用狗狗的灵敏嗅觉来保护稀有动物
嗅探犬已经在很多领域大显身手。现在，在追踪和保护稀有动物方面，它们也开始发挥无法衡量的作用。图片来源：《新科学家》
（文/Anthony King）10年前，露易丝·威尔森（Louise Wilson）辞去了市场营销的工作，转行成了一名嗅探犬训练员。这是一个相当大胆的决定。训犬行业一直是男性（甚至是退伍老兵）的天下。她现在的老板，一名原英国空军训犬员，当初认为，她不可能适应这份工作。但是威尔森坚持了下来。不仅如此，她还提出了革新性的创见。大多数训犬员都训练狗嗅探爆炸物、毒品、尸体，然而，威尔森并没有止步于此。她积极探索嗅探犬在一个全新领域的应用潜力，那就是野生生物保护。
威戈泰尔位于英国威尔士北部莫斯庭乡间的田园，紧靠英格兰。在这里，威尔森正带着一条轻盈的黑色拉布拉多犬工作，他们在寻找欧洲松貂的排泄物。这条拉布拉多犬名叫露娜，嗅出松貂粪便的时候，它会停止摇尾巴，趴下来，紧绷身体。露娜和它的训练员都在为一项特殊任务做着准备。再过一会，他们就要越过威尔士和英格兰的边界，去寻找英格兰松貂的粪便痕迹了。这种动物现在只能在博物馆里看到标本了。
威尔森还有一条史宾格犬，训练项目是嗅探风力涡轮机里的蝙蝠尸体，还有一条德国牧羊犬用来寻找睡鼠的巢穴。她还有两位“学员”——另一条拉布拉多和一条英国可卡犬，已经在西非的加蓬上岗了，负责嗅探豹皮、穿山甲鳞片，以及非法装运的象牙。如果计划进行得一切顺利，很快还会有两条嗅探犬去和它们汇合，一同帮助查处走私。这两条狗的训练科目是鲨鱼鳍和灵长动物肉的气味。
在我们和露娜一起出发前，威尔森先带我们去了狗舍。她把5条精力过剩的狗放了出来，让它们到空场上活动。5条狗兴奋得在场上跑来跑去。布莱德雷，一条体型壮硕的史宾格犬，总是撞到我身上，它的训练项目是寻找爆炸物。前主人因为受不了它那夸张滑稽的动作，最终把它送到了这里。另一条史宾格犬利维是顶尖的烟草嗅探犬，它被送到威戈泰尔也是因为行为上的问题。“利维不太可能成为好宠物，它不太正常，可能患有强迫性神经官能症，”威尔森说，“如果没有工作吸引他的注意力，再加上一天12小时的活动量，它很可能会自残。”它们的“舍友”格蕾丝一开始也是宠物狗，但是后来因为咬墙壁而被捐赠到了这里。
看着这一群精力旺盛、毛色各异的狗，我十分好奇，到底什么样的素质才是一条优秀嗅探犬应该必备的？某些品种的狗会表现得更好吗？还是需要有某种特定的性格？我的宠物狗也有成为嗅探高手的潜质吗？
带上黄色的胸背带，露娜就知道工作时间到了，要开始继续寻找粪便了。图片来源：《新科学家》
性格更重要
美国佛罗里达大学的动物行为学家克莱夫·维恩（Clive Wynne）说，对于应该选择什么品种的狗，人们可能有着十分固执的看法，“但出人意料的是，关于这方面的科学证据非常之少。”通常，训犬员会选择英国可卡犬、拉布拉多犬、德国牧羊犬、比利时玛利诺犬之类的工作犬种。而至于最重要的鼻子，其实并没有哪个犬种特别突出。事实上，关于犬种之间存在重大行为差别的证据非常匮乏，只有为数不多的几项研究表明，犬种在认知任务上表现有别。一项关于可训练性的研究确实发现，拉布拉多犬和史宾格犬在11个犬种中最具可训练性。不过，即使在这两个犬种内部，人们也发现工作犬要比参展犬聪明一些。
