时间是一种错觉吗？
时间是一种错觉吗？
• 2008年1月19日 作者 阿曼达·格夫特【1】（Amanda Gefter）译者 三言两语
• 第2639号杂志
它是制约我们所在世界的无形的存在。它像一个甩不掉的影子始终紧跟着你，它总是滴答不停地在跳动着——你总是可以在你的内心里感觉到它。在太阳升起和落山的时候，在您的日常生活中，在你急匆匆地去参加会议、乘坐火车和各种任务的最后期限的时候，你总可以在你的心脏里跳动中感觉到它的存在。它凭借过去、现在和未来的范畴给我们的生活带来了秩序。
时间，没有什么东西比它让我们更为熟悉，然而，当您试图把它精确固定住的时候，你就会发现它只是为你提出一连串层数不穷的疑问。。时间到底是什么呢？这个问题足以使你的神经严重失灵，然后咝咝发响和冒出烟雾。
然而，并不是只有你一个人有这样的感觉。物理学家们一直在努力了解时间究竟是什么。事实上，他们甚至不能完全肯定时间这个东西到底是否真的存在。当他们对宇宙作了更深入的理论探索之后，一些研究人员日益怀疑，时间时间并非一种自然世界的根本特征，而仅仅是我们感知世界的一个人为制造的工具。一组研究人员最近发现了量子物理学方法的研究中，它不需要援引时间。这种方法可以为我们铺平一条没有时间观念的“所有理论”的道路。如果这种方法是正确的话，可以表明，时间真的只是人们的一种错觉，为此，我们可能需要重新考虑怎样来认识宇宙这个巨大系统。
几十年来，物理学家一直在寻找一种能把描述最为宏观的引力理论（即爱因斯坦的广义相对论）和能描述最为微观的粒子行为的量子力学两者协调地结合起来的一种新的量子引力理论。其中一个最大的难点在于，它们两者建立在两个相互并不兼容的时间观念之上。加拿大安大略省的滑铁卢理论物理学的周边研究所的李·斯莫林(Lee Smolin )说，“我愈来愈相信，时间问题是解决量子引力理论和宇宙学争论焦点的这两大问题的关键所在。”
根据广义相对论，时间与空间紧密地结合在一起，形成了四维时空。时间通道不是绝对的，也就是说，没有一个宇宙的时钟会使在宇宙在某个时刻的滴答声中溜走。正好相反，某个参照体系的框架下的时间，当它进入到下一个框架时，就会起变化而变得不同。一个观察员的所体验的“认为他所经历的是时间”；而另一个观察员的所体验是“他所经历的是时间和空间的混合”。对爱因斯坦来说，时间是一种有用的事物计量单位，但也并没有什么特别的。。
在量子力学里却不是这样来看待这个问题。在量子力学里，时间发挥着关键性的作用，它跟踪了决定微观世界时时刻刻在变化着的某种概率，而这个微观世界已被编码为量子系统的波函数。波函数依靠时钟演变成为某种记录，所采用的不是在某个特殊参考框架下的时间，而恰恰是爱因斯坦千方百计要去推翻的那个绝对时间。由此可见，尽管相对论把时间和空间作为一个整体来处理，而量子力学却把宇宙分成两个部分：即一个是正在观察的量子系统，另一个是经典的外部世界。在这分成这两个部分的宇宙里，时钟始终通常只存在于量子系统之外。
有些事情必须认定。事实上，宇宙是没有任何外部的。因此根据经典物理学的定义，量子力学应该被放弃；因为在许多情况下，量子力学总是认为时间不是根本性的。例如，20世纪90年代，物理学家朱利安·利巴伯(Julian Barbour )就建议，时间绝对不能存在于宇宙的量子理论之中。尽管如此，物理学家并不愿意抛开量子理论，这是因为已经被证明，量子理论对很多物理现象都能够做出非常准确的预测。物理学家们需要一种不需要时间观念的量子力学。
简单的量子事件
法国马赛大学的物理学家卡洛•罗威利【2】(Carlo Rovelli)已经发现这一点。在过年的一年里，他和他的同事们制定了一个方法把来时间上的多量子事件压缩成为一个可以被描述为没有参考时间的单一事件。（物理评论，75卷，第084033页）
