美洲骨顶：想鸠占鹊巢？不可能！
浑身黑黢黢这种鸟似乎没有什么特别的地方，但实际上，这种动物保护自己的巢穴和宝宝的时候就可是相当绝情！鸠占鹊巢这种事，绝对不可能在它们身上发生！我们今天要介绍的就是美洲骨顶鸡。
美洲骨顶鸡（American Coot, Fulica atra）是一种中型游禽，主要生活在北美地区，中美洲、南美洲。在太平洋诸岛的淡水湿地中也能找到它们的身影。
鸠占鹊巢？不可能！
骨顶鸡有一个特殊的癖好：在其他鸡窝中产蛋。多达40%的鸡窝中含有由其他鸡放的蛋——这种现象在鸟类中并不常见。这实际上是一场关于寻找下蛋领地的争夺战。母鸡之间为了争夺一个鸡窝而斗争，战斗失败的母鸡会将蛋放到战斗成功的母鸡的窝里。
但即使外来的蛋成功放到窝里，这些蛋也未必可以存活：根据加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员的资料，骨顶鸡计算着它们的蛋的数量（是的，它们会算数哦~），一但被认定为“入侵者”，外来的鸡宝宝会被残忍的轰出去。有时，成年骨顶鸡会猛烈地啄这些别人家的孩子，甚至把它们赶入水中，把它们活活淹死。
当然，这种方式也有失误的时候：有时候母鸡会误将自己的孩子当成“别家的孩子”，把“别家的孩子”当成自己的孩子（可以说相当悲剧）。
争宠的宝宝们
为了不被当成别人家的孩子，争宠这事就很重要了。这也是为什么鸡宝宝们都长的这么绚丽多彩。小鸡崽的前半部分覆盖着橘红色的羽毛， 这种橙色在相当短的时间内褪去（大约有六天），但即使它们处于生命中最脆弱的阶段时，这种颜色相当显眼，让它们很容易就成为捕食者的盘中餐。为了争宠，他们需要得到母鸡的关注。
摄影：Mike Baird/Flickr
《自然》期刊上发表的研究表明，母鸡喜欢具有更明亮的羽毛的小鸡。生物学家从小鸡身上取下羽毛时发现，母鸡明显表现出喜欢更多色彩的后代。虽然自己丰富多彩的外形很可能会引起狐狸的注意，但这也意味着更多的食物和更好的照顾，从而增加生存的机会。
当然，鸡妈妈们为了保护自己的孩子也是拼尽全力：它们对于外来者的入侵经常表现的非常强悍，具有攻击性。 一般来说，公鸡时刻关注着周围的威胁。 当公鸡不在的时候，母鸡首先应付其他母鸡的入侵。 当入侵者出现时，成年的骨顶鸡加快它正常划行的缓慢速度，不断溅水，在水面上快速奔跑。这是争斗开始的前兆。不知是不是被保护孩子的决心震撼到了，许多“入侵者”看到这种强悍的反应就敬而远之了。
“组团”的水鸟
这种水鸟经常混迹在其他水禽中，并且成群结队出现，当它们“组团”出现的时候，它们对生态的影响十分巨大。弗吉尼亚州后湾的一项估计显示，当地的骨顶鸡每年冬季竟然吃掉了216吨的植物！
没有蹼脚，怎么游泳？
作为在一种水鸟，骨顶鸡却没有像鸭子一样的蹼脚。它们的脚趾都有宽阔的皮肤叶（lobes of skin），有助于划水。每当抬起脚时，宽阔的叶子就会折回来，这样就不妨碍它们在干燥的陆地上行走，在泥泞的地方，这个宽阔的皮肤叶会支撑它们行走。
参考资料：
1.everyday nature:cartoonish coot chicks
https://blog.nature.org/science/2013/03/18/everyday-nature-cartoonish-coot-chicks/
2.American Coot https://www.allaboutbirds.org/guide/american_coot/lifehistory
3.coot birds can count,study sayshttps://news.nationalgeographic.com/news/2003/04/0402_030402_coots.html
4.American Coot https://web.stanford.edu/group/stanfordbirds/text/essays/American_Coots.html
本文转自：自然客微信平台
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