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（轉存）園藝達人功夫在土裡

長園花事 2012-11-26 06:03:25

從事園藝活動越久的人，越了解世界上絕對沒有十全十美的土壤，他擁有的那一片地，不是太乾就是太溼，或者養分太缺，要不就是排水不良：砂質土壤要為澆水施肥傷腦筋，黏質土壤要為植物可能爛根而擔心。他還會發覺，改善土壤不可能一蹴即就，是日久天長的事，永遠不會畫下結束的句點。
土質大致可以分為砂土、黏土和沃土(loam)三類，前兩類土質都不太適合蔬菜生長，而改善土壤的目標都在設法把砂土或黏土轉為沃土。最標準的沃土應包含50%原有的泥土微粒，25%的微生物、蚯蚓和其他有機物，剩下的25%則是孔隙，可供空氣和水分流通，也使植物根系有伸展的空隙。據估計，一般庭園的土壤大約需要經營至少四年，才能接近這個沃土的標準比例。正因為沃土無法一蹴即就，需要長期經營，所以必須規畫出一個固定的菜圃，日久天長地去培養這塊土地。
鬆軟的砂土排水良好，初春土溫上升迅速，植物根部伸展容易，有足夠的空氣可以提供給蚯蚓和土壤中的微生物，但缺點是不容易保持水分和養分。與砂土相反的是緊密的黏土，雖然可以積存水分和養分，卻有澇水之患，使土壤中的生物無法獲得足夠的空氣，植物根部難以伸展，挖掘和整土都很困難，初春土溫回升緩慢。砂土和黏土極易辨別，當你把土放在手掌中捏擠時，如果很容易散開，那多半是砂質土壤，黏質土壤則會形成結實的土團。

黏土如何改善？
改善黏土通常有兩個辦法，第一個辦法是用木板或磚石築高出地面的花台(raised bed)，填進表土(topsoil)和堆肥(compost)的混合土就行了。這種方法比較省力，主要的工夫是放在修築花台上。

第二個辦法是徹底換土，把花圃或菜圃挖到至少一呎深，挖得越深當然越好。然後把挖出的黏土運走，填入表土和堆肥的混合土。如此改善過的圃地，隨後每年還應該再覆蓋約一吋厚的堆肥。

一般園藝用材供應公司都可以運送現成的表土和堆肥的混合土，以立方碼(簡稱yard)的單位計算，每立方碼價格在20元到30元之間。一個四呎寬八呎長的圃地大約填2立方碼的混合土就夠了。

徹底換土聽來非常費力，卻是一勞永逸的唯一辦法，否則年年都會為植物生長不良而傷神，因為黏土不僅排水性差，而且會粘黏養分，使植物無法獲得足夠滋養。
介於砂土和黏土之間的是沃土(loam)，理想的沃土結構需要有很大比例的微生物，包括各類有益的細菌和真菌，其中菌根真菌(mycorrhizal fungi)尤其能與植物產生共生的關係，增加植物根部吸收養分的能力，增強植物的光合作用。沃土(loam)是不鬆不緊，不旱不澇，充滿與植物共存共榮的蚯蚓和微生物，是最適合植物生長的土質；所有改善土壤的努力，目標都是要把砂土或黏土轉為沃土。
改善土質通常有兩個辦法，一個是往下挖掘，一個是向上覆蓋，前者稱為「整土」，而後者則不妨稱為「養土」。整土非常辛苦，養土卻極為輕鬆愉快，但兩者都有長期功效。無論是整土或養土，都是為了在土壤中形成蚯蚓和微生物的社區，讓牠們默默地把那片你稱之為家園的土地轉為沃土。
整土非常辛苦，因為一方面要把土壤挖深掘鬆，更重要的是，還要把有機物摻混到土裡，例如堆肥、腐爛的糞土、以及泥炭苔(peat moss)等，以培養蚯蚓和微生物。很多人以為整土只是挖土和鬆土，但如果不摻和有機物，土質改變不大，很快又恢復原樣。