工作犬种中的“工人阶级”，应该是最简单最直接的选择。但是，其他品种的狗也可能表现得毫不逊色，杂种狗也可以成为非常优秀的嗅探犬。狗的品种远远不如性格来得重要。训练员真正想要的是一种特殊的性格。“我们需要那种特别积极的狗，就是那些可能会被说成是调皮淘气甚至爱捣蛋爱瞎胡闹的狗，”威尔森说，“它们可能总是把你的袜子、短裤什么的从卧室里偷出来。”如果它们同时还具有对球类强迫症似的强烈渴望，那就更好了，因为嗅探犬的工作奖赏就是小球。和维恩合作的一位训犬员就经常带着玩具，到当地的各个动物收容所里去，观察哪一只狗玩耍的意愿最强烈。这位训犬员最好的嗅探犬是一只吉娃娃。
这些特点基本上都无法通过培养得到，所以要在茫茫狗海中找到特别的那一只，着实不易。你家里的那只宠物狗，也许就是适合成为嗅探犬的好苗子，巴特·罗杰斯（Bart Rogers）说道。他是美国阿拉巴马州奥本大学犬类侦测研究所（CDRI）的一位训练员。虽然一只活跃过头的宠物狗可能具备所有必要条件，但是在庞大的宠物群体中，每1000只狗中只能发现3到4只适合培养成为嗅探犬。为了提高获得嗅探犬苗子的机会，CDRI开始了一项繁育计划，用到了许多久经实战考验的优秀嗅探犬。这其中就包括了曾经为澳大利亚海关工作的一些拉布拉多犬。
参观过威戈泰尔之后，我和威尔森以及露娜一起，来到什罗浦郡覆盖着针叶林的群山里，搜寻英格兰松貂。牵引带一松开，露娜就一头扎进了灌木丛，它的尾巴不停地摆来摆去。威尔森专注地望着它，它也不时回过头来看看它的训练员。露娜知道，如果发现目标，它就能获得嗅探犬的终极大奖——网球一只。CDRI的保罗·魏格纳（Paul Waggoner）说：乍看上去，我们对嗅探犬似乎太抠门儿了，但是必须要看到网球以外的意义——“训练员的兴奋，与训练员的互动，或许还有机会跑动玩耍”。为了能沉浸到这种莫大的幸福之中，嗅探犬会付出极大努力。
露娜在追踪松貂上几乎从未出错：迄今为止，对她找到的排泄物进行实验分析，除了偶尔有几次因为缺乏足够的DNA而无法得出结论之外，分析结果都是正确。像所有的嗅探犬一样，露娜的辨别能力非常强。如果只用一种排泄物来做训练，她就会只寻找那一种松貂。所以，为了拓宽露娜关于松貂的“知识面”，威尔森用了爱尔兰、苏格兰的松貂排泄物，还有捕获的活松貂。
CDRI有一条嗅探犬，可以区分出臭鼬和东部斑臭鼬的粪便。嗅探犬也可以学会闻出不同的目标。小旋风是威尔森的一条寻找蝙蝠尸体的嗅探犬，最初它是被训练来寻找人类尸体的，现在这两种工作它都能胜任。罗杰斯的一条叫做乡巴佬的狗，能在美国阿拉巴马州寻找白尾鹿的幼鹿，也能在佛罗里达大沼泽地里寻找入侵物种缅甸蟒。
松貂的身影难得一见，但是它们的粪便却逃不过嗅探犬的鼻子。图片来源：《新科学家》
鼻子后面的科学
尽管在缉毒和爆炸物探测中使用嗅探犬已有数十年的历史，但它们吸引到的科学关注非常少。魏格纳说：“嗅探犬的训练和应用，被看作是一门师徒相传的‘手艺’。”他和同在CDRI的同事属于新派人物，正在努力把犬类研究和实际犬类侦查工作联系起来。在一次研究中，他们把10到20种化合物混合在一起，对几条狗进行测验，试图找出嗅探犬学习分辨新气味的方式。通过进一步测试，他们确定，嗅探犬分辨任何一种混合物都只用到了其中的1种、2种或是3种化合物。然而，不同的狗会选择不同的化合物作为关注点。近期有一项研究发现，不同品种的狗在嗅觉基因上有所差别，它们选择不同焦点化合物可能也有这方面的原因。
