《明月夜》 ——王文兴
嘉慶乙亥八月初，福建省城南門外地名南臺，人煙輻輳，泊舟甚多，大半妓船也。衢巷間，忽有兩童子衣朱衣連臂而歌曰：「八月十五晡，八月十五晡，洲邊火燒宅，珠娘啼一路。」閩語謂夜為晡，屋為宅，妓女為珠娘，以方言歌之，頗中音節。連歌三日，不知其為誰氏子也。居人以其語不祥，遂告鄰近，于中秋夜，比戶嚴防，小心火燭。至期，絕無音響。至次年丙子四月廿九日夜半，洲邊起火，延燒千餘家，毘連妓舟，皆為煨燼。至五月初一日晡時始熄。計上年八月十五夜，再數至八月又十五日，適符「八月十五晡」之謠也。吾友王子若茂才在福州親見其事。
語譯：清代嘉慶乙亥年八月初，福建省城福州南門外有個地區名南台，人煙稠密、泊舟甚多，而其中大半是妓船。南台的街巷間，有天忽然來了兩個童子，都穿紅衣裳，手牽手歌曰：「八月十五晡，八月十五晡，洲邊火燒宅，珠娘啼一路。」福州話稱夜為晡，屋為宅，妓女為珠娘，以其言歌之，頗合音律。童子連歌三日，不知道是哪家的孩子。南台的居民以為所歌不吉，互相走告，望中秋夜特別小心，彼此警覺，注意火燭。到了中秋夜，沒有任何火訊。但是，第二年，丙子年，四月廿九日的夜半，洲邊起火了，延燒千餘家，殃及妓舟，住宅妓舟，皆化灰燼。一直燒到五月初一夜晚始熄。算起來，從去年八月十五夜計起，共八個月又十五日，正好落在四月廿九日的夜半。與「八月十五晡」完全符合。吾友王子若秀才時在福州，親見其事。
以上是清代道光年間，《履園叢話》書中的一則，「履」書作者是錢泳。
讀到這一篇筆記的人，是劉基培。他是偶然整理室內舊書的時候，讀到的，而且是站著讀的。他讀完後，震撼非常之大，更也因為一個月了後他就要去福州，所以印象也就特別深刻。
劉基培是台灣中央研究院經書所的副研究員。他要到福州去出席一個討論會，此會的題稱是「朱子的學術和生平」。當時台海兩岸的旅行交流互通不久。他是經書所第一個赴中國開會的人。
《履園叢話》這本書，劉基培其實已經置具快廿年了。他始終未專心讀過。置具後就隨便拋在經書所研究室的書堆中。這一次，也是極偶然，整理時，隨手翻閱，翻到這一頁，就掠讀這一則。
劉基培第二日，就去請教所內一位通福州語的朋友。那朋友跟他說，「八月十五晡」的「晡」，福州音讀「波」，又說錢泳的所記恐怕有誤，「洲邊火燒宅」的「宅」，應該是「厝」字，福州音讀「巧」，「珠娘啼一路」應是「珠娘啼一道」，福州音讀「吊」。如此方押韻。又說「珠娘」不一定專指妓女，福州語青年婦女皆可稱「珠娘」。
劉基培是在台灣出生的人，他諳台灣話（閩南語）。他用台語讀這首歌，覺得也可，台語「晡」音「包」，「宅」也是「厝」，但音「促」，倒是「珠娘啼一路」的「路」字不用改，台語音「勞」，讀來本可以押得上韻。只是「啼」字應改為「哭」字，因台語無「啼」，只有「哭」，音「靠」。
劉基培在台灣出生，他想跟福州諒沒什麼關係。倒是聽說他的外曾祖曾在福州任官。劉基培的父親是安徽人，母親是江西人。倒是，他的母親亦姓錢，倒是和這位錢泳老人是同宗。
劉基培要去福州開會九天。其實，真正的會期只有四天，報到一天，參觀一天，會後再參觀拜訪兩天半。時為一九八七年三月十日到十八日。
