生命的跃升——40亿年演化史上的十大发明

生命的跃升——40亿年演化史上的十大发明

【英】尼克.莱恩 著，张博然 译

科学出版社

评分：三星

“演化并无远见，也不曾为未来规划。不存在发明者，也没有智能设计。尽管如此，自然选择令所有特质面对最严酷的实验，只有最佳设计得以胜出。这是使人类剧场相形见绌的自然实验室，仔细核对以亿万计的微小差异，每代如此，代代如此。设计无处不在，他来自盲目而精密的过程。”

从40亿年前昏暗、躁动、死气沉沉的原始星球，到现在美丽富饶、生机盎然的蓝色地球，中间都经历了什么？生命由简单有机物跨越长长的地质年代终至今天绝对统治地球的人类，无疑发生过无数次分化与进化，这些演化中绝大多数是量变，而少数质变则起决定性作用。作者尼克.莱恩是一位生物化学家，伦敦大学学院遗传、演化与环境系教授，他筛选出10项地球生命历史中的重大量变，即10项里程碑式的演化发明：生命的起源、DNA、光合作用、复杂细胞（真核细胞）、性、运动、视觉、热血、意识和死亡。其评判标准有四条：一是，这一发明必须对生命世界以及对行星整体造成革命性的变化，如光合作用；二是，必须直到今天依然有着无可比拟的重要意义，如性和死亡；三是，每一个创新都是通过自然选择演化的直接结果，而不是譬如说文化变迁的后果，如意识，而不是语言或社会；四是，这种发明必须在某种意义上是标志性的，如DNA、复杂细胞。我并不能充分理解作者设定这四条标准的深意，但借由本书详细生动的描述，我得以更深刻的了解这10项重大演化发明的含义与深远意义，惊叹于造化之神奇。

我尝试用自己的话来描述生命演化的过程：自然变异是随机的，自然选择通过对每个个体每个特征的精挑细选，使更有利于个体成活和繁殖的变异保存下来，也使更适应生存环境的个体存活下来，经过一代又一代优胜劣汰的个体选择，累进出演化的轨迹。重要的是，这些变异追根究底都是热力学或化学上的自然而然的反应，而非由彗星撞地球般开天辟地的大事件导致（指这种强烈的物理作用，哪怕小行星撞击导致恐龙灭绝的观点，也认为是撞击事件引起的气候变化而不是物理撞击本身其主要作用）。

作者博古通缉、引经据典，如数家珍，可惜我只能粗通皮毛，有些逻辑没看懂，本书的翻译“信”有余而“达雅”不足。本书生物专业性较强，作为科普有点大材小用了，建议起码高中生物学得不错的读者挑战阅读此书。