这是一个令人感兴趣的成就。虽然罗威利用来处理时间办法只是许多种方法中的一种，在量子引力的其他模型上工作的其他研究人员对这个问题也具有不同的看法，可是几乎所有研究这个问题的物理学家都认为，时间是找到最终理论一个关键性的障碍。罗威利的做法似乎是急于去克服这一障碍。他所用的模型是建筑在加州大学圣巴巴拉分校的物理学家詹姆斯·哈特尔(Santa Barbara)的广义量子力学研究以及罗威利本人在量子系统早期工作的基础之上的。
罗威利的想法是：假设我们有一个以旋转为特点的电子，那么它的量子属性取决于人们是沿着什么方向来测量它，是“增速”还是“减速”？ 譬如说，我们要做两次连续的旋转测量，一个是在x的方向，另一个在y的方向。其可能结果的概率将依赖于我们执行测量的次序。这是因为一次测量会破坏波函数的不确定状态，促使它固定在一个固定的状态。第一次测量会改变粒子的原来的状态，它又影响了第二次的测量结果。
譬如说，我们已经知道了在x方向电子的旋转是“增速”。如果我们现在要在测量了x方向的旋转后，马上就测量y方向的旋转。我们会发现原来在x方向上的“增速”没有变化，可是在y方向上的旋转有50比50的“增速”或“减速”的比例而不再确定。然而如果我们先测量y方向上电子的旋转，则它对x方向的旋转的测量结果同样也产生了不确定的扰动。也就是说，在两个测量方向上都会创造出了各有50％变化的概率。如果我们要重新安排在时间变化方面的概率，我们怎样才能计算出不用时间作为参考系的事件进展的概率呢？罗威利说，关键在于改变宇宙中处于在观察之中的量子系统和经典的外部世界（测量装置通常被认为是安置在经典的这个外部世界的宇宙里）两者之间的界线。借助于这个界线的迁移，我们可以把测量装置也包含在宇宙的量子系统的那个局部之中。
在这种情况下，我们不需要再问，“电子所具有的旋转，它的‘增速’或是‘减速’的概率各有多少？” 我们要改问的是，“测量装置处在宇宙中这种特殊的量子系统状态的概率是多少？这时测量装置就不会再去破坏波函数，而是我们把被测量的电子和测量装置结合在一起，描述成为一个简单的波函数，只有整个结构的单个测量才有可能引发了崩溃。
时间到那里去了？时间的演变被转变成在空间中可以被观察到的事件的相互关系。罗威利说，“可以用一个相类似的比拟，例如，我可以告诉你，我驱车从波士顿出发先经过芝加哥再经过丹佛到洛杉矶。这里我用的是在时间领域里，来描述这次旅行事件的。然而我也可以用另一种方法来说明这一件事，那就是我是沿着地图上的所标出的某条路径驱车从波士顿驱车到达洛杉矶。这样我就可以把在发生时间领域里的事件的测量信息用所观察到的一系列有相互联系关系的事件的详细信息来代替。
由罗威利的研究方法所产生的量子力学的正确概率似乎可以说明他的直觉的合理性，也就是说把宇宙的动力学可以描绘有相互关系事件的网络，而不是时间的演变。澳大利亚悉尼大学的物理哲学家、系主任 里格尔斯(Rickles)说：“罗威利的研究工作使没有时间的观点变得成为更为可信，更为与标准的物理学相一致。”
把量子力学重新写成没有时间观点的量子力学，再把它同广义相对论相结合，原来宇宙中是把时间看作成基本量的，那时我们再这样看待宇宙似乎变得不合适了。然而既然时间并不存在，为什么我们总是这样残酷无情地感觉到时间存在着呢？究竟时间是不是只是仅是一种错觉？