最近，魏格纳的团队发现，少吃些蛋白质，多吃点油脂，会提高嗅探犬的侦查能力。如果日常伙食里含有大量玉米油，嗅探犬在侦测硝酸铵、TNT之类易燃易爆物质上的表现，似乎就会更好。这可能是因为多不饱和脂肪提高了嗅觉感受器的功能，也可能是帮助它们降低了体温，从而减少喘息，提高了嗅探能力。纳米级锌粒子喷雾，也能帮助嗅探犬闻出微乎其微的气味。魏格纳说：“核磁共振显示，存在锌颗粒的时候，嗅探犬大脑的一部分区域活跃度增加。”CDRI此前的一项研究显示，锌的纳米颗粒能够提高啮齿动物的嗅觉反应。
健康对嗅觉同样至关重要。狗不能一边疲于喘息一边嗅探，所以，不健康的狗能嗅探出来的排泄物或是炸弹的数目，就不如健康的狗。不仅如此，在自然保护任务中，嗅探犬必须要能一天跑上15千米。因此在CDRI，嗅探犬的耐力训练基本和人类的运动员一样。
我们停下来吃三明治的时候，威尔森去掉了露娜身上黄色的胸背带，这是休息时间的信号，露娜停住站了一会，然后开始在周围闲逛。再带上胸背带的时候，它知道搜寻开始了，于是就猛冲了出去。对这种信号做出反应的天赋，是犬类具有良好可训练性的原因之一。它们非常善于理解肢体语言。“犬类适应了我们的动作、我们的手势——尤其是我们惯常使用的那些，”亚历山德拉· 霍罗威茨（Alexandra Horowitz）说。他是一位犬类认知专家，就职于美国纽约的哥伦比亚大学。指示的手势最容易为犬类所理解。此外，它们也能被人们低头、点头、扭头的动作指引。经过训练之后，它们可以仅仅根据人类眼睛的动作到达某个地点，甚至可以对表情作出反应。
训犬员往往会把自己的工作状态拍摄下来，用来确保狗没有获得错误的信号。威尔森说，在训练中，你看到狗正走向目标物体的时候，不经意间也许就会充满期待地动动肩膀。这可能就会使你的狗，由于错误的原因，找到正确的目标。“我也得保持移动，”威尔森补充说，“如果我站在某处不动，也可能会给露娜错误的信号。”在露娜的第一次实地排泄物搜寻中，她直接无视了小路上明摆着的松貂粪便，这让威尔森明白了给狗发出错误的信息是多么容易。很快，她就纠正过来了。训练员发出的这种预期之外的信号，被魏格纳称为“重大问题”。他说，我们总得努力抗争，让狗专注于气味信息，而不是其他信号。
由于以上这些因素，训练一条嗅探犬要花上6个月时间，而且还会有相当一部分“学员狗”不能毕业达标。即便是在进行选种培育计划的CDRI，训练成功率也只有60%。因此，嗅探犬价格不菲。在美国，每条嗅探犬售价在2万到3万美元之间。这也许尚在军方或是警方的预算范围之内，但是对于自然保护者来说，花费就是个重要问题了。英国苏塞克斯大学的戴夫·古尔森（Dave Goulson）曾经打算用嗅探犬确定大黄蜂蜂巢的位置，但他发现这样做耗资过大，效果也并不突出，所以最后还是选择了招募学生去人工寻找。
在对抗偷猎的斗争中，使用嗅探犬虽然价格昂贵，却卓有成效。图片来源：《新科学家》
将嗅探犬用于自然保护工作是否有效，其他生态学家也心存疑虑。然而，葡萄牙的一项风力发电场鸟类撞击评估研究发现，嗅探犬能找到96%的鸟类尸体，与此相对，人类只能找到9%。在美国，嗅探犬用于搜寻濒危动物圣华金敏狐（San Joaquin kit fox）的粪便。这种粪便只有厘米大小。受过训练的嗅探犬找到的粪便，数量是熟练生物学家的4倍。而对1298份排泄物的DNA检验证实，嗅探犬能够百分之百准确无误地区分敏狐和红狐排泄物。显然，二者区别之显著，对于狗来说，就像人类眼中的橘子和苹果一样。
