神秘星际访客Oumuamua身世：源自外太空3500万岁的氢冰山

来源：中国数字科技馆

2017年10月19日，夏威夷的天文台发现了一颗不断接近太阳系的天体，科学家们原本以为这是一颗普通的彗星，但在随后的观察研究中却发现这颗天体有太多的神秘之处，并且被认为是第一个已知的到达太阳系的系外天体，被命名为“Oumuamua”（奥陌陌）.

　　在一项新研究中，耶鲁大学的研究人员认为，这个四年前飞过地球的星际访客“Oumuamua”不是外星飞船或太空岩石，而是来自外太空已有3500万年历史的氢冰山。

　　该研究表明“Oumuamua”源自一个巨大的分子云(GMC)，这是一种允许分子(通常是氢)形成的星际云。

　　相比之下，大多数其他星际结构都是电离气体。

　　虽然氢是宇宙中最丰富的元素，但H2冰在自然界中很少见，因为它需要异常寒冷的温度才能形成，比如GMC中存在的那种。

　　科学家们在研究报告中写道，如果存在真正的物理关联，我们预计“Oumuamua的轨迹将与源关联形成时的轨迹相交”。

　　此外，无论“Oumuamua是一个从原行星盘中喷射出来的类似彗星的物体，还是母体GMC本身的产物，都应该满足这一限制。”

　　专家们给出了“Oumuamua”(夏威夷语中“探路者”或“童子军”的意思)的两个潜在GMC起源：Carina-Near运动群和Columba。

　　科学家们认为，“Oumuamua”的轨道和附近运动群的轨迹证实，它的运动与Carina运动群的成员完全一致。

　　这两个GMC都位于深空，分别距离地球大约1亿光年和1.6亿光年。一光年，即太空中的距离，大约是6万亿英里。

　　就其组成而言，自然界中罕见的氢(H2)冰是一种可能的解释。

　　研究人员指出，这可以解释它奇怪的、雪茄状的形状以及“Oumuamua似乎在太空中加速”这一现象。

　　研究人员在研究报告中写道，由于从固体变为气体所需的热量很低，“暴露的H2冰只需要覆盖‘Oumuamua’表面的几个百分比，就能产生观测到的加速度。”

　　他们补充说，H2冰的短暂性自然解释了“Oumuamua非常年轻的运动学和奇怪的形状”。这两个GMC没有明确的边界，可以在夜空中看到，随着时间的推移，可能会产生更多的星际物体。

　　此外，一年前，耶鲁大学的另一项研究也表明，“Oumuamua是由氢冰组成的。”

　　不过，也有人认为，这个900英尺（约274米）长的物体是一个外星太空探测器，因为它的形状像雪茄。