《大亨小傳》的名句 - 古德明

                
                
                
                
問：電影The Great Gatsby（大亨小傳）有以下一句：So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past。這一句是什麼意思？句子結構是怎樣的？
答：這是《大亨小傳》傳誦人口的一句，解釋之前，宜先談談beat、borne二字：beat指「逆風航行」，是航海用語；borne是bear的過去分詞（past participle），指「攜帶」，例如：（1）We beat northward（我們駕船逆風北行）。（2）The smoke, borne by the winds, soon reached Singapore（風把煙吹到新加坡）。《大亨小傳》那一句是以逆水行舟比喻人生：「就這樣，我們奮力向前，只是逆水行舟，不斷朝過去的路倒退。」
留意這一句十四個字，beat、boats、borne、back四字都用b開頭，當然不是巧合。文學上，這叫做押頭韻（alliteration），即一句之中，連用多個開頭字母相同的字，以引起注意，例如：Try a tasty, tempting tart today（今天就吃個令人垂涎的果醬餅）。《大亨小傳》那一句連接的四個b音，令人想到潺湲的濤聲。
至於句子結構，So we beat on當然是主要子句（main clause），boats against the current則是附屬子句，正如以下一句的hat in hand：I went to see him, hat in hand（我恭恭敬敬去見他）。Borne back ceaselessly into the past則是分詞子句（participle clause），正如以下一句的greatly amused：I looked at him, greatly amused（我望着他，感到很有趣）。