绝不后悔但短期内估计不想再经历的旅行经验------幻影牧场骡子游记
如果要你提前定好一年后的某一个星期一定要到一个完全与外界隔绝的地方，去不了也无法退钱的旅程。有多少人会订？或者说，有多少人敢订？
美国大峡谷的骡子之旅就是其中之一：每年仅三百来个名额，骑骡子到峡谷最深处的幻影牧场（PhantomRange）。如果是由笔者本人来做决定的话，我至少这三年内都不会有这种决心。接踵而来的工作和各种不确定因素，使得这抉择更像是一次赌博。
这一次之所以能成行，全靠我先生的母亲。她年轻时便已背起背包游遍世界各大洲，属于说走就走的“任性星人”。早在一年前，她就决定好，什么事都不会阻止到她的那种。当时以为她随口问的，说要不要去，我们就说“好的呀听起来好酷”云云。结果一个转身，事情便已成定局，造就了我们这次的奇妙旅程。
关于大峡谷就无需赘言了，属于世界闻名的地标之一。但通往最深处Phantom Range的过程需要长途跋涉、攀山涉水，而且一大半路途都是悬崖峭壁。靠双腿外加两条爬山杖，也还是非常考验耐力、体力和意志力。
在登记处就已看到告示登报：极有经验的马拉松运动员在此处行山过程中不幸身亡。并详细分析她旅程中所做出的准备、所犯下的错误等，以此告诫来人。按照记录，目前抵达Phantom Range最安全的方式就是骑骡子，至少目前来说没人因此而死。直升机反而是最危险的，由于气流变化所致，坠机率极高。
旅途开始前一天，我们从维加斯驱车到大峡谷，先入住谷顶的酒店。吃晚饭时居然看到天花板上躲着一只濒危动物圈尾猫（浣熊的一种）。像这样的奇遇算是到野外的最大好处之一。后来几天还看到好几次种类稀奇古怪的牛、羊。
听工作人员说，它来的目的通常是想要偷桌上的糖包。这种嗜糖的小习惯更是让它萌感剧增。
第二天早晨六点四十分集合，装好水，眼镜、相机、手机全部都要拿绳子绑好挂脖子上。口袋不允许有任何东西，即使是有拉链的口袋也不行。因为在掏口袋的过程总有东西掉地上的可能，而这种可能是非常危险的，东西掉到骡子身上会使其受惊吓或以为自己受袭击。为了保持骡子“工作”时情绪镇定，必须杜绝任何掉东西的可能性。而且东西掉地上时，自己不能下骡，必须要通知带队的牧人帮捡，整队人停下等候，非常花时间。
走之前，牧人最后告诫大家：要后悔现在还来得及，出发了就绝对不能放弃，因为一人一头骡子，放弃的话是没人能帮你牵骡子的。出发以后我才懂得牧人此举的用意……
骡子开始走上山路时，才是惊吓的开始。砂石路极为颠簸。骡子本身就比人要高，坐在它身上来往于蜿蜒曲折的悬崖峭壁之间，这才体会到什么叫步步惊心！骡子本身受过长期训练，习惯于行走在悬崖路的最边缘。特别是在走到U型拐弯处时，眼皮下就是深不见底的断崖，怕的连叫也叫不出来。牧人自然是看习惯了，一直告诫我们“Trustyour mule!”这种时候后悔也来不及了，大家已然一副被逼上梁山无法回头的阵势，只能双目一闭，等着它拐过去。
过了一阵子总算勉强定下神来，才为满目之下的美景而叹息：晨雾弥漫，层层叠叠的山石，岩壁红、植被绿。半路还看到巨角羚羊，三五只站在路边，就那么静静地看着你经过。可惜双手还因恐惧不敢松开缰绳，没能拍下照片。但其实很多东西都必须在当下看进眼里、印入记忆，那一瞬间的感受才是最为重要的。
在路上每15-20分钟停着休息一会儿，喝喝水，但不下骡。约两三小时后在路程的中间处午餐休息半小时，食物由牧人分发，有鸡肉乳酪三明治、苹果、零食等，都已包含在整个旅程所缴的费用当中。下地后整个大腿内侧都超级酸痛，腰、背、膝盖都是说不出的难受。
骡子们百无聊赖地休息，站着眯眯眼，分外可爱。尽管说着不要喂食，手指会被咬掉。但同行一个拥有一只骡子的牛仔大妈说那是骗人的，所以笔者还是悄悄把吃剩的胡萝卜喂了我骡，沾得我一手口水。尽管没出啥事，但还是请看官们切勿随便尝试，请听从牧人的指导。
顺带一提，由于牧人难以一下记住每个人的名字。所以会直接以骡子的名字称呼你。所以我的名字叫Frank（汗）。一路上牧人会直接命令：“Frank！快跟上！”（……）
过了午餐休息处后的山路就好走很多，走过沙地、丛林、小川、河畔、山洞和铁桥。当然还是要走过很长一段蜿蜒的断崖边，但这时已开始习惯，情绪相对稳当了许多。拍的照片自然也多了起来。由于天气干燥，植被都属于较为干燥的，还有大量的仙人掌。只有经过水流处，才看到相对较多的青绿色。
