On writing SOP - some tactics to share

今天和Celina又讨论了一次交给Indiana的SOP，感觉收获非常地多，一些自己关于写作SOP非常细节的技巧在这里分享一下。
1. SOP作为一个文本，按照庄师兄的说法是“我想做什么”，“我为了做这些做了什么准备”，以及“为何我要死心塌地去贵校做这个”。有两个元素，一个是内容（contents），一个是传达包装内容的方式（how you frame the contents）。内容是由过往研究经历与积累（第一、二个部分），结合项目内容（第三个部分）构成的。内容往往被申请者自身的长年累月的积累所决定，比如我的第一稿SOP写出来，能写出来实质性内容的，都是自己切实做过实证研究，因此有经验感，有过一定的文献积累，因此有理论感的研究。
2. 但更重要的，是第二个元素，即对内容的呈现（how you frame the contents）。有了内容之后，需要在脑海中预设一个听众——录取委员会，预设你SOP作为一份申请材料的本质——想象成一份商业计划书，把自己当作一个商品，如何有说服力地把自己卖出去？（how to market and pitch yourself）能否写出一份有说服力的SOP，第二个元素和第一个元素同样重要。下面具体谈一下在写作中能够切实运用的技巧，这些技巧主要是我和Celina，以及庄师兄讨论得出的经验。
3. 最重要的原则：避免自说自话，忘记读者的存在（avoid being immersed in your narratives and seeming self-absorbed）。那么，什么叫带着读者意识写作申请文书？
4. 我们需要区分两种文体：论文与申请文书——do not write your application essay the same way you write your thesis。与研究论文一样，申请文书里也需要呈现自己的理论思考，简单地将自己的研究置于大的研究脉络中。但与论文相比，呈现的方式是截然不一样的，具体而言——Defensive VS Developmental，写论文需要在与文献对话过程中对自己的观点进行辩护（defend yourself），写论文时，我们已经有了一个论点（a finished project），所以需要维护。但申请文书最大的不同是，我们提出的项目是存在于将来时的东西（a future project），是未来要去做的事情，所以我们写作完成时，叙事结构应该是一个以未来为导向的发展式的结构（the narrative structure should be developmental and future-oriented），庄师兄甚至说，frame everything as future-oriented。那么如何做到这一点？
5. 时态：多用现在进行（doing），现在完成时（have done），现在完成进行时（have been doing），将来时（will do），将来进行时（will be doing）。例子1：我在第一段表白自己的大的研究问题时：based on the two questions, I endeavor to understand...→based on the two questions, I have been endeavoring to understand...例子2：讲某个研究经历对自己的启发时：these insights have warned me against...→these insights will continue to warn me against...
6. 提供情境（contextualize your research experiences）：不能让读者觉得某个研究经验是从天空飘过的，而是嵌入在申请者的本科、研究生求学生涯中的。具体而言，你在何种学术情境下做的这个研究（in what academic setting）？哪门课？哪个老师的指导？几年级？学年论文？毕业论文？在陈述开端即提供必要的背景信息，不要让读者去刻意寻找。此是一方面，另一方面，在谈及未来的研究计划时，也需要提供这样的情境，in my future graduate studies, in Indiana, in your department, under whose guidance...这样一个一个的情境，构成了一条在时间上与研究主题上的发展链条（in a chronologically and thematically developmentalist order）。在提供情境方面，有哪些技巧？
7. 使用主动语态（use active voice）：多用主动句和简单句，如I found, I researched, I took the course。如果说在学术写作中使用被动语态隐藏了动作发出者可以显得“客观”，那么在申请文书中恰恰应该避开的就是这一点。委员会需要看到你的（申请研究生院的）动机（motivation），你的（会在研究生院取得成功的）品格（character），所以我们需要用主动语态，搭配简短有力的动词，主动向读者显示，我为了去研究生院学习，主动、自发、刻意地做了哪些事情，动作的发出者，我，不能隐藏在文字的背后。例子1：谈论为了解开某一困惑而去修课：To debunk the cultural myth of..., I armed myself with the critical perspectives from queer theory and postcolonial criticism from the course...→To debunk the cultural myth of..., I took the course..., where I studied queer theory and postcolonial criticism. 例子2：谈论自己的研究发现：my preliminary observations suggest that...→I noticed that...
8. 段落间——使用主题句（use topic sentence）。主题句必须要直截了当（straightforward），在正文中可以展现你的精细的理论思考，但在第一句话，务必总结全段，迅速让人明白你的意图。
9. 段落内——以第一人称“标记”（use first person narrative to signpost within the paragraph）。为了确保一个段落的整体性（coherence），我们在练习写作时往往会强调逻辑层次之间，事件之间的衔接，使用如：besides, although, however等等表示转折，承接的连词或副词。一个经验：在申请文书中，衔接（connection）的时机往往也 = 在你的学术发展轨迹中的标记点（signposting point in your academic track），在这样的标记点（signposting point）需要用第一人称主动语态来体现我作为一个研究者是怎么参与（involve）到这个发展轨迹当中的，而不是单纯地客观叙述。比如，讨论自己对某一研究主题的认识过程：I was particularly intrigued by the phenomenon...; furthermore, this phenomenon directly speaks to the larger framework of...→I was particularly intrigued by the phenomenon...; I further found that it directly speaks to the larger framework of...; 讲得有点绕，这样做的目的就是：把一段客观的描述（比如描述对某一主题的思考过程）变成申请者参与其中的过程（turn an objective narrative to a series of personally involved events）。
10. 典型SOP写作过程：第一大部分是准备内容，也即讲的第一个元素，自己做过什么是板上钉钉的事情，来不得虚假。第二大部分是不断地改进传递与表示内容的方式，大到段落间结构安排，小到某个词语的用词选择，怎样显得更加有说服力？怎么才能让自己看起来更有竞争力？后者其实是一个写作技巧的问题了，也是在申请期间短期内能够去不断完善的。
11. 一个吐槽。对我等平凡之辈而言，日常学习与生活大多都是非线性、混乱而无意义的，而不是在SOP里呈现出来的自己一样，self-motivated, research-result-oriented, even evolutionary if we may call it...fits in a linear developmentalist track，认清并接受这个现实——SOP这种文体也是一次精心谋划的作秀，摆正心态，避免盲目地焦虑与自卑，才能在自己客观的积累上达成结果最优。我反正是这样写完上一个日记，明白了什么是可以或不可以改变的，才有了动力在最后48小时改完了三稿上交了第一份SOP。
12. 最后，困扰我很久的——要不要为SOP加脚注或references？今天讨论有了一个答案：不要。脚注和尾注都占版面了。但有时，我们是有目的性地引用，比如对我而言，我以社会学的背景去申请跨学科的性别研究项目，我想通过注释向委员会证明，我对社会学之外的领域的文献也非常了解。但达到这个目的并不只有写注释这么简单，更好的方式是，把影响自己的理论家、某些概念，有机地融合到行文当中，这样，委员会也会了解你的学术取径与训练背景。
13. 还有10天第二波四个项目DDL，让申请来得更猛烈点吧~