智利“旱极”的奇幻世界

阿塔卡玛沙漠，低头，脚下不仅有尘土和荒芜，还有鲜花和湛蓝湖泊，当一天结束时，记得换个角度审视四周，抬头，深邃的夜空中，星座闪烁，流星划过天幕，这，是一个手可摘星的地方。
                
                
去往高原盐湖的途中，我不禁被路边的风景吸引，12月，遍地鲜花，还有一种低矮的黄色球状植物，这哪里是沙漠啊，简直就是一片“花海”，说好的“生命禁区”呢？
                
                
                
                
按说大洋水汽到了这里全都无法形成降水，阿塔卡马的运气坏到家了，不过对于海岸边的生命而言，这些雾气也可以利用，为了获取宝贵的水分，当地的植物也进化出了独特的能力，用浑身细细的毛刺捕捉雾气中的水分。这些雾气滋养出了阿塔卡马沙漠中超过300种的独有植物，成群成片地生长在雾气浓重的区域。当地人也从这些植物身上获得了经验，一位智利教授发明了一种“捕雾网”来收集雾气中的水源，雾里的潮湿水汽在细小的网眼里凝结成了水滴，积攒的水通过大网下方的水槽和输水管流到一个蓄水桶里。用这种方法收集到的水非常洁净，可以直接饮用或用作农业灌溉，地球上环境最恶劣的地方往往考验生命的智慧。
                
                
由于厄尔尼诺暖流冲淡了秘鲁寒流对智利海岸的控制，阿塔卡玛沙漠近些年来气候也反常，2015年甚至下了一场大雨，雨后，鲜花怒放，沙漠宿根植物的种子通常能休眠几个月或几年，只有当雨水冲刷种子外面的保护盖层后，它们才开始萌发，这如同甘露般的降水唤醒了蛰伏在沙地里的植物种子，让原本可能还要好几年才会出现的沙漠花海给人们带来了惊喜。
                
                
                
                
四千多米海拔的盐湖Laguna Miscanti和Laguna Miñiques犹如高原上的明珠，安详平和，千百年来波澜不惊，湖中竟然也有不少水鸟在嬉戏。一只安第斯灰狐快乐地跑过来，停在车旁，傻傻地看着我们，“南美龙猫”—山兔鼠（Mountain Viscacha）在岩石上露个脸儿就迅速消失了，栗色羊驼则结队从山上下来，大摇大摆地过马路，不禁感叹，世界之大，沙漠里也可以如此生机盎然。
                
                
                
                
                
                
这里常见一种大仙人掌（Giant Cardon cactus ），形状独特，两三米的高度矗立在山坡上，远远就可以望见。酒店花园里的仙人掌每天清晨会开出白色的花朵，异常美丽，沙漠中疲惫的旅行者看到这些，心情大好。
                
                
                
                
                
                
夜幕降临，我们来到村子附近的一处观星站，开始一场美妙的“星空约会”。对于科学家而言，阿塔卡马沙漠是全球顶级观星圣地之一，这里空气干燥，天空经常晴朗无云、大气视宁度极佳，周围人烟稀少，几乎完全没有光污染，加上海拔高，因此集中了世界上众多的大型天文望远镜，不仅有全南美最大的观星站，欧洲南方天文台也把旗下大型望远镜项目全部放到这片沙漠之中。智利已设立了37个天文台，其中18个用于科学研究，19个供旅游参观和业余爱好者使用。最新建成的位于阿塔卡玛沙漠的ALMA天文台，是迄今全球投资额最大的天文台。该天文台的太空望远镜清晰度超出哈勃望远镜10倍以上。