路径依赖

路径依赖是指人们过去的选择决定了他们现在可能的选择。从制度的初始条件出发，沿着既定的路径，可能会进入良性循环的轨道，也可能顺着初始的错误下滑，被锁定在某种无效率的初始状态。一旦进入锁定的状态，要脱身而出就会变得十分困难。

一旦沿着一条道路发展的话，那扭转的成本将是非常昂贵的。另一种选择也是存在的，但是特定制度安排所筑起壁垒将阻碍初始选择中非常容易的转换。

路径依赖之所以会发生，是因为在交易费用占相当比例和信息不完全的市场中，存在回报递增现象。所谓回报递增，是指沿着特定道路每一步行动产生出的结果对下一步都非常有吸引力。随着这类效果的累加，他们能够形成自我强化活动的强力循环。

当行动者通过成本投资、学习效应、协作效应和适应性预期等方式得到回报递增时，因为信息的不完全，很难从初始的条件中跳出来重新寻找新的路径，从而导致路径的锁定。