芭蕉：印度和中国无花果

在中国，印度无花果被称为芭蕉。它拥有粗大的绿色树干，富含水分。树干并非木本，看上去倒像是由许多大的叶片卷在一起形成的圆柱。叶片呈明亮的绿色，长九个手掌，宽两个半手掌。从叶丛中会抽出唯一一根带花的枝条，慢慢的结出无花果。有时一根枝条上会结出一千多只无花果，一个人很难扛得动这带果的枝条。有时果实很小，有时比一根手指还长，有时超过一个手掌，这都取决于枝条的大小。这种树每年只有一次抽出开花的枝条，然后在上面结果。繁殖时可以用果实里的种子。这种树生根后一般只发一个芽，如果有几个芽的话，就能用来扦插，那样要快得多，最多六个月后就可以结果了。果实如果留在枝头自然成熟会非常可口，它的表皮呈黄色，果肉白色，芳香甜美而又柔软，如同糖渍草莓的味道。如果把果实横切，可以看到像甜瓜里那样的十字。人们常把绿色坚硬的生果连枝条一起切下，然后挂在房间里，有时还埋入米中让其成熟，获得应有的柔软度、颜色和味道。有时人们还会盖上生石灰，这方法能加速成熟。加糖或蜜煮熟后晒干特别有益于胆汁质和粘液质的人。叶片入药可治疗身体烫伤。在印度和中国南方全年都能收获，在北方虽然也能枝繁叶茂但不会结果。在巴西这种果实被称为芭娜娜，在大马士革称为穆萨（Musa），但后者更多指果园而非这种果树。只要大约半年这种树就会长成并开花结果。结果的枝条砍断后，这棵树就再不会开花结果，而是渐渐枯死，所以人们要么把它连根拔起，要么拿来喂象，以免它占地，或者吸收其他植株幼苗应得的水分，阻碍后者的生长。特别是在印度，全年都可以收获和食用这种果实，只要六个月就能结果和成熟了。所以它的成熟和收获并不限于一年中的某几个月份，于是在同一个月某棵树的果子已经熟了，同一地点的另一棵树还在开花，另一棵刚刚长叶子，还有的则已经枯萎了。