历史科幻《汉武·第八章》
八、黑水
一直到汉文帝即位前，山西境内还有一道壮观的“龙门瀑布”：南奔的黄河飞流而下，然后与汾河相汇。就在吕后驾崩之夜，一场诡异的地震让直上直下的悬崖裂为直上直下的峡谷；水龙不再从天而降，而是潜行深堑，在原龙门之下冲出群山，汇流汾水。沙河出葱岭的山口显然没有经历如此剧变，而是在万千岁的流淌中将河谷不断摇摆下切，在坡地留下层层阶地——疏勒城的大堂小舍就是上下有序地坐落在沙河北岸。
与天山脚下的绿洲城邦一样，疏勒也因为断流缺水而繁华不再。三五成群闲在街边的居民们，多是须发乌黑、睛目睕睕，似乎更接近来自新月沃土的乌孙，而与焉耆、龟兹诸国有异；抬头见到外客，面带微笑地用皴裂的厚唇吐出“撒兰·阿雷卡姆”几个音节，跟乌孙守卫对太子元贵靡的敬问如出一辙。
自然，城中少不了百多年前移民于此的“秦人”，带来了中原的打井技术，让孤城得以为继；见到军戎打扮的同胞骑马而至，便纷纷上前问候、指路、转述语言，带着三男一女爬到坡顶的礼拜堂，众祭司留守在这可容千人的砖砌殿堂里，存亡与共。
在大殿的东门前，一名白袍道人拦住来者，通过翻译说：“几位远客，有何贵干？”
任唯贤一语未发，单手从行囊中捧出那只奇异的球珠，高举示人——对方果真是识货，立即被“球瓶”镇住，跑入侧门通报。
片刻，数十尺高的铁门嘎然开启。一名老者站在门后，锦袍赤脚，黄铜胸牌上闪着十二枚彩石；看了看任副官手上之物，转身入室。一名秦人牧师趋到三男一女身边，恭敬道：“大祭司请贵客进殿用餐！”
人神相见的圣殿，对参拜者有着严格的要求：斋戒五日，沐浴更衣。但是任、刘、董、石特事特办，只是脱了靴袜、用干净麻布沾少许清水、各自擦干手脚，进了殿门，踩在一尘不染的木地板上。轩敞殿堂的尽头是一方讲坛，平时信众都是席地而坐，听经悟道。角落里，牧首盘腿静侯，身前摆放了羊排、干酪、瓜果、酒水。翻译引导四人围坐过来。
“先吃吧,”主人和蔼道。旅者们立即狼吞虎咽起来。刘奇毕竟是女孩子，依旧细嚼慢咽。西域诸国的饮食大同小异，主食烤饼、搭配肉奶、特产甜瓜、葡萄酿酒，但是从这顿饭，她明显品出了一丝别样的厚味，跟这圣洁的餐厅颇为匹配。
“我能猜到诸位此行的目的，”大祭司看四人吃得差不多了，开口道，“你们奉天子之诏，再次远赴葱岭、获取黑水。”
“如果阁下能够出手相助，”任副官擦干手，作揖道，“本官必定奏明圣上，对疏勒士众大加犒赏！”
“天子之命，”大祭司道，“对我们来说也是神的意志。再过五日，我便要带队启程，前往黑湖献祭。几位可同行，届时趁机用球瓶汲取黑水，完成任务！”
翻译讲完，四名汉人惊喜非常。刘奇问道：“敢问长老，贵方为何对东土有着特殊的好感？就连乌孙狂王也是依赖自己的华夏血统，骗取了疏勒百姓的信任，进而发掘了厉龙的锋羽！”
“尽管老夫有着西域人的相貌，”大祭司道，“我和其他土著其实与这位秦人译员一样，祖先都来自东方。九百多年前，一位圣人带着上帝的选民走出了奴役之家、然后又向西进发、前往迦南之地传播神的话语。这位圣贤，我族的经文叫他‘摩西’，而中原的史书称之为‘周文王’——但都不是伟人的本名！”
如果说十二泥板透露了夏禹时代的秘辛，长老用一句话告诉汉人：神州的神异，与她的历史一样绵延悠长。“石邑也有类似的传闻，”石大光提道，“武王灭商之后，文王其实还在，从人远赴西方，传播教化。西行者抬着大禹打造的‘禹龛’，四头开明兽也一同随行，守卫雪山深处的黑湖与双树，洗清它们在甲子日大战中的罪孽。”
