小心！自杀可能会传染
有自杀企图的人在计划自杀时，会有意识地模仿别人的自杀行为，此所谓自杀传染。
1774年，歌德的小说《少年维特之烦恼》出版之后，欧洲的年轻人被维特的自杀传染，于是出现了一股自杀热潮。《少年维特之烦恼》讲的是一个男子爱恋一个已婚女子不成，最终自杀的故事。歌德只是讲了一个青年人恋爱受挫的故事，但是他却肯定了一种风气：为情自杀。
当《少年维特之烦恼》在欧洲流行之后，维特的语言成为年轻人之间的流行语，“死，意味着什么呢？你看，当我们讲到死亡时我们还在幻想着。人是那么渺小，完全不知道生命始于何处，又会终于何时。现在轮导我，轮到你了！”
接下来，一些年轻人成了维特的效仿者。1777年，《少年维特之烦恼》出版三年之后，一名瑞典男子用手枪自杀，死时身边放着一本《少年维特之烦恼》；1778年，法国一个鞋匠学徒跳窗自杀，他的背心里夹着一本《少年维特之烦恼》；1784年，一位英国女子自杀，枕头下压着《少年维特之烦恼》……美国的社会学家大卫·菲利普斯由此得出结论，那些内心痛苦的人，在看到别人自杀身亡时就会产生自杀的念头，成了自杀效仿者，这种现象被称为“维特效应”。
直到今天，维特效应依然在起作用。2008年10月2日，韩国女星崔真实在卧室自杀，她死后24小时内，有两位韩国女性在家中浴室自杀，死法和崔真实相同。10月3日，另一位女艺人在家中自杀，死者生前透露，她非常能理解崔真实的心情。
韩国政府曾经担心，由于崔真实在韩国有非常大的影响力，接下来很可能会发生一系列的自杀事件。后来的统计数据显示，2008年10月的自杀人数的确有所增加，10月的自杀人数比同年9月增加了65.6%，比2007年10月增加了85.4%，此外，11月、12月的自杀人数也有所增加，不能排除崔真实自杀事件对公众的影响。崔真实的弟弟在一年后自杀，这其中有家族遗传的成分，也有受到自杀传染的可能。
由于明星知名度高，在公众间有巨大影响力，一旦明星自杀，就会引发自杀传染，类似的事件也发生在中国。2003年4月1日，香港影星张国荣跳楼自杀后，从当天深夜到次日凌晨，香港共有6名男女跳楼，其中5人不治身亡。从他们留下的遗书中可以看到，他们的自杀和张国荣的自杀有关。2003年4月，全港发生了131起自杀事件，比3月增加了32%。
自杀传染的最大推手是媒体。在报道一起自杀事件时，媒体详细描述自杀地点、自杀方式，有自杀企图的人就会关注这些信息，从而将同一地点作为自己的自杀地，像麻浦大桥、金门大桥、青木原树海等地，这些地方之所以成为“自杀圣地”，和媒体的报道不无关系。景点越出名，自杀的人越多，从而形成了恶性循环，更加强化了“自杀圣地”的名声。
拿背负“自杀之桥”恶名的麻浦大桥来说，令其成名的事件发生在2013年7月，一名男子从麻浦大桥跳下自杀。网络上流传了这名男子的“自杀证明照”，韩国一家电视台还进行了拍摄，由此，麻浦大桥这个“自杀热点”才广为人知。
研究发现，如果一个人知道其同事自杀，此人自杀的概率要比一般人高3.5倍；如果一个人的亲戚自杀身亡，那么此人自杀的概率比一般人高8.3倍。有人针对1973～1979年美国电视报道的自杀事件进行研究，发现电视报道得越多，越详细，自杀率上升幅度越大，其中青少年的自杀率尤其大。
自杀事件发生后，死者家属和媒体若是对自杀行为进行美化，就会产生危险的后果。尤其对比较脆弱、容易受影响的青少年来说，很可能会导致其产生错误的想法，将自杀看作解决问题的方法。一项来自加拿大的研究证明，青少年在听闻自杀事件后，不管是否了解自杀者，其自杀冲动都会增加。
“自杀学之父”埃德温·史纳曾做过估计，平均一个人自杀死亡，就会影响到身边六个亲戚朋友。效仿者会将自杀作为解决问题的一种方式，使得自杀像传染病一样在自杀者周围传播。一个人自杀，给亲戚、朋友带来的心理阴影是持久的，可能会持续10年、20年甚至更长。
在媒体如此发达的时代，自杀传染往往来自媒体的推波助澜。有的媒体怀着不良目的报道自杀，即使没有不纯的动机，但是对自杀方法、地点过于详尽的描述，也相当于给企图自杀的人提供了范本，后来者不用多费力气，只要照着做就可以了。他们会忽略自杀意味着一个人将失去生命，一个家庭将破碎，很多人会失去一个重要的亲人、朋友。一个人结束生命，留给他人的是不可愈合的伤口。
对于那些心理状态很危险的人来说，只需要外界的一点力量，就能把他们推向死亡。实际上，自杀是一个复杂的现象，每一起自杀事件都有多重原因，其中包括心理疾病。媒体在报道中使用的“丢了工作”“恋爱失败”“成绩不好”等词语，很容易让公众过度简化地理解自杀，有人甚至会觉得，“原来丢了工作也可以自杀的”。说某个自杀者“一赌气就喝掉了一瓶敌敌畏”也是非常不负责任。媒体应尽量减少渲染、传播自杀事件，以免他人的死亡成为压死企图自杀者的最后一根稻草。
有自杀防范经验的国家在报道自杀事件时，不会过于简化地描述自杀的理由，比如将自杀原因归为一时冲动，感情受挫，失业等，因为一个人选择放弃生命，往往有很复杂的原因，并不是一两句话便能说清。媒体也不会反复、连续地报道自杀消息，描述实施自杀的具体方法、步骤，更不会将新闻稿做成“知音体”，添加主观感情色彩，让人产生强烈的代入感。
举例来说，用“××自杀去世，年×岁”描述，要比“××用丝袜吊在浴室喷头上结束了生命”或“××将双筒猎枪伸进口腔惨烈地结束了自己的生命”来得平和。惊悚轰动显眼的大标题不适合宣告死讯，自杀更不应该成为炒作点。自杀是一种公共安全事务，并非犯罪调查，媒体不需要像追踪悬疑案情一样调查和报道，侦探破案的报道口吻则更加不需要。
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