罗威利说，情况确是这样的，但这里还有一个物理上的理论解释。十多年以前，他与数学家阿兰·孔涅【3】(Alain Connes )同在巴黎的法兰西学院工作时，就认识到，为什么一个没有时间的现实世界会导致时间的出现呢？他们把他们的设想称为热时间假设，这种假设暗示着时间只是一种统计学的效应，与之类似，温度，这个物理量就是以巨大郡体的分子行为的平均效应而出现的。(经典和量子的引力理论，11卷，2899页Classical and Quantum Gravity, vol 11, p 2899）
可以设想一个盒子里的气体，我们不可能跟踪各个分子在每时每刻的位置和动量，但是我们具有这个环境里微观状态的总体知识。在这个研究方案中，我们并没有温度那样的事件，而我们所具有的，只是分子的不断变化着的排列。跟踪所有在实际状态下所发生的信息是不可行的，但我们可以把微观行为平均化，使之形成一个宏观的描述。我们可以浓缩关于分子动量的信息，使它成为一个简单的量，也就是它们的平均值，也就是我们所说的温度
根据阿兰·孔涅和罗威利的理论，上面的假设，一般来说也可以用之于宇宙。这时，我们就要跟踪更多的要素，不仅我们要处理物质的粒子，我们还要处理空间本身以及由此引起的万有引力。当我们把这个大量的微观要素平均化以后，所出现的宏观特征就不是温度而是时间了。罗威利进一步说，“时间的流动实际上是不存在的，我们所感到的时间流动只是我们对现实的非常近似的知识。”他还说：“时间只是我们无知的感受。”
时间的流动实际上是不存在的，我们感到的时间流动，只是我们对实际的非常近似的知识。”他还说：“时间是我们无知的感受。
宇宙时间
在纸面讲讲这些理论似乎听起来都很不差，但有没有任何证据来说明这种想法的正确性呢？阿兰·孔涅和罗威利已经用简单的模型来试验他们的假设。他们从寻找弥漫在天空中的宇宙微波背景（CMB是cosmic microwave background的简写）的辐射开始研究，宇宙微波背景的辐射是宇宙大爆炸后遗留下的余热。宇宙微波背景只是统计状态的一个例子：平均了它的各个细节，我们可以说，宇宙微波背景辐射实际上是均匀的，其温度还不到3K。罗威利和阿兰·孔涅把它作为宇宙统计状态的一个模型，加进其他的信息，如所观察到的宇宙的半径等，他们希望能观察到有什么明显的时间流程会出现。
他们所得到的是描述是一个小宇宙的一连串的状态，若把这一连串的状态扩大到为与标准宇宙方程所描述的完全相同的式样时，其结果是与理学家所认为的宇宙时间是相符合。于是罗威利就说，“我感到很震惊！孔涅也是这样，他独立地思考着相类似的想法，而且非常惊讶地可以在一个简单的计算中得到了相类似的结论”。
为把热时间的假设用于宇宙，不管怎样物理学家们还是要用到量子引力理论。尽管如此，用宇宙微波背景那样的简单模型所产生实际可行的结果是有发展前途的。罗韦利说：“量子引力的一个典型的、难于解决的问题就是在理论中怎样理解不再出现时间变量，在这里，我们开始看到，没有时间变量的理论不仅仍然可以讲得通， 而且实际上它也能够描述我们大家都能看到的、存在于我们周围的现实世界。”
更重要的是，热时间假说提供了另一个有趣的结果：如果时间是世界的统计描述的一个人为的工具，那么不同的描述应该会导致不同的时间流动。一个很清楚的情况确实存在着：在我们面前存在着一个事件视界。
当观察者作加速度运动时，他会创建了一个作为一条以分界线形式出现的事件视界【4】，这个事件视界在宇宙中划出一个区域，只要观察者继续加快，那末在这个区域里，光线就永远不能传送到他。这个观察者就会描绘出宇宙的另外一个统计状态，而与另一个不具有事件视界的观察者所描绘出的宇宙不相同。这是因为他正在失去离开他的事件视界更为遥远地方的信息。因此，他所感觉到的时间流动应该由此而有所不同。
