流星雨是从哪里来的？

　　 来源：中国数字科技馆

　　在天气晴朗的夜晚，如果你在远离城市灯光的地方仰望夜空，就能看到满天繁星。如果你有足够的耐心以及足够幸运，也许还能看见一闪而过的流星。

　　在某些特定时间，会有许多流星频繁地从夜空中划过，这被人们称作流星雨。根据流星雨出现在天空中的位置，人们以星座为它们命名，比如狮子座流星雨、猎户座流星雨等，它们每年出现的时间都相当有规律。这些流星雨是如何产生的呢?如果你曾经仔细观察过那些每年定时到访地球的流星雨，你会发现它们并不像雨一样平行朝一个方向飞去，而是从天空中某一特定的星座区域出现，然后像烟花一样向四面八方划过，就好像是从那个星座发射出来的一样。但其实并非如此。

　　流星其实和天空中其他闪耀的星星不一样，它们只是漂浮在宇宙空间中的一些石头，被称为宇宙尘埃。本来它们并不会发光，但是当它们穿过地球的大气层时，因为速度很快，在与空气摩擦中产生大量热而燃烧，我们看见的也就是它们燃烧时的光。因为它们大部分很小，很短的时间内就燃烧殆尽，因此只有一闪而过的亮光。其中有少数能够成功坠落到了地面，就变成了陨石。

　　你可能认为是地球的引力让这些石头飞来地球。但是与其说它们飞来地球，不如说是地球主动撞了上去，因为那些宇宙尘埃正好位于地球在绕太阳运行的轨道上。因为地球撞上了这些尘埃，那些误入地球大气层的流星看起来就是放射状地向四面八方散去，但其实它们只是朝我们平行飞来。如果在下雨时你仰头望天，也会看见平行落下的雨滴向不同方向散去。

　　为了这些宇宙尘埃会大量集中在一处呢?其实那是彗星的碎片。彗星作为太阳系的小成员，它们几十年甚至上百年才会到访我们一次，在它们路过太阳附近时会因为太阳的照射融化，把自身的碎片留在轨道附近。

　　如果它们的轨道幸运地和地球轨道重合，这些尘埃碎片就会在地球经过时变成夜空中的流星雨，所以我们每年都能定期观赏一些流星雨。猎户座流星雨就是著名的哈雷彗星留给我们的礼物。流星雨一般都会出现好几天，平时每小时会有几十颗流星，高峰时每小时会有几百甚至上千颗。

　　我们曾把流星看作星星的陨落，喜欢抓住这难得一见的瞬间许愿。虽然科学事实总是会打破这些美好的憧憬，但流星雨仍然是宇宙带给我们的一场华丽而盛大的演出。