“说不定圣湖和神树也是周文王带到葱岭去的，”一直静听的董偃开口道，“这可以解释二者的位置如何从夏伯时代的华山之巅移到了西域雪山。”
“对了，”这提醒了刘奇，“泥板文提到过‘禹龛’，说：如果四件禹兵插入匣子大小的神龛四壁，就像躯干得到了四肢，就能控制战无不胜的十二体。那是大禹将‘擎天巨人’分解而成的十二尊百尺金像，如今又被从废墟下挖出来，回炉为‘承露仙人’。”
任唯贤也透露道：“天子读到破解的夏代文献，也考虑过不用穹阁将十二金像熔铸为一，而是寻求启动十二体的条件，但当时朝廷掌握的情报，除了‘玄武盾’失窃前供奉在太原晋祠，其余一盾二剑全不知下落，更别说那神秘莫测的‘禹龛’了！ ”
“老爷爷，”刘奇转向大祭司，“您了解的情况如何呢？”
深目高鼻的教长一直通过翻译听取四人的议论，开口道：“诸君说得大体正确。根据我族口耳相传的神史，‘摩西’和被救奴隶抬着神圣的‘约柜’从中原西行到大雪山，将‘黑水之湖’从圣柜中倾倒出来；湖中央共生着‘生命树’和‘智慧树’。踌躇十四年，西行之人继续携带圣器，瞬间穿过地下的‘双树之园’，抵达迦南之地，并在此站稳脚跟，被当地人称为希伯来，‘河对岸的人’；而他们则自称为以色列，‘拉和埃尔的后裔’。而远征军中一部分老弱病残，则留在了大荒绿洲上，守护着圣人的遗骨，建起了‘疏勒城’。”
“再后来，”大祭司继续讲述，“亚述帝国觊觎圣物，兴兵来抢；以色列的北方十支派护送‘约柜’、‘大卫之盾’、‘耶路撒冷之冠’三宝通过双树之园而回到神州，在河西道上建起‘昭武城’，被东方人称为‘月氏’。百余年前，秦王嬴政攻灭了昭武城，劫后余生便避难于疏勒城，延续至今。”
对于聪明的听者，很多疑惑到此解开了。月氏其实就是东归的以色列人，语言相貌近似同样来自两河流域的亚述人。嬴扶苏是月氏公主的儿子，从母亲手中继承了“大卫之盾”，也就是“白虎盾”，如今选定了刘解忧做为它的新主人。“耶路撒冷之冠”想必就是国师从秦始皇陵带出的“随侯冠”，其上余存三枚闪烁的“随侯珠”，也就是生命树的种子。
“但是希伯来人的‘约柜’，也就是‘禹龛’，何在呢？”刘奇问道。
长老答：“因为任何人凑齐了四禹兵、都能通过禹龛控制威力无穷的十二体，以色列人东归之后，便把这危险的武器埋在了蒲昌海北岸的恶域之中。而这座礼拜堂的东门，正是朝向了约柜埋藏地的方位！”
三男一女听了，目瞪口呆。两个多月前，他们与李将军为避追兵逃入迷宫般的黑山，平安走出，又决意西行，并把期间的经历忘得一干二净——只有与大禹遗物的相遇，才能解释种种反常。在听者脑袋胀裂之前，今天的餐会只得告终。四人被安排下榻，准备大后天的远行。
九月初一，大祭司率领一众牧师，裹着冬装，身背行李，赶着羊群，与西域打扮的四名汉人一同启程，向雪山深处的圣湖走去。对开明兽的月度献祭，最盛时有三十六头牛、七十二只羊，向神明祈福；可最近半年，缺水乏食，疏勒百姓勉强匀出了十二瘦羊。队伍无人骑马，因为所有的动物都要被奉献；也无人带兵器，不可有半点有杀心。
路上，一行人反复演练着献祭时盗取黑水的步骤。任唯贤把球瓶交给大祭司，演示如何用牧首的铜杖扎刺球顶的凹坑，将球珠展为圆盘，并继续按压圆心以维持；当球瓶吸满黑水，拔出权杖，圆面还原为球体——任务完成。
“你们带球瓶东返路上，”长老一边练习，一边通过翻译嘱咐，“可别把瓶中之物当水喝掉。”
四人都当他说笑，老者解释说：“沙漠中的赶路人，有时会渴得发狂；看到石缝中冒出汩汩黑油，便以为是清泉，奔上前痛饮而死。”