威尔森说，在自然保护工作中使用嗅探犬，还有另一项巨大的好处——能让你在调查过程中不惊扰动物。威尔森希望训练出一只寻找大凤头蝾螈的嗅探犬。大凤头蝾螈是一种保护动物，通常，调查工作都是在繁殖期搜寻这种动物的个体或是卵，而繁殖期正是它们极为脆弱的时期。
虽然嗅探犬的自然保护应用还处于起步时期，但是已经取得了不少成就。罗杰斯最近发现了一处佛罗里达带帽蝙蝠的栖息处。这种蝙蝠已经相当稀有，他们经过21天的搜寻才找到这一处。当他的狗指示出一棵老松树附近的地点时，罗杰斯完全没发现粪便的痕迹。他说：“那天夜里，我才想起来，在训练过程中，有时候蚂蚁会把我们使用的鸟粪搬走。”所以，早上他们又回到了那个地点。果然，蝙蝠粪出现了。
在阿根廷的丛林里，美国密苏里大学哥伦比亚分校的生态学家凯琳·迪马特奥（Karen DeMatteo）使用嗅探犬来搜寻4种猫科动物：美洲虎、美洲豹、豹猫和小斑虎猫。有人类在附近的时候，摄像机几乎不可能拍摄到这些动物。在西班牙南部，嗅探犬加入了一个专门成立的小组，探查安达卢西亚山区非法毒杀动物的情况。在寻找入侵植物（比如斑点矢车菊）方面，嗅探犬也被证明确实有效。威尔森相信，它们甚至可以嗅出感染的病树，从而帮助抑制树木传染疾病。
然而，今天的搜寻并没有那么成功。搜寻进行了3个小时后，露娜也没有发现英格兰松貂的痕迹。虽然尾巴晃得有点慢了，但是露娜毫不泄气，依然坚持搜索，直到最后一棵树。对于路上狐狸、獾或其他动物的排泄物，它则完全不予理会。对于一种许多人以为已经灭绝的动物，寻找它们的痕迹永远不会轻松。不过，改天露娜还会再来，继续它的搜索的。
编译自：《新科学家》，The nose knows
本文版权属于果壳网（guokr.com）
原文链接：http://www.bioku.net/archives/4599
（文/Anthony King）10年前，露易丝·威尔森（Louise Wilson）辞去了市场营销的工作，转行成了一名嗅探犬训练员。这是一个相当大胆的决定。训犬行业一直是男性（甚至是退伍老兵）的天下。她现在的老板，一名原英国空军训犬员，当初认为，她不可能适应这份工作。但是威尔森坚持了下来。不仅如此，她还提出了革新性的创见。大多数训犬员都训练狗嗅探爆炸物、毒品、尸体，然而，威尔森并没有止步于此。她积极探索嗅探犬在一个全新领域的应用潜力，那就是野生生物保护。
威戈泰尔位于英国威尔士北部莫斯庭乡间的田园，紧靠英格兰。在这里，威尔森正带着一条轻盈的黑色拉布拉多犬工作，他们在寻找欧洲松貂的排泄物。这条拉布拉多犬名叫露娜，嗅出松貂粪便的时候，它会停止摇尾巴，趴下来，紧绷身体。露娜和它的训练员都在为一项特殊任务做着准备。再过一会，他们就要越过威尔士和英格兰的边界，去寻找英格兰松貂的粪便痕迹了。这种动物现在只能在博物馆里看到标本了。
威尔森还有一条史宾格犬，训练项目是嗅探风力涡轮机里的蝙蝠尸体，还有一条德国牧羊犬用来寻找睡鼠的巢穴。她还有两位“学员”——另一条拉布拉多和一条英国可卡犬，已经在西非的加蓬上岗了，负责嗅探豹皮、穿山甲鳞片，以及非法装运的象牙。如果计划进行得一切顺利，很快还会有两条嗅探犬去和它们汇合，一同帮助查处走私。这两条狗的训练科目是鲨鱼鳍和灵长动物肉的气味。
