《大英百科全书》第十五版修订版的一篇报道
大英百科全书修订版 埃德温·麦克道尔
1985 年 3 月 25 日
纽约时报 第 15 版《大英百科全书》1974年将其卷分为三个相互关联的部分，打破了 200 年的传统，十一年后，这部最古老的连续出版的英语百科全书再次进行了修订。 今天正式出版的修订后的第 15 版《大英百科全书》的主要变化是包含 1,700 页和近 410,000 个条目的两卷索引。这一变化旨在纠正因缺乏单独、简明的索引而造成混乱的抱怨。但目前耗资 2400 万美元的大修也是为了消除《大英百科全书》在 1974 年引入的其他缺陷。 那一年，30卷的百科全书被分成10卷的《百科简编(Micropaedia)》，其中包含简短的条目；19卷的《百科详编(Macropaedia)》，包含著名作家和学者的长篇文章，以及1卷的《百科类目（Propaedia）》，将知识世界分为10个主题。 现在整部《大英百科全书》有32卷，其中《百科简编》已扩大到12卷。虽然它仍然作为一个简短的参考集，并且首次包含了大部分传记，但其 86,000 篇文章中的一些现在已经超过了之前 750 字的限制。 减少《百科详编》 《百科详编》已缩减至 17 卷，文章数量从 4,200 多篇削减至 681 篇，其中约 400 篇为书籍长度。例如，有关太阳系的信息现在显示在“太阳系”标题下，而不是要求读者参阅有关太阳、月球和各种行星的单独文章。这部长达 17,000 页的《百科详编》包含 2,300 万字、8,000 张插图以及耶稣、孔子、杰斐逊、亨利·福特、拿破仑和甘地等重要人物的传记。 《Propaedia》仍然是一卷，仍然将知识世界分为 10 个主题。新的《世界数据年度》提供了对上一年的回顾，以及有关 200 多个国家的面积、人口、通信设施和商业的统计数据 - 以前在大百科全书中找到的统计数据。
莫蒂默·阿德勒 (Mortimer Adler) 博士于 1974 年接替罗伯特·M·哈钦斯 (Robert M. Hutchins) 担任《大英百科全书》编辑委员会主席，他表示：“我们认为，在第 15 版中，我们已经制作出了有史以来最好的《大英百科全书》，而且确实做到了，但没有什么是完美的。” “通过这些改进，我们更接近完美的理想。” 《大英百科全书》于 1768 年首次出版，分为三卷，至今仍是图书馆员最喜爱的参考资料来源。例如，纽约公共图书馆的普通参考资料部拥有 40 套藏书，其 82 个分馆则拥有 64 套藏书。位于亚利桑那州希拉本德的希拉本德公共图书馆拥有约 1,500 名人口，拥有两套图书，即第 13 版和第 14 版。“他们得到了很好的锻炼，”图书管理员苏·赛克斯说。
尽管总部位于芝加哥的私营《大英百科全书》的官员此前拒绝讨论销量，但阿德勒博士表示，平均每年售出 15 万套，其中 10 万套在美国。最新套装共 32 卷，零售价从 1,249 美元到 6,000 美元不等，具体取决于装订本。40多年来，特许权使用费以及来自威廉本顿基金会的股息都归芝加哥大学所有，该基金会持有大英百科全书100%的股份。据阿德勒博士称，该大学总共收到了约 6400 万美元。 华盛顿直销协会的官员表示，没有数据可以显示百科全书的销售额多年来是增加还是减少，只能说明所有教育出版物的直销总收入以及参考书——从 1975 年的0.6%增加到 1983 年的 2.9%。 近年来，大英百科全书的销售策略发生了重大变化，部分原因是联邦贸易委员会指责某些大英百科全书销售人员进行“强行推销”并使用虚假手段进入家庭。现在，三分之一的销售是在购物中心和书店的柜台进行的。 Waldenbooks 的促销策划师埃利奥特·阿鲁克 (Elliott Arluck) 表示，在该连锁书店的 900 家左右的商店中，大约三分之一的商店都有大英百科全书的销售人员展示和文献。
Adler 博士表示，修订后的第 15 版包含约 4,000 名撰稿人签名的文章，其中三分之一的文章是由非英语学者撰写的，并且是从 54 种语言翻译而来的。 大英百科全书过去的文章由阿尔伯特·爱因斯坦、GK·切斯特顿、赫伯特·胡佛、西格蒙德·弗洛伊德、林语堂、列昂·托洛茨基和乔治·萧伯纳撰写。第 15 版的撰稿人包括阿诺德·汤因比、安东尼·伯吉斯、莱纳斯·鲍林、米尔顿·弗里德曼、阿瑟·凯斯特勒和心脏外科医生迈克尔·德贝基，他们都就各自的专业领域撰写了文章。 但专家不一定是好作家。阿德勒博士说，《大英百科全书》的主要失败在于其有关数学的文章对于普通受过教育的人来说难以理解。“数学家认为他们不会写作，”他说，“数学家的最后一本伟大著作是由阿尔弗雷德·诺斯·怀特海 (Alfred North Whitehead) 写的，”他于 1947 年去世。