“不过如果有人真的喝下那有生命的水，”任副官皱眉问，“就像南越丞相吕嘉在崖山边上那样，会有怎样的后果呢？”
白发的老者用棕色的大眼望着提问者，留下一句连秦人译员都拿捏不准的话：“那人的身体里便有了一口永生之泉！”
在山中走了两天，大祭司带着队伍钻进一条幽长的隧道，直通黑湖。这其实是献祭者自证身份的方式，而从地上逼近圣湖的任何人，都会被开明兽当作擅闯者消灭。众人打着火把，从狭窄的洞口鱼贯而出，视野顿时开阔起来：这是葱岭中一片罕见的平坦地带；前方一泓黑色，轮廓不规则，却平静如镜，就是黑水构成的圣湖了；湖中央立着神圣的双树，上舒七枝，下展六叶，茎叶交汇处生出簇簇种子，黄绿闪光，看似燃烧，却永不燃尽。
保持纵队之形，身披斗篷的大祭司走在最前，诸牧师居中牵羊，汉人们则排在队尾。四头开明兽围了上来，虎豹之身，头顶各生百眼。牧首走到湖边，率众向双树跪下；神兽便衔起羊羔，它们投入黑湖之中。
十二只羸羊不惊不叫，仿佛舍身供奉。平静的湖面泛起涟漪，进而伸出无数触须，将沉默的羔羊包裹起来，化做一滩滩黄脓——黑水分解鲜肉、自我修复、滋养湖心神树，而开明兽则伏地吮吸活羊所化的黄汤、填饱肚子。
趁着神兽分神，跪地的大祭司从包中取出球瓶，双手捧住，藏在厚重斗篷下面，而他身后的神甫则将地上的拐杖前推，展开球瓶。后者维持着这个姿势，前者则握住圆盘，凑近湖面，黑水便自动吸附了上去，状如胶球，蠢蠢欲动；拔出铜杖，球瓶合拢起来，封住了黑水——到此为止，一切顺利。
低着头，长老偷瞄左右，见守护兽正埋头吸食、无暇戒备，便赶紧将球瓶从腋下递向身后，被一只大掌顺利接住。但大祭司感到不太对劲，扭头一看，一只开明兽正用头顶百眼怒视着惊呆了的人群，前蹄下压着装满黑水的球核！
异兽一脚把球瓶踢进黑湖，圆盘展开、沉底、把内容物还了回去。紧接着，它和三头同伴开始了对一众窃贼的惩处：死刑。年迈的教长首先受刑，被一把推入湖中，身形解体，斗篷和胸牌不被消化、沉入湖底。其余牧师四散逃命，全都被明察秋毫的猛兽捉拿正法。四名汉人按计划在队尾接应球瓶，见事不妙，丢弃行李，转身跑向来时的隧道。
任、刘、董三人接连麻利地窜入洞穴。矮胖的石大光跑在最后，离狭窄的洞口尚有五步，一头异兽一跃而至、拦住去路，血口大张，凑近了瘫坐在地的掉队者，让他看清了兽首九十九双眼中兀然一只硕大的独眼！
“石敢当！”来自常山郡石邑县的志愿者认出了商周之际的石姓祖先，马上跪下叩头道，“石敢当，我是石家的子孙啊！爷爷都忘了吗？您孤身服役于大邑商、牺牲一己、挽救了整个部族，义薄云天，代代相传！皇帝许诺：若能带回黑水，将会免除石邑全县三十年的租税。望爷爷念及同宗恩情、网开一面啊！”
开明兽立着，听着，怔着，九十九对睛瞳转向中央的独眼——是众脑对一脑的诘问。任长官弓身而行，从异兽身旁将跪地者一把揪来，拖进山洞，一同撤去。四名汉人一口气跑出隧道，原路向疏勒城返去。大雪荒山，狂风肆虐；辎重尽失，饥寒惊厥；躲进窟穴，蜷缩过夜。
至于那只整合了石敢当脑与眼的开明兽，就在原地呆立到夜深；忽然，迈开步子，跨过冻尸残肢，来到神树燃烧的黑湖之畔，一对前爪垫入特殊材质的湖床。四千多年前，为了让人类拥有自由意志，女娲和一众义龙在仅容二人的“三棱塔”中复活了扶苏树和若木树，而滋养双树的黑水则是来自昆仑丘库存的数百枚天叉。其球形的核心倒出了其中的黑水，然后构成了三棱塔的一部分。此后的四个千纪里，黑水之湖或在华山之巅，或在葱岭之谷，组成湖床的都是球核的特殊合金；西征军带来的球瓶沉入了黑湖，便不可逆地与湖床融为一体。现在，石敢当要用这天外材料重塑一件可以吐纳黑水的容器，送给石家的孝子贤孙。
