太确凿……”
“或许是主公弥留痛楚之呻呼，花小姐误听作“朱鷺丸”？”
“也许吧。”花承认可能是自己听错了，“老爷果然还是暴疾而亡吧。”
“正是如此。”月之丞深深点头。
片刻之后，花喃喃自语：“总觉得有些意犹未尽呢。”
“人世如露电。主公大人得极一时荣华，也算是善终吧。”
月之丞跪在遗骸旁，轻轻合上了主君的眼帘。
五
鹰生龙政的葬礼低调举行，城中缟素迎岁。
期间有传言称，昔日为鹰生军所灭的椎叶余党，及衔恨的旧臣利贺野玄水、牛山武兵卫等人可能率军来犯。鹰生军失去主君，上下人心惶惶，但幸得罕见大雪，战事并未发生。
即便如此，仍需尽快选立新城主，巩固红城守备。龙政七七白事过后，其余众家臣举行商议。
过去数月间，龙政之父龙久、弟龙贞、长子熊千代、长女鳰、嫡妻鹤相继离世，鹰生家已无可堪继承者。血胤只存龙久故弟，即龙政叔父——龙清那一脉。然而，龙清三女均已外嫁，长女与三女嫁入商贾之家，若要召回，唯有次女之婿。
然而，这也存在问题。次女所嫁者是岛津家重臣。岛津乃九州第一战国大名。即便兵力有限，鹰生龙久、龙政父子始终不肯依附岛津家，一直与其分庭抗礼。若此时迎岛津重臣入主，则鹰生家将屈膝于岛津阵营。对于世代尽忠的鹰生众家臣而言，这实在难以接受。
经过商议，众家臣决定推举弓削月之丞为红城新城主。虽与鹰生家并无血缘关系，但始终作为近臣辅弼龙政，众家臣皆以为统领鹰生者非月之丞莫属。
新城主月之丞上任，花心中雀跃不已。
从此以后，她无需再顾忌他人目光，能与月之丞自由相见，若一切顺利，嫡妻之位亦非幻梦。不，只要花有所求，月之丞定应该也不会拒绝。她虽非贪恋权势之人，但得之又有何妨？骑在爱马山茶花背上摇晃着，花脸上绽开笑容。
那时，花刚从龙政墓前祭拜归来。即便日后成为月之丞的妻子，她也不能忘记龙政恩义。尽管从未真正喜欢过他，但龙政也给了她足够的宠爱。
花是个重情义的女子。
鹰生墓地位于大崩川上游约一里处的寺庙中。
穿过乾门，花回到井户曲轮，下了白马走向马厩。井户曲轮上建有望月楼，那是中秋明月之夜，龙政庶妾雪坠落的高台。从楼上望去，本曲轮的天守阁清晰可见。天守阁红墙在此时显得格外刺眼。
再次眺望，五重望月楼格外高峻。本曲轮比井户曲轮高出约五间（约九米），但天守阁仅有三层高，因此望月楼屋檐与天守阁屋檐几乎齐平。不过，两座楼阁相距约二十间（约三十六米），即便从天守阁三楼眺望酉方，细长的望月楼也不会碍眼。
“花……夫人。”
正当花准备从井户曲轮穿过白虎门前往本曲轮时，有人叫住了她，是幼时相识的足轻与一。与一正在望月楼轮值。
“哎呀，是与一啊。没人时叫小花就好。”
“您能这么说真是帮大忙了。 ‘花夫人’这样的称呼实在拗口得紧。”
见与一挠头，花露出笑容：“有什么事吗？”
“不，那个……看小花你似乎很高兴，忍不住就想打个招呼。是不是遇到什么好事了？”
“倒也不是，只是想着月之丞大人当上了新城主，日后或许会过得舒心些。” 花不小心直呼月之丞名字。
“哦，小花和弓削大人已经这么亲近了啊。”与一用试探的目光看着她问道。