泥炭苔(peat moss) Sweet Peet
整土改良土壤不花錢的捷徑，一般而言，新開闢的菜園頭兩年都需要用深耕的方法整土，每年都需要把土壤挖鬆至少一呎，深耕目的是以增加土壤孔隙的比例，並招引蚯蚓和微生物。在深耕的兩年期間，除了不斷潻加腐植土之外，還應在菜圃鋪上一層覆地物(mulch)，不僅是為了防止雜草，更大的好處是滋生蚯蚓和醞釀微生物，形成一個生機網絡。
深耕雖然能增加土壤的孔隙，但在翻掘的過程中，土壤中的微生物也會受損。這些真菌和細菌形成的網絡，需要在穩定的環境中維繫，深耕翻掘往往會破壞這個網絡。
因此，在頭兩年的深耕整土期間，要選擇適當的時間，避免在雨後土壤潮溼的時候翻土，免得喪失土壤中的孔隙，破壞土質結構。而且掘地要選在早春，不要在秋天翻土，免得微生物數量來不及復原就要面臨嚴寒的冬天。秋天不僅要避免翻土，而且最好用稻草或塑料布把菜圃蓋上，讓微生物繼續生長。
由於深耕有擾亂微生物的缺點，經過兩年之後，就應改用淺耕的辦法，儘量避免干擾地下的微生物，只挖掘種植菜苗和種子的植坑或植溝，不要翻挖其他地方。除了淺耕之外，還要繼續用腐植土和覆地物來養土，維繫和增進沃土的土質。
兩年之後，就應改用淺耕的辦法，儘量避免干擾地下的微生物，只挖掘種植菜苗和種子的植坑或植溝，不要翻挖其他地方。除了淺耕之外，還要繼續用腐植土和覆地物來養土，維繫和增進沃土的土質。每年春秋兩季要淺耕翻土各一次，翻土深度在二至三吋左右，把堆肥、腐爛的糞土、以及泥炭苔(peat moss)等加入土中，可促進土壤中微生物生長，四季比較不明顯的南加州地區，可選在2月到3月間及10月到11月間著手翻土。針對已酸化的土壤，可趁翻土時添加少許石膏、硫磺，使土壤的酸鹼度恢復到6.5左右。