在我们和露娜一起出发前，威尔森先带我们去了狗舍。她把5条精力过剩的狗放了出来，让它们到空场上活动。5条狗兴奋得在场上跑来跑去。布莱德雷，一条体型壮硕的史宾格犬，总是撞到我身上，它的训练项目是寻找爆炸物。前主人因为受不了它那夸张滑稽的动作，最终把它送到了这里。另一条史宾格犬利维是顶尖的烟草嗅探犬，它被送到威戈泰尔也是因为行为上的问题。“利维不太可能成为好宠物，它不太正常，可能患有强迫性神经官能症，”威尔森说，“如果没有工作吸引他的注意力，再加上一天12小时的活动量，它很可能会自残。”它们的“舍友”格蕾丝一开始也是宠物狗，但是后来因为咬墙壁而被捐赠到了这里。
看着这一群精力旺盛、毛色各异的狗，我十分好奇，到底什么样的素质才是一条优秀嗅探犬应该必备的？某些品种的狗会表现得更好吗？还是需要有某种特定的性格？我的宠物狗也有成为嗅探高手的潜质吗？
带上黄色的胸背带，露娜就知道工作时间到了，要开始继续寻找粪便了。图片来源：《新科学家》
性格更重要
美国佛罗里达大学的动物行为学家克莱夫·维恩（Clive Wynne）说，对于应该选择什么品种的狗，人们可能有着十分固执的看法，“但出人意料的是，关于这方面的科学证据非常之少。”通常，训犬员会选择英国可卡犬、拉布拉多犬、德国牧羊犬、比利时玛利诺犬之类的工作犬种。而至于最重要的鼻子，其实并没有哪个犬种特别突出。事实上，关于犬种之间存在重大行为差别的证据非常匮乏，只有为数不多的几项研究表明，犬种在认知任务上表现有别。一项关于可训练性的研究确实发现，拉布拉多犬和史宾格犬在11个犬种中最具可训练性。不过，即使在这两个犬种内部，人们也发现工作犬要比参展犬聪明一些。
工作犬种中的“工人阶级”，应该是最简单最直接的选择。但是，其他品种的狗也可能表现得毫不逊色，杂种狗也可以成为非常优秀的嗅探犬。狗的品种远远不如性格来得重要。训练员真正想要的是一种特殊的性格。“我们需要那种特别积极的狗，就是那些可能会被说成是调皮淘气甚至爱捣蛋爱瞎胡闹的狗，”威尔森说，“它们可能总是把你的袜子、短裤什么的从卧室里偷出来。”如果它们同时还具有对球类强迫症似的强烈渴望，那就更好了，因为嗅探犬的工作奖赏就是小球。和维恩合作的一位训犬员就经常带着玩具，到当地的各个动物收容所里去，观察哪一只狗玩耍的意愿最强烈。这位训犬员最好的嗅探犬是一只吉娃娃。
这些特点基本上都无法通过培养得到，所以要在茫茫狗海中找到特别的那一只，着实不易。你家里的那只宠物狗，也许就是适合成为嗅探犬的好苗子，巴特·罗杰斯（Bart Rogers）说道。他是美国阿拉巴马州奥本大学犬类侦测研究所（CDRI）的一位训练员。虽然一只活跃过头的宠物狗可能具备所有必要条件，但是在庞大的宠物群体中，每1000只狗中只能发现3到4只适合培养成为嗅探犬。为了提高获得嗅探犬苗子的机会，CDRI开始了一项繁育计划，用到了许多久经实战考验的优秀嗅探犬。这其中就包括了曾经为澳大利亚海关工作的一些拉布拉多犬。
参观过威戈泰尔之后，我和威尔森以及露娜一起，来到什罗浦郡覆盖着针叶林的群山里，搜寻英格兰松貂。牵引带一松开，露娜就一头扎进了灌木丛，它的尾巴不停地摆来摆去。威尔森专注地望着它，它也不时回过头来看看它的训练员。露娜知道，如果发现目标，它就能获得嗅探犬的终极大奖——网球一只。CDRI的保罗·魏格纳（Paul Waggoner）说：乍看上去，我们对嗅探犬似乎太抠门儿了，但是必须要看到网球以外的意义——“训练员的兴奋，与训练员的互动，或许还有机会跑动玩耍”。为了能沉浸到这种莫大的幸福之中，嗅探犬会付出极大努力。