“老爷这么称呼，也就跟着叫了。”花脸颊微红，急转话锋，“与一，与一仍在值守望月楼？如今细看，那楼当真高得很呀。”
“是啊。高度一直没变，但其实方向改变了。”
“啊？什么意思？雪夫人掉下去的时候，你也没这么说过吧？”
“梅雨时节下大雨，大崩川泛滥时，似乎感觉到了一点震动，看来果然不是错觉。主公驾崩那晚，楼好像也动了。所以方向就变了。”
“有这种事？”
花再次仰视望月楼。然而，她素未留心原本朝向，即便说变了方向也不太清楚。
“登上楼看看，说不定就信了。跟我来。”
与一不待花答话，便径直朝望月楼快步走去。花不擅长登高，苦笑着跟上旧识的背影。
自庶妾雪坠亡后，这还是花首次登上望月楼。
他们沿着陡峭的阶梯上到五楼。花到三楼时已气喘吁吁，但与一依旧步伐稳健。尽管如此，花总算爬上了五楼，壮阔的景色映入眼帘。
上次来此还是八月，山峦尚未染上秋色，一片青翠。如今已是二月，树叶凋零。景色本身已然不同，花难以辨别方位更易。与一见花踌躇，指向对过：“看这边，这样更容易理解。”
花依言探头望向对侧窗户，不禁大吃一惊。正前方，天守阁红墙赫然矗立。
“之前来时，分明记得天守阁耸立于斜前方，可现在却正对眼前。”
“对吧？”与一带着几分得意说道，“不过，为什么会变成这样就完全搞不懂了。”
“莫非当夜地震撼动了望月楼？”
“地震？”
“是啊。虽在半夜，但震得挺厉害吧？”
“是吗？我完全没注意到。”
竟未察觉地震，想是睡得深沉。
与一等足轻居住于红城大手门前城下町，或许那边震感较轻。
“一睡着就连地震也叫不醒，像个孩子似的。”
“别当我傻瓜。那夜为了加强城防，我整夜都没睡。但确实没人感觉到地震啊。”
花如堕雾中：“奇怪。那晚望月楼无人值守吗？”
“晚上值守本来也没什么意义，所以这楼一向不设岗。而且那天早上弓削大人过来，说‘今日本官当值，尔等撤下罢’，于是我们就去二之曲轮值守了。”
真是令人费解。
大敌当前之际，怎会撤下守卫？即便平日夜间不设岗，但龙政遇刺次日，为谨慎起见，也应当安排守卫。加强城防固然需要足轻，但月之丞为何要亲自值守呢？花陷入沉思。
与一开口询问：“那晚真地震了吗？”
“千真万确。震动很是剧烈，老爷都避居三楼了。”
花同与一详述当夜事由。与一听完仍旧一脸犹疑。
“嗯，竟有此事。不过真是奇了怪。就算那晚地震了，望月楼倾斜或倒塌还能理解，但怎么会旋转呢？”
此说不无道理。
若地震能转动楼台，则天守阁旋转也不足为奇。望月楼较之天守阁更单薄，加之更高，或许更经不起震动。即便如此，不倾不圮而是旋转，着实难以理解。
花再次环视了天守阁所在的本曲轮。
从望月楼五楼斜眺，白虎门近在眼前。她想起龙政去世那天清早，本曲轮酉方，即白虎门方向积雪颇高，如同清扫出的雪堆一般。月之丞曾说是地震震落天守阁屋顶积雪，但细想却并不合理。
若是地震导致，应当卯酉两面俱落，然而事实并非如此。那天早晨，花穿过本曲轮前往二之曲轮，对此记忆犹新。
“莫非……”
就在那时，一个念头如闪电般划过花的脑海。
六
为求证想法，花前去拜访月之丞。
月之丞正在御殿居室内，检点龙政遗下的大量陶瓷书画，决定弃留。
“啊，花小姐，您来得正好。这件伊万里[5]瓷盘可值几何？”
