天下未定智意先
在乱世当中，政治家的谋略才智至关重要（参刘表评二蒯语，桓范荐徐宣疏，太祖遗荀攸书）。三国时，蜀汉大臣孟光与郤正共论太子。郤正称赞太子举动出于仁恕，有古世子之风。孟光不以为然：“如君所道，皆家户所有耳；吾今所问，欲知其权略智调何如也”。郤正谓太子还未接手政务，看不出来有无谋略，“智调藏于胸怀，权略应时而发，此之有无，焉可豫设也？”孟光云：“今天下未定，智意为先，智意虽有自然，然亦可力强致也，此储君读书，宁当效吾等竭力博识以待访问，如博士探策讲试以求爵位邪！当务其急者。”（《三国志·孟光传》）
读史可以明智，《三国志》更是典型。本文旨在梳理实践智慧的脉络，并引《三国志》中的例子加以说明。大千世界如此纷繁复杂，实践智慧也就难以分类归纳，这里只概括地讲人与事两端。
语云：帝王之德莫大于知人(principis est virtus maxima nosse suos)。知人是领导人最重要的职责。领导人可以不懂业务，但一定不能不会用人。知人就是要洞悉人才的才性、禀赋，适合做什么，不适合做什么，放在什么位置上合适，在什么位置上不合适。从东汉到魏晋，正是我国历史上品藻人物之风最盛的时代。当时名士好论才性，好品题人物，常以赏评天下人才为己任，以鉴别人物为能事。大名士如许劭、陈群、傅嘏、顾劭等都号称知人。庞统与吴国名士相约，太平后料理四海之士，令人神往；许汜与刘备等人论陈登之心志，更当浮一大白。
“衣带诏”一事泄露后，曹操决定讨伐刘备，诸将担心袁绍会乘虚而入，曹操则料定他不会出兵，刘备才是自己的真正对手：“夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”他耐心地平定北方，不畏惧刘表在后头捣乱，也是基于对此人的了解：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”
庞统少时朴钝，为司马徽所识。潘濬知樊伷无能（“伷昔尝为州人设馔，比至日中，食不可得，而十馀自起”）。傅巽目庞统为半英雄，证裴潜将以清行显。崔琰当着司马朗的面称赞司马懿“聪哲明允，刚断英特，殆非子之所及也”。司马懿征辽东，淫雨不停，群臣皆以为敌人未可卒破，不如诏其还师，明帝曰：“司马懿临危制变，擒渊可计日待也。”
王俊料二袁为天下乱魁，曹操能兴霸道。荀彧预言袁绍麾下六臣结局，其后一一应验。裴潜论刘备之才略，“使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。”卢钦论徐邈志行，当天下清素之时，不改其常；天下奢靡之后，又雅尚自若，前日之通，就是今日之介。
知人是为了用人。荀彧在隔壁夜闻杜畿议论，叹为天下奇才，谓耿纪曰：“有国士而不进，何以居位？”荀彧、荀攸先后引致当世名流锺繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗等十数人为卿相，曹操叹道：“二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘。”曹操拔于禁、乐进于行陈之间，取张辽、徐晃于亡虏之内。东吴数代主将临终前都能举贤代己，使得吴国良才相继，长盛不衰。
除了洞悉人才的禀赋外，还要能洞察他人的心机。了解对手的意图，知己知彼，才能百战不殆；了解下属的心思，才能治下有方；了解民众的心意，才能制定出正确的政策。怎么样才能洞察他人的心机呢？起码要有两步：第一步，要对对方所处的位置有深刻的了解，第二步，在心理上转换角色，站在对方的立场来思考问题，所谓“论事料敌，当以己度人”（钟毓语），“为政之道，以己心度之，可施于彼，然后出之”（郑玄语）。
鲁肃前往江东，被官军拦住去路，一席话说退追兵：
肃等徐行，勒兵持满，谓之曰：“卿等丈夫，当解大数。今日天下兵乱，有功弗赏，不追无罚，何为相偪乎？”又自植盾，引弓射之，矢皆洞贯。骑既嘉肃言，且度不能制，乃相率还。
张辽见昌豨屡屡注目于己，判断其有投降之意。杨修通过“鸡肋”一词，猜测曹操有撤军的打算。满宠故意考讯杨彪，迎合了曹操的心思，让杨彪逃出生天。诸葛亮到江东搬救兵，采用激将法，说刘备是王室之胄，英才盖世，决意不向曹操低头，至于孙权则无可无不可，激起了孙权的豪情壮志。
高平陵一役，司马懿起兵发难，断住了曹爽的退路。大司农桓范矫诏出平昌门，前往投奔曹爽。司马懿（一说是蒋济）料定曹爽不能用桓范之计。桓范劝曹爽去许昌，以天子的名义号令天下。曹爽想了大半夜，天真地相信了司马懿的承诺，以为富贵可守、平安可保，于是束手就擒。经此一役，政权从曹氏转到司马氏手中。
政治家要能审时度势，在很大程度上时势就是人心，人心所向就是大势所趋。但是，形势也与双方的实力、环境、自然条件有关，要作出准确的判断，需具备相当的专业知识，最起码要有一般的常识。有一个笑话，说的是步骘从北方降虏处得到消息，魏军正在大量制作布囊，欲以盛沙塞江，大举南侵，于是上表示警。孙权与他人论及此事，笑言：“每读步骘表，辄失笑。此江与开辟俱生，宁有可以沙囊塞理也！”
在吴国的文武群臣中，鲁肃是少见的洞察事势、具有大局观的人物。鲁肃初见孙权，陈说天下大势，断言汉室不可复兴，曹操不可卒除，东吴方面不要希冀齐桓晋文之功，而应该图谋高帝之业，要有问鼎中原的规划。刘表死后，鲁肃又及时建言孙刘两家结盟，同心一意，共治曹操。
