【自译】紅城奇譚 鳥飼否宇 破之壹 妻妾之策略
翻译：弘舟
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一
天正八年八月十五日──。
暮六时（十八点）的钟声初歇。酉时已过半刻，晚霞映照，天际犹染茜色。沐浴在余晖中，本就赤红的天守阁墙壁愈显鲜艳夺目，宛若烈火焚城，红城城主鹰生龙政格外钟爱此景。
“大祸时”三字浮现于三妾花的心头。
龙政嗜红，其甲胄涂以弁柄色[1]，头盔朱红，阵羽织[2]绯艳夺目。日落时分，万物皆染赤色，无疑会激起龙政内心的狂气。
龙政正享受着人生巅峰。
自执掌红城以来，他所求皆得。他娶了美丽的嫡妻，又纳庶妾三人。嗣子熊千代虽稍显不肖，但幼女鳰聪慧可倚。首妾雪的腹中之子，或许亦具继业之才智。领地稳固，臣下亦各司其职。鹰生家的荣华，似已达顶峰，但龙政仍渴望更大的繁荣。
花暗自思忖，若是这位贪婪的城主，倒也合乎情理。
夕阳直照于城主脸上。龙政忽有所思，嘴角微颤，露出一丝得意的笑容。此时，花正侍奉于本曲轮[3]御殿的御座所[4]，为龙政斟酒。
“今夜月升之后，老爷会去望月楼[5]那边吧？”
花稚颜未脱，话语间却透露出一丝遗憾，龙政投来一抹好色的目光。
“哎呀，别这么嫉妒。向来不是你想要什么就给什么吗？从明国运来的那匹白马，很漂亮吧。”
“山茶花么。很喜欢呢。”
花的眼眸闪亮。
“是白马之名？”
“它的毛色让人想起了白色花朵，所以取名为山茶花。”
“不愧是阿花，心思灵巧。”
“只是……”
“怎么了？不必顾虑，但言无妨。”
“是。前日所赐博多[6]腰带，边缘处略有些绽开了。”
“原来如此。大黑屋那家伙，非得好好教训他一番不可。”
大黑屋是出入红城的博多商贾。每得华服珍玩，舶来奇物，辄至龙政处兜售其货。
“老爷，可否赐予花一条新腰带？”
花眼含哀意地望了过来，龙政左嘴角又抽动了一下。
“当然咯。那么今晚就让我去月那里吧。”
月也是庶妾的名字。雪是三位庶妾中资历最深者，自其有孕以来，龙政便频繁临幸年轻的三妾花。然而，正值中秋佳节，名为的次妾月请求龙政，愿今夜相伴左右。龙政已答应在望月楼与月久违相会。
近日每夜侍奉龙政，花实已倦怠。今晚龙政能去月那里，真是谢天谢地。然而，绝不能让他察觉此心。对于龙政而言，不顺从者，无论家臣盟友，当场诛杀都是家常便饭。无论如何，都不能触怒这位性情暴烈的主君。
“奴家，对月夫人心存畏惧。”
花神情严肃地诉说道。
“这么害怕，为何如此？”
“那美丽颜容背后，究竟在思索些什么？听闻前些日子，她用所擅之薙刀[7]，斩下了老爷爱猫的头颅。这传闻可是真的？”
那只猫也是大黑屋带来的。据说是从南蛮异种，龙政喜好新奇之物，一见即为之所动。
“确实如此。想必是我不停地往你那儿跑，惹得她不悦了吧。连我也着实吃了一惊。”
龙政说是吃惊，却笑颜甚悦，此等心情花无法理解。说起来，月性情骄矜冷酷，或许与龙政有几分相似。
想到这里，花不禁脊背生寒。
“猫被杀了，您不觉得可惜吗？而且，一想到那把薙刀之刃不知何时会指向奴家，奴家就无法安心。”
“养猫不过是为了驱鼠，死了也不打紧，但月的脾气太过暴躁，确实令人头疼。不过，再怎么着，她也不会砍下你的脑袋吧。”
“真的吗……”
对花而言，月那异国风情的容貌也是恐惧的根源。她那宛如天竺人的容貌，令人难以揣测其情感。即便搭话，也常常不得回应。不仅如此，连相遇时她也犹如视而不见。花总觉得遭其冷落。
苛待花者，并非只有次妾月一人。
花同样遭到了首妾雪的明显厌恶。近来，龙政频繁临幸花，似乎令雪颇为不悦。她那如雪般白皙的脸颊因愤怒而泛红，动辄对花恶言相向。今日早晨，她更是以花先于自己用餐为由，找茬责难。可因为孕吐食欲不振而磨磨蹭蹭的不正是雪自己吗？
与两位庶妾相比，嫡妻鹤反而更易于相处。鹤忙于抚养熊千代和鳰，其面容更像是一位母亲，而非城主之嫡妻。她并不自恃嫡妻之位，对三位庶妾也总是和声细语。
鹤那菩萨般的举止，反而激起了雪的怒火，也让月神色僵硬。不知鹤是否察觉到了这一点。至少对待庶妾时，或许应该更加威严些。花有时会这样想，但终究无法当面直言。
正当花一边思索着后宫女子间的微妙光景，一边为龙政的酒杯斟酒时，重臣牛山武兵卫神色慌张地冲了进来。
“主公，大、大、大事不好！”
“何事如此慌张？碍事，退下。正逢满月将升之际，我可不想看你那邋遢的毛脸！”
武兵卫单膝跪地，声音变得恭敬严肃。
“恕臣冒昧禀报，大夫人她遭人……”
“鹤怎么了？”龙政手中的酒杯悬在半空，“究竟发生了何事？”
“似乎是被杀害了”
“你说被杀了？”
“大约如此。”
“是谁下的手！”
龙政的怒火如烈焰般喷薄而出。突如其来的高声，令花肩膀微微一颤。
“不清楚。遗骸在井户曲轮。您要去看吗？”
武兵卫瞟了一眼，问道。
“这还用说，当然要查验！”