是夜，黑湖东三十里的岩洞里，十七岁的石大光做了一个怪梦：白天相见的石家祖宗又一次跃到他的面前，独眼暗中放光，四蹄嘎吱踏雪，口衔一只包裹，放下后便转身不见。
天亮，众人醒来，纷纷愕然：洞外的雪地，留下一长串四足动物的蹄迹；丢弃的行囊，竟然回到了勤务兵的怀里。其中不仅有给养和用具，还有一支怪瓶，瓶嘴垂直伸出，划出一道圆弧，又落回膨大的瓶腹；瓶底有一圆孔，瓶中液体却丝毫不会漏出;它不是几人带来的球瓶，却显然由同一种白色合金构成。
饿人们顾不得讲究，抓起布包中的食物，就着积雪咽下肚里，边吃边开始研究着奇形的白瓶。任长官握住环形瓶把，提起摇晃，哗哗作响；接着尝试将瓶身倒置，则感到内容物集中到了瓶嘴的闭环中；当他继续翻转怪瓶，粘滞的黑液便从瓶把流向底口，感知到人的气息，泛起吞噬的涟漪——无疑是那有生命的水！
副官连忙扶正结构奇特的瓶子，封住黑水，小心放回包中。石大光领悟道：“解释只有一个：石敢当的意志，说服了异兽颅内的其他九十九位酋长，动手采集了黑水——这不仅是为了石家子孙，更是为了所有西征志愿者！”
三男一女向着黑湖的方向深鞠一躬，然后背起任务圆满的标志，启程向疏勒城归返。到了次日上午，满身疲倦的一行人远远望见峡谷北岸的孤城，颇感苦尽甘来。这时，四骑从前方迎来，全都穿着光洁的白袍。来到跟前，为首者通过身旁秦人说道：“我们是疏勒圣殿的神甫，敢问上国使者：大祭司可好？大部队安在？”
任唯贤一脸悲戚地仰视骑士，道：“只有这四人活了下来，好在带回了黑湖之水。”
对方胡语道：“拿出来看看，让我为你鉴定真伪！”
汉人立即从囊中取出白瓶，递给为首者。骑士握着环把，看了又看，就是不知道瓶口何在。任副官道：“我演示给你！”
双手接过，任唯贤缓缓翻转怪瓶，将底口冲向骑马者，邀请道：“看，神水就在口里！”
黑乎乎的，看不清楚，对方便不断凑近瓶口。突然，黑洞中射出无数触须，糊住了深目高鼻的面孔。骑士闷叫着跌落下马，露出鞍下的长弯刀！武官左手拽住发威的黑水之瓶，右手抽出对方的兵器，略扭头向后喊道：“牵他们的马！”
小子们连忙拉住试图逃避的惊马，蹄下则是黑须包裹的挣扎者。任唯贤尽管矮敌人一头，单手猛挥白刃，割喉了不及反应的另一名骑士；第三人急忙拿出家伙，乃是一柄乌黑的短羽匕首，类似荆轲刺秦的寒兮剑。但是任长官毕竟技高一筹，横刀断敌手腕，将其缴械；再趁对方俯身捂伤之机，扎入锁骨内侧，贯通心肺。
此时，地上两具尸首血如泉涌，外加一滩骚臭黄脓。吸饱了鲜肉精华的黑水暂时收了须手，退回到扶正的白瓶中。而那名秦人译员，刚一见势不妙，便麻利地拨马而逃了。
三青年实在不知神仆们为何要攻击自己，更惊叹长官能反应迅速、化险为夷。除了兵器，他们还抢到了三匹汗血马。任、石各骑一匹，刘、董共在一马、由两名武人牵着，向北奔入天山。身后的空城，大批乌孙骑兵得知警报，挥舞着羽刃长矛，从大堂小舍中追了出来，而疏勒百姓早已被这些伏兵屠城了。
地图在手，经验丰富的军吏领着逃难者们，抄小路避开了追兵，夜里躲入一处山洞过夜。石家祖宗送来的布囊里有小块燧石，用刀击打，溅出火星，点燃枯枝；干粮已经吃完，便宰了一匹马，切割烤熟，四人分食。
“你怎知三名白袍者乃乌孙人？”刘奇打破了平静，向衣袍沾血的军吏问道。
“语言，”任唯贤边吃边答，“疏勒人说月氏语，也就是希伯来语，而乌孙人的措辞发音与之小异，如同华夏的诸多方言。”
