南极洲康格冰架崩塌的背后

来源：中国数字科技馆

南极冰山 图片来源：原文 2022年3月15日，南极洲东部的康格冰架（Conger ice shelf）脱离大陆，该冰架是一个相当于罗马面积大小的浮动冰架。自20世纪70年代开始卫星观测以来，康格冰架的顶端一直在发生崩解产生冰山，这就是很多冰川学家所说的冰架崩解。 此前康格冰架已经缩小为一条50公里长、20公里宽的狭长地带，一端与南极洲广阔的大陆冰盖相连，另一端与冰封的鲍曼岛（Bowman Island）相连。3月5日和7日的两次崩塌事件使它进一步缩小并与鲍曼岛分离，并促使它在一周后最终崩溃。 世界上最大的冰架位于南极洲边缘，其冰盖可延伸到寒冷的南大洋。在格陵兰岛、加拿大北部和俄罗斯北极的大陆冰川与海洋交汇处发现了较小的冰架。通过限制地表上游冰流，冰架可以控制冰从冰层内部流入海洋的损失。当像康格这样的冰架消失时，随着冰架对地表冰层的约束力消失，冰架后方的地表冰层可能会开始加速流动，导致更多的冰流入海洋。 是什么导致了冰架坍塌？ 冰架有时被称为南极洲的“安全带”，因为它们支撑着来自边缘冰盖的上游冰流。南极冰盖的表面几乎没有融化的部分，在那里积雪堆积如山。相反，南极大陆的大部分地区都是通过浮动冰架底部的崩解和融化而失去冰的。 部分冰架的断裂和分离是一个自然过程：冰架通常会经历缓慢生长的周期，其间会出现孤立的崩解事件。但近几十年来，科学家们已经看到几个大型冰架正在完全解体。 沿着南极半岛（从南极大陆西部延伸出的狭长陆地块），在这里曾发生了很多冰架崩塌事件，包括古斯塔夫王子冰架（Prince Gustav ice shelf，1989年至1995年崩塌）、拉森A冰架（Larsen A ice shelf，1995年崩塌）、拉森B冰架（Larsen B ice shelf，2002年崩塌）和威尔金斯冰架（Wilkins ice shelf，2008年至2009年崩塌）。在康格冰架曾经所在的南极洲东部，库克冰架（Cook ice Shelf）在20世纪70年代部分消失。综上所述，这一系列冰架崩塌表明一些潜在的环境条件正在发生变化，如海洋和大气温度。 现在说是什么触发了康格冰架的崩塌还为时过早，但似乎不太可能是冰架表面融化引起的，因为没有迹象表明冰架顶部有融水池塘。最近的一系列冰架崩解事件也发生在3月18日南极洲创纪录的高温之前。 南极洲东部冰架坍塌拍摄实景。图片来源：美国国家冰雪数据中心（U.S.National Ice Center）摄于2022年3月17日 未来会怎样 作为冰川学家，我们看到了全球变暖对南极洲的影响，即随着时间的推移，冰的流失量在不断增加。在南极洲发生的事情不仅仅影响着南极洲。 康格冰架崩塌不太可能对全球产生影响，因为该冰架集冰区面积很小，汇入此的上游冰流量较少。考虑到康格冰架的形状，它很可能不是上游冰流的重要支柱。 但全球变暖正在提高类似事件发生的可能性。随着南极洲周围越来越多的冰架崩塌，冰的损失将会增加，全球海平面也将随之升高。南极西部冰盖的冰量足以导致海平面上升几米，如果南极东部开始流失大量冰，其可能导致海平面上升几十米。 自然界发生的一切并非仅由全球变暖造成的。作为自然循环的一部分，南极洲会通过冰山的融化和冰架的增减而发生质量变化。但随着康格冰架和其他冰架的崩塌，我们现在看到的是一个令人担忧的趋势的延续，即南极冰架正在一个接一个地发生区域性的坍塌。 南极洲浮冰 图片来源：pixabay 撰文：Hilmar Gudmundsson，英国纽卡斯尔诺森比亚大学冰川学教授；drian Jenkins，英国纽卡斯尔诺森比亚大学海洋科学教授；ertie Miles，英国爱丁堡大学地球科学系研究员。 翻译：彭容 审校：曾小欢 引进来源：科学美国人

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