“为了慎重起见，先行禀告一声。遗骸状况相当惨烈。”
武兵卫身长六尺（约一米八），在龙政家臣中以豪放磊落著称。即便在血雨腥风的战场上，他也从未有过丝毫退缩，是个胆识过人的汉子。武兵卫喜怒哀乐常形于色，但据花所知，他从未在人前显露过怯意。
察觉到武兵卫身体微微颤抖，花心生不安。
“带路吧。”
“是！”
大汉起身，点燃了烛台上的蜡烛。龙政将杯中残酒一饮而尽，随后将空杯掷向庭院。漆制酒器击于庭石之上，发出干涩声响，滚转而去。
“阿花，你在这里等着。”
花虽然胆小，却好看热闹。尽管奉命等待，她还是迅速起身，龙政并未见怪。他似乎已被愤怒冲昏了头脑。花暗自庆幸，紧跟在两人身后。
从本曲轮前往井户曲轮，需穿过御殿后苑，绕过天守阁，再经过白虎门。从城主御座所所在的前厅到嫡妻及庶妾居住的后宅，回廊环绕着中庭。武兵卫大步走在前面，龙政面色严峻，紧随其后，花则紧紧跟在最后。他们从湿漉漉的走廊下到后苑，绕过天守阁侧面。
不知不觉间，天色已完全暗下，深藏青色的天空铺展开来。不久前还红光闪耀的天守阁，此刻已化作黑色巨影。一行人默然无声，走过天守阁旁。
穿过白虎门后，便是一段陡峭石阶。花尚未适应夜色，眼中唯有武兵卫手中烛台火光作指引。跌跌撞撞走到井户曲轮，前方隐约可见一抹微光。武兵卫径直朝光亮处走去。与龙政一起逐渐靠近，花也看清了，那是井边男子手中烛台火光。他似乎在武兵卫回来前一直在此守候。他的脚边似乎横卧着什么东西，黑漆漆的。
“利贺野大人，主公来了。”
听武兵卫的话，守夜者正是龙政之军师利贺野玄水。
此男子，花颇感棘手。
“主公，恭候多时了。”
玄水以平淡无波的声调迎接城主。与武兵卫不同，此人声色几近漠然。花只觉玄水如同蛇一般，实在令人毛骨悚然。
“辛苦了。你脚边的便是遗骸吗？”
“正是如此。”
玄水俯身，将烛光靠近地面横卧之物。烛火映照下异物显现，花不禁轻呼一声，后退几步。
正如那位魁梧重臣所报告，确实是一具女尸。一看便知，那绣有鹤纹的华丽图案，正是龙政嫡妻鹤的衣物。然而，花无法立即断定这就是鹤，因为遗骸头部已不知所踪。本该是面部的位置，只余下一大滩血迹，将衣襟浸染得鲜红。
“是谁下此毒手！”
龙政怒不可遏，逼近玄水质问。然而，军师依旧神色自若。
“目前还一无所知。”
“混账！”龙政咬牙切齿，却忽然心生疑窦，“对了，鹤的头呢？头去哪了？”
环顾四周，却不见头颅的踪影。
二
“附近都找过了，没发现任何踪迹。”
玄水声音沉闷。
“你是说凶手把头带走了吗？”
“不清楚。”
听到这个回答，龙政放声大笑。
“或许那家伙是打算把鹤的头颅带回去舔舐一番吧。真是个不知天高地厚的家伙！”
龙政对那具遗骸的怜悯之情只持续了须臾。当他卑笑着俯视横卧在地上的异物时，花不禁感到一阵恶心。
龙政避开血泊蹲下，再次将目光投向了遗骸。花则躲在他背后，既害怕又好奇地偷瞄。
遗骸右手紧握着一把怀剑。这把怀剑是龙政赠予鹤的。花曾在内室多次目睹鹤神色凝重地注视着这把怀剑。
就在昨日，她还目睹如此光景。雪身怀六甲，龙政前来探望。遥望着他欣喜于腹中子日渐成长的模样，鹤紧咬嘴唇，手攥此剑。
“是想反抗凶手吗……不过，这真的是阿鹤吗？”
龙政如今似乎又对遗骸的身份产生了怀疑。
“恐怕是的。”玄水瞟了城主一眼。“鄙人无法断言更多，但要是主公就能亲自确认了。”
军师语带深意，龙政面露不耐。
“此话怎讲？”
“鄙人猜想，大夫人身上或许有某种可以作为标记的特征。”
“原来如此，这么一说……喂，把灯给我拿过来。”
龙政心念一动，突然掀开了鹤纹衣物的裙裾。尸骸已冷，城主窥察女子腿间，武兵卫目转他处，玄水则冷静凝视着。花也没有移开目光。她的眼睛捕捉到鹤右大腿内侧，三颗痣排列齐整。
龙政失声大呼道：
“有痣！这具尸体就是阿鹤！”
龙政凝视着遗骸，眼中怒焰炽燃。花觉得那愤怒并非源于所爱之人被杀，而是因为有人擅自毁坏了他的所有物。
“大夫人，真是太惨了。”
花双手合掌，随后武兵卫和玄水也跟着效仿。
嫡妻鹤与花相差一轮年纪。与儿子熊千代和女儿鳰姬在一起时，她总是洋溢着慈爱幸福的表情，但除此之外，她大都茫然眺望着远山苍穹。城内鲜有令其宽心者，只有从椎叶时即为侍女的菊，才是她真正的倾诉之人。
尽管地位有别，花与嫡妻之间交情不深，但她能感受到那忧容之下流淌着的不屈之志。
当怀上城主血脉的首妾雪，得意忘形，挑衅生事，似乎就要将其赶下嫡妻之位时，鹤也只是嫣然一笑，淡然处之。纵使龙政频繁临幸花，鹤也从未对花显露敌意。不仅如此，她对花目含亲意，仿佛她是一个年齿悬殊的妹妹。
花对鹤心怀憧憬，面对鹤那面目全非的模样，她泪不可抑。
“凶手是甲佐余党吗？”
龙政忽而一语，令出身甲佐的玄水罕见失措。
“为何您会这么想？”
“阿鹤遭遇如此不幸，应是对我的怨恨所致。想必是他们不敢与我正面交锋，便对女子下手，真是手段卑鄙！”