劉基培到了福州，接待車送他到一家小賓館。這家小賓館臨湖，即福州城外的西湖。因為開會的人多半是國內各省來的，海外的只有他一人，故他們對他特外優待，特別安排住在這幽致的湖畔。這一家賓館是座三層樓的舊建，客人都未住滿，他住的是二樓，二樓好像也只住他一個。賓館特別的是，有一座很大的花園，他站在窗前，便可俯覽此一花園。花園的外邊，便是煙波浩茫的西湖了。劉基培初到時，曾站在窗前賞瞰良久，他注意到窗外，還很特別，有一座踏腳的寬闊平台，應是放置花盆用的，但更有可能是防火安全用的，人可以跨窗站在平台上。他順便也注意到窗子的構造，窗是一面景觀良好的大窗，左右邊分割成兩扇小窗。小窗皆可推出拉入，可吹湖風，大窗則固定不動，但窗下有幾個把手，可將窗全面掀起，想來這也是消防安全的顧想，和那平台，倒是特其周延備到的防火舉措。
劉基培初來賓館的時候，樓下櫃台處，有兩個紅衣服的服務員為他提行李。其實要不到兩個人，他只有一個旅行袋，掛在肩上的，他們一人為他掛上旅行袋，另一人就空著手，也不算空著，為他專程的，拿著住房鑰匙；他們陪他登爬二樓。這兩個服務生，皆穿棗紅色的制服，頭戴同色圓頂帽。兩個人，看來有點像，簡直就像是兄弟，兩人都皮膚深褐色，鼻子很尖，下巴也尖，眼睛銳利而烏黑。他主動和他們搭訕，但他們的表情都無甚反應，都未回答他主動的講話。
以後，在他安頓好房間，下樓時，他又看到他們兩人，這回是在大花園中看到的，看見他們，一個坐在石椅上，一個站在他身後，一腳踏在石椅上。坐的那個正在拉一把胡琴，有琴聲揚抑，但他們未唱歌。兩人靠得非常近。他們看見他走來，便一人提著琴，轉身離開花園去了。
這一天的晚上，他站在房間的窗前，看到窗外高空有大半規明月，他俯視月光朦朧的花園時，聽見飄來胡琴的琴音，再細看，看見一角中是有，坐石凳上，兩個紅色的身影。但不知為何，二人又立刻轉身離去了。
劉基培次日白天未見到他們，但夜晚，站在窗前看月光下的花園時，又見及他們，來到花園的石椅上，一人拉那一把胡琴。有點什麼，觸動了劉基培，讓他想到錢泳文中的兩個紅衣童子。看看頭上的黃月，他想時間的重疊，則遠得很，現在既非八月，也非向後算的五月，這回兩個人停留的時間長了些些，他們拉奏的曲樂他不熟悉，倒是像一般民謠的曲調。
再一日，劉基培覺得有件不愉快的事。他開會回來較早，大概是下午四點鐘時，他打開房門，赫然看見這兩個紅衣服的人，坐在他的房裡，面對著他，而且是，坐在他的床上，同樣的，一人操演胡琴，另人坐在旁邊，他們顯然，是藉他不在的時候，也是進來打理的時候，在此逗留，玩弄其樂奏。他們也有點靦腆的站了起來，竟，完全沒向他道歉，拿起胡琴，退離了出去。他們坐在他的床上，將床坐凹亂了，也不整理，就任其如此的走了出去。
這天晚上，他倒沒再看見他們出現在花園裡，天空的明月顯然更見明亮，但他們始終沒有出現。他倒有點過意不去了，他們顯然因為自責，所以不想再至花園中來了。在他入寢的前刻，在洗澡間裡，他發現一張紙頭，顯然是他們留下的，是一張歌單，並無歌詞，只是簡譜，但紙端印的有曲名，曲名叫〈月兒彎彎照九州〉。
劉基培想，明天找到他們的時候，把這頁歌譜，還給他們。
但第二天他怎樣都找不到他們。而且，從一樓到二樓，他所看到的是換了一個服務生，不再是兩個服務生，是一個穿白制服的，有點白白胖胖的年輕人。他因為找不到原來的兩個人，就問起這新來的服務員，看見他們沒有，哪裡可以找到他們。想不到那服務生有點茫然，說：「哪有兩個人──這兒都只有一個服務員。」他又說是兩個穿紅制服的。那人更茫蒙，謂：「我們這裡沒有穿紅制服的，我們制服都是白的。」
