伦敦塔、伦敦桥与伦敦塔桥（三）

       很多人都以为伦敦塔桥（London Tower Bridge）就是伦敦桥。你很可能不知道伦敦桥长什么样，但你一定见过塔桥，它因为独特的高大庄重的外观成为了伦敦的象征之一。但之所以它和泰晤士河上的其它大桥大不相同，也是它需要从中间开合、让大船通行的功能决定的。
       伦敦塔桥和伦敦塔挨在一起。伦敦塔出口转左就看到了这座雄伟的像凯旋门一样的大桥矗立在泰晤士河上。伦敦塔桥长244米，高65米。在近处看塔桥的庄严感是远远望去所不能比的。亲自走上塔桥，再乘电梯到两座塔之间的人行通道上俯瞰又是不同的感觉。
                
                
       19世纪后期伦敦东区的商业发展需要在泰晤士河新建一座大桥。由于早几个世纪的国际贸易繁荣，而港口和码头多建在东区，为了满足大型商船的通行，大桥被要求设计成开合式吊桥（Bascule and Suspension Bridge）。50多个设计提交上来，直到1884年才通过了霍勒斯·琼斯（Horace Jones）先生的设计。
                
                
      1886年，大桥动工，霍勒斯·琼斯先生在这一年去世了，他的继任者将原来的砖立面外观修改成了更为华丽的维多利亚哥特式风格（Victorian Gothic style）。大桥耗巨资，八年时间才建成，1894年由尚未继位的爱德华七世和王妃揭幕开通。
       在圣彼得堡的涅瓦河上，一些桥也是为了让大船通行每天夜里在固定时间打开。伦敦塔桥有所不同，无论白天夜晚，船随到随开。白天，大船接近塔桥前在船上升起信号球，夜晚则是开启信号灯。控制台发现大船靠近后，在桥两端亮起信号灯，停止行人和车辆通行，直到桥面清空后，启动桥面开合系统，开桥让大船通过。如果遇上大雾天气，船只和桥上的信号灯还要配合喇叭一起警示。
                
                
       最早，塔桥的开合系统是由蒸汽机启动的，位于南岸桥头的引擎室保留了下来，现在开放给游客参观，在这里可以看到原来的大型锅炉和驱动轮等设备。1974年，现代化的液压驱动系统取代了蒸汽机，到了新世纪则是由传感器和计算机进行控制。塔桥历史上，曾不止一次发生过控制失误，在车辆未完全通过的情况下开了桥，所幸开桥速度比较缓慢，未有伤亡发生。
                
                
       现在塔桥两端的钢索是蓝白两色，在伊丽莎白女王继位二十五周年银禧（Silver Jubilee）以前曾是红色的。走到桥上的塔脚下，凭票乘电梯可以升到两座塔之间上方的两条人行道。大桥建成之初这里可以走楼梯上来自由通行，但因为少有行人使用，成了妓女和扒手活动的地方，于是被关闭，现在成了观光通道。通道两边是世界各国著名桥梁的介绍，却没有看见一座中国桥。通道中间一段用透明玻璃代替，可以清晰地俯瞰桥面通行的车辆行人以及开桥的过程。游客在四周围了一圈，却少有人敢上去走。不得已上去走了几步，还是有些腿软心虚，对爱惊险刺激的朋友来说非常值得一试。
                
                
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