《奇点科学》——寄生虫也是食物链中重要的一环

寄生虫可能是最令人讨厌的寄生生物，大多数生物学家都渴望击败它们。尽管寄生虫利用宿主并让人类和其他动物感染疾病，但它们也是生态系统的重要组成部分，发挥着重要作用。首先，寄生虫可以调节宿主的数量，从而引起一系列的连锁反应。 ，从而影响其他物种的丰度，例如宿主的天敌或猎物。因此，它们对食物链具有重大影响。研究表明，食物链中大约75%的环节与寄生虫有关。

尽管大多数寄生虫都很小，但它们的总生物量（给定时间每单位面积的有机物总量）却是巨大的。例如，在美国进行的一项研究中，生物学家评估了加利福尼亚州沿海生态系统中单个物种的生物量，结果表明寄生虫的生物量甚至超过了顶级捕食者。

在许多生态系统中，寄生虫是其他动物的重要食物来源。在加利福尼亚湾的岛屿上，蜥蜴、蜘蛛和蝎子等小型掠食者的数量大约是海鸟的两倍。之所以如此，是因为这些掠食者以鸟类身上的寄生虫为食，特别是虱子和跳蚤。同样的事情也发生在海洋中，一些虾和鱼捕食鳟鱼中的寄生虫。

感染寄生虫的宿主成为其他动物的食物可能并非巧合。在大多数情况下，寄生虫迫切希望它们的宿主被吃掉，这样它们就可以转移到新的宿主并进入生命周期的下一个阶段。为了实现这一目标，寄生虫发展出了一种可怕的能力来操纵宿主的行为，使宿主更有可能被捕食者吃掉。

在海底，感染绦虫的虾会变得更加活跃，从而增加被鳐鱼吃掉的概率。铁虫迫使宿主昆虫淹死自己，以便它们可以在水中产卵。被吸虫感染后，青蛙会多长出一对后腿，使它们难以跳跃和躲避捕食者。

这种操纵行为有一个共同点：可以调整宿主的数量，从而影响宿主的天敌和猎物的数量。如果寄生虫消失，某些物种的种群数量会大幅增加或减少，导致生态系统失衡。

鲣鱼是加州海岸最常见的鱼类之一。加州吸虫（Euhaplorchis californiensis）会攻击鲣鱼的大脑，导致鲣鱼在水面漂浮和抽动，使鲣鱼更容易受到捕食者的攻击。吸虫对鱼类来说是可怕的寄生虫，但它们也会阻止鱼类数量过多，从而对整个生态系统产生负面影响。从某种意义上说，寄生虫保持食物链平衡，这有利于维持虾和鸟类（鱼类的猎物和捕食者）的数量。

其他寄生虫可以以同样有效的方式影响宿主种群，而不是操纵宿主的行为，而是使宿主无法繁殖或利用宿主来抚养自己的后代。

另一些寄生虫也能以同样有效的方式影响宿主的数量一它们不是操控宿主的行为，而是使宿主不能繁殖或利用宿主养育自己的后代。

（本文摘自《奇点科学》 《奇点科学》—直致力于向青少年介绍前沿科学，始终坚持"科学可以更精彩”的办刊理念,为热爱科学的青少年介绍激动人心的科学发现和尖端科技。 《奇点科学》 | 奇点科学杂志订阅_杂志铺:杂志折扣订阅网 (zazhipu.com)）