天然植物染料的定义及特点
一、植物染料的定义
植物染料是指取自植物且耐久不褪色的有色物质。色素普遍存在于植物体内，例如：胡萝卜素、叶绿素等。在花和果实中，鲜艳的色彩使人很容易察觉到这些色素的存在，但有一些重要的植物染料，色素可能是存在树皮中一些构造复杂的化学物质，甚至必须藉助媒染剂的作用才能显色。大部分的植物色素都很容易分解、消失，只有一些能耐久不被氧化的，才能作为染料。
植物染料是一种纯天然染料。是指从植物中获得的、很少或没有经过化学加工的染料。天然染料在古典的色彩文化中，一直扮演着极为精彩的角色。
二、植物染料的特点
除了天然的色泽外，植物沉静柔和且富有安定力的气质，加上许多染料植物亦兼具有药草或避邪的作用，使得植物所染出的颜色具有独特的出众魅力。也正因为原料取大地自然植生，即使在相同时节所萃取出的染液亦没有绝对精准的重复，每分每秒也都呈现着不同的色泽变化，这正是植物染料最大的特色。
其主要特点还有：
（1） 采用原生态的染料植物为染料来源。这是大自然恩赐给人类的礼物，与人类共生共存，生生不息。是一种最自然的染色方法。
（2） 使用天然染料染色不仅可以减少染料对人体的危害，充分利用天然可再生资源，而且可以大大减少染色废水的毒性，有利于减少污水处理负担，保护环境。是较自然、健康的。
（3） 植物染色中部分染料是名贵的中草药材，染出的颜色不仅纯洁艳丽，色泽柔和。而其最大的优点是不伤皮肤，对人体有呵护保养作用。许多植物染料兼具有药用成分。如：黄蘗具有防虫效果，可用来染须长期保存的经书、帐簿等；染蓝的染草具有杀菌解毒、止血消肿的功效；又如染黄色的艾草，在民间是趋吉避凶的护身符，其它如苏枋、红花、紫草、洋葱等染料植物，也都是民间常用的药材，这些兼具药草与染料身分的植物，能使染料具有杀菌、防皮肤病、防蛇虫与提神醒脑等特殊疗效。
（4） 天然植物染色主要针对的是天然纤维，而天然纤维与植物染料几乎是同宗同根，有很好的亲和作用。
（5）不同植物染料有不同的取用部位，有些植物甚至在不同部位就可染出不同颜色，如：苏木的根可染黄，心材可染红。同一种染材因取材时间、季节的不同，色相也会有所转变，所以植物染色应是最具有个性化色彩的染色方式。
植物染料由于是有机染料，其分子式复杂，受外部环境影响极大。成色自然，朴实，浑然天成。很多颜色是自然形成，无需多次调配，个性化极强。
其缺陷也是存在的：
与化学染料的比较，植物染料须要较长的制取时间。植物染料须先种植、收集，再将色素提炼出来，较费时，染色方法繁复。除了染色程序较复杂外，如果想得到间色，也须分次套染，而化学染料可先将染料混合后再进行染色。
植物染料的着色较差。需要借助一些媒染剂和部分助剂。
植物染料的成本较高。主要是收购成本，提炼成本，废渣处理成本。
植物染料来源广泛，自然界的植物很多都可以用来制作染料，且每年都可再生，是取之不绝用之不尽的染料来源。我们把能作为染料的植物称为“染料植物”。常用的植物染料大体可分为以下种类。
再次强调：不是所有含有色素的植物都可以作染料！需符合上面文章中所说的条件。
本文摘自笔者专著《中国植物染技法》
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