状元命108：送不起祝寿礼的状元当不起官

林召棠三十五岁参加进士考试，连续两年落第，心灰意冷，觉得这样下去会消磨自己精神，不如回家奉养老父亲。当时新上任的广东布政使叫程国仁，曾非常看好林召棠，拔其为贡生，算是林召棠的恩师、贵人。他听说此事，就要林召棠去见面，勉励他继续努力，不许轻言放弃。
第二年，也就是三十七岁的时候，林召棠荣膺状元桂冠。道光皇帝在他的试卷上亲批“今科得一佳元”云云，一时无限风光。但他只为官九年，其中回家为父亲守丧三年，实际在朝廷待了六年，就愤而辞职……
原因是军机大臣穆彰阿过生日。在“人情”喧嚣中，林召棠不能装傻。但这个清贫的官员最多只能掏出五百两银子去祝寿，在所有“人情”中，他最寒酸。但穆彰阿不管这些——你在朝廷也混了好几年，“三年清知府”，还有“十万雪花银”呢！道光十一年（1831年）你林召棠担任陕甘正主考官，一次能“挣”多少？还跟我装傻？不行，退掉！
林召棠的脸面很受损伤。有啥办法呢？只能收回去。但穆彰阿并未因此放过他。不久，向他“借”二万两白银。显然，这里面有威胁和嘲笑。林召棠不能忍受官场黑暗，第二年以奉养老母亲为由，告退回广东老家了。
四十六岁的林召棠此后主要从事讲学。在肇庆的端溪书院待了十五年，桃李遍天下。1839年，林则徐到广东禁烟，专门征询过林召棠的意见，而林召棠十分钦佩、赞赏林则徐。他们本质上是同一类人，惺惺相惜，传为佳话。林状元这大半辈子，虽没有仕途荣耀，但总算没亏待状元的头衔——通俗地说，他没有入错行。
六十一岁时，林召棠彻底回老家颐养天年。但他的名望不允许他做一个村夫野老。当年与他一起应考、中了探花的王广荫，很惦记他。听说林召棠晚年生活依然清贫淡泊，就上奏朝廷，请从当地盐围税中拨一笔款，给林召棠生活用。林召棠婉谢了。但款子已拨，就保存在省里很多年。最后林召棠委托同乡人将这笔钱送到京城。在林召棠眼中，是不是这个世界上没有便宜可占？所以送上门的钱，他也不认为是自己的。
但帮助别人是另一码事，这不叫“送便宜”，而是“替天行道”。林召棠并不富裕，却将族中祭祖分给他的粮食，留一半给义仓赈灾备用，还在当地成立一个奖学金基金会。就这样，他以乡绅的姿态又活了二十五年，离世。在古代中国，这类乡绅是稳定民间的中坚力量，也是传承文化的重要“渠道”，可惜后来被以革命的名义丑化了。