月之丞乃是不解陶艺雅趣之人。
“月之丞大人，此物并非伊万里所产，据说是大明景德镇传来的逸品，应当妥善保管才是。”
“原来如此。那就这么办。”话音刚落，月之丞举起手边玄能锤，奋力砸下。那珍品青花瓷盘发出刺耳声响，化为齑粉。
“您这是在做什么！”
“某既为此城新主，也当一吹新风。虽然一直侍奉至今，但主公猜忌成性，不信亲族，不用家臣，此等为政之道实难苟同。虽然深感抱歉，但某决心革除弊病。”
“奴家认为此法虽好，何必特意毁此珍物？”
“物主执念所寄，必有精魂寄宿。寄宿主公精魂之物正当毁弃。”月之丞斩钉截铁道。
花凝视着他的面容，开口问道：“您如此厌恶老爷吗？”
此言一出，月之丞脸颊骤然紧绷：“花小姐何出此言？”
“奴家察觉到了。”
“察觉？察觉到何事？” 月之丞问道。
花如此回应：“老爷不是病死的，而是被人所害。”
“奇谈怪事。花小姐与某一同见证，当日天守阁三楼四面窗户及通往二楼之翻板门，皆自内反锁。凶手如何进入三楼正房？”
“是的。但房间还有另一面。”
“奇哉。莫非是指顶棚？天守阁三楼本无顶棚，椽瓦裸露，您忘了么？正因构造如此，无人能藏身梁上。”
花自然记得，但她仍特意提及：“无需藏身梁上，直接自屋顶进入即可。”
“直接自屋顶进入？”
“正是，”花答道，“登上屋顶，掀开瓦片，再撬开下面的盖板，就有了出入口。从那里垂下绳索，不就能轻易进入天守阁三楼了吗？”
“着实有趣，”月之丞笑出声来，“说得仿佛亲见一般。”
“奴家虽不曾亲临现场，却有证据。”
“证据？”月之丞疑惑道。
花用力点了点头：“发现老爷遗骸时，被褥是湿的。”
“这又何足为证？”
“贼人撬开盖板潜入时，堆积在屋顶的雪落到了被褥上。雪到早晨便融化了，所以被褥湿了。这样一来便说得通了。闯入三楼的贼人，或许是将被褥压在老爷脸上，使他无法呼吸。此法不留伤痕。老爷在安睡中遭了毒手，毫无反抗之力，就这样丢了性命。您觉得如何？”花向心仪之人寻求评判。
“原来如此。”月之丞瞠目佩服，“未曾想花小姐竟有如此洞见，真是失敬了。”
“哪里的话。只是之前在一旁目睹了月之丞大人破解多起案件，不知不觉间习得些推敲事理的本事罢了。说起来，这都是拜君所赐。”
“拜某所赐么……”月之丞苦笑了一下，随后以拳抵额，神情变得严峻。这是他深思时的习惯。“确实，如果从屋顶进入，或许能到达天守阁三楼。但是，要如何攀上屋顶呢？天守阁屋顶可是红城最高之处。即便是老练忍者，要爬上那里也绝非易事。”
即便被搪塞，花也不为所动：“您说得对，天守阁屋顶确实是城中最高之处。不过，城内还有一处与天守阁几乎等高的建筑——望月楼。此楼共有五层，其屋顶与天守阁屋顶几乎齐平。”
月之丞略显困惑道：“确实如此，但花小姐该不会是说，凶手从望月楼屋顶飞渡天守？”
“其实奴家刚才去望月楼查看了一下。天守阁与望月楼之间相隔二十间，直接跳过去显然不可能。但如果能在望月楼与天守阁之间架设绳索，熟稔此道者或许能攀援而过？”
“走索之术？纵使如杂耍踏索，或猿猴攀藤，二十间终究还是太远吧。”
这么一说，花顿时失了自信：“果然勉强吗……”
