[植物手记] ♥ 可可属 ♥

                
                不知道你吃巧克力的时候，有没有好奇过这种食物的生产过程。早在哥伦布抵美前，热带中美洲居民，尤其是马雅人及阿兹特克人，已知可可豆用途，不但将可可豆做成饮料，更用以作为交易媒介。16世纪可可豆传入欧洲，精制成可可粉及巧克力，还提炼出可可脂。16世纪末，世界上第一家巧克力工厂由当时的西班牙政府建立起来。
♥ 目：锦葵目 Malvales
♥ 科：梧桐科 Sterculiaceae
♥ 属：可可属 Theobroma
☞ 可可属约30种，分布于热带美洲。乔木；叶互生，大而全缘；花两性，小而整齐，单生或排成聚伞花序，常生在树干上或粗枝上；萼5深裂；花瓣5片，上部匙形，中部变窄，下部凹陷成盔状；退化雄蕊5枚，伸长；雄蕊1－3枚聚成一组并与退化雄蕊互生，花丝的基部合生成筒状；子房无柄，5室，柱头5裂；果为大核果。
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☞ Theobroma cacao 可可
♥ 形态：常绿乔木，高达12米，树冠繁茂；树皮厚，暗灰褐色；嫩枝褐色，被短柔毛。叶具短柄，卵状长椭圆形至倒卵状长椭圆形，长20-30厘米，宽7-10厘米，顶端长渐尖，基部圆形、近心形或钝，两面均无毛或在叶脉上略有稀疏的星状短柔毛。花排成聚伞花序，萼粉红色，萼片5枚；花瓣5片，淡黄色，略比萼长，下部盔状并急狭窄而反卷，顶端急尖；子房倒卵形，5室，花柱圆柱状。核果椭圆形或长椭圆形，表面有10条纵沟，干燥后内侧5条纵沟不明显，初为淡绿色，后变为深黄色或近于红色，干燥后为褐色；果皮厚，肉质，干燥后硬如木质，每室有种子12-14个；种子卵形。花期几乎全年。
♥ 分布：原产美洲中部及南部，现广泛栽培于全世界的热带地区。
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
可可树发育缓慢，十分娇嫩，种植5至7年后方可生产可可豆，25年后可达最高产量，之后逐渐退化。采收后，可可豆自荚中取出，发酵若干天，经一系列之加工程序，包括干燥、除尘、烘焙及研磨，乃成为浆状，称巧克力浆；再予压榨出可可脂和可可粉，或另加可可脂及其他配料，制成各种巧克力。
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
                
世界上80%以上的可可豆，都来自科特迪瓦和加纳共和国两个国家。但输送全世界80%的可可豆，只能带给这两个国家整个可可产业链中约8%的收益，如此低廉的价格，将千千万万可可种植园变成了名副其实的“血汗工厂”。
可可树被称作神的礼物，其生长份外娇贵。它不喜阳光直射，受阴暗潮湿的林下叶层庇护，否则可可豆产量少且味道差。但巧克力生产商不愿按照可可树的天性生产可可豆，他们铲平热带雨林以空出更多土地，以追求产量。这种只求扩充生产的种植法，借助现代科技，采用大量杀虫剂、化学肥料等，却无视生产者对环境的责任。
清除热带雨林破坏了当地生态平衡，令不少动物无家可归。农民失去了雨林这座资源丰富的宝山，使他们只能单靠种植可可树谋生。为求降低成本，生产商往往以极低的价格向农民购入可可豆。低廉的价格使农民生活陷入困难，迫使孩童放弃求学的机会，以应付农务。这些童工没有接受教育的机会、没有任何医疗保障，他们的一生又如父母一样，不断在贫穷线下挣扎，却始终无法改善生活。
随着公平贸易泽及可可业，或许这种局面能得到一些改善。公平贸易巧克力，呼吁人们在享受美味巧克力的同时，以公正的价格支持发展中国家的自立。