然而，若使用广义相对论，也可以有别的方法来描述人们对时间的体验。由人们的视界来定义的“空间－时间”几何，决定了一个所谓合乎传统的时间。如果人们携带着一个时钟，它就会记录着这个时间流动。热时间假设预言观察者的固有时间，同观察者的统计时间（即根据阿兰·孔涅和罗威利的思想所提出的时间）的比值，就是人们所测量到的在他们周围的温度。事实上，每一个事件视界都有它相关的温度。最著名的例子就是黑洞【5】的事件视界，它的温度就是它所发射的霍金辐射温度【6】。同样地，一个在作加速度运动的观察员所测量到的温度与人们熟知的盎鲁辐射【7】是有一定的联系的。由于罗威利和阿兰·孔涅所导出的温度与黑洞的盎鲁辐射温度和霍金辐射的温度是相符合，从而进一步巩固了他们的假设。
意大利罗马大学的物理学家皮埃尔·马丁内蒂（Pierre Martinetti）说，“热时间假说的确是一个非常美妙的思想。但我认为它的实现仍然是非常有限的。目前，人们还只是验证了这种假设与“时间观念还是有效”并不矛盾。但是它还没有应用到量子引力的理论中去。”
另外一些人极力主张在采用任何手段来解释关于时间的性质的时候，需要特别谨慎。里格尔斯说，“认为时间只是一种错觉是错误的。尽管时间的观念是可变形的或非根本性的。然而来自人的头脑活动的感觉，总不能认为仅是一种错觉。
所以如果时间真的被证明是非根本性的，我们为它要做出的又是什么呢？罗威利说，“对我们来说，时间是存在的，而且还在流动着，其要点在于这个美妙的流动在微观世界里变得更为复杂。”
在现实的最深层次，认为时间仍然是未知的，无论时间将保持着强劲，无论时间如何经久不衰，但它始终还是要像萨尔瓦多达利时钟那样逐渐消失。或许像罗威利和其他人所认为的那样，时间是完全只是一个观点—不是现实的一个性质，而是你对现实的信息正在逐渐消失的结果。所以，当你试图理解时间的时候，如果感到伤透脑筋，请你不妨放松一下把。即使你真的理解了时间可能会简单地消失，也只能是这样。
• 2008年1月19日 作者 阿曼达·格夫特【1】（Amanda Gefter）译者 三言两语
• 第2639号杂志
它是制约我们所在世界的无形的存在。它像一个甩不掉的影子始终紧跟着你，它总是滴答不停地在跳动着——你总是可以在你的内心里感觉到它。在太阳升起和落山的时候，在您的日常生活中，在你急匆匆地去参加会议、乘坐火车和各种任务的最后期限的时候，你总可以在你的心脏里跳动中感觉到它的存在。它凭借过去、现在和未来的范畴给我们的生活带来了秩序。
时间，没有什么东西比它让我们更为熟悉，然而，当您试图把它精确固定住的时候，你就会发现它只是为你提出一连串层数不穷的疑问。。时间到底是什么呢？这个问题足以使你的神经严重失灵，然后咝咝发响和冒出烟雾。
然而，并不是只有你一个人有这样的感觉。物理学家们一直在努力了解时间究竟是什么。事实上，他们甚至不能完全肯定时间这个东西到底是否真的存在。当他们对宇宙作了更深入的理论探索之后，一些研究人员日益怀疑，时间时间并非一种自然世界的根本特征，而仅仅是我们感知世界的一个人为制造的工具。一组研究人员最近发现了量子物理学方法的研究中，它不需要援引时间。这种方法可以为我们铺平一条没有时间观念的“所有理论”的道路。如果这种方法是正确的话，可以表明，时间真的只是人们的一种错觉，为此，我们可能需要重新考虑怎样来认识宇宙这个巨大系统。
几十年来，物理学家一直在寻找一种能把描述最为宏观的引力理论（即爱因斯坦的广义相对论）和能描述最为微观的粒子行为的量子力学两者协调地结合起来的一种新的量子引力理论。其中一个最大的难点在于，它们两者建立在两个相互并不兼容的时间观念之上。加拿大安大略省的滑铁卢理论物理学的周边研究所的李·斯莫林(Lee Smolin )说，“我愈来愈相信，时间问题是解决量子引力理论和宇宙学争论焦点的这两大问题的关键所在。”