“即便如此，为何乃甲佐所为？”
面对武兵卫的询问，龙政浮现出一丝冷笑。
“若说对我怀恨在心之人，首先便是椎叶余党。可是以义忠为首一族满门都被我杀光了，连阿鹤也被我夺走。然而，即便他们再恨我，也不至于对阿鹤下手。更何况是如此残忍的杀害方法，哪有这种道理。既然如此，那便只能怀疑是为我所灭的甲佐余孽了。难道不是么？”
龙政冷眼斜睨玄水，手已搭上了刀柄。
龙政一旦激动起来便难以控制。往昔常以琐事为由，中途寻衅，家臣多被其戮。花担心，若放任不管，恐怕又会酿成惨祸。
就连玄水也脸色发青了起来。
“主公大人是在怀疑鄙人吗？”
军师颤声答道，城主则回以意味深长的微笑。
“不必担忧。像你这般智者，怎会做出如此愚蠢之举。想必是甲佐余孽偷偷潜入。找到他们，碎尸万段便是。”
“恕鄙人直言，”玄水调匀呼吸，以左手示意井边，“请看那边。”
不知不觉间，中秋皓月已从山边探出头来。月光皎洁，曲轮内的景象依稀可见。顺着玄水所指，只见地面上有一根长棒状物。
“唔，是薙刀吗？”
“是的，请走近细看。”
龙政依军师所言。花也靠近查看，发现躺在地上的薙刀有些眼熟。
“这是阿月的……”
“正是如此。”玄水点头，向城主禀报道，“这似乎是月夫人的薙刀。而且刀身上沾满了鲜血。”
“你是说，阿鹤是被这把薙刀斩首的？凶手是阿月吗？”
花的脑海中想起一则传言，说是月曾用刀斩下了龙政爱猫的头颅。
“此薙刀之用，恐为斩首无疑。至于其他，恕鄙人无法多言。”
听了玄水的谨慎言辞，龙政探手要取薙刀。不知为何，薙刀长柄已断成两截，原本五尺（约一米五）长的刀柄只余一半左右。龙政拿起仔细端详，刀身反翘，于月下闪现暗光。花看得真切，正如玄水所指，刀刃上血迹斑斑。
“薙刀柄都断了，似是以大力挥动。”
就在这时，武兵卫粗声高喊起来。
“主公，请看那边！”
武兵卫所指之处是一座望楼，即建于井户曲轮一隅的望月楼。此楼共有五层，是红城中最高的建筑。虽位于从本曲轮延伸而下的井户曲轮，其顶端却几乎与本曲轮内三层结构的天守阁等高。
此刻，从望月楼顶层窗户里，一位女子探出上半身。然而距离遥远，身份难辨。
“阿月……”
城主喃喃自语，武兵卫问道：
“是月夫人吗？”
龙政未作回应，只是凝视着望月楼。在城主、两位重臣及一位庶妾的注视下，女子向空中伸出了手。
下一刻，失去平衡的女子从望月楼的五层径直坠落而下。
三
“然而，从望月楼坠落身亡的，并非月夫人，而是雪夫人，对吧？”
弓削月之丞确认道，鹰生龙政郑重颔首。
“正是如此。对吧，阿花？”
“是的。我等急忙赶到时，雪夫人已经断气了。从望月楼五层坠落，所以也难怪。”
受邀同席的花回答后，武兵卫总结道：“也就是说，一夜之间，大夫人和雪夫人两位都走了。”
次日清晨，龙政召牛山武兵卫、利贺野玄水、弓削月之丞三位股肱，于本曲轮御殿御座所内共议此案。龙政每定战策，必咨此三人。月之丞昨夜因事不在城中，才刚从龙政处得悉案件详情。
三位重臣性情各异。
牛山武兵卫是个力大无穷的巨汉，自隐居的龙久之时代起便效力于鹰生家。他本是农家次子，龙久偶过其地，目睹他轻举三十贯（一百十二点五公斤）之重的牛犊，遂收为家臣。牛山之名，正是龙久叹其壮举而赐。虽已年过四十，其怪力丝毫未减，龙政亦深赖这位顺从的大汉。因其胆识过人，每战必任龙政之先锋。
利贺野玄水原为甲佐惟光之军师，后龙政斩惟光首级。见甲佐军势不利，他便倒戈转投椎叶鹰生一方，实乃棘手之辈。甲佐惟光失此臂助，可谓顷刻陷入败境。玄水倒戈时，并未选择主将椎叶义忠，而是投靠了同为副将且年纪相仿的鹰生龙政，足见其机巧狡黠。有传言云，玄水曾进言新君龙政，趁其方与甲佐军战罢，兵力疲敝之际，立即讨伐椎叶义忠。此说真伪难辨，但玄水面如古井，常藏机谋，无疑是个老狐狸。
三人中，弓削月之丞最为年少。天正癸酉之乱后，他倒于城下之时，被牛山武兵卫获，带回红城。月之丞自云曾为椎叶氏麾下士卒，为求生逃至此地。若非其姿容打动龙政，按理当即时斩杀。月之丞虽为须眉，却肤白如玉，眉清目秀，此等俊才杀之实为可惜。试用为近侍后，龙政觉其聪慧过人，才思敏捷，又兼武艺精湛，很快便擢为心腹。
花钦慕于月之丞那如女子般白皙俊美的面容。龙政年龄与花之父相若。花身为庶妾，虽假享城主宠幸，实则厌倦于龙政纠缠。夜半侍寝时，她常闭目遐想其为月之丞，以此强忍。
当然，花从未向任何人吐露心声。虽期盼月之丞能发觉她的情愫，但看他的反应，月之丞似乎并未觉察。反倒是玄水令她忐忑不安。偶感有人注目之时，抬头便见玄水正用蛇似的眼神紧盯着自己，此等情形屡见不鲜。或许，此人早已窥见了她心底的秘密。光是这么一想，花便毛骨悚然。
“恐怕不止两人吧。”
月之丞对武兵卫出言以驳。
“此话怎讲？”
“雪夫人当时身怀六甲，若算上腹中胎儿，便是三条人命。月之丞大人想说的，大概就是这个意思吧。”