曹操与群雄讨伐董卓形势，以为功成可待。诸葛亮分析赤壁大战形势，以为曹操必破，鼎足之形必成。沮授议袁绍霸业，令人怦然心动。傅巽说刘琮降曹，使人心悦诚服。曹操欲先取徐州，还定吕布，荀彧陈说利害。贾诩向文帝进言，吴蜀难平，宜先文后武。
曹操与袁绍相持于官渡，袁绍遣人求助，刘表许之而不至，身边人劝他降曹：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”刘表没有听进去。
真把敌我之情看透了，就可因事设奇，变化如神，每每度越意表。张既以劳击逸，平定凉州。苏则不待大军，即发兵救武威，因为敌军新合，未必同心。曹操西征马超，看到对方的援军不断赶来，面露喜色。诸将问其缘故，曹操答曰：“关中长远，若贼各依险阻，征之，不一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易，吾是以喜。”
时势顷刻都在变化，如同风云之无常势。时势常造英雄，只是英雄往往执着于旧时来路，不知道外面的天地已改，找不到出去的道路。曹操反对废黜灵帝，认为此事必不成。曹操考虑复设九州，为荀彧所沮。明帝营造宫室，陈群劝其不要耗费民力，明帝用萧何的典故做辩解，陈群指出，萧何营建宫室的时候，项羽已被歼灭，天下已经平定，是不能和明帝的时代同日而语的。
语云“先虑未然，然后康乐”。明哲之士不但要知道当时的形势，更要预料到未来形势的变化。王粲云：“观古今之成败，能先见事机者，则恒受其福”；反之，必受其害。高明的政治家不做救火队员，而力求洞察先机，占得先机。
曹操大军南下，众人皆劝孙权迎之，鲁肃则晓以厉害，以为众臣可迎，独孙权不可。
权起更衣，肃追于宇下，权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”肃对曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？原早定大计，莫用众人之议也。”权叹息曰：“此诸人持议，甚失孤望；今卿廓开大计，正与孤同，此天以卿赐我也。”
有一个著名的故事。关中大乱，华歆与六七同伴出武关。路上遇到一男子踽踽独行，要求与华歆等人同行。华歆担心留有后患，表示反对（“今已在危险之中，祸福患害，义犹一也。无故受人，不知其义。既以受之，若有进退，可中弃乎！”）。众人于心不忍，决意携他同行。中途此人堕落井中，众人欲弃他而去，华歆又坚持将此人救了出来。
袁绍南渡，程昱以七百士卒守鄄城，曹操欲增其兵，程昱以为不可，因为袁绍见其兵少，必不来攻，若增其兵，袁军必将来攻。郭嘉谓孙策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原，所以必死于匹夫之手。袁绍败后，田丰料定自己必死：“若军有利，吾必全，今军败，吾其死矣。”
袁尚还师救鄴，兵法上说“归师勿遏”，所以众人建议避其锋芒。曹操曰：“尚从大道来，当避之；若循西山来者，此成禽耳。”袁尚果然循西山而来，为曹军所破。曹操预言辽东太守公孙康将斩送袁尚等人首级，原因是：“彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。”曹操告诫国人，于羌胡交往必须慎重，轻易不遣人往，“善人难得，必将教羌、胡妄有所请求，因欲以自利；不从便为失异俗意，从之则无益事”。
司马懿讨伐辽东，临行前向明帝分析形势，公孙渊弃城而走是上计，其次是据辽水而守，坐守襄平则是下策。公孙渊舍不得放弃基业，必然先拒辽水，而后图谋守城。明帝问其出征需要多少时日，司马懿对曰：“往百日，攻百日；还百日，以六十日为休息，如此，一年足矣。”
陈群料定刘备得徐州后事必不成。程昱料定孙、刘两家必定联合。刘晔料定刘备必为关羽报仇。董昭料定曹休不能渡江。王基论大捷后不宜轻敌深入。司马懿见蜀中使者，不问戎事，只问孔明之寝食及行事烦简，从而预言此人不能久矣。陈泰不求增兵，希简上书，司马昭知其必能克敌。司马昭料定钟会平蜀后，难成大事。
真正的智慧是知行合一的，在了解了各个选项的利弊后，还要当机立断。所谓“深思熟虑”说的是把利弊得失各方面都想到、想清楚，决不是拖泥带水，犹豫不决。阎忠曰：“夫难得而易失者时也，时至而不旋踵者机也，故圣人常顺时而动，智者必因机以发”。
机会稍纵即逝，袁绍不迎献帝，错失良机，结果被曹操抢先一步。官渡之战中，曹军粮尽欲退，荀彧看出这是胜败之机，情见势竭，必将有变。曹操平汉中后，蜀中一日数十惊，刘备虽斩之而不能安。刘晔劝曹操乘势取蜀，曹操不从。孙、刘两家开战，刘晔建言文帝大举兴兵，一举灭吴，差点就此统一华夏。
机不可失，时不再来。刘备有一个说法，值得推敲。当时曹操北征乌丸，刘备请缨袭击许昌，刘表不从。事后刘表很后悔，对刘备说道：“不用君言，故失此大会也。”刘备曰：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之於后者，则此未足为恨也。”事会之来，确实无有终极，只是当事人已经不在了。
曹操说过：“臣闻虑为功首，谋为赏本，……珍策重计，古今所尚。”曹操一时自大，距张松于千里之外，结果把益州千里沃野拱手让人。他派刘备去讨伐袁术，结果放虎归山。钟会的一个小小疏忽，枉送了自己性命。钟繇、王朗等议肉刑，各执一词，肉刑废除数百年后，其后果仍难以审量。由此可见实践智慧之难。