“你专门学过亚述语，是吧？”学士万万没想到，这说话不利索的家伙竟然是个语言大师。
“如果魔鬼般复杂的百越语是你生母的语言，”归汉的南越人说道，“那学起其他任何话都不费事了。”
“那你一直听得懂乌孙人讲话，”女子说，“知道太子元贵靡是故意放走我们，好让你我与疏勒合作获取黑水，乌孙则坐享其成。”
“混血王子显然是真心的，” 任副官答，“但我早就料到，元贵靡其实被他狠毒的母王利用了。本官执意前往疏勒，也是在将计就计。”
“可解忧公主要那有生命的水何用？”学士问，“难不成还想拿它向天子邀功请赏？”
黑不溜秋的军官没有回答，跟另外两名小伙一同啃着马骨。小刘也没有逼问，用疏勒圣殿发给的毛巾沾了雪水，擦了擦自己的素颜。
“平定南越之年，我十四岁，”大龄男嚼着肉，开口道，“父亲激动地告诉我，机会之门敞开了：百余年来，在蛮荒烟瘴的岭南，任氏家族与其他五十万秦军后人苟全性命，就是为了等来华夏盛世；南越人终于可以北上扬鞭，投身帝国伟业，建立不世功勋！”
扔掉骨棒，大舌头兀自讲着：“可祖国教给回归者的第一个新词儿就是：‘南蛮子’。走在长安的街市，群童嬉笑着跟在我身后，模仿百越语的腔调；卖货郎与我授受不亲，好像这黝黑的双手就是麻风病状；地痞流氓朝我吐口水，还说是给我洗把脸；连窑姐们都嫌我埋汰、不挣我的钱！大多数时间里，我就把自己关在军营里，一门心思练武，直到被李广利赏识、大加栽培——也许因为将军自己出身寒微吧。”
双眼映出火光，任唯贤慷慨自语道：“太初元年西征，我任千夫长、秩五百石；这次若能顺利把黑水带给天子，那本人也不用当这个月入八百石的校尉了，而是回到祖籍宛县、成为南阳第一大地主——嘲讽我的顽童要挨板、嫌弃我的小贩要赔罪、羞辱我的无赖要求饶、拒绝我的女人要呻吟！就像那淮阴侯韩信，一雪胯下之耻！”
三青年听着过来人的倾述，凝噎无言。他们的人生路还很长，而等在前方的似乎是无尽无解的苦恼；皇帝乞丐，概莫能外。
天明，四人休整一新，启程赶路。任、石骑马，驮着刘、董，向着朝阳飞驰——他们必须尽快入关、报告军情，否则，私愿即便成真，也是竹篮打水。
到了晚上，军事地图准确地把三男一女带到了一处陡峭悬崖。此地是走出天山山脉的最短路径：爬上百尺崖头，向东十里过一峡谷，再东三十里就是“火焰谷”了。半个多月前，四人乘着乌孙的囚车、经由那名称古怪的开阔山谷进入天山西段。现在，完成任务的他们计划从火焰谷东去、沿着沙河河床返回大汉。
峭壁之下，一行人扎营过夜。两匹马无法攀岩，都被宰杀烤肉。刘奇从怀中取出破译了楔形字符的纸册，撕下一张张满载精神食粮的页面，包裹马肉、充作干粮。拂晓，四人满怀憧憬，开始了新一天的征程。
缴获的短羽匕首成了攀爬的关键。半年前，在从沙丘下挖出厉龙石尸后，乌孙人拔出了巨翅上的短羽长翎，将其根部插上钢柄铁杆、反复捶打严实、化做匕首长矛。石大光负责将粗麻绳紧紧缠在剑柄的护手和圆头，然后任唯贤平握羽剑，倒退十几步，像投标枪那样冲刺着将其猛掷上崖头、深深插入岩中。于是，一道十余丈的绳索便从天垂下，用力拉拽，结实可靠。
“按军阶顺序！”任副官冲在最前，腰间别钱包、地图和关键的闭环瓶，很快就登顶了。刘奇壮着胆子，紧随其后，也成功了。董小生身形清瘦，麻利地攀了上来。大光背着行李，最后慢吞吞地抓绳上爬。旭日东升，一女两男徜徉于百尺崖头，依稀可见北方绿甸、东方黄沙、南侧白山、西边黑云，唯独不见刀光剑影，享受短暂甜蜜的和平——可是，刀剑却早已见到了他仨。