玄水领会了月之丞的话意，嘴角露出一丝嗤笑，武兵卫则重哼一声。
“为何阿雪非要死不可？她明明那么期待孩子降生……到底是何故如此，真是一头雾水！”
龙政大声咆哮，用力拍打着榻榻米。面对震怒的城主，月之丞从容问道：
“最初发现的尸体斩首一事，某颇为在意。那确实是大夫人无误吧？”
“肯定没错。阿鹤的右大腿上有三颗痣，昨晚我确认过了。”
“听闻太阳已然西沉。人见其所欲见之生灵。主公所见，莫非是幻象？”
（我也看见了）
正当花要补充时，玄水那滑腻的声音插了进来。
“绝无此事。主公验尸之际，鄙人亦曾目睹，痣确实存在。”
“既然利贺野大人如此断言，想必无误。然而，既然凶手无意隐藏身份，为何大夫人的头颅会消失？此事令人费解。主公对此案有何见解？”
“这正是症结所在。实际上，武兵卫与玄水的看法相左。就由你来判断，谁的说法更为合理吧。”
“原来如此。”
龙政点头道：“那么，武兵卫。再把你的想法说一遍吧。”
“遵命。”虬髯大汉深深鞠了一躬后，缓缓道来，“没必要想得太复杂。杀害大夫人的，定是薙刀之主——月夫人无疑。因此，将雪夫人推下楼也必是月夫人所为。妾室们原本地位相当，如今雪夫人因怀有身孕而受到特殊待遇，本是理所当然。然而，月夫人对此心生不满。于是她将雪夫人唤至望月楼，将她推了下去。大概便是如此吧。”
“请问，”玄水凛然直视武兵卫，“对雪夫人心生妒意尚可理解，但为何连大夫人也要杀害？”
“那便无从知晓了。或许是在决心对雪夫人下手之际，想着若能顺带将夫人除去，便能独占主公的宠爱吧。真是个愚蠢的女人。”
依照武兵卫的提议，月此刻被幽禁在地牢之中。听了粗犷大汉的意见后，月之丞忽然转向花问道：
“花夫人，您对刚才牛山大人的意见有何看法？”
突然面对那清秀脸庞，花红着脸挤出回答：
“奴、奴家对此一无所知。”
“原来如此。”月之丞重振精神，转向龙政，“主公最初以为从望月楼坠下的是月夫人，这是为何？”
“昨夜我本与月在望月楼有约。她人如其名，喜爱月亮，我想着在满月之下共结誓约，也是件雅事。”
龙政毫无顾忌的回答，令花心生厌恶。
“是否约定了相会时间？”
“约在宵五时（二十点）。”
“雪夫人坠楼是在六时半（十九点）之前吧。如果牛山大人的推测正确，那么月夫人便比约定时间早到望月楼。”
“当时那里空无一人。”
玄水低声插了一句。
“此话怎讲？”
“目睹女子从望月楼坠落后，我等立即奔向楼底。在主公与牛山大人检查遗体之时，鄙人进入望楼，自一楼开始逐层搜查，直至五层。然而，望月楼内莫说是月夫人，连一只老鼠的踪影都未曾发现。既然无人，月夫人行凶之说便难以成立。”
“不过是在我等赶到之前逃走了而已。”
武兵卫立刻反驳，玄水却只是嗤之以鼻。
“望月楼的出入口正对着水井方向。我等赶来之时，未见任何人出来。虽有一定距离，但在月光之下，人影断然不会错过。”
“嗯，是没人出来。”
龙政赞同了玄水的观点，武兵卫的脸色略有些紧绷。
那时的情形花也记得很清楚。有人从望月楼上坠落，事出意外，花彻底慌了神。她茫然地目送着三个男人朝望月楼奔去，但楼上却再无人现身。
话虽如此，但花其实隐瞒了一件事。花独自留在井边时目睹了一件怪事。然而，她认为与案件无关，反而只会引起混乱，于是选择了沉默。
武兵卫与玄水的争论还在继续。
“那么，利贺野大人一定是看漏了。月夫人定是藏在了望楼内柱子的阴影处，避过了你的视线。”
武兵卫断言道，玄水却只是淡淡一笑，毫无反驳之意。
“牛山大人的想法某已明了。接下来，能否请利贺野大人也谈谈您的高见？”
月之丞提出请求，玄水轻轻点头应允。
“牛山大人过于执着于薙刀了。薙刀这种东西，谁都能拿走。而带走它的不是别人，正是雪夫人。”
“这么说，杀害大夫人的是雪夫人。您是这样认为的吗？”
“正是。”玄水淡淡一笑，“薙刀虽非难御之兵器，但要精确瞄准并斩击，还需历经操练。若是熟悉薙刀的月夫人，或许能精准斩向大夫人。然而，雪夫人对此并不熟练。她用力挥刀，却失手将薙刀撞到了井边或什么地方，导致刀柄折断。尽管如此，旋转的刀身却偶然间划过了大夫人的脖颈。这便是薙刀折断的原因。”
“并非有意斩首，是这个意思对吧？”
月之丞再三确认，玄水则一脸得意地点头。
“正是。要杀害大夫人，何必特意斩首？只是恰逢运道不济，才导致了那般悲惨的结果。杀害了大夫人，自然不可能安然无恙。雪夫人便自愿登上望月楼最高层，然后纵身跳下。这也解释了为何楼内无人藏匿。”
玄水面不改色地说出自己的意见。花对其倨傲之态心生反感，却不得不承认玄水的观点在理。至少，较之武兵卫的意见，玄水的逻辑更为清晰。
月之丞似乎也有同感。
“雪夫人是自尽的么。利贺野大人的考虑颇为通畅，但仍有一事不明。为何雪夫人要杀大害大夫人，之后又做出自尽这般荒唐之举？”
“确实如此。”武兵卫立即附和，”雪夫人怀着孩子，正是最幸福的时候。为何非得跳楼自尽不可？”