劉基培覺得奇異。他再去問另外的人。櫃台上有一位女子。他帶著歌單去詢問她。她說：「沒有啊，我們沒有兩個服務員，只有一個。穿紅制服的？沒有啊，我們哪有穿紅制服的？」
這件事，等隔了幾小時之後才澄清。後來他再去問櫃台後面，房間裡的一個男性，當他出來在櫃台，劉基培看到他的時候。那人，一個半禿頭，約四十餘歲，但一副老花眼鏡戴得很低很低的，說：「有，有，是紅旗酒店派來實習的，只來三天，──已經回去了。」劉基培終弄清楚，原來白制服的服務生和這位女子，原都調值大夜班，今日才調回，故而未見過那兩個服務員。他就託這位戴老花鏡的人將歌單轉給他們。那人有些為難，說：「他們不來了。」但隨即，服務至上，顧客至上，說：「好，假如遇到，──我會給他。」
劉基培上樓時想，這麼說來，那兩個紅制服的服務員是不見了，出現三天以後不見了。歌是沒有唱歌，可歌單上，那曲名，「月兒彎彎」，有個「月」字，雖不是「八」，倒有個「九」字。
這天晚上，他站在窗前時，忽然聞到燃燒的氣味，仔細看出去，白茫茫，月色中的花園，此刻更是白茫，都是些淡淡的白煙。他再仔細看，方見在花園左端的一角，地上有一堆小火，是正在燒垃圾，火已漸漸燒減，闇熄了。他把大窗左右的小窗，關上，這樣可沒有嗆味的浮煙入進來。
他第二天，再經過樓下櫃台處的時候，那半禿髮的中年人，都很和善，都和他熟悉的招呼。
此後的三天，劉基培多多少少忘記了那兩個服務員以及歌單的事。三天裡研討會，已開完，繼連的是觀訪和遊覽，他白天時是沒想到那兩個人，但每個晚上的時候，看到一直都很亮的圓月，他就會想到錢泳的短文，和那兩個服務生。
這一天的半夜，有事蹺發生了。他睡一半的時候，聽見猛烈擊門的聲響，他開門，他看見走廊都在大火之中。這是個夢。走廊上，那兩個，紅制服，服務員，手臂扣挽著手臂，正走過來，一人拉著提挈的胡琴，共通高詠：「八月十五晡，八月十五晡，洲邊火燒厝，珠娘哭一路，」以台語唱詠。四周都是奔跑的人，有說：「火從南台來的！」有說：「到處都是火！城裡城外，都在燒。」他衝不出去，馬上想到退回，有個大窗子可以逃生，──他便站在窗外的平台上。然而，花園裡也全是火。但見每一棵樹都燒起來了，是一株株的火樹。園子裡都是奔跑的人。有些是女人，發出嚶嚶的哭哎。他想，應該，逃到，湖面，上去。但，所見，湖面亦是，──一片火海。他怎麼逃得出去？他看天，天也在燒，看到幾隻鳥，像火鳥一般，打天高墜下來。
這時，他聽到，一種，覺得甚不舒服的閎響。在遠處背後，每一聲，他的地都在震。火愈燒愈大。四周看到的只是火，看不見別的。他想他沒有希望了。周圍的人，奔跑地，像一條條火把一樣。倒見中間有坐的人，索性坐的人，雙掌合十，任予燃燒。他好像看到一臺臺的佛，均在燃燒。他自己，已經燒到身上了，他的頭髮在直燒，他的手臂也在燒；然而，很奇怪，他卻不覺得燒痛，甚至，他不覺得，有任何一點，火溫熱，……
他，就，醒過來了。
這一個夢，他覺得，就跟真的一樣。他覺得，他像：經受，真的，一場之火浴一樣。他想：真的假的，中間有什麼不同？他想八月十五夜的算法，還有一法他沒算過的，那就是逆回去算，但算過來也不對，應該是十一十二月之間，非現在的二月（陰曆）。眺向窗戶外的明月，他如今想通了，當是八個明燦的月夜，從他來以後算起，十五是十之五，半夜的意思。想來應該是這一個解釋。
