医生的面具做成鸟嘴形状

在14世纪初，在黑海沿岸广泛建立殖民地的威尼斯人和热那亚人就发现，金帐汗国的蒙古军队在攻打反叛的城市时，用配重投石机将死状奇特的尸体投入城内，在45天之内城市就会不攻自破，居民绝大部分都会在颈部和腹股沟部分出现肿块后死于高热，而始作俑者—蒙古军队却只有个别感染者，不会受到大的影响。

威尼斯和热那亚商人观察到的，就是日后造成西欧地区人口几乎减半的黑死病（腺鼠疫），这是由欧亚草原广泛分布的啮齿动物携带的耶尔森杆菌传播给人类的致命传染病，而他们没有想到的是，这种致命的细菌就附在他们身上，通过他们的商船渡过黑海和地中海，来到了欧洲的第一站—意大利。

在黑死病到来之初的1348年，欧洲的中世纪医学缺乏对其致病机理进行分析的能力，因此结论往往受到宗教和神秘学、星相学的影响而流于荒诞，比如当时最流行的说法认为：

1345年3月20日下午1点，土星、木星和火星的会合导致空气受到污染，最终引发了黑死病。“湿热的木星吸收了大地上的邪气，而极其干热的火星点燃了这些气，导致空气中充满了电、火花、毒气和火”．“木星带来了强烈的南风，把毒气吹向世界各地，杀死了人、动物和植物，而尸体的腐烂反过来又产生了更多的毒气；性冷的土星把热气变为雾气使之更加靠近地球而造成最大危害，情况因而变得愈加糟糕”。

在这种认知水平下，对鼠疫的传染性和致死性的正确估计是不可能的，因此在鼠疫传入意大利初期，种种匪夷所思的反向操作频繁出现，造成了灾难性的后果。比如在黑死病已经在西欧流行1年，造成了成千上万的死亡，罗马教廷却宣布1350年为大赦年，所有到达罗马的基督徒都可以免罪，众多西欧的基督徒为了摆脱黑死病的威胁，从爆发瘟疫的家乡前往罗马朝圣，从1349年的圣诞节到1350年的复活节，前往梵蒂冈的朝圣者超过200万人，罗马附近的城镇都挤满了朝圣的人群，朝圣不但没有减缓黑死病的蔓延，反而爆发了更加严重的集体感染。

古代欧洲人在瘟疫中观察到，鸟类不易感染黑死病，所以把医生的面具做成鸟嘴形状，认为这样可以预防瘟疫。跟古代中国人发现老鼠传播鼠疫，给病人吃猫胆一样，属于正确观察错误归因。

这是一件在黑死病大流行期间，真正被使用过的瘟疫医生面具，各种各样的草药和香料依然保存鸟嘴里，看起来和很多铜版画里描绘的有点不一样。

现存于德国历史博物馆。