“若孩子还健康无恙的话。”
玄水故弄玄虚般低声道。
“这是又何意？”
武兵卫气势汹汹，仿佛要咬人一般。
“若是腹中胎儿已然不幸夭折，又当如何？怀孕期间，仅因跌倒或受到重击，便可能导致流产。倘若真有此事，雪夫人必定悲痛欲绝。她曾一度触及幸福巅峰，也可想而知其无比失落之情。”
“若真如此，或许会萌生自尽的念头吧。”
龙政对玄水的判断表示理解。武兵卫反驳道：
“若是流产了，再怀一个不就好了吗？”
“那可不容易。”龙政答道，“自从纳了阿月与阿花为庶妾，我与阿雪同房的机会便大大减少。阿雪曾从大黑屋求来特制春药引诱我。多亏如此，阿雪才总算怀上了孩子，但如今我已经玩腻了。”
花自忖迟早也会遭到厌弃。她甚至希望这一天能早点到来。城主并未体察这位年轻庶妾的心绪，继续说道：
“因此，若真是流产，阿雪想要自尽亦能理解。然而就算再怎么破罐子破摔，又何必特意拉上阿鹤一同赴死？”
面对龙政的提问，玄水面若古井，回答道：
“恕鄙人冒昧，若流产之因在于夫人自身，主公以为如何？”
“什么？”
龙政睁大眼睛，瞋目而视。即便城主眼中布满血丝，玄水也毫无畏惧之色。
“终究只是假设而已，还请主公静听。对于大夫人而言，雪夫人腹中胎儿无疑是个眼中钉。倘若孩子健康出生，还是个男孩，恐怕便会转由其继承家业。想必大夫人欲避此患，不择手段。于是情急之下，她决定除掉雪夫人腹中胎儿。至于是击腹，还是下毒，手段不得而知。大夫人虽然计谋得逞，却招致了雪夫人的强烈怨恨。若将此视为案件之缘由，一切便说得通了。”
龙政紧锁眉头听着。玄水说完后，龙政愠然说道：
“我可不认为阿鹤是那般性情激烈的女子。”
“在主公面前，任何女子都会竭力讨好，掩饰本性。女人之间的争斗，远比男人想象的要激烈得多。”
（并非如此）
花本想抗议玄水的断言，但最终还是咽下了话头。
“说得好像亲眼见过似的。”
玄水并不理会龙政的讽刺，继续说道：
“雪夫人为何选择望月楼作为自尽之地也能理解，大概无法忍受主公移情别恋，宠幸月夫人吧。也许正因如此，她才从望月楼一跃而下，故意气您。”
最后一句话似乎刺痛了城主，他紧握拳头，沉默不语。
月之丞插话进来。
“听了牛山大人和利贺野大人的意见，个人觉得利贺野大人的想法更为贴切。”
听到这话，玄水的脸颊微微放松了一些。
“不过，”月之丞继续说道，“某有两个小小的疑问。一是关于大夫人头颅的下落。雪夫人将头颅带去了哪里？”
“关于这一点，鄙人有些想法。大概是在井里吧。斩首的一瞬间，头颅掉进了井中。多半便是如此。”
“还有一问。大夫人为何不曾事先杀害雪夫人？若想除掉腹中胎儿，干脆连孕妇一并解决也不足为奇。以雪夫人的性子，留她一命，日后恐怕会遭到报复，您意下如何？”
对于月之丞的疑问，花深有同感。雪甚是嫉妒嫡妻鹤。如果鹤设法杀死了雪腹中胎儿，雪无论如何都会将鹤视为仇敌，誓要复仇。雪就是这样一个执念极深的女人。
“或许是想杀她，但失败了。大概就是这么回事吧。”
“这样啊。或许确实如此。”
月之丞轻易让步了。为何这么快就妥协了呢？花对此感到不满。
四
花感到困惑不已。
在御座所的决议中，玄水之见似乎更有道理，但月之丞表示要亲临现场后再做论断，当时并未给出结论。在前往现场勘察时，他不知为何请求花同行。
龙政脸上闪过一丝惊讶，但还是答应了，并下令彻查昨夜之案。为此，花与月之丞一同行动。
弓削月之丞年二十有余，比牛山武兵卫年少近廿载，与利贺野玄水也相差一轮。在鹰生龙政的三位股肱中，他最为年轻，却最受信赖。
花认为这是理所当然的。
武兵卫膂力过人，但到了筹谋之际则稍显不足。这一点在之前商议时显而易见。另一方面，玄水才智过人，其内心却有些捉摸不透。他曾背叛旧主甲佐惟光，投靠龙政，不知何时又会反戈。相比之下，月之丞不仅以勇武闻名，又兼才思敏捷，对龙政而言，自然是值得倚重的近臣。
月之丞与花前往井户曲轮。
红城大致分为四个曲轮。龙政及其妻妾所居御殿和天守阁所在的本曲轮，城主之父及子女宅邸所在的二之曲轮，重臣宅邸所在的三之曲轮，以及设有水井、马厩和望月楼的井户曲轮。
红城的大手门朝向巽（东南）位。越过外护城河，穿过正面的大手门，拐个弯便可见巽门。从巽门进入，首先映入眼帘的是三之曲轮。三之曲轮与二之曲轮之间隔着内护城河，朱雀门连接着两个曲轮。而二之曲轮旁，地势高出一层之处便是本曲轮。欲从二之曲轮进入本曲轮，必经青龙门。井户曲轮位于红城的乾（西北）位，通过白虎门与本曲轮相连。此外，作为红城后门的搦手门、乾门也设于井户曲轮内。
昨夜，他们从本曲轮御殿后苑出发，绕过天守阁旁，穿过白虎门，沿着陡峭的石阶下行至井户曲轮。月之丞希望重走此路，便由花导引。
“听闻花夫人是这附近出生的？”
月之丞突然这么一问，让花心头一紧。
“是、是的。家父曾是附近的地侍[8]。在甲佐之战中，因加入了老爷的军队，才有幸得到提拔。”