第二天他起來以後，發現，昨天的半夜，走廊的各房遷住滿了人。他們是河南來的團體。是在大清早，聽到←←的重強關門音，後，他發覺了的。他後來在窗口，看見他們，一齊，在花園中攤早操。他們很快就趁車出去觀訪了。
這一天是他在福州的最後一天。上半天還有去鼓山看寺廟的遊訪，他在等待汽車來接他之前，他先到園子裡去小坐。他坐在石凳上時，低頭撿到了一張字紙，是那張周圍焚焦的，〈月兒彎彎照九州〉歌單。望著燒焦了的邊緣，他想，也可能是剛才的那些人留下者，也可能，此單，無意間流落到那天那堆的燒垃圾間中。接待他去鼓山的人來了，走到他坐的石凳前，恭恭敬敬的遞上他底名片，他看了看上面，寫的是「王」「茂」「才」三字。一路，他問那人，認不認識一個，「王子若」，那人茫然。又迂迴說，他想找一本書，叫《履園叢話》，他聽見過沒有，那人也茫然。
他一路想，他回台北後，他將把這一個故事寫下來。
郝譽翔評論：
「〈明月夜〉則是王文興四十年以來，絕無僅有的一個短篇創作，字字考究，但卻不落痕跡，因為全篇文字讀來非常乾淨、易懂，不像《背海的人》一般難以卒睹，不過，他的用心卻是埋在字裡行間，必須讀者耐心地比對，就像是在進行一場推理的習題，或是版本之間的句讀與校對。換句話說，〈明月夜〉是一篇看似簡單，看其實還頗耐人咀嚼的小說，它以《履園叢話》中的一則筆記開始，描寫台灣中央研究院副研究員劉基培，在讀了這一則筆記後，恰好去到福州出席研討會，但卻在旅館中，巧遇到兩位彷彿從筆記中走出的紅衣男子，而結尾處，劉基培又遇見了與筆記中同姓名的男人「王茂才」。〈明月夜〉處處與《履園叢話》筆記的情節相互應和，而一場莫名的大火，更是揭露了命運之中的偶然和巧合，彷彿有另外一個世界與此刻並存。王文興向來便偏愛中國傳統志怪小說、筆記以及《聊齋誌異》，也因此，〈明月夜〉的嘎然而止、神秘氛圍，以及真假難分的思維，無一不讓人聯想到中國傳統小說的美學。」
語譯：清代嘉慶乙亥年八月初，福建省城福州南門外有個地區名南台，人煙稠密、泊舟甚多，而其中大半是妓船。南台的街巷間，有天忽然來了兩個童子，都穿紅衣裳，手牽手歌曰：「八月十五晡，八月十五晡，洲邊火燒宅，珠娘啼一路。」福州話稱夜為晡，屋為宅，妓女為珠娘，以其言歌之，頗合音律。童子連歌三日，不知道是哪家的孩子。南台的居民以為所歌不吉，互相走告，望中秋夜特別小心，彼此警覺，注意火燭。到了中秋夜，沒有任何火訊。但是，第二年，丙子年，四月廿九日的夜半，洲邊起火了，延燒千餘家，殃及妓舟，住宅妓舟，皆化灰燼。一直燒到五月初一夜晚始熄。算起來，從去年八月十五夜計起，共八個月又十五日，正好落在四月廿九日的夜半。與「八月十五晡」完全符合。吾友王子若秀才時在福州，親見其事。
以上是清代道光年間，《履園叢話》書中的一則，「履」書作者是錢泳。
讀到這一篇筆記的人，是劉基培。他是偶然整理室內舊書的時候，讀到的，而且是站著讀的。他讀完後，震撼非常之大，更也因為一個月了後他就要去福州，所以印象也就特別深刻。
劉基培是台灣中央研究院經書所的副研究員。他要到福州去出席一個討論會，此會的題稱是「朱子的學術和生平」。當時台海兩岸的旅行交流互通不久。他是經書所第一個赴中國開會的人。
《履園叢話》這本書，劉基培其實已經置具快廿年了。他始終未專心讀過。置具後就隨便拋在經書所研究室的書堆中。這一次，也是極偶然，整理時，隨手翻閱，翻到這一頁，就掠讀這一則。
