盗茶者的故事

根据一般的说法，19世纪开始，人类的自然科学逐渐成形，通讯和交通的日益发达，这也使得地球上各大陆板块间的不同文明的人群开始剧烈碰撞。
这里要说的就是中国茶的故事，茶树是中国特有的，几乎和汉字历史一样久远，直到19世纪，中国对茶树的垄断才被终结，这个过程看起来很神秘，似乎除了中国以外，一夜之间中国的邻居印度、甚至远到非洲的肯尼亚都开始种植茶树。
                
                
先得从一个叫Robert Fortune的苏格兰人说起，他自小学习园艺，非常优秀，1842年担任了伦敦西部Chiswick区园艺协会温室部门的负责人，稍后又获得协会批准去中国收集植物样本。1843年7月6日Robert Fortune经过4个月航行来到香港。他在中国北部地区游历了3年，遭遇过暴徒袭击、遭遇过黄海的暴风、遭遇过长江上的江洋大盗，他侥幸逃脱。这名苏格兰人有惊人的适应能力，他精通中文，剃了头，留了辫子，穿中式服装。别人只当他是偏远地区来的中国人。
Robert Fortune差不多采集了120种植物样本回英国，他写了本书描述这段经历，这本书的结果是，他接受了英国东印度公司的任务—-收集最好的茶树。因为，即使1842年清朝在鸦片战争中失败，茶树的秘密仍然掌握在中国手里。1848年6月20日，Robert Fortune再次从英国出发，8月14到达香港。
搜集茶树苗的任务不难，难的是如何把茶树苗活着运出中国，这是一个技术问题。同时期另一个发现帮助了他，同是英国人的Ward博士在1829年发现了华德箱的原理（Wardian case）。在密闭的玻璃容器里生长的植物可能长时间存活，这个方法被用来转移“活”的植物。
                
                
整个过程是这样：土壤里的水自然蒸发而后又回流到土壤再供给植物，而植物透过玻璃仍然可以获得阳光自然呼吸，当这样的微循环建立起来，密闭玻璃容器中的植物就像时间停止了一样，生长异常缓慢，但不会死。
是不是很酷，你也想做个华德箱玩玩？;-) Robert Fortune采用这种方法将收集来的茶树苗小心翼翼放进特制的玻璃容器，然后从上海运输到印度阿萨姆（Assam），数量多达20000株！今天阿萨姆已经是世界上最重要的茶叶产区之一。Robert Fortune之后又写了另一本书—-A journey to the tea countries of China，这本书可以从google books里找到。
                
                
故事到此结束了。想到近200年前茶树被盗运海外，中国茶的垄断地位遭到打破，作为现代中国人仍是不免有些遗憾，但历史总归是有它的偶然和必然，在这个问题上，我比较认同Sarah Rose的观点，Sarah Rose写了一本关于茶树如何从中国被“偷”到英国的书，她认为，Robert Fortune不会认为他自己是个茶树的盗贼，他更自视为中国通或者园艺师，在他眼里，植物属于每一个人。
最后再提一下Ward博士的华德箱，除了茶树以外：
   – 中国的香蕉被带到斐济种植，不要意外很多国外的香蕉品种都是源自中国的；
   – 巴西Para的橡胶树被运送到英国kew植物园，然后再移植到马来西亚和斯里兰卡的英国殖民地，作为橡胶种植重地，有效的支援了二战时期盟军；
   – 金鸡纳树（从中提炼出奎宁，抗疟疾特效药）同样从南美运送到英国kew植物园，然后再被移植到印度加尔各答造就奎宁产业，直至奎宁可以人工合成。
有些事情看起来，微不足道，就类似于植物被密闭在玻璃瓶子从地球上一点转移到另一点，但最终结果却是在改变世界。