“见解独到，但若论实行，恐怕难以如愿。”
“其实奴家一直认为，月之丞大人不是已经解开谜题了么？”花凝视着月之丞，眼中闪烁着期待的光芒。
“此话怎讲？”
“月之丞大人在老爷过世那日，曾登上望月楼，可是察觉到了异状？”
“为何提起此事……哦，花小姐与守楼足轻过从甚密？”
“并非那般亲密。与一不过是总角之交。是他告诉奴家，老爷去世前一天，月之丞大人曾经登上望月楼，而次日望月楼不知为何转动了。若您知晓内情，还望相告。”
面对花认真的诉求，月之丞皱起眉头，陷入了沉思。
这时，忽闻廊上足音杂沓。“报！”随着这声呼喊，纸门拉开，寒风卷着几片雪花扑入。似乎下起了反季的雪。
一名年轻武士在走廊上单膝跪地等候，正是月之丞近来提拔为心腹的那位。
“何事？”
“是。禀报主公，敌军攻来了。”
“什么？利贺野与牛山联军？”
“正是。他们一口气攻到了大手门，目前困与虎口，巽门恐怕也要陷落了。”
“彼等素谙城防。了然了。速调长枪营防守三之曲轮，弓箭营与火枪营防守二之曲轮。你精选二十锐卒，在天守二层伏击。”
“遵命。主公有何打算？”
“自有计较，不必担心。去吧！”
“是！”
接到命令，年轻武士匆匆离去。事出突然，花不知如何是好：“月之丞大人，我们该怎么办？”
“某已洞悉敌计，无须担忧。不如同往望月楼如何？”月之丞出人意料提议道。
“啊？”花难掩困惑。
“正好借此机会解开方才谜题。”说着，月之丞得意地笑了。
七
走出御殿，雪势骤急。
远处杀声震天，想是大手虎口两军正在鏖战。所有兵卒都已调赴战阵，此刻本曲轮反倒静若无人。
穿过白虎门下至井户曲轮，二人走向望月楼。
与一正值守望月楼五楼。他认出二人身影，大声呼喊：“主公！大事不好。敌军已破大手虎口！”
“是吗。得抓紧了。”月之丞自言自语道，随即加快脚步，“花小姐，请进楼内。”
花紧随其后，踏入楼中。原以为会一直上到顶端，没想到却事与愿违。
月之丞在一楼角落跪下，掀起一块地板。那里做了扇暗格，打开后可见通往地下的阶梯。
“这边请。”月之丞说罢，毫不犹豫地沿梯而下。
花也小心翼翼地跟随其后, 唯一的光亮便是暗格外漏下的微光。
愈往下行，四周愈暗。不久，他们抵达了一处地室。眼睛尚未适应黑暗，难辨细节，但隐约可见地室中置一巨木机关。花侧耳倾听，竟有水声。水浪拍打外壁。这么说来，地室地板也湿着。
“莫非是大崩川？”花在脑海中勾勒红城布局，同时发问。
红城井户曲轮酉侧向大崩川延伸。从位置判断，大崩川应该就在附近。
“您真是明察秋毫。地室外有地池，以水渠引来大崩川水，用以蓄水。”
“为何要在地下蓄水呢？”
“视力逐渐恢复了么？请看此处。此间横置水车一架。如何，看得见么？”
听了月之丞的话，花恍然大悟。
此处横置了一台巨大水车，直径约五间（约九米）。寻常水车皆直立安装，此物却横倒在地，黑暗中难辨形态。
“上去再作分解，折返吧。”
月之丞爬上阶梯。花也紧随其后，以免落下。
月之丞回到一楼，用右手轻叩贯穿五层楼高的巨大中柱。
“此柱以九州第一巨杉制造。如此修长挺直的杉木，纵使遍历诸国也难以寻得。此柱深入地下，贯穿适才所见水车中心作枢纽。”