劉基培第二日，就去請教所內一位通福州語的朋友。那朋友跟他說，「八月十五晡」的「晡」，福州音讀「波」，又說錢泳的所記恐怕有誤，「洲邊火燒宅」的「宅」，應該是「厝」字，福州音讀「巧」，「珠娘啼一路」應是「珠娘啼一道」，福州音讀「吊」。如此方押韻。又說「珠娘」不一定專指妓女，福州語青年婦女皆可稱「珠娘」。
劉基培是在台灣出生的人，他諳台灣話（閩南語）。他用台語讀這首歌，覺得也可，台語「晡」音「包」，「宅」也是「厝」，但音「促」，倒是「珠娘啼一路」的「路」字不用改，台語音「勞」，讀來本可以押得上韻。只是「啼」字應改為「哭」字，因台語無「啼」，只有「哭」，音「靠」。
劉基培在台灣出生，他想跟福州諒沒什麼關係。倒是聽說他的外曾祖曾在福州任官。劉基培的父親是安徽人，母親是江西人。倒是，他的母親亦姓錢，倒是和這位錢泳老人是同宗。
劉基培要去福州開會九天。其實，真正的會期只有四天，報到一天，參觀一天，會後再參觀拜訪兩天半。時為一九八七年三月十日到十八日。
劉基培到了福州，接待車送他到一家小賓館。這家小賓館臨湖，即福州城外的西湖。因為開會的人多半是國內各省來的，海外的只有他一人，故他們對他特外優待，特別安排住在這幽致的湖畔。這一家賓館是座三層樓的舊建，客人都未住滿，他住的是二樓，二樓好像也只住他一個。賓館特別的是，有一座很大的花園，他站在窗前，便可俯覽此一花園。花園的外邊，便是煙波浩茫的西湖了。劉基培初到時，曾站在窗前賞瞰良久，他注意到窗外，還很特別，有一座踏腳的寬闊平台，應是放置花盆用的，但更有可能是防火安全用的，人可以跨窗站在平台上。他順便也注意到窗子的構造，窗是一面景觀良好的大窗，左右邊分割成兩扇小窗。小窗皆可推出拉入，可吹湖風，大窗則固定不動，但窗下有幾個把手，可將窗全面掀起，想來這也是消防安全的顧想，和那平台，倒是特其周延備到的防火舉措。
劉基培初來賓館的時候，樓下櫃台處，有兩個紅衣服的服務員為他提行李。其實要不到兩個人，他只有一個旅行袋，掛在肩上的，他們一人為他掛上旅行袋，另一人就空著手，也不算空著，為他專程的，拿著住房鑰匙；他們陪他登爬二樓。這兩個服務生，皆穿棗紅色的制服，頭戴同色圓頂帽。兩個人，看來有點像，簡直就像是兄弟，兩人都皮膚深褐色，鼻子很尖，下巴也尖，眼睛銳利而烏黑。他主動和他們搭訕，但他們的表情都無甚反應，都未回答他主動的講話。
以後，在他安頓好房間，下樓時，他又看到他們兩人，這回是在大花園中看到的，看見他們，一個坐在石椅上，一個站在他身後，一腳踏在石椅上。坐的那個正在拉一把胡琴，有琴聲揚抑，但他們未唱歌。兩人靠得非常近。他們看見他走來，便一人提著琴，轉身離開花園去了。
這一天的晚上，他站在房間的窗前，看到窗外高空有大半規明月，他俯視月光朦朧的花園時，聽見飄來胡琴的琴音，再細看，看見一角中是有，坐石凳上，兩個紅色的身影。但不知為何，二人又立刻轉身離去了。
劉基培次日白天未見到他們，但夜晚，站在窗前看月光下的花園時，又見及他們，來到花園的石椅上，一人拉那一把胡琴。有點什麼，觸動了劉基培，讓他想到錢泳文中的兩個紅衣童子。看看頭上的黃月，他想時間的重疊，則遠得很，現在既非八月，也非向後算的五月，這回兩個人停留的時間長了些些，他們拉奏的曲樂他不熟悉，倒是像一般民謠的曲調。
