历史：拓展我们所能体验到的世界的纵深

在无文字的小型社会，人们能有条理的加以叙述的往事，最多只能追溯到曾祖辈，这就意味着，即便群体中有⼀些七八十岁的老人，保存在集体记忆中的，沿时间轴顺序展开的“历史”，其长度也不过一百多年。

比这更久远的记忆将被压缩进传说与神话之中，它们不同于历史，是扁平的，缺乏纵深，仿佛所有事情都是短时间内一起发生的，就像上帝在六天之内就完成了创世工作一样。

在一些稍复杂的社会，历史会变得更丰厚饱满，这是因为有了专业的故事讲述者，通常是⼀些祭司或吟游诗人，例如凯尔特人的德鲁伊和巴德（bard），雅利安人的婆罗门，维京人的斯卡尔德（skald），西非的格里奥（griot），还有春秋列国的瞽蒙，他们有着极好的记忆力，能完整精确的背诵吟唱长篇史诗，因而可将历时漫长结构复杂的宏大故事一代代流传下去。

可是到了文字时代，这些都变成了小儿科，与希罗多德和司马迁的作品相比，它们只能算文学而称不上历史了。文字让众多事件都有了被记录的可能，因而为历史书写者提供了丰富素材。

现代历史学家更可借助天文历法、地质气候史、年代测定技术、遗传学分⼦钟等来自其他学科的方法，厘定重要事件的时间关系，还可利用生态学、考古学、人类学、语言学、技术知识甚至实验模拟手段，重建古人所处的环境与生活状态。

对于我们阅读者，历史的意义在于拓展我们所体验到的这个世界的纵深，正如生态学和人类学可以拓展这一体验世界的广度一样。

同样是来人世间走一遭，有些人一辈子活动半径只有几十公里，更远处便是洪荒未知之境，他们感知到的历史纵深也不足两百年，意识到这一点或许让我们有理由感到庆幸。

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