近代中国落后于西方的根本原因是什么？

从发展状况来说，公元14世纪以后，西方的社会发展开始加速，出现了文艺复兴运动，后来有地理大发现，继而有工业革命，迅速超过了东方。而同时期中国的社会发展却很缓慢，甚至可以说是呈现出一种停滞的状态。目前公认的历史研究表明，中国在12世纪，也就是北宋时期，社会发展指数达到最高，之后便没有继续增加，14世纪以后，也就是明朝时期，社会发展指数反而下降了一大截，一直到改革开放前也没能恢复到北宋时期的社会发展指数。（关于人类各历史时期社会发展指数的研究有兴趣的可以去看伊恩•莫里斯的《西方将主宰多久》，里面有详细数据和研究方法。）

放眼全世界，同时期的印度、波斯、奥斯曼等这些最早进入农业文明的地区都陷入了停滞或者混乱。把国家的落后归因为统治阶级的保守是不太恰当的，至少是很片面的。那么为什么中国没能像西方那样进入工业文明，而是一直停留在农业文明阶段？或者我们可以换一个问法，为何工业革命最早发生在西方而不是中国？关于这个问题，全世界有很多研究，提出了很多看法，个人倾向于以下两种观点。

一、地理因素

东亚大陆拥有得天独厚的地理条件，长江和黄河形成的冲击大平原非常适合农业发展，所处纬度也非常合适农作物的生长，独特的中华文明便成长于这样一片土地之上。应该说，中华民族占据了东亚最好的一片土地，周边的环境都不太适合农垦，东边是无边的大海，西边是荒漠和高原，北边是寒冷的草原地带，而南方是崇山和密林。

这样一片土地当然就可以养活很多人，但是食物的供应受到很多因素制约，比如说土地数量，土地的单位产量。两宋时期的土地数量和单产应该已经达到农业文明的极限了，但是人口一直在膨胀，如何养活庞大的人口是个大问题。两宋期间人口已经超过了一亿，为了养活这么多人，在无法转移人口的情况下，只能投入更多的人力，来生产更多的粮食。比如将山林砍掉，开辟成梯田。砍树种地带来一个恶劣的影响，那就是用于手工业的燃料不足，手工业无法继续扩大生产，也就失去了继续发展的驱动力。我们知道，工业发展的前提是农业能提供足够多的食物。北宋时期可以认为已经出现了资本主义萌芽，工业上已经开始使用煤，开始开采煤矿。但是开采煤矿需要大量完全脱离农业的劳动力，在食物供给不足的情况下，人们是不可能完全脱离农业的。解决粮食危机，还有一个途径，那就是海外贸易购买粮食，但是两宋期间，中华民族已经占据了最好的土地来生产粮食，周边地区的粮食更加不够，哪里还有多余的粮食供出口呢。当时海上丝路主要的贸易品是手工业品以及香料，发达的海洋贸易并不能缓解人口压力。

我们在对比一下同时期的欧洲，地中海地区的威尼斯等地，也出现了资本主义萌芽，但是威尼斯等地也没有产生工业革命，反而是在后来居上的英国产生了工业革命。那么英国的优势在哪里呢？

从地理条件来说，西欧的优势就在于他们离美洲更近，他们先找到了美洲大陆。公元11世纪，维京海盗就抵达过北美。相比之下，太平洋太大了，即使是现代，从中国乘船到美国也需要将近20天的时间。纵使两宋时期的航海技术再发达，在广阔的太平洋面前也会茫然无措，这就限制了宋代航海家找到美洲。在工业革命以前，英国最大的获益是从美洲获得了大量财富，完成了资本积累。最早殖民美洲的虽然是西班牙人，但是西班牙人从美洲获取的财富大多落到了英国、法国和荷兰等国。这批财富有什么价值呢？主要就是解决了过剩的人口和土地不足的问题。西班牙以及英国对美洲的殖民，有效缓解了人口危机，而且美洲殖民地可以种植大量的农作物输往本国，种植园使用的还是非洲黑奴，节省了本国的劳动力。所以英国的手工业就有足够的劳动力，能够保持并且扩大，直至工业革命。