再一日，劉基培覺得有件不愉快的事。他開會回來較早，大概是下午四點鐘時，他打開房門，赫然看見這兩個紅衣服的人，坐在他的房裡，面對著他，而且是，坐在他的床上，同樣的，一人操演胡琴，另人坐在旁邊，他們顯然，是藉他不在的時候，也是進來打理的時候，在此逗留，玩弄其樂奏。他們也有點靦腆的站了起來，竟，完全沒向他道歉，拿起胡琴，退離了出去。他們坐在他的床上，將床坐凹亂了，也不整理，就任其如此的走了出去。
這天晚上，他倒沒再看見他們出現在花園裡，天空的明月顯然更見明亮，但他們始終沒有出現。他倒有點過意不去了，他們顯然因為自責，所以不想再至花園中來了。在他入寢的前刻，在洗澡間裡，他發現一張紙頭，顯然是他們留下的，是一張歌單，並無歌詞，只是簡譜，但紙端印的有曲名，曲名叫〈月兒彎彎照九州〉。
劉基培想，明天找到他們的時候，把這頁歌譜，還給他們。
但第二天他怎樣都找不到他們。而且，從一樓到二樓，他所看到的是換了一個服務生，不再是兩個服務生，是一個穿白制服的，有點白白胖胖的年輕人。他因為找不到原來的兩個人，就問起這新來的服務員，看見他們沒有，哪裡可以找到他們。想不到那服務生有點茫然，說：「哪有兩個人──這兒都只有一個服務員。」他又說是兩個穿紅制服的。那人更茫蒙，謂：「我們這裡沒有穿紅制服的，我們制服都是白的。」
劉基培覺得奇異。他再去問另外的人。櫃台上有一位女子。他帶著歌單去詢問她。她說：「沒有啊，我們沒有兩個服務員，只有一個。穿紅制服的？沒有啊，我們哪有穿紅制服的？」
這件事，等隔了幾小時之後才澄清。後來他再去問櫃台後面，房間裡的一個男性，當他出來在櫃台，劉基培看到他的時候。那人，一個半禿頭，約四十餘歲，但一副老花眼鏡戴得很低很低的，說：「有，有，是紅旗酒店派來實習的，只來三天，──已經回去了。」劉基培終弄清楚，原來白制服的服務生和這位女子，原都調值大夜班，今日才調回，故而未見過那兩個服務員。他就託這位戴老花鏡的人將歌單轉給他們。那人有些為難，說：「他們不來了。」但隨即，服務至上，顧客至上，說：「好，假如遇到，──我會給他。」
劉基培上樓時想，這麼說來，那兩個紅制服的服務員是不見了，出現三天以後不見了。歌是沒有唱歌，可歌單上，那曲名，「月兒彎彎」，有個「月」字，雖不是「八」，倒有個「九」字。
這天晚上，他站在窗前時，忽然聞到燃燒的氣味，仔細看出去，白茫茫，月色中的花園，此刻更是白茫，都是些淡淡的白煙。他再仔細看，方見在花園左端的一角，地上有一堆小火，是正在燒垃圾，火已漸漸燒減，闇熄了。他把大窗左右的小窗，關上，這樣可沒有嗆味的浮煙入進來。
他第二天，再經過樓下櫃台處的時候，那半禿髮的中年人，都很和善，都和他熟悉的招呼。
此後的三天，劉基培多多少少忘記了那兩個服務員以及歌單的事。三天裡研討會，已開完，繼連的是觀訪和遊覽，他白天時是沒想到那兩個人，但每個晚上的時候，看到一直都很亮的圓月，他就會想到錢泳的短文，和那兩個服務生。