根据广义相对论，时间与空间紧密地结合在一起，形成了四维时空。时间通道不是绝对的，也就是说，没有一个宇宙的时钟会使在宇宙在某个时刻的滴答声中溜走。正好相反，某个参照体系的框架下的时间，当它进入到下一个框架时，就会起变化而变得不同。一个观察员的所体验的“认为他所经历的是时间”；而另一个观察员的所体验是“他所经历的是时间和空间的混合”。对爱因斯坦来说，时间是一种有用的事物计量单位，但也并没有什么特别的。。
在量子力学里却不是这样来看待这个问题。在量子力学里，时间发挥着关键性的作用，它跟踪了决定微观世界时时刻刻在变化着的某种概率，而这个微观世界已被编码为量子系统的波函数。波函数依靠时钟演变成为某种记录，所采用的不是在某个特殊参考框架下的时间，而恰恰是爱因斯坦千方百计要去推翻的那个绝对时间。由此可见，尽管相对论把时间和空间作为一个整体来处理，而量子力学却把宇宙分成两个部分：即一个是正在观察的量子系统，另一个是经典的外部世界。在这分成这两个部分的宇宙里，时钟始终通常只存在于量子系统之外。
有些事情必须认定。事实上，宇宙是没有任何外部的。因此根据经典物理学的定义，量子力学应该被放弃；因为在许多情况下，量子力学总是认为时间不是根本性的。例如，20世纪90年代，物理学家朱利安·利巴伯(Julian Barbour )就建议，时间绝对不能存在于宇宙的量子理论之中。尽管如此，物理学家并不愿意抛开量子理论，这是因为已经被证明，量子理论对很多物理现象都能够做出非常准确的预测。物理学家们需要一种不需要时间观念的量子力学。
简单的量子事件
法国马赛大学的物理学家卡洛•罗威利【2】(Carlo Rovelli)已经发现这一点。在过年的一年里，他和他的同事们制定了一个方法把来时间上的多量子事件压缩成为一个可以被描述为没有参考时间的单一事件。（物理评论，75卷，第084033页）
这是一个令人感兴趣的成就。虽然罗威利用来处理时间办法只是许多种方法中的一种，在量子引力的其他模型上工作的其他研究人员对这个问题也具有不同的看法，可是几乎所有研究这个问题的物理学家都认为，时间是找到最终理论一个关键性的障碍。罗威利的做法似乎是急于去克服这一障碍。他所用的模型是建筑在加州大学圣巴巴拉分校的物理学家詹姆斯·哈特尔(Santa Barbara)的广义量子力学研究以及罗威利本人在量子系统早期工作的基础之上的。
罗威利的想法是：假设我们有一个以旋转为特点的电子，那么它的量子属性取决于人们是沿着什么方向来测量它，是“增速”还是“减速”？ 譬如说，我们要做两次连续的旋转测量，一个是在x的方向，另一个在y的方向。其可能结果的概率将依赖于我们执行测量的次序。这是因为一次测量会破坏波函数的不确定状态，促使它固定在一个固定的状态。第一次测量会改变粒子的原来的状态，它又影响了第二次的测量结果。
譬如说，我们已经知道了在x方向电子的旋转是“增速”。如果我们现在要在测量了x方向的旋转后，马上就测量y方向的旋转。我们会发现原来在x方向上的“增速”没有变化，可是在y方向上的旋转有50比50的“增速”或“减速”的比例而不再确定。然而如果我们先测量y方向上电子的旋转，则它对x方向的旋转的测量结果同样也产生了不确定的扰动。也就是说，在两个测量方向上都会创造出了各有50％变化的概率。如果我们要重新安排在时间变化方面的概率，我们怎样才能计算出不用时间作为参考系的事件进展的概率呢？罗威利说，关键在于改变宇宙中处于在观察之中的量子系统和经典的外部世界（测量装置通常被认为是安置在经典的这个外部世界的宇宙里）两者之间的界线。借助于这个界线的迁移，我们可以把测量装置也包含在宇宙的量子系统的那个局部之中。