所以，我们可以这么说，东亚的地理环境，限制了地理上的拓展，无法获得新的土地来缓解人口压力，失去了地理大发现的先机。同时这种环境还影响了对外交流，自从西汉凿通西域以来，西北的陆上丝路就是中华文明和其他文明交流的主要通道，但这个通道很不安全，旁边就是游牧民族活动区域。北宋时期，这条路就几乎断了，只能依赖海上丝路。明朝实施海禁，海上的交流后来也中断了，中华文明的发展也就陷入了一种几乎停滞的状态。为什么明朝会实施海禁，这就需要从文化层面来寻找原因。

二、文化制度因素

俗话说，一方水土养一方人。所谓成也大一统，败也大一统。秦汉时期，中国就形成大一统的观念，建立了大一统的中央集权制。当然了，这种大一统也是地缘政治的内在要求，长江和黄河塑造的地形本身形成了一种不可分割的合力，这一点跟印度河和恒河不太一样，印度河和恒河反而有一种分离作用。中国的大一统形成之后，有利于社会稳定，有助于农业生产，同时也产生了独特的文化。

这种文化被认为过于早熟，反而限制了社会的发展。这是一种艺术和道德合一的文化，以天人合一为前提，运用各种艺术道德方式，讲究安贫乐道，追求人间和乐。这种文化形成的思维方式，并不适合工业文明所要求的社会化大生产，它强调直觉，是经验的产物，缺乏逻辑，而工业文明强调的则是逻辑。古代的工程都充满了艺术性，比如圆明园，长城，赵州桥，追求的是人与自然的和谐。而工业文明所需要的是社会化大生产，要求标准化，批量化，理论化，强调逻辑和理性，排斥直觉和感性。为什么说早熟呢？因为这种文化更加适用于工业文明之后的社会，在人们满足了物质基础后，追求人本身的愉悦时，直觉和感性会带来创造力，非常适合后工业时代的社会发展。

这种早熟的文化在政治上产生了一元结构。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，大一统王朝的权力基础是土地资源，统治对象是广大的农民，权力依赖的力量是地主官僚。地主官僚只是王权的延伸，皇帝的代言人。皇帝掌握了最高的世俗权力，同时也是最高的精神代表。皇帝是所有臣民的父亲和导师，科举最后一关由皇帝出题。皇帝还代表了天，被称为天子，行使着天意。儒家学说经过改造，变成了统治术，而皇帝本人就是儒家所倡导的道德典范。

秦朝以前，贵族占有土地和人民，战国时期各国变法后，人民逐渐被国君所掌控。春秋战国时期的贵族消亡后，秦汉时期的豪强成为新一代的第三种力量，魏晋时期是门阀，隋唐时期是关陇集团。第三方势力一直在跟王权争夺土地和人民，但随着时间发展，在王权和农民之间，第三种力量越来越弱，到宋时期完全消失。如果说宋以前第三方力量还能制衡王权，到了明朝，这种力量就完全消失了，连宰相职位都取消了。

明朝建立了一个纯粹基于农业的中央集权制度，专制王权极度强大，权力操纵于皇帝一人之手，儒学演变成理学，科举发展成八股。这种极端专制主义把社会束缚成了一具僵尸，除了农业以外，工商业也是被严格限制的，因为工商业会发展成新的力量，从而对专制王权造成威胁。专制政治成了社会前进的最大阻碍，社会发展也就日趋停滞，而停滞的社会只有在与世隔绝的状态下，才能安心的处于停滞状态，这就是明清实施闭关锁国政策的内在动力。

历史悠久的专制扼杀了自身社会发展的进步因素，也失去了抵抗外来侵略的力量，结果当然被外来资本主义所征服。