太始二年，就在刘解忧夺得乌孙王位不久，共工的喽啰不远万里、求见女王陛下。魔鬼需要获取黑水，而狂王则欲报复大汉，于是相互勾结起来。曾为秦朝工匠的巫徒告诉狂王，发掘龙羽必须得到疏勒人的助力，又献上若干“勾玉”和“秦镜”，以随时保持联络。此刻，乌孙的侦察员耳戴超凡的装备，百里之外望见了高处的逃犯，无需赶去抓捕，而是立马拨铃了目标附近的巡逻兵，四名汉人便在劫难逃了。
崖头上，山石后面突然闪出乌孙一骑，尖盔板甲，后耳廓套着绿色半环，挥起手中羽剑，朝小董背后冲刺过来。小刘眼尖手快，将男生一把拽开，自己则敏捷一闪，躲过了反手打击。胡兵未料矮小的汉人灵巧如此，一气下马，骂骂咧咧砍杀而来。
任唯贤急忙上前，舞着缴来的弯刀，再次切向对方握剑的手腕——锻造铁刃在空中遇到六尺龙翎，铿然断为两截。南越人处变不惊，丢掉残刀，顺势一脚，踢中敌兵的裤裆，趁其疼得无法走动，奔到崖边，试图解开麻绳、从石中抽出厉龙锋羽。
“等下啊，长官！”还在攀援的石大光求道。任唯贤埋头作业，我行我素。娃娃兵背着辎重拼命上爬，距崖顶还有一臂之遥时，剑柄上最后一颗绳结被释放了；矮胖的身体直坠崖底，尖叫破天，砰响撕心。
这时间，乌孙人缓过疼，迈开步子，来到崖边伏地者的跟前，倒提长翎，猛刺下来。任唯贤转身暴起，将手中短羽刺向对方、刺破胸甲、刺入心脏，而敌手的长剑已然插进副官的额头！
两人就这样一上一下，僵持片刻。然后，南越人率先收回了匕首，而乌孙兵则胸口喷血、攥着羽剑、耳戴勾玉、直挺挺地跌下了悬崖；砰的一声，落在大光身旁，不远处还堆着昨日宰杀的两具马骨。
刘、董二人上前，扶起满脸血污的长官，着实被那碎裂的额骨、裸露的白髓吓了一大跳。“你还好吧？”青年一边给老兵包扎，一边问。
男人表情木然，呆坐良久，然后收起短剑，机械地说：“继续走。”
任副官双瞳赤红、浑浊不清，不知还能视物几分，但远望的青年男女终于意识到，刚才西边的黑云，其实是浩荡东进、暴土狼烟的乌孙大军！
“元年”的九月初五，就在携带黑水的三男一女遇敌于疏勒城外的那个上午，乌孙首邑赤谷城也是无比火热。寢宫之中，长发及腰的狂王赤身裸体，踏出浴池，由女仆侍奉，给修丽的双腿套上羊毛长裤，为曲美的胸腹罩住前凸板甲；离开闺房，步入正殿，脚蹬马靴，背披红篷，腰间挎着长短二剑——十五年前，刘解忧从皇帝手中接过两件羽刃；十五年后，她要亲手用这利兵砍下族兄的头颅！
石宫殿内，铁王座旁，太子元贵靡一身行装，操着汉话迎道：“我会不随你东征，而是往西边去！”
停住脚步，刘解忧低眉问：“西边有什么？”
“有我父所自的故土，有我祖所欺的众族，”还在长高的少年回答母王，“他们曾经被迫习用亚述语，如今自发学会了希腊文；尘封了异端的偶像，转而崇拜雅典娜、研读柏拉图；不再相互攻伐，而是通商共赢。现在，我也要扬弃前非，遵从今是。”
“真的不跟我去吗？”女人转睛道，“很好玩儿的。”
“战争不是游戏！”瞪了一眼，元贵靡抛下这句，转身要走。
“等等，”女王解下腰间的“寒兮剑”，递给少年，“拿这个防身。”
“我自己有兵刃。”
“你生在东土，”母王擎着入鞘的羽剑，说道，“自认半个汉人，连礼数都不懂么？”
闻言，元贵靡双手接过这传奇的匕首，端详着骨柄上的一联刻字，而母亲则顺手将一环状物口在儿子左腕——红星银镯，正是沉睡中的白虎盾。
“靠着这面禹兵，”面对惊讶的太子，女主回忆道，“为娘逃离了奴役、保全了性命、夺回了夫君的基业、给了你今天的一切。日后你有危难，‘大卫之盾’也必然会出手相救、化险为夷，并由你代代传下去。”