“以夫人这般美貌，主公自然不会视而不见吧。”
被心仪之人称赞美貌，花的心跳加速。
“那个，奴家有事请求。”
“哦？不知是何事？”
“能否请您不要再称呼奴家为花夫人呢？总觉得有些不习惯。”
“既然是主公的庶妾，理应如此称呼。不过，在主公不在的场合，嗯，称呼您为花小姐如何？”
言毕，月之丞含蓄地使了个眼色。花只觉心旷神驰。
“真是太好了。”
“听说花小姐喜欢骑马？”
“是的。小时候，父亲教导过奴家。”
“哦。让女子也学习骑术，真是位严格的父亲啊。令尊现在如何了？”
“两年前因病过世了。就在奴家被迎到此城后不久。”
“原来如此。让您想起了伤心事，真是抱歉。”
花言谈间步下石阶，进入井户曲轮，略微环视了曲轮内侧。靠近乾门处有三口井，五层结构的望月楼矗立于白虎门旁，而角落石墙边则建有马厩。
中央水井旁，一名守卫正在站岗放哨。其实，花认识这位守卫。他名叫与一，是一名足轻[9]。与一出生在花娘家附近的农家，两人同龄，幼时曾一同嬉戏。
“这不是与一吗？”
“小花，不，花夫人，您、您变得好漂亮啊。”
说完，与一面红耳赤地垂下了头。
月之丞询问道：
“遗体已经运走了吧？”
“是的，遵照主公的指示。”
花环顾四周。
昨夜天色晦暗，未曾察觉，地面已被鲜血浸染成暗红色。观血迹蔓延之状，显然流出了相当多的血。旁边躺着一把薙刀。刀身遍染血污，刀柄折断于近中处。如今于日光下重见，愈觉其阴森可怖。
月之丞握住刀柄，测试其强度。“这刀做工结实，并非易折之物。想必是承受了极大的力道。”月之丞讲给花听，然后问与一：“可有什么异常之事发生？”
与一恭敬地回答道：
“没有什么特别的事。”
“今天有人来打水了吗？”
“没有。按照指示，在弓削大人检查之前，不得使用水井。”
“原来如此。那你把吊桶拉上来看看。”
“是。”与一老实地应声，拉起了绳子，“好像快要坏了，晃得厉害。”
在月之丞的注视下，吊桶一点点升了上来。吊桶摇摇晃晃，确实有些不稳，但很快便完全露出了水面。
“辛苦了。把吊桶放在井边吧。”
“噫！”
与一的手刚触到吊桶，便发出一声悲鸣，差点把手松开。月之丞赶紧抓住绳索，防止吊桶坠落。花探头望向桶内，只见水面上黑发漂浮，轻轻摇曳。
“…………”
花怔怔无言，月之丞调整呼吸，将手探入水中，将头发抓成一捆，拉了出来。
正如玄水所料，从吊桶中取出的，竟是鹤的头颅。
与一吓得脸都僵住了。
“这、这是？”
“是大夫人的……头颅。”
月之丞接过花的话头解释道：
“不知是弹入井中，还是凶手故意投入，真是惨不忍睹。”
花与月之丞将鹤的头颅安放在吊桶旁，合掌默祷。与一也慌忙效仿。
经过井水一夜浸泡，头颅血液尽失，苍白如蜡。然而，其面容却如佛像般安详，令花感到意外。
她将目光从头颅移至吊桶。系着拉绳的把手摇摇欲坠，仿佛随时会从吊桶上脱落。
“是因大夫人的头颅坠了进去，才损坏的吗？”
与一恶心地皱起眉头。
“难以断言，但无论如何，这口井只能封上了。”
月之丞自言自语般呢喃道。与一含糊地点了点头。
“现在立马堵上吗？”
“稍后吧。在此之前，某想先检查一下望月楼。”
“是。”
与一领会了意思，引着月之丞来到楼下。花也紧随其后。
“尸体就在这里。还残留着血迹。”
与井边相比，血量虽少，但仍有大量血液渗入泥土。
“雪夫人似乎是从那里坠亡的。”
与一指向上空。
血迹正上方，可见望月楼五楼的窗户。此望楼名虽风雅，却非为赏月而建，原本是作监视城后之用。与一平日也在望月楼上值守。
“楼上现在有人吗？”
“没有，空无一人。”
“可以进去看看吗？”
“当然了，我来引路。”
与一打开了望楼入口处的门闩。
“奴家也可以一同前往吗？”
花不知该是否还要继续跟随，便询问道。月之丞点头回答：“当然。”
在与一的带领下，三人打开门，进入楼内。
花此前从未进入过望月楼。一楼似是用作仓廪，整齐地堆放着米草袋、芋薯、盐、味噌等食粮，以及长枪、弓箭、火枪等武器。爬上陡峭的楼梯，二楼空阔幽暗，四壁凿有射孔，大概是用于敌人攻打乾门时的防御屋吧。
继续攀爬陡峭的楼梯。三楼和四楼皆空无一物。没有窗户，显得昏暗阴森。花气喘吁吁地朝着顶层前进。终于到达五楼时，视野豁然开朗，城外广阔的田畴村落尽收眼底。房间纵横各约五间（约九米），不甚宽敞，但四面墙壁上都开有窗户。
“你平时都在这里值守吧？”
“是的。我与茂吉从早到晚，隔天轮班。”
“到目前为止，你有看到过敌人吗？”
“我值守两年了，一次也没有，茂吉也一样。”
“还有其他什么不寻常之处吗？”
“嗯……梅雨时节因大雨导致大崩川泛滥，那时望楼好像剧烈震动了几下。”
“奇怪得很。难道不是地震吗？”
与一立刻摇头否认。
“不，我问过茂吉，他说并没有地震……”
“多半是错觉吧。”
“是，是。也许是身体不适，才会有那样的错觉。”