在这种情况下，我们不需要再问，“电子所具有的旋转，它的‘增速’或是‘减速’的概率各有多少？” 我们要改问的是，“测量装置处在宇宙中这种特殊的量子系统状态的概率是多少？这时测量装置就不会再去破坏波函数，而是我们把被测量的电子和测量装置结合在一起，描述成为一个简单的波函数，只有整个结构的单个测量才有可能引发了崩溃。
时间到那里去了？时间的演变被转变成在空间中可以被观察到的事件的相互关系。罗威利说，“可以用一个相类似的比拟，例如，我可以告诉你，我驱车从波士顿出发先经过芝加哥再经过丹佛到洛杉矶。这里我用的是在时间领域里，来描述这次旅行事件的。然而我也可以用另一种方法来说明这一件事，那就是我是沿着地图上的所标出的某条路径驱车从波士顿驱车到达洛杉矶。这样我就可以把在发生时间领域里的事件的测量信息用所观察到的一系列有相互联系关系的事件的详细信息来代替。
由罗威利的研究方法所产生的量子力学的正确概率似乎可以说明他的直觉的合理性，也就是说把宇宙的动力学可以描绘有相互关系事件的网络，而不是时间的演变。澳大利亚悉尼大学的物理哲学家、系主任 里格尔斯(Rickles)说：“罗威利的研究工作使没有时间的观点变得成为更为可信，更为与标准的物理学相一致。”
把量子力学重新写成没有时间观点的量子力学，再把它同广义相对论相结合，原来宇宙中是把时间看作成基本量的，那时我们再这样看待宇宙似乎变得不合适了。然而既然时间并不存在，为什么我们总是这样残酷无情地感觉到时间存在着呢？究竟时间是不是只是仅是一种错觉？
罗威利说，情况确是这样的，但这里还有一个物理上的理论解释。十多年以前，他与数学家阿兰·孔涅【3】(Alain Connes )同在巴黎的法兰西学院工作时，就认识到，为什么一个没有时间的现实世界会导致时间的出现呢？他们把他们的设想称为热时间假设，这种假设暗示着时间只是一种统计学的效应，与之类似，温度，这个物理量就是以巨大郡体的分子行为的平均效应而出现的。(经典和量子的引力理论，11卷，2899页Classical and Quantum Gravity, vol 11, p 2899）
可以设想一个盒子里的气体，我们不可能跟踪各个分子在每时每刻的位置和动量，但是我们具有这个环境里微观状态的总体知识。在这个研究方案中，我们并没有温度那样的事件，而我们所具有的，只是分子的不断变化着的排列。跟踪所有在实际状态下所发生的信息是不可行的，但我们可以把微观行为平均化，使之形成一个宏观的描述。我们可以浓缩关于分子动量的信息，使它成为一个简单的量，也就是它们的平均值，也就是我们所说的温度
根据阿兰·孔涅和罗威利的理论，上面的假设，一般来说也可以用之于宇宙。这时，我们就要跟踪更多的要素，不仅我们要处理物质的粒子，我们还要处理空间本身以及由此引起的万有引力。当我们把这个大量的微观要素平均化以后，所出现的宏观特征就不是温度而是时间了。罗威利进一步说，“时间的流动实际上是不存在的，我们所感到的时间流动只是我们对现实的非常近似的知识。”他还说：“时间只是我们无知的感受。”
时间的流动实际上是不存在的，我们感到的时间流动，只是我们对实际的非常近似的知识。”他还说：“时间是我们无知的感受。
宇宙时间
在纸面讲讲这些理论似乎听起来都很不差，但有没有任何证据来说明这种想法的正确性呢？阿兰·孔涅和罗威利已经用简单的模型来试验他们的假设。他们从寻找弥漫在天空中的宇宙微波背景（CMB是cosmic microwave background的简写）的辐射开始研究，宇宙微波背景的辐射是宇宙大爆炸后遗留下的余热。宇宙微波背景只是统计状态的一个例子：平均了它的各个细节，我们可以说，宇宙微波背景辐射实际上是均匀的，其温度还不到3K。罗威利和阿兰·孔涅把它作为宇宙统计状态的一个模型，加进其他的信息，如所观察到的宇宙的半径等，他们希望能观察到有什么明显的时间流程会出现。