園藝中心出售一種稱為「humus」的腐植土，是整土最理想的添加物。這種腐植土是凋敗死亡的動植物，經過自然腐熟的過程而形成的，充滿有益植物生長的真菌和細菌，土壤的微粒也較大，有利於空氣和水分的流通。土地大都會自然形成一層腐植土，這也是為什麼表土(topsoil)的顏色較黑較暗，而內土(subsoil)則較黃較淡。改善土質另一個較輕鬆的辦法是「養土」，這是一種向大自然學習的方法，讓有機物覆蓋堆積在土面，使土質逐漸轉為沃土。養土的方法非常簡單，當你種下植物之後，只要用覆地物(mulch)把裸露的圃地覆蓋起來就可以了，往後營造微生物社區的事就交給天公地母了。
許多人以為覆地物只是為了防止雜草，其實它是多功能的庭園恩物，能夠保持水分和溫度，從而醞釀成蚯蚓和微生物的樂園。一個人在剛開始培養園藝興趣時，大都會用整土法，但久而久之多半會轉用養土法，不僅省時省力，長遠功效甚至超過整土法。
養土法的成敗關鍵是在善於選擇覆蓋物，如果喜歡用木質覆蓋物，最好避免採用人工染色的貨品，這些覆蓋物雖然美觀，但養土的功效較差。在木質覆蓋物中，松樹皮(pine nugget)最為理想，透氣和保溫的能力都比較強。
就養土的長期功效而言，堆肥和腐植土都優於木質覆地物，因為它本身就充滿微生物，而且會自然而然地成為土壤結構的一部分。在這類覆地物中，一種稱為「Sweet Peet」的產品功效最佳，這是馬糞、木屑、稻草等有機物腐化分解而成的覆地物，起初可以用來覆蓋地面，秋天生長季節結束後，則可翻到土壤裡。
用覆蓋物養土時，覆蓋的厚度不要超過兩吋，以免阻礙空氣，而且不可踐踏，否則會形成板結，妨礙微生物社區的形成。許多覆地物，即使是腐植土或Sweet Peet，都可能沒有完全腐熟，最好在頭一季不要翻到土裡，以免腐熟的過程會侵奪土壤中的養分，妨礙植物生長。
初次嚐試園藝活動的人，都會興致勃勃地種東西，把關愛的眼神集中在植物上，往往看不到土壤中的生物群才是植物的生命之母，一分養土才能有一分收穫。而且，當你把沃土捧在手裡聞的時候，你會發現這正是「家」和「家鄉」的氣息，讓你和你的植物都能就地扎根。
因地制宜事半功倍
所有的土壤都可以設法改善，使它趨近於沃土，但也要順應原有的土質，種植性情相符的植物，並且要注意保護土壤，儘量避免外來病蟲害的侵入。
任何沃土在經過一段時間之後，鬆軟的土層底部都會逐漸板結，因此每年春天最好用掘地叉(digging fork) 來疏通底部的板結。當掘地叉插入土壤時，尖端深入底層，刺穿板結，土質結構受干擾的程度較低，微生物數量恢復得比較迅速。
經過兩年深耕整土和兩年淺耕養土的過程，貧瘠的庭園土壤都會逐漸形成沃土，土質鬆軟，有益微生物和蚯蚓寄生其中，從此不僅可以寄望年年豐收，而且病蟲害發生的頻率也會大幅降低。
園藝原本就是一種順天應人的活動，一方面要改善土壤，一方面也要了解現有土壤的特性，選擇適合的植物種植。砂土和黏土基本上都不如沃土，但有些植物偏偏喜歡這兩類不完美的土壤，如果懂得選擇，再加上養土，就更能事半功倍。
有不少植物適合種在砂質土壤，例如薰衣草(lavender)、石竹(pinks)、景天(sedum)、西瓜、以及多數美國草原植物(prairie plants)和多肉植物(succulents)。如果是易於積水的黏土，則應選擇耐澇的多年生草本植物，例如西伯利亞鳶尾花(Siberian iris)和紅花半邊蓮(cardinal flower)等，空心菜則是喜澇的蔬菜。
養土固然重要，保土也不可疏忽。園藝人除了喜歡買植物之外，還喜歡彼此交換，病蟲害往往隨著外來植物乘虛而入，尤其是像Home Depot等所謂大量運送的「大貨櫃植物」(big-box plants)，更容易傳染病害。
無論是買來的、或在朋友家挖來的植物，在下種之前，最好能隔區觀察一段時間，看看是否有枯萎病、鏽斑病等病害的症候出現，同時要檢查是否夾帶雜草。經過一段時間觀察，確定植物健康無恙之後，再種進你辛苦養土的庭園。
正因為沃土無法一蹴即就，需要長期經營，所以必須規畫出一個固定的菜圃，日久天長地去培養這塊土地。這個菜圃最好有明顯的界線，最理想的是用木板或磚石圍出一個高出地面的圃床(raised bed)。這種界線分明的菜圃最大的好處是可以避免土壤遭受踐蹅，不使土壤中的孔隙阻塞板結。
潮溼的土壤最容易板結，當你在溼土踩上一腳時，大約有75%的土壤孔隙會被踩實，如果在同一塊地連踩四腳，有90%的孔隙會被毀掉。因此養土的第一個戒律就是必須腳下留情，絕不踩進菜園。在這個條件之下，當你在開闢菜圃時，也應該同時規劃出菜圃四周的通道。