梳着高髻的混血王子低头看看银环，又仰起平坦的面庞、眯着细眼望着母王，欲语还休，只挤出“谢谢”二字，便带着羽剑神盾，头也不回地走出大殿，出了宫城，与众仆策马而去。
刘解忧则从容地跟在独子后面，站到了赤谷城高耸的西墙之下。她力排众议，推迟到九月初五出征，就是因为十五年前的这天，大汗虚脱的母亲和赤裸啼哭的儿子打了第一次照面。而她拿下八百里秦川之后，也是准备将乌孙的新地传给自己唯一的子嗣。
怀里吃奶的他曾是多乖啊！望着远去的身影，强悍的母亲心想，到底哪里出了错？怎么能这样对亲娘？我做的一切都是为了这孩子，可他连妈都不叫一声！
当马队最终消逝在地平线，女人再也绷不住了，眼泪如洪水般冲破了提防；竭力保持身姿，但是双腿像是断了，怎么也立不起来，只得借身旁卫士的肩膀一靠，勉强半站。
赤谷城的禁卫们，都是陛下亲自选拔的美男子；不仅有责任保障陛下的安危，更有义务安慰女人的身体——西域壮男配东土娇娘，倒也合适。不过，刘解忧的心如果从来属于过任何人，那就非亡夫肥王莫属。三百斤的翁归靡未必给予过妻子足够的快感，但的确带给她了巨大的快乐。哪怕这份快乐只维持了区区七年，却也足以铭记一生。
寝宫中无数个激烈之夜，女王想不起枕边侍卫的名字，倒是反复唤着“翁归靡”三字。希腊商人出售的节育铜环，让她不必担心怀孕的风险、保证了元贵靡的地位。汉朝皇帝认为此物伤风败俗，严禁交易，间接地把众多杂种抛入这残酷的世界，带着先天的缺痕，成长为悍匪、贱奴、抑或猛将。
但想这些还有何用呢？刘解忧三十出头，平生最重要的两个男人，就先后弃她而去了。也好，心中清除了残存的爱，便能不留情面、杀人不眨眼！
哭干了眼泪，女王直起身来，随卫队回入宫城、穿过正殿。殿顶悬下一面巨幅红毛毡幡，是在希伯来传说的启发下，亚述帝国制定的徽章。图案正中，生命树展开六叶，智慧树舒伸七枝。两侧打理神树的，是一对蜥面鸟喙、背后四翼、身披羽衣的怪物，是对远古厉龙的描摹，是亚述民族的保护兽，也被称为“亚述”。
一身戎装的女主走出大殿，黄金王冠，水晶耳环，左手上的银镯却不见了。她登上赤谷城的东大门，与负责联络的魔鬼同党会面。皇城的正门被四头半人半狮的石兽分成三个门洞。希伯来人的秘传不免流入了邻族的耳孔，守卫葱岭黑湖的“开明兽”也就讹变城了警跸亚述皇宫的“拉玛苏”。
四头拉玛苏托起的城楼上，狂王和参谋们面对着整装待命的三万大军。这是留守兵力之外的东征主力，全都武装了厉龙的翎羽。无数血红的旌旗迎风招展，图案中拟人化的“亚述”，身披羽袍、羽箭上弦；脚下象征球形“母船”的大圆，仿佛真的展翅飞翔、直插天宇。
“亚述的神力，”带着粗粝与紧绷，背叛出身的汉朝公主向胡族将士朗声道，“亚述的神力，正握在诸位的手里，一个月后会倾泻在大汉帝国的心脏！记住，你们不是入侵者，你们是解放者——把关中百姓从生存的苦恼中解放出来！那些挺直腰杆、拿起武器、跟我一样有骨气的汉人，要奖励一下：战场上利落地取走其性命；至于临阵投降、跪地求饶的废物，则要用长矛串起来，在地里慢慢地晒成肉干！”
武士们戴着铁面，如珠的大眼直勾勾地盯着癫狂的女王，默然听她继续眉飞色舞道：“然后，诸位便能美美享用东土妇孺的嫩肉，怎么制办都成。我有个玩儿法：骑在胯下，侵入她们的身体；趁高潮来临，猛然挥刀、断其手足！淫哇霎时化做惨叫，哈哈，不亦快哉？不亦快哉！”