他们所得到的是描述是一个小宇宙的一连串的状态，若把这一连串的状态扩大到为与标准宇宙方程所描述的完全相同的式样时，其结果是与理学家所认为的宇宙时间是相符合。于是罗威利就说，“我感到很震惊！孔涅也是这样，他独立地思考着相类似的想法，而且非常惊讶地可以在一个简单的计算中得到了相类似的结论”。
为把热时间的假设用于宇宙，不管怎样物理学家们还是要用到量子引力理论。尽管如此，用宇宙微波背景那样的简单模型所产生实际可行的结果是有发展前途的。罗韦利说：“量子引力的一个典型的、难于解决的问题就是在理论中怎样理解不再出现时间变量，在这里，我们开始看到，没有时间变量的理论不仅仍然可以讲得通， 而且实际上它也能够描述我们大家都能看到的、存在于我们周围的现实世界。”
更重要的是，热时间假说提供了另一个有趣的结果：如果时间是世界的统计描述的一个人为的工具，那么不同的描述应该会导致不同的时间流动。一个很清楚的情况确实存在着：在我们面前存在着一个事件视界。
当观察者作加速度运动时，他会创建了一个作为一条以分界线形式出现的事件视界【4】，这个事件视界在宇宙中划出一个区域，只要观察者继续加快，那末在这个区域里，光线就永远不能传送到他。这个观察者就会描绘出宇宙的另外一个统计状态，而与另一个不具有事件视界的观察者所描绘出的宇宙不相同。这是因为他正在失去离开他的事件视界更为遥远地方的信息。因此，他所感觉到的时间流动应该由此而有所不同。
然而，若使用广义相对论，也可以有别的方法来描述人们对时间的体验。由人们的视界来定义的“空间－时间”几何，决定了一个所谓合乎传统的时间。如果人们携带着一个时钟，它就会记录着这个时间流动。热时间假设预言观察者的固有时间，同观察者的统计时间（即根据阿兰·孔涅和罗威利的思想所提出的时间）的比值，就是人们所测量到的在他们周围的温度。事实上，每一个事件视界都有它相关的温度。最著名的例子就是黑洞【5】的事件视界，它的温度就是它所发射的霍金辐射温度【6】。同样地，一个在作加速度运动的观察员所测量到的温度与人们熟知的盎鲁辐射【7】是有一定的联系的。由于罗威利和阿兰·孔涅所导出的温度与黑洞的盎鲁辐射温度和霍金辐射的温度是相符合，从而进一步巩固了他们的假设。
意大利罗马大学的物理学家皮埃尔·马丁内蒂（Pierre Martinetti）说，“热时间假说的确是一个非常美妙的思想。但我认为它的实现仍然是非常有限的。目前，人们还只是验证了这种假设与“时间观念还是有效”并不矛盾。但是它还没有应用到量子引力的理论中去。”
另外一些人极力主张在采用任何手段来解释关于时间的性质的时候，需要特别谨慎。里格尔斯说，“认为时间只是一种错觉是错误的。尽管时间的观念是可变形的或非根本性的。然而来自人的头脑活动的感觉，总不能认为仅是一种错觉。
所以如果时间真的被证明是非根本性的，我们为它要做出的又是什么呢？罗威利说，“对我们来说，时间是存在的，而且还在流动着，其要点在于这个美妙的流动在微观世界里变得更为复杂。”
在现实的最深层次，认为时间仍然是未知的，无论时间将保持着强劲，无论时间如何经久不衰，但它始终还是要像萨尔瓦多达利时钟那样逐渐消失。或许像罗威利和其他人所认为的那样，时间是完全只是一个观点—不是现实的一个性质，而是你对现实的信息正在逐渐消失的结果。所以，当你试图理解时间的时候，如果感到伤透脑筋，请你不妨放松一下把。即使你真的理解了时间可能会简单地消失，也只能是这样。