露娜在追踪松貂上几乎从未出错：迄今为止，对她找到的排泄物进行实验分析，除了偶尔有几次因为缺乏足够的DNA而无法得出结论之外，分析结果都是正确。像所有的嗅探犬一样，露娜的辨别能力非常强。如果只用一种排泄物来做训练，她就会只寻找那一种松貂。所以，为了拓宽露娜关于松貂的“知识面”，威尔森用了爱尔兰、苏格兰的松貂排泄物，还有捕获的活松貂。
CDRI有一条嗅探犬，可以区分出臭鼬和东部斑臭鼬的粪便。嗅探犬也可以学会闻出不同的目标。小旋风是威尔森的一条寻找蝙蝠尸体的嗅探犬，最初它是被训练来寻找人类尸体的，现在这两种工作它都能胜任。罗杰斯的一条叫做乡巴佬的狗，能在美国阿拉巴马州寻找白尾鹿的幼鹿，也能在佛罗里达大沼泽地里寻找入侵物种缅甸蟒。
松貂的身影难得一见，但是它们的粪便却逃不过嗅探犬的鼻子。图片来源：《新科学家》
鼻子后面的科学
尽管在缉毒和爆炸物探测中使用嗅探犬已有数十年的历史，但它们吸引到的科学关注非常少。魏格纳说：“嗅探犬的训练和应用，被看作是一门师徒相传的‘手艺’。”他和同在CDRI的同事属于新派人物，正在努力把犬类研究和实际犬类侦查工作联系起来。在一次研究中，他们把10到20种化合物混合在一起，对几条狗进行测验，试图找出嗅探犬学习分辨新气味的方式。通过进一步测试，他们确定，嗅探犬分辨任何一种混合物都只用到了其中的1种、2种或是3种化合物。然而，不同的狗会选择不同的化合物作为关注点。近期有一项研究发现，不同品种的狗在嗅觉基因上有所差别，它们选择不同焦点化合物可能也有这方面的原因。
最近，魏格纳的团队发现，少吃些蛋白质，多吃点油脂，会提高嗅探犬的侦查能力。如果日常伙食里含有大量玉米油，嗅探犬在侦测硝酸铵、TNT之类易燃易爆物质上的表现，似乎就会更好。这可能是因为多不饱和脂肪提高了嗅觉感受器的功能，也可能是帮助它们降低了体温，从而减少喘息，提高了嗅探能力。纳米级锌粒子喷雾，也能帮助嗅探犬闻出微乎其微的气味。魏格纳说：“核磁共振显示，存在锌颗粒的时候，嗅探犬大脑的一部分区域活跃度增加。”CDRI此前的一项研究显示，锌的纳米颗粒能够提高啮齿动物的嗅觉反应。
健康对嗅觉同样至关重要。狗不能一边疲于喘息一边嗅探，所以，不健康的狗能嗅探出来的排泄物或是炸弹的数目，就不如健康的狗。不仅如此，在自然保护任务中，嗅探犬必须要能一天跑上15千米。因此在CDRI，嗅探犬的耐力训练基本和人类的运动员一样。
我们停下来吃三明治的时候，威尔森去掉了露娜身上黄色的胸背带，这是休息时间的信号，露娜停住站了一会，然后开始在周围闲逛。再带上胸背带的时候，它知道搜寻开始了，于是就猛冲了出去。对这种信号做出反应的天赋，是犬类具有良好可训练性的原因之一。它们非常善于理解肢体语言。“犬类适应了我们的动作、我们的手势——尤其是我们惯常使用的那些，”亚历山德拉· 霍罗威茨（Alexandra Horowitz）说。他是一位犬类认知专家，就职于美国纽约的哥伦比亚大学。指示的手势最容易为犬类所理解。此外，它们也能被人们低头、点头、扭头的动作指引。经过训练之后，它们可以仅仅根据人类眼睛的动作到达某个地点，甚至可以对表情作出反应。
训犬员往往会把自己的工作状态拍摄下来，用来确保狗没有获得错误的信号。威尔森说，在训练中，你看到狗正走向目标物体的时候，不经意间也许就会充满期待地动动肩膀。这可能就会使你的狗，由于错误的原因，找到正确的目标。“我也得保持移动，”威尔森补充说，“如果我站在某处不动，也可能会给露娜错误的信号。”在露娜的第一次实地排泄物搜寻中，她直接无视了小路上明摆着的松貂粪便，这让威尔森明白了给狗发出错误的信息是多么容易。很快，她就纠正过来了。训练员发出的这种预期之外的信号，被魏格纳称为“重大问题”。他说，我们总得努力抗争，让狗专注于气味信息，而不是其他信号。