這一天的半夜，有事蹺發生了。他睡一半的時候，聽見猛烈擊門的聲響，他開門，他看見走廊都在大火之中。這是個夢。走廊上，那兩個，紅制服，服務員，手臂扣挽著手臂，正走過來，一人拉著提挈的胡琴，共通高詠：「八月十五晡，八月十五晡，洲邊火燒厝，珠娘哭一路，」以台語唱詠。四周都是奔跑的人，有說：「火從南台來的！」有說：「到處都是火！城裡城外，都在燒。」他衝不出去，馬上想到退回，有個大窗子可以逃生，──他便站在窗外的平台上。然而，花園裡也全是火。但見每一棵樹都燒起來了，是一株株的火樹。園子裡都是奔跑的人。有些是女人，發出嚶嚶的哭哎。他想，應該，逃到，湖面，上去。但，所見，湖面亦是，──一片火海。他怎麼逃得出去？他看天，天也在燒，看到幾隻鳥，像火鳥一般，打天高墜下來。
這時，他聽到，一種，覺得甚不舒服的閎響。在遠處背後，每一聲，他的地都在震。火愈燒愈大。四周看到的只是火，看不見別的。他想他沒有希望了。周圍的人，奔跑地，像一條條火把一樣。倒見中間有坐的人，索性坐的人，雙掌合十，任予燃燒。他好像看到一臺臺的佛，均在燃燒。他自己，已經燒到身上了，他的頭髮在直燒，他的手臂也在燒；然而，很奇怪，他卻不覺得燒痛，甚至，他不覺得，有任何一點，火溫熱，……
他，就，醒過來了。
這一個夢，他覺得，就跟真的一樣。他覺得，他像：經受，真的，一場之火浴一樣。他想：真的假的，中間有什麼不同？他想八月十五夜的算法，還有一法他沒算過的，那就是逆回去算，但算過來也不對，應該是十一十二月之間，非現在的二月（陰曆）。眺向窗戶外的明月，他如今想通了，當是八個明燦的月夜，從他來以後算起，十五是十之五，半夜的意思。想來應該是這一個解釋。
第二天他起來以後，發現，昨天的半夜，走廊的各房遷住滿了人。他們是河南來的團體。是在大清早，聽到←←的重強關門音，後，他發覺了的。他後來在窗口，看見他們，一齊，在花園中攤早操。他們很快就趁車出去觀訪了。
這一天是他在福州的最後一天。上半天還有去鼓山看寺廟的遊訪，他在等待汽車來接他之前，他先到園子裡去小坐。他坐在石凳上時，低頭撿到了一張字紙，是那張周圍焚焦的，〈月兒彎彎照九州〉歌單。望著燒焦了的邊緣，他想，也可能是剛才的那些人留下者，也可能，此單，無意間流落到那天那堆的燒垃圾間中。接待他去鼓山的人來了，走到他坐的石凳前，恭恭敬敬的遞上他底名片，他看了看上面，寫的是「王」「茂」「才」三字。一路，他問那人，認不認識一個，「王子若」，那人茫然。又迂迴說，他想找一本書，叫《履園叢話》，他聽見過沒有，那人也茫然。
他一路想，他回台北後，他將把這一個故事寫下來。
郝譽翔評論：
「〈明月夜〉則是王文興四十年以來，絕無僅有的一個短篇創作，字字考究，但卻不落痕跡，因為全篇文字讀來非常乾淨、易懂，不像《背海的人》一般難以卒睹，不過，他的用心卻是埋在字裡行間，必須讀者耐心地比對，就像是在進行一場推理的習題，或是版本之間的句讀與校對。換句話說，〈明月夜〉是一篇看似簡單，看其實還頗耐人咀嚼的小說，它以《履園叢話》中的一則筆記開始，描寫台灣中央研究院副研究員劉基培，在讀了這一則筆記後，恰好去到福州出席研討會，但卻在旅館中，巧遇到兩位彷彿從筆記中走出的紅衣男子，而結尾處，劉基培又遇見了與筆記中同姓名的男人「王茂才」。〈明月夜〉處處與《履園叢話》筆記的情節相互應和，而一場莫名的大火，更是揭露了命運之中的偶然和巧合，彷彿有另外一個世界與此刻並存。王文興向來便偏愛中國傳統志怪小說、筆記以及《聊齋誌異》，也因此，〈明月夜〉的嘎然而止、神秘氛圍，以及真假難分的思維，無一不讓人聯想到中國傳統小說的美學。」
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