生肖的来源

  作为古老的民俗文化现象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。具有代表性的有如下几种说法：
    生肖与地支同源说：持这种观点的人以《史记》为由，因为《史记》中载黄帝“建造甲子以命岁”、“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。
    生肖源于游牧民族说：持这种观点的代表是清代学者赵翼，他认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
    生肖是舶来品说：持这种观点的代表人物是郭沫若，他认为十二生肖是由古巴比伦传人中国的，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲：“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制订，其传人中国的时间，当在汉武帝通西域之时。
    上述说法仁者见仁，智者见智，我们不敢主观判断是非，但大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
    关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。 《诗经·小雅‘吉日》里有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。
    在考古方面，也为生肖的来源提供了不少信息。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载有：“子，鼠也，盗者兑口希须……丑，牛也，盗者大鼻长颈……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，盗者男子，青赤色……巳，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小嗬，其身不全……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
    《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年（公元前217年），因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦朝以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
    要说和现在流行的十二生肖说法完全一致的则是东汉王充的记载，王充《论衡‘物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。卯，兔也……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也……巳，蛇也。申，猴也。”以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：“辰为龙，巳为蛇。辰、巳之位在东南。”如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早、最完备的记载。
    随着历史的推进，生肖已被普遍使用，到了南北朝，南朝的《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言日：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡宵悠哉。”这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
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