由于以上这些因素，训练一条嗅探犬要花上6个月时间，而且还会有相当一部分“学员狗”不能毕业达标。即便是在进行选种培育计划的CDRI，训练成功率也只有60%。因此，嗅探犬价格不菲。在美国，每条嗅探犬售价在2万到3万美元之间。这也许尚在军方或是警方的预算范围之内，但是对于自然保护者来说，花费就是个重要问题了。英国苏塞克斯大学的戴夫·古尔森（Dave Goulson）曾经打算用嗅探犬确定大黄蜂蜂巢的位置，但他发现这样做耗资过大，效果也并不突出，所以最后还是选择了招募学生去人工寻找。
在对抗偷猎的斗争中，使用嗅探犬虽然价格昂贵，却卓有成效。图片来源：《新科学家》
将嗅探犬用于自然保护工作是否有效，其他生态学家也心存疑虑。然而，葡萄牙的一项风力发电场鸟类撞击评估研究发现，嗅探犬能找到96%的鸟类尸体，与此相对，人类只能找到9%。在美国，嗅探犬用于搜寻濒危动物圣华金敏狐（San Joaquin kit fox）的粪便。这种粪便只有厘米大小。受过训练的嗅探犬找到的粪便，数量是熟练生物学家的4倍。而对1298份排泄物的DNA检验证实，嗅探犬能够百分之百准确无误地区分敏狐和红狐排泄物。显然，二者区别之显著，对于狗来说，就像人类眼中的橘子和苹果一样。
威尔森说，在自然保护工作中使用嗅探犬，还有另一项巨大的好处——能让你在调查过程中不惊扰动物。威尔森希望训练出一只寻找大凤头蝾螈的嗅探犬。大凤头蝾螈是一种保护动物，通常，调查工作都是在繁殖期搜寻这种动物的个体或是卵，而繁殖期正是它们极为脆弱的时期。
虽然嗅探犬的自然保护应用还处于起步时期，但是已经取得了不少成就。罗杰斯最近发现了一处佛罗里达带帽蝙蝠的栖息处。这种蝙蝠已经相当稀有，他们经过21天的搜寻才找到这一处。当他的狗指示出一棵老松树附近的地点时，罗杰斯完全没发现粪便的痕迹。他说：“那天夜里，我才想起来，在训练过程中，有时候蚂蚁会把我们使用的鸟粪搬走。”所以，早上他们又回到了那个地点。果然，蝙蝠粪出现了。
在阿根廷的丛林里，美国密苏里大学哥伦比亚分校的生态学家凯琳·迪马特奥（Karen DeMatteo）使用嗅探犬来搜寻4种猫科动物：美洲虎、美洲豹、豹猫和小斑虎猫。有人类在附近的时候，摄像机几乎不可能拍摄到这些动物。在西班牙南部，嗅探犬加入了一个专门成立的小组，探查安达卢西亚山区非法毒杀动物的情况。在寻找入侵植物（比如斑点矢车菊）方面，嗅探犬也被证明确实有效。威尔森相信，它们甚至可以嗅出感染的病树，从而帮助抑制树木传染疾病。
然而，今天的搜寻并没有那么成功。搜寻进行了3个小时后，露娜也没有发现英格兰松貂的痕迹。虽然尾巴晃得有点慢了，但是露娜毫不泄气，依然坚持搜索，直到最后一棵树。对于路上狐狸、獾或其他动物的排泄物，它则完全不予理会。对于一种许多人以为已经灭绝的动物，寻找它们的痕迹永远不会轻松。不过，改天露娜还会再来，继续它的搜索的。
编译自：《新科学家》，The nose knows
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原文链接：http://www.bioku.net/archives/4599
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