“莫非，望月楼的转动是……”
“您察觉到了吗？大崩川流驱动水车，中柱便会旋转。中柱乃楼台支撑，望月楼本身也随之转动。此即机关要义也。”
“但是，为何要让望月楼转动呢？”
“请您亲眼确认。”
月之丞走向午方墙边，从地板上掀起一方活板。
“现在地室水闸已开。”说着，他移步子（北）方墙边，“此处为大崩川上游。川水已由水渠导引至此。活板一抽，所蓄之水便会瞬间涌入地室，驱动水车。继而由下游泄口排出，流回大崩川。”
月之丞抽开活板。
只听得轰隆一声，仿佛瀑布倾泻，望月楼猛然一颤。水车开始转动。
“哇，到底怎么了？” 与一惊呼。他因迟迟不见月之丞和花上来，从五楼下来查看。不料望月楼突然转动，他失去平衡，险些从楼梯上滚落，一屁股坐倒在地。
月之丞无视与一，径直登上楼梯。花跟在后面，经过时伸手搀起与一。
“与一也一起来吧。”
“去哪里？”
“这个嘛，奴家也不清楚……”
望月楼缓慢旋转，攀爬至五楼相当费力。花和与一数次险些踉跄踩空，月之丞却步履稳健，一路向上直往五楼去。花犯了恐高，拼命追赶月之丞。
花和与一抵达时，月之丞正探出窗外，右臂伸入装了套窗夹层摸索。雪势渐猛，头背积了一层薄白。月之丞取出一物。定睛一看，竟是一条锁链，末端装着沉重而坚固的钩爪。
“某要抛出锁链，钩挂天守。二位且退到楼梯中间。”
花和与一退至楼梯中间，仅将头探到五楼观察情况。只见月之丞如使链锤般，在头顶抡动锁链，呼呼风响间，锁链逐渐放长。他蓄足力道，待望月楼窗口正对天守刹那，松手释放。钩爪破空而去，正扣在天守阁三层酉方栏杆。一道粗壮锁链横贯楼阁，月之丞见状，满意地笑了：“成了。”
望月楼继续旋转，链条随之卷起，逐渐绷直。楼身进一步转动，孰料红城天守阁竟随之震动，被锁链牵引着缓缓拖曳而来。天守阁二楼似乎已有兵卒驻守，地面突然一动，惊呼四起。
花目睹奇观，月之丞附在她耳边低语道：“前夜地震真相便是如此。并非地动，而是只有天守阁在震动。”
此言让花心中豁然开朗。
与一曾说不知道地震。那晚其实并未地震，只有在天守阁和望月楼中才会感到震动。
“可是，为何天守阁会移动呢？那座天守阁可是稳稳当当地建在本曲轮啊。”
“天守阁基石之下密布圆木以为滚轴，只需大力牵引，天守阁自可移动。”
言谈间，天守阁逐渐逼近。无论是藏身阁内的我军，抑或是涌向本曲轮的敌军，都被这一幕惊呆了。两军将士竟忘了厮杀，一齐观望着情状。
“那时天守阁也是这样移动的吧。”花感慨道，“奴家明明身在其中，却未曾察觉它在动。”
“天守阁缓缓移动，如同龟行，未能察觉也在情理之中。”
“懂了！本曲轮这一侧像铲雪似的痕迹，原来是天守阁基石刮蹭出来的！”
雪刚开始堆积，被移动的天守阁捯了过来。望月楼不停旋转，花站在五楼感到一阵眩晕。
“啊，不好！”与一突然高声喊道，“敌军从三之曲轮攻入二之曲轮了！”
“长枪营也到此为止了么？”月之丞依旧沉着，“既然如此，便教某见识一下弓箭营和火枪营的手段吧。”
起初，我军弓箭营与火枪营占据上风，虽然箭弹如雨，敌兵却源源不绝，逐渐将我军逼入颓势。
见此情景，与一咬牙切齿：“主公，不能在这里坐视了。我这就去支援。”