同行一友人在出发前，就听到牧人的告诫：你的骡子特别怕过铁桥，到时候你得注意，要用力甩鞭子鼓动它往前走。果不其然，走入山洞后，她的骡子就在出洞口死活不肯走上桥。骡妞儿头一拐，直接回头，惹得后面骡子都一起回头（原来它们有着跟羊群一样的尿性）。最后还是牧人下地牵她骡子才过的桥。
抵达Phantom Range时接近中午一点，一天中最热的时候已经到了，第一天的路程在此时结束是最适合不过。这也是开头起早摸黑就上路的原因，避暑。牧场里的工作人员跟大家打好招呼，分好房间，公布好晚饭集中时间以后，大家就解散了。每一个房间都是独立的小木屋，外墙刷着绿油漆，里头是简单的上下铺。由于此处所有的补给都是由骡子们辛辛苦苦、长途跋涉驮下来的，条件有限，木屋中虽有独立洗手间，但洗澡还是要到公共淋浴间。
放下行李换衣服，便出门走走。南部的初秋正午，气温暖和，穿一件长袖薄T恤正好。经过骡厩，看到骡子们百无聊赖地喝着水，还有一只白色的直接在地上打滚撒欢，让人看了心生欢喜。感觉它们就像巨型的汪星人，有人经过总会有几只把头伸出栏外求摸求蹭。黑色的大眼睛深不见底，但极为纯净，让人看了心里怜惜。
走到牧场口就是一条湍湍的小河川，水流不急不慢。河的一边有露营者，都是事先获得了此处露营许可的行山人们。本想到河里小泡一会儿，没想到天气虽热，水却是冰冷刺骨的。光把脚伸进去没几秒就麻了，想再多坚持一阵也受不了缩回来。
就这样铺着浴巾在河边的草地上盖着帽子睡着，醒来太阳西斜，双腿被晒得发烫才坐起身来。下午四点，还有一小时到晚饭集合时间。便往回走去洗个澡，经过骡子们又忍不住要摸一把。
饭店到时已是傍晚，天也快黑了，大家乖乖站在餐厅兼牧场大堂的小屋门前。工作人员终于开门，说好今晚吃的是牛排，食物都摆在中间，得互相协作，将食物分发到每个人手中。晚饭没拍照，放一张早餐的好了，早餐流程也是一样，第二天大早六点开吃，六点四十五退房集合。等早餐的过程还看到小鹿心无旁鹫地走过，完全不怕人。
行李要在早饭前先放到指定地点，让牧人先装上骡背。所谓的行李不过是前一天发放的一个塑料袋子，能装什么带什么，装不下的就不准带。听起来很难，可实际上却比想象中容易。我带的所有护肤品都是小样，衣服穿一套带一套。没有这次经历，都不知道原来自己可以带这么少行李。平时周末来个两天一夜自驾游，都一人一个小行李箱的龟毛夫妇俩，这次算是学精了。
第二天则从牧场往上爬回谷顶。这一次由于是上坡路居多，骡子们比较辛苦，但骑行的人感觉会比骑下行舒服点，感觉相对不会那么颠簸。
一路上尚算顺利，最后还有约一小时路程时，出现了两件颇为惊心动魄的风波！
第一次是在其中一次短暂休息时，所有人的骡子都肩并肩整齐排成一排，头一致朝悬崖外。羊肠小路上，空间本就不多。由于靠近谷顶，行人也逐渐增多。牧人指示一行人从骡子们的后方通过。那人沿着石墙走，一手扶着石头借力，可没想到石头居然是松的！这一攀，使得一大块石头直接被攀下来，连带一堆别的石头猛地往路上砸！所幸的是没砸到人或骡子，但着实把大家吓得不轻：石头砸到倒数第二和第三只骡子的脚后，一头的骡子们被吓得往一边挤，另一头的两只骡子本能地往下坡跑，但很快被拉回头跟上队伍。看得出骡子们训练有素，加上求生本能，遇到这种情况它们也不会往悬崖外冲。
第二次则是我自己的骡子，在一个陡峭的拐弯时突然踩不稳滑倒，幸好身体没翻，但也四膝跪地。那一瞬间我感觉自己真的有摔死的准备了。最终到达时，有种在黄泉路边绕了一转的感觉，真真的是如释重负。牧人还说恭喜大家平安到达，还给我们每个人发了小奖状（有点萌）。
结束时要跟我的骡说再见，有点不舍得。这次旅途让我体会最深的一点是人与动物合作时一种无间的亲密感，是将生命托付给对方的信任、用言语难以表达的、平时无法体会到的真切感受。
可以肯定的是，这一趟旅途感觉非常值得、毕生难忘。但问我要不要再骑一次，短期内估计就不了。但途中风景之美，倒是值得计划一次徒步+野营。到谷底幻影牧场过几天与世隔绝，完全没有电视、网络等媒体干扰的清净日子。有兴趣的看官们可以上网搜索一下。听说明年开始要抽签摇号，只能祝你好运了！
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