人类简史 第九课 Imperial Visions

       帝国是一种政治体制，有两个非常重要的特征。1、必须统治相当数量的不同民族，每一种都具备不同文化特征和独立的领土。2、拥有灵活的边界和吞并潜在的无限大的领土的胃口，它能不断的吞噬国家却不需要改造自己的基本结构或基本特征的政府机制。帝国仅仅由这两个特征决定，而不需要一个政府一个人格化的权威一个国王一个独裁者的存在，正如大英帝国这个历史上最大的帝国是由民主制或者至少共和制统治的。
       多元化的减少主要原因之一是帝国的存在。他们在几个世纪里面将人口领土都比今天少很多的各种小民族碾碎回炉重新凝练出一个更大的群体。
       现代文化里，帝国通常是一个贬义词，人们反对帝国有两个理由。1、帝国效率低下，不起作用，且从长远来看帝国无法统治那么多的民族是注定要崩溃的。2、帝国不仅不起作用，还是邪恶的，奴役着各民族，还腐化了统治者。
       现在看来，帝国不起作用是不对的，从历史看来，过去两千五百年中，帝国是最常用的政治组织形式，大部分人都居住在帝国之下而不是独立国家，所以仅从这点看帝国就比独立国家做得好。其次，它更稳定，多次的轻易的平息了被征服人群，维持了对几十种不同民族的控制。从结果上看，自然是所有的帝国都崩溃了，只不过绝大多数帝国的崩溃原因要么是外族入侵要么是帝国内部统治精英的内斗，而被征服者的起义几乎从没有成功过。大多数被征服者就这么慢慢的被帝国消磨通化以至于最后成为帝国的一体，即使在帝国消亡之后，他们也没有重新站上历史的舞台。
       绝大多数情况下，一个帝国的消亡只是造就了另一个帝国的崛起。中东从公元前8世纪亚述帝国Assyrian Empire崛起开始，便在两千八百年间几乎没有保持过数十个相对稳定独立的主权国家同时存在的情形了。亚述帝国之后中东人民继续被巴比伦帝国Babylonian Empire统治，接着是波斯帝国Persian Empire，再接着是亚历山大大帝和罗马人，拜占庭人，阿拉伯人等等。所以帝国没有作用是不对的。
      帝国是邪恶的吗？诚然维持一个帝国需要奴役种族灭绝战争酷刑邪恶的工具来搞定几百万人，但是它也有好的一面，尤其是文化上。过去两千多年的大多数文化都是帝国的产物，比如如果没有莫卧儿剥削数百万人来的财富就没有泰姬陵。即使是对于平民百姓而言，如果没有帝国的征服和镇压，他们的语言不会那么简单的成为别的民族的官话，以中国为例，如果没有汉族的强势今天的中国人说的官话就不会是汉话。7世纪的埃及人被阿拉伯征服后，经过这么多年的同化，现在的埃及人已经说阿拉伯语同时也认为他们是阿拉伯人了。