话音未落，与一已经下楼去了。
“莽夫。明明在此静候即可。”月之丞小声骂道。月之丞仿佛判若两人，花正错愕间，天守阁仍在逐渐靠近。最初相隔二十间，如今已缩短了一半。天守阁不觉间变大了。
“天守阁接下来会怎样？”
“再靠近一点，到本曲轮酉侧便会停下。”
旋转望楼上，花逆向高台而行，双目不离战局。
只见与一执弓负箭，冒雪疾奔，直向白虎门去。花凝目远送。与一穿过移动的天守阁，现御殿另一侧，敌军先锋人马正巧从青龙门赶来。
“与一！”
花竭尽全力呼喊，与一却未曾听见。
与一搭箭上弓，朝敌人射去。领头男子当胸中箭，鹞子翻身般扑倒在地。
以此为号，两军试探就此结束。
天守阁二楼待命兵卒一齐向敌人发起攻势。来势汹汹涌向本曲轮的敌军遭受阻击，攻势顿挫。
此刻，天守阁已逼近酉侧，距望楼仅五间（约九米）之遥。
“天守阁止步于此。此等间距，某也能顺着锁链飞渡天守了。”
“那么，那晚也是……”
“正是。某爬至天守，按照花小姐的设想，揭开屋顶瓦片，潜入三楼。”
月之丞突然坦言相告，花却冷静接受了这番话，连自己都感到惊讶。
“杀害老爷的是月之丞大人吧。”
月之丞冷言道：“当夜饭食里下了蒙汗药，主公睡得深沉。某下屋顶时，主公到底还是醒了过来，将某误认作朱鹭丸。某用被子捂压其口鼻，不久他便窒息而亡。”
原来如此，花这才明白，次日早晨头重如铅，是因为自己的饭食也下了药。尽管心神紧绷难以入睡，一旦入睡便直至天明未醒，定是此故。
自那日从与一处得知望月楼守卫换作了月之丞后，花便怀疑他是真凶。亲耳听到他供认之前，她不愿相信，但此刻已无法自欺。
“潜入御殿，杀害月夫人的，也是您吗？”答案早已心知肚明，但她还是问出了口。
“正是。”月之丞毫无愧色地答道。
月遇害次日，夜袭花闺阁者想必也是月之丞。月之丞在贼人离去后，立刻手持火把出现在中庭。他定是在众人视线不及之处脱下黑衣，佯作无事返回。
“您本可在奴家闺房中取老爷性命。”
“确实如此。某故意留他性命，正是要龙政惊惧，自己躲进天守阁。某要让他惶惶终日。”月之丞不再称他为主公，而是对旧主恶言相向，“因此，某才会行此迂回之计。特意在大崩川留下贼人足印，或许刻意；另一方面，却又在御座所附近忘留足印……也是难免心急。想必花小姐也起了疑心吧。”
正是如此。
龙政与花过夜那晚，闯入御座所附近的贼人并未留下足印。这意味着贼人早知龙政身在香闺。而知晓此事者，唯有龙政、花与月之丞三人。花便是在那时生了疑心。
“足轻从三十人减至二十八人，又是怎么回事？”
“此乃欺瞒花小姐之虚言，守卫只有二十九人而已。”
月之丞如此坦然承认，花几乎要泄了气。
“话说回来，为何红城天守阁会有这种机关？”
“这便是红城不落之秘。如您所见，本曲轮地势倾斜，酉高卯低。一旦松开锁链，天守便会回归原位。那夜诛杀龙政之时，某慢慢排水，同拖曳天守阁时一般，耗时良久才将其复位。哎呀，看来利贺野大人与牛山大人终于现身了。”
受此言引导，花将目光转向本曲轮。
雪虐风饕，弥天盖地，看不清远处情形。尽管如此，仍可辨认出两位骑马武将的身影。身材魁梧、压得战马嘶鸣者，必是牛山武兵卫；瘦骨嶙峋、铁甲裹身者，定是利贺野玄水。
