詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的第一张照片
来源：中国数字科技馆
对科学家来说，这是激动人心的一天，因为NASA与世界分享了詹姆斯·韦伯太空望远镜的第一批高质量图像。
詹姆斯·韦伯太空望远镜（简称韦伯或JWST）于去年12月发射，接着花了7个月的时间准备运行。7月12日，天文学家在马里兰州NASA戈达德太空飞行中心举行的一场活动中说，所有的工作都有了回报，他们讨论了令人震撼的新数据，包括遥远星云和星系的清晰图像，以及对一颗热系外行星大气层的详细观察研究。
* 詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的船底星云“宇宙悬崖”的近红外图像
美国宇航局天体物理部门首席科学家、詹姆斯·韦伯太空望远镜项目科学家埃里克·史密斯在新闻发布会上说：“很多人有时会看到太空的照片，这让他们感觉自己很渺小。当我看到这些照片时，它们让我感到强大，因为这让我觉得，我们人类可以制造难以置信的仪器来发现宇宙的奥秘。”
他指了指扬声器后面的屏幕上显示的船底座星云的新图像，这是一个巨大的尘埃和气体云，距离地球约7600光年。“只要我们愿意，我们就能做到。”
* 这是船底座星云的第二张图片，由詹姆斯·韦伯太空望远镜在最初观测时收集的数据
这张照片结合了两种仪器的观测结果，一种是近红外相机，用于绘制恒星和星系，另一种是中红外仪器，用于绘制巨大的尘埃和气体云，无数新恒星在那里形成了美妙的橙色巨浪。
加拿大蒙特利尔大学系外行星科学家René Doyon在新闻发布会上说：“我们是科学家，这些图像是用来做科学研究的，但当我特别看到这张照片时，我感觉自己走进了画廊。毫无疑问，这是一件艺术品。”
新的图像还包括一个超深红外视图，一个被称为南环的第二个星云的肖像和一个代表斯蒂芬五重奏的星系活动的动态漩涡。
* 詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外探测器拍摄的斯蒂芬星系五重奏
但是，虽然新闻发布会的召开是为了纪念这些关于宇宙的新观点，天文学家们反思了迄今为止所有JWST的图像——甚至工程图像——对人类情感的影响。
戈达德JWST的操作项目科学家简·里格比在新闻发布会上说：“我们拍摄的第一张聚焦图像非常清晰，这令我激动不已。”她回忆起在天文台第一次看到标准恒星时的情景时说道。
“就我个人而言，我去那里大哭了一场。”她说。“在房间里看着数据，令我眼花缭乱，宇宙的景象简直太震撼了。然后，我就开始啜泣了起来......我相信任何人看到都会觉得震撼的。”
尽管如此，对于那些不太了解观测技术细节的人来说，船底座星云的图像是最能说明问题的。负责该任务通信的副项目科学家Amber Straughn解释了来自新生恒星的风如何雕刻出发光如此明亮的气体，并指出了在恒星附近的星云中短暂的聚集现象。
斯特劳恩说：“这一切使我目瞪口呆。”
不用说，在JWST的任期内，还会有更多这样的图像出现，科学家们希望它能持续工作20年。这些图像在今后的时间里将还会发生巨大的变化，而未来，我们的后代将有机会看到它们。
“它一直在那里。”里格比说到船底星云，“宇宙一直在那里，我们只需要建造一个望远镜去看看那里有什么。”
她和史密斯一样，不仅对照片本身感到敬畏，而且对这个开创性天文台背后的人类也感到敬畏。“我可能有一种非常类似的感觉，人们在一个碎片化的世界中努力做一些正确的事情，看到宇宙的威严。”
（科幻世界 独家编译）
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