红城盘踞于大崩川冲刷出的险峻峡谷之畔。在鹰生氏征服之前，占领此地的市房氏，在靠近两侧山体的冲要之处，筑起了这座坚不可摧的城池。酉（西）卯（东）两面皆群山环抱，开阔的子（北）方亦为峡谷，直至与陡峭的山地相接。因此，除非从城侧悄然穿过，或是翻山越岭，否则便无法绕至其背后。对敌人而言，此处地形极难攻入。
远眺时尚且无事，可一但俯视下方，花便顿感不适。或许是听闻与一说橹曾剧烈震动的缘故，她只觉足下不稳，心怦怦乱跳，不觉间已紧紧抓住了月之丞的手臂。
“花夫人，您怎么了？”
因为与一在场，月之丞没有称呼自己为花小姐，她略有些不满。
“没什么。”
花硬着头皮松开手臂，月之丞却若无其事地询问与一：
“对了，昨天是你负责值守吗？”
“正是，轮到我值守。不过，昨日正值中秋皓月，所以……”
花的儿时玩伴，即这位足轻支吾其词。月之丞立刻领会了他的意思。
“是主公下令你歇哨的吧？”
“正是。承蒙吩咐，七时半（十七时）便可歇哨，于是我便出城回家了。”
重臣们的宅邸位于三之曲轮，而足轻等身份低微的士兵则居住在从大手门外延伸出去的城下町[10]。
“傍晚之后，井户曲轮就无人值守了？对了，那扇乾门情况如何？”
月之丞指着井边附近的门问道。
“那扇门是常闭门，通常都上着门闩。昨日也未曾开启过。”
“好，明白了。”月之丞满意地点点头，“与一，不好意思，能否请你帮一个忙？”
与一更加恭敬地低下头。
“是，请问有何吩咐？”
“请你去一趟地牢，把月夫人叫来。但言是某所遣，狱卒自会放她出来。”
“月夫人？”与一瞪大了眼睛，”我从未见过呀。”
“不用担心。报上某的名字，不会有事的。劳烦你了。”
“遵命。”
与一深深鞠躬，匆匆走下陡峭的台阶。花捉摸不透月之丞的心思。
“莫非，您和牛山大人一样，也在怀疑月夫人吗？”
“并非如此，只是有些事想询问她。”
说着，月之丞开始仔细检查那扇雪坠落的窗户。
窗框下沿大约齐腰高，原本装有木制栏杆。然而，此刻栏杆已经损坏。
“听说雪夫人在坠落前曾伸手向空中。这一点确实无误吗？”
花在脑海中勾勒出昨日黄昏时分所见的那幅剪影般的景象。
“确实如此。她看起来像是试图从半空中抓住什么。”
“某会扶住花小姐的身体，能否请您像雪夫人那样，试着做一下？”
“让奴家来吗？”
花向来恐高，此刻仍然两股战战。尽管如此，她仍想满足月之丞的期望。
“对。”
看到月之丞的笑容，花下定了决心。
花从窗户探出上半身，感受到月之丞那比外表更为强健的手臂紧紧环抱于腰际。俯视时只觉远比从下面仰望要高得多。恍若要被地面吸入般，她不由得闭上了眼睛。
“能否尽量把右手伸远一些？”
月之丞若无其事地提出要求。花闭目颔首，左手紧抓窗沿，竭力伸展右手。在空中摸索时，她的指尖触到了突出的檐瓦。
“接下来能否在这边的窗户也一样做呢？”
按照月之丞之命，她又在邻窗尝试了同样的动作。不过，这边的栏杆并未损坏，于是她用左手抓住栏杆。比起抓住窗沿，握住栏杆显然更为稳固，这样右手能伸得更远。
月之丞让花在第三扇、第四扇窗户继续同样尝试之后，显得颇为满意，向花道了声“辛苦了”。
“有什么发现吗？”
花仿佛完成了重大任务似的问道，自己却仍旧犹茫然未晓。
“有些隐约的念头。此处调查已经结束，我们下去吧。”
两人走出望楼，去往乾门方向。
正如与一所说，乾门门闩紧闭。门闩是一人环抱的坚木所制，单凭一人之力恐怕难以撼动。门高约一丈（约三米），等高于与之相连的城墙。花深感即便无人看守，要从外部侵入也是难如登天之举。
五
“月大人，感谢您将妾身从牢中放出。不知有何吩咐？”
那妩媚之声引得花与月之丞回头，只见月正立于彼处。次妾身着华丽服饰，容貌艳丽,双眼皮与笑靥尤为夺目。她身材高挑，与不高不矮的与一并肩亦不逊色。整体而言，其姿容迥异于倭人，就算混有异国血统亦不足为怪。
“尊上称呼月大人，实在令某惶恐。若尊上是望月，某不过是朔月，也就是若有若无的幻月罢了。请直呼某为月之丞即可。”
“您说话真是风趣。聪慧的男子果然不一样。那么，月之丞，妾身再问一次，有何贵干？”
“昨夜，大夫人与雪夫人在此处不幸离世，想必您已有所耳闻。”
月无视花的存在，回应道：
“妾身知晓。正因疑为凶手，妾身才下了狱。”
“尊上显然绝不是凶手。只不过是牛山大人过于冒失所致。”
“那个大胡子断定妾身是凶手吗？不可原谅。妾身要向老爷禀报，好好教训他一顿。”
老爷听信了武兵卫的解释，将月关入地牢，这样的事花实在难以启齿。
“您知道她们是怎么去世的吗？”
面对月之丞的询问，月皱起了眉头。
“鹤夫人听说是被斩首了？已经找到了吗？”
“在井里发现的。”
月之丞一指，月看向井边。井边赫然摆放着鹤的头颅，月不禁轻声惊叫。
“实在可怜……”
此时，月之丞低声对与一耳语了几句。与一默默点头，跑道井边，取回断薙刀。