本曲轮攻防战似乎陷入胶着。以两位大将为首，敌军大批人马逼至天守阁下，但遭受二楼箭弹飞石阻拦，不得寸进。
花找寻不到与一身影，或是已逃入天守阁内。
“时机正好。”月之丞窃笑道，“且看某解开锁链。”
月之丞再次探出身子，将手伸入夹层。这一举动被武兵卫发现。
“弓削月之丞在那边望月楼上！”武兵卫怒喝。敌军一齐朝白虎门进发。就在此时，月之丞终于解开锁链。天守阁脱开锁链，滑向青龙门。
巍巍天守阁迎面压来，敌军吓破了胆。
众卒拼命逃窜，却已为时已晚。天守阁愈行愈疾，冲散敌军与马匹。本曲轮瞬间化作了哀嚎遍野的地狱。天守阁发狂般碾过敌军，敌军则竭力试图逃脱。哀嚎声尽数湮没在地动山摇般的轰鸣声中。
天守阁究竟要行至何处，连守军也焦虑不安。
经过原处时，察觉到危险者争相跳下二楼。多数人摔断了骨头，动弹不得，偶有安然着地者，却旋即被天守阁碾过。
见此惨状，花一时失语，月之丞对她说道：“此城之所以无敌，是因为天守阁本身就是一件活兵器。世间可曾有过如此巨大的兵器？”
“天守阁究竟什么时候才会停下呢？”
“某也不知。按筑城者市房信秀设想，天守阁归位时便停了。然而，天守阁过重，一旦获得动力，便无人能阻。恐将碾过青龙门……”
青龙门处，我方残军重整旗鼓，准备发起进攻，溃敌又如雪崩般涌来。敌我混战间，天守阁挟万钧之势冲入。
天守摧毁青龙门的奇景，异常缓慢地映在花眼中。紧接着，响声震天，大地剧烈震动。
双耳嗡鸣，一时之间听不到任何声音。失了天守阁，本曲轮遍地横尸，土地浸成赭色。积雪顷刻间染作血红。
耳力终于恢复，只听得一阵痉挛笑声。花以为自己发了狂，但并非如此。月之丞正笑得那般畅快。
“月之丞大人，”花颤声问道，“您究竟是何人？”
月之丞止住笑声，将毫无情感可言的面孔转向花：“某母姓弓削，真名唤作市房月之丞，父市房信秀为鹰生所灭。某弟朱鷺丸乃市房家幼子，亦为宿敌龙政所害。”
此刻，花忽然想起，月遇害次日，月之丞曾说到：
——怨恨往往积重难消。仇家或许觉得无足轻重，但对怀恨者而言，却是难以饶恕之事。
大雪纷飞，月之丞的癫笑再次响起。
龙政与鹤皆已疯狂。然而，花如今才意识到，最为疯魔者却是眼前这位俊逸檀郎。
[1] 小袖，狭袖便服，和服内衣。筒袖袖口窄，垂领向前交叉穿的衣服。平安时代是贵族装束的内衣，平民则作为日常服装。随着贵族服装的简略化，被当作上衣，男女均曾广泛穿着。到室町时代则更加简洁，并产生了打挂、被衣等。到了近世，袂和身长都有所加长，基本变成了现在长和服的形状。
[2] 石落，在城门的楼上、天守阁的角落等处，凸出地板建造而成的开口。
[3] 足轻大将，从战国到江户时代，指挥足轻部队者。
[4] 玄能，一种较大的头两端没尖的铁锤，出自玄翁和尚曾用来打碎杀生石的传说。
[5] 伊万里，佐贺县西部，临伊万里湾的市。位于湾头的伊万里港曾以陶瓷器、煤炭的装运港繁荣昌盛。南部的大川内、平尾等地出产陶瓷器。
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