苦刺心,在舌尖的味蕾回甘
清明节一过，苦刺就要过时了。为了吃苦刺，清明前我专程回了一趟潮州。
苦刺是一种小灌木，顾名思义，不但长刺，还带苦涩味。南国春天雨水多，在雨水的滋润下，苦刺频频长出嫩芽。潮汕地区向来地少人多，物质缺乏，各种物品有被最大限度地应用的传统，因此即使是这种长着尖刺的苦涩植物，也难逃潮汕人的舌尖上的味蕾。生活在这里的人，经过千百年来的尝试，将其嫩芽采回家做菜。苦刺，也被叫做苦菜。
苦刺的食用部位是刚吐出来的嫩芽，也叫苦刺心，鲜嫩无比。鲜嫩的苦刺心长与筷子长不多，潮汕话保持古音，筷子叫做箸，是以苦刺心也叫苦刺箸。野生的苦刺可以高过人，苦刺难以近身，潮州人持竹棍采苦刺，采苦刺叫做拍苦刺。这个“拍”字很有意思，可以想象得出苦刺心的嫩与脆，轻轻一击，刺心应声而断，那种鲜嫩，在脑海里还可以为它搭配一声断折的声音。
潮州人吃苦涩的苦刺心这种食俗，在民国初年被当做奇异风俗，收入胡朴安的《中华全国风俗志》：“苦菜一名苦刺，系野草之一种，丛生茂盛。清明时妇女儿童持小竿竹篮，随打随拾，归来洗洁，与豆芽同煮。俗传食之可以清血解毒。”以前的苦刺都是野生，近年来大众日常生活水平提高，对苦刺的需求也提高，乡下群众房前屋后皆有种植，既可以当做篱笆，也可当作食用青菜，随采随生。不过过了清明，苦刺就变老了，再没有人吃。
很奇怪，苦刺这种野菜的食用在潮州市一带比较普遍，到了揭阳、潮阳这边几乎很少见，是以第一次吃野菜得益于高铁潮汕站的开通，当时要赶高铁从潮州回广州，为了方便，当地的朋友在高铁旁的一家饭店设宴为我送行，于是在饭店里见到了一根一根带着嫩刺鲜叶的苦菜芽。店家用水过了一下，直接用来煮汤。一把小铁锅，水烧开，放入苦菜、鲜肉片，然后调入油盐，苦菜汤就做成了。
汤水入口鲜甜，苦刺经过煮汤之后，熟透带着油花，入口细嚼，有着淡淡的苦，随着这种苦在嘴里泛起阵阵的回甘。味蕾是有记忆的，以后每次经过潮汕高铁站，嘴里似乎总是泛起那种淡淡的苦甘，真的叫人回味无穷。
苦菜必须要有骨肉之汤来煮，才会显得更加鲜嫩可口，即使是清炒，也须有肉片为佳。除了做汤，苦刺还可以用来与蛋一起煎，也可以利用潮州牛肉丸的工艺，将苦刺拌入肉酱之中，制作成为苦刺丸。在潮州，苦刺的吃法很多。今年我到了云南的昆明，发现当地也有食用苦刺的习惯，不过与潮州地区不同，昆明通过腌制做成凉拌，又辣又咸，通过辣与咸去掉了苦涩味。苦涩味消失了，回甘也自然没有了。
我想，潮汕人大约是比较喜欢吃带苦涩味的食物的，比如苦瓜、橄榄、油甘、橄榄或者是工夫茶等等，都是先苦涩后回甘，让人回味无穷。苦刺也是这样，入口之后，轻咀慢嚼，感觉苦刺心在细嫩之中带有一种淡淡的苦涩，苦涩过后在口里回津成一种甘甜。这种先苦后甜的韵味最值得回味，在脑海里甚至刻下烙印，不知不觉地念想。从食物的喜好可以看出潮汕人的人生价值观，都愿意先受苦而后享受。很多外出的潮汕人，在原始积累的创业阶段，大多愿意吃苦吃累，而后事业获得发展。
人生无常，众生皆苦。人生的乐，在于直面生命中随时出现的苦，而后离苦得乐。想来，苦刺的人生意蕴也是这样，先给你苦涩，然后再回甘，在回甘的同时，你发现之前种种苦涩的付出都是值得的。
