为何只有蕲春的艾才叫蕲艾？
中药材行业对道地药材的称谓，通常在药名前面冠以产地名称。如川贝、杭菊、藏红花等。
为何只有蕲春的艾才叫蕲艾？
“艾”字前面冠以“蕲”字，表明古蕲州地区出产的艾叶是道地药材。
著名艾叶研究学者梅全喜先生在他的专著《艾叶的研究与应用》中，对此作出了全面、系统、准确的解答。同时，他还以自己和同道们的研究成果为“蕲艾道地说”提供了有力的学术支撑，印证了历史上关于蕲艾道地说的记载。
壹
艾叶的产地记载，首见于《名医别录》，在这本古代医学书籍中，只记载“生于野”，未注明生于何地。最早提出道地之说实在宋代，宋代《图经本草》载：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道（及四明）者为佳，云此种灸病尤胜。”并附有“明州艾叶”图。这里指的“复道”、“明州”，据考证为现代河南安阳、浙江宁波等地。
到了明代，艾叶的道地有了明显变化，蕲州所产艾叶逐渐以其质优效佳而为广大医药界所接受，蕲州也成为艾叶的道地产地。据明弘治年间（1488年-1505年）定稿的《本草汇精要》载：“生于野，今处处有之……道地：蕲州、明州”。这里指的“蕲州”，就是现在的蕲春县。
其后，《本草蒙荃》收载了“蕲州艾叶”图，并描述了当时对蕲艾的重视程度：“倘有收藏，不吝价买，彼处仕宦，亦每采此，两京送人，重纸包封，以示珍贵，名益传远，四方尽闻。”
明代伟大医药学家李时珍在《本草纲目》中对艾叶的道地产地作了较为详细的描述，并首次提出了“蕲艾”一名，他说，艾叶，本草不著土产，但云生田野。宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也。”从此，蕲艾之名，风靡全国。
正是由于李时珍对蕲州艾叶的肯定，从而为蕲艾成为艾叶道地药材的地位奠定了基础。继李时珍之后的明清医家及本草医籍皆遵从时珍之说，十分重视和极为推崇蕲艾。明代《本草乘雅半偈》记载：“艾叶生山谷田野，蕲州者最贵，四明者亦佳。蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾。”
贰
蕲艾，在明代不仅本草医籍记载，而且植物学、农学、杂学等书也有叙述，被誉为集16世纪以前古代农学大成的《群芳谱》亦有记载：艾叶处处有之，宋时以汤阴复道者为佳。自成化以来，惟以蕲州者为胜，谓之蕲艾，相传蕲州白家山产。又置寸板上灸之，气彻于背，他山艾彻五分，阴艾仅三分，以故世皆重之。”
明代蕲艾在临床上的应用颇受重视，不少医籍方书中均强调用蕲艾，如《青囊杂篡》载：“蕲艾揉成丸，时时嗅之”，治头风久痛；《怪证奇方》载：“干蕲艾煎汤啜之”，治口吐清水；《杨诚经验方》载：“蕲艾捣铺脐上熨之”，治产后感寒腹痛；《陆氏积德堂方》载：“蕲艾真者水煎熏患处”，治鹅掌风等；《妇科千尺》卷二载有：“阿胶蕲艾丸”，是以道地药材命名方剂的典范。可见，明代随着蕲艾愈来愈受各界重视而名声远扬，蕲州作为艾叶道地产地的重要地位，已稳定地确立了，此后，艾叶的道地产地几乎没有什么变化，一直延续至今。
叁
清代仍推崇蕲州所产艾叶，如《本草备要》、《本草从新》均载有“宋时重汤阴艾，自明成化以来则以蕲州者为胜”。《得配本草》载：“产蕲州者为胜。”《植物名实图考》载：“今以蕲州产者良。”《本草害利》载：“蕲州艾为上。”清代临床上也都强调用蕲艾，如《竹林寺女科二种》的胎产奇方就强调用蕲艾，清代宫廷御医对蕲艾的应用十分重视，蕲艾在清官医案处方中出现频率较高，主要用于妇科疾病。一些地方志也多有类似记载，如清代官修最庞大的地理总志《大清一统志》云：“艾，蕲州出。”清《蕲州志》亦以“蕲州麒麟山者良”，并称“蕲州专产，莫良于艾”。甘肃《武威县志》也承认其地产艾叶“功亚于蕲艾”。
到了近代，仍重视蕲艾。不少医学专著仍有“以湖北蕲春（蕲州）产者为佳”的记载，如1953年时逸人著《中国药物学》就注明：“艾产于我国各地，以湖北蕲春产者最佳。”《中药志》载：“药用艾叶以蕲艾为佳，蕲州即今湖北蕲春县，为李时珍故乡所在地。”此外，高等医药院校教材《中药学》、台湾出版的《本草药性大辞典》等也多有类似记载。据《蕲州药志》介绍：蕲艾与普通艾在外观形态、挥发油及微量元素含量、挥发油成分的组成及燃烧放热量等方面均有很大的不同，蕲艾确有其独特之处。
在民间对蕲艾更是十分重视，梅锡奎（1914年-1991年）为蕲春名医，从20岁开始行医，在近60年的行医生涯中，对蕲艾尤为推崇和喜用。据他介绍在民国年间各地中医均十分重视蕲艾，当遇有处方中需用艾叶治疗重症时多强调用蕲艾，因而常有外地中医和患者及药商来蕲春采购蕲艾叶，而蕲春人去外地办事、访亲均习惯带上几包质好并用牛皮纸包装好的蕲艾叶送给亲朋好友。在农村，蕲春人几乎每家自留地头均种有蕲艾，每家均收藏有当年采收的艾叶。
今天，蕲艾已成为著名的“蕲春四宝”之首。在当地，蕲艾种植面积逐年扩大，产量不断增加，是蕲春外销量最大、最受欢迎的药材之一。时至今日，艾叶在全国大部分地区均有生产，但基本上仍有产蕲春者质量最好的认识。
肆
为维护蕲艾质量，打击假冒伪劣，保护蕲艾独特品质，打造知名品牌，推动蕲艾发展，2008年，蕲春县李时珍医药工作办公室起草了蕲春县地方标准的“蕲艾叶”。2010年4月8日，蕲春县政府向国家质检总局提出了申报蕲艾地理标志产品保护的申请。随后，蕲艾被正式批准为地理表示保护产品，湖北省更是加大了对蕲艾的宣传和保护力度，将蕲春作为湖北省重点扶持的3个医药产业开发区之一，给予全方位支持，蕲艾产业得到了跨越式发展。2015年11月26日，中国中药协会发布“蕲州艾叶”国家行业标准，并予公告。2016年，蕲春被中国中药协会授予为全国唯一的“中国艾都”。