“出发！”狂王一声令下，全军原地后转，开拔前进。三万人中少不了后勤部队：牧奴们赶着牛羊，农奴们拉着谷果，铁匠们则用马车载着冒烟的土炉，且行且锻，打造甲兵。女王骑行于行列的中央，身旁还有一辆四轮安车，不时回马问看车厢中闭目瘫躺的老妪。
那是刘解忧六十岁的生母毛氏，京兆灞陵县人，年轻时心高命薄，宁缺毋滥。骊山之麓，二十多岁的“大龄女”偶遇了一名帅气却腼腆的樵夫，攀谈得知是故楚王刘戊的幼子刘昕，正为孝文皇帝守陵；日日相伴，渐生情愫，在故楚王妃赵文君的首肯下，定下终身；抛弃了陵邑的娘家，搬进了陵园的夫家，后来便生下了爱女。
十几年后，解忧公主随乌孙肥王回国，带上了祖母的骨灰、以及尚还健在的父母。再后来，刘昕的尸骨被葬在了赤谷城外，而花甲的毛氏则不愿如此得过且过，坚持与女儿一同东去：宁肯忍受行路苦，也要埋入神州土……
悬崖之上，刘奇、董偃搀着头缠血布的任副官，回望浩浩荡荡的乌孙大军，急忙加快了赶路的脚步。二人担心敌人发觉战友遇害、会变本加厉地追杀过来。但事实是，要找他仨麻烦的不仅是胡兵，还有异兽！
守卫黑湖的开明兽，当年被恶魔附体的商纣王制造出来、就是为了指挥千里之外的人兽大军；其头部的百眼百脑，就是一支全部配备了勾玉、秦镜的百人参谋部，可谓眼观六路、耳闻八方！石大光坠下悬崖的呼喊与砰响，西面五百里的石姓祖宗看在眼里、听在耳中、怒上心头。石敢当合计着：害死石家好男的，不仅是同行的其他三名汉人，更是此行为难于他的所有人！ 想到这里，中生独眼的开明兽再一次迈开步子、向东追着石大光的足迹——要叫每一个加害者偿命……
东面五百里，刘、董、任三人一步步挨到了地图指示的峡谷，那其实是一座小丘的裂口，走出天山的最短路径就是穿过那狭窄的石缝，然后东行三十里，出火焰谷。
“按军阶顺序？”刘奇向长官问道。
任唯贤目光呆滞，没有回答。崖顶深入脑髓的那一刺，似乎还没从中缓解。于是，身材苗条的刘小姐便率先挤过了仅有几步长的狭缝，顺利来到山体东侧。董偃也在刘姐的牵手下，通过了幽谷。
“长官，”刘奇伸手召唤道，“快过来呀！”
南越人愣愣地迈出脚步，由刘、董二人牵拉，好容易穿了过来。但也许是拉扯过猛，山东坡的石头忽然坠落下来！董偃第一个发现情况，冲上前推开了危险中的刘姐，自己被碎石砸中，顿时直不起腰来了。最惨要数任唯贤，被一块磨盘大的巨石压住了背脊，口吐鲜血，动弹不得——可依旧一声不吭！
两个男人都负了伤，小刘使出浑身力气，任副官身上的石头纹丝不动。“继续走！”大舌头机械说道。
刘奇看了看脊梁弯折的长官，又瞧了瞧小董的伤势，只能留下绝望之人、带上可救之士。任唯贤挥着还能摆动的右臂，从腰间解下地图、钱包、匕首和最重要的怪形瓶，全都交给了小刘。
女孩抽出羽剑，逼近男人的脖颈，低声道：“要帮忙吗？”
将死之人没有作声，刘奇扶着董偃，微微鞠躬，道：“回国后，我必定将任长官此行中的英勇功勋一五一十地奏报上去，朝廷必定追加封赏！”
对方眼神浑浊，黝黑的面庞仿佛僵住了，不知是死是活。刘、董二人带着仅有的物资，饿着肚子继续东行。他俩唯一的生机，就是在走出大山后找到当地百姓，购买或乞讨一些食物。可万一遭遇了匪兵呢？
没过多久，那头独眼异兽便从山顶一跃而下，嘴角挂着鲜血——路上已经咬死了十几名乌孙巡兵。面对害死大光的罪魁，石敢当没有一口毙命，而是从石底伸出的双腿开始啃食。重伤者无力挣脱，也没有挣扎，只是不时轻哼。刺入头颅的一击，已经破坏了他大脑的“额叶”；不管经受何等剧痛，再也不会感到丝毫焦虑。
故秦南海郡尉任嚣的五世孙，终于历尽了这一生的受气与争气，托体神兽，魂返祖籍……
