佛教的供香丨香道

记载早期佛陀活动行迹的四部《阿含经》经文里，我们可以看到：从佛陀往世时期开始，佛教僧团中就有使用香料的传统。在佛教的仪轨与佛教徒的修行生活中，不论是各种对诸佛菩萨的供养，或说法譬喻中，许多香料的名称时常被提起。几乎从佛教传入中国社会之初，佛教烧香的行为也随之传入，只是有进行规则的烧香制度形成较晚。

从现存的佛教经典与中国史书记载来看，佛教传入中国之初，就开始建立佛寺、举办斋会等活动，也开始将佛教中使用香料的习惯及对香认知与比喻传入中国社会。

在中国佛教的仪式里，“形香”具有特定的意义。“行”有施授、给予的意思。香是佛信心之使，因此佛教修行者经常烧香来供养、奉请诸佛；在佛教的斋会仪轨中烧香时，僧众会手持点燃的香与香炉，和主斋者一起巡视坛场，或是在寺院附近的街道巷弄中巡回一趟，使香气布满空气中；在寺院生活里，每天早晚也要在山门、僧堂等处烧香，或是在法会场合众人集体念佛并排队依序行走，这些活动也称为行香。

初期僧人烧香的行为或目的可能较简单，而且没有固定的进行方式，直到释道安制定行香仪轨之后，形香的制度才确定下来。

中国最早记载有烧香行为的例子，记载《高僧传》里。据说，三国时期来到中国南方的康僧会为了求佛舍利而准备一间清净的房间，她独自一人在房间里面专心的烧香礼佛，经过七天以后，佛舍利果然奇妙的凭空出现在香案上的铜瓶里。

在佛经的故事中，烧香供养所产生的香气与烟气，都可以表达供养者的信心与意念而成为佛之使者，所以在供养时可以烧香遍请十方诸佛菩萨，也因此将香称为“信香”。另外，在禅宗丛林之中，禅寺住持第一次开堂说法时，要烧香供养传法的师尊，作为领受法教的信物，此时的礼仪也称为“信香”。