“您可能也听说了，这便是斩下大夫人头颅的凶器。至于是什么，想必不用多解释了吧？”
“妾身听说了。老爷赐予的珍贵薙刀竟派了这般用场。究竟是何人所为？”
月从与一手中接过断薙刀的刀身，仿佛此刻才注意到花的存在，瞪眼看着她。
“此事正在调查。有件事想请教一下。”
月之丞话里有话，引起了月的兴趣。
“怎么了？”
“尊上乃是薙刀高手，能否斩下对手的首级？”
听到这番话，月微微一笑。
“若只是斩首，也并非难事。”
月冷不防挥动那截变短的薙刀，横向一扫。染血的刀锋呼啸而过，距花的喉头仅三寸（约九厘米）之遥。花腋下冷汗直冒，吓得腿软，瘫坐在地。
月之丞代替花婉言抗议道：
“请勿做出如此危险之举，真是吓人一跳。”
月欣然一笑道：“不过，妾身可做不到。这般折断刀柄的怪力，就算想使也使不出来。”
她一边说着，一边挽起衣袖，露出的手臂出乎意料的纤细，确实不太可能折断坚固的薙刀长柄。
“这把薙刀平日里存放在何处？”
“与其他薙刀一同，收在御殿的武器库中。姑且一言，凡是能出入御殿者，皆可将其取走。”月意味深长地瞥了花一眼，“包括在此的花儿。你为何会在此处？”
“因其目睹了昨夜的坠楼案件，有些事想请教，故某请她一同前来。”
月一脸厌恶地听着月之丞的解释。花感实在待不下去，但双腿仍使不上力，想走却走不得。
取走薙刀的当然不是花。那么是谁呢？龙政及其随从、嫡妻、庶妾与侍女们，以及月之丞等龙政的重臣们，平日里出入御殿的人五花八门。从中筛选似乎相当困难。
月之丞目光清明，看着月说：
“能否告知昨夜七时半（十七点）之后尊上的行踪？”
“口口声声说相信妾身的清白，实则却怀疑妾身吗？若还是如此无礼，月之丞，下次可要斩下项上人头给你看了。”
月抿嘴一笑，重新摆好了薙刀架势。
“并非疑心。只是奉主公之命查明真相，细节之处自然不能疏忽。”
“真拿你没办法。”月放下薙刀，“昨夜是中秋皓月，妾身与老爷约定在五刻（二十点）于望月楼五楼相见。这件事你应该已经知道了吧？”
“嗯。某想了解的是那之前的事。”
“从七时半（十七点）之后吧。为了打发等待约会的时间，我悠闲地泡了个澡。”
“那么，您是一个人吗？”
“有侍女阿仙相伴。她帮我搓背、梳头，还做了许多其他事。若不信，大可去问阿仙。”
“了解了。之后如何呢？”
“妾身慢慢准备着，老爷的用人突然到来，告知妾身鹤夫人与雪夫人已逝，约会也取消了。时间大约是……六时半左右（十九点）。约会取消，妾身独自在深闺中寂寥望月，随后便就寝了。那时大概是四刻（二十二点）。之后，今晨六刻（六点）妾身突然被唤醒，带到了地牢。”
月之丞低下了头。
“如此细致地回答，万分感谢。也就是说，昨天您一次也没有踏入井户曲轮，对吗？”
“是的，一次也没有。”
“那么最后再问一个问题。尊上认为凶手是谁？”
“这还用说。”月缓缓抬起手臂，食指指向花，“就是此女吧。”
这个回答让花措手不及。月之丞冷静地询问道：
“为何会这么认为？”
“因为用的是妾身的薙刀。”
“这是何意？”
月举起折断的薙刀，“特意使用这把薙刀，无非是想嫁祸于妾身。若鹤夫人与雪夫人遇害，而我被当作凶手抓起来，花儿不就能独占老爷的宠爱了吗？别看这姑娘长得可爱，本性可是相当恶劣。你也别被她骗了，最好小心为妙。”
说完，月露出一抹令人不寒而栗的微笑，悠然离去。
目送他的背影，花倾诉道：
“不是奴家。请您相信奴家！”
“明白。某并非怀疑尊上。只是，花小姐，有什么事瞒着某么？”
被一语道破，花支吾其词。
“为何，您会这么想……”
“在御座所谈话时，您显得格外心神不宁。某直觉您心中肯定藏有秘密。为了解决案件，能否请您告知？”
“明白了。”花深深吐出一口气，“昨夜，老爷与牛山大人、利贺野大人前往望月楼后，奴家独自留在了井边。大家在一起时还不觉得，但当独自守在大夫人遗体旁时，恐惧感莫名涌上心头。奴家将视线从尸体移开，不经意间望向马厩方向，夜色昏暗，似乎有一道白影若隐若现。起初奴家以为是幽灵，吓得发怵，结果竟是山茶花。”
“山茶花？”
“是的。那是老爷赐予我的白马之名。不知为何，山茶花的拉绳松开了，正在马厩旁徘徊。”
“拉绳松开了？不是马自己挣脱的吧？”
“最后一次骑行后，奴家把它好好绑紧了。马不可能自己挣开，定是有人故意为之。”
“有人解开了……”
“不仅如此，山茶花的臀部受了伤，不知为何缰绳也断了。”
月之丞以拳抵额。这是月之丞陷入沉思时的习惯动作。片刻之后，月之丞开口了。
“为何不说出来呢？”
“奴家以为与案件无关……”
“担心爱马可能牵涉其中，所以想隐瞒？”
又被月之丞看穿心思，花只能点头。
“那么，能让某看看山茶花吗？”
花将月之丞带到马厩前。在棕色、黑棕色和栗色马匹中，只有一匹白马，不会认错。
“山茶花，山茶花。”
花呼唤着名字，白马抬起头，眼含悲伤，望向这位娃娃脸庶妾。
山茶花的左臀受了伤。像是被利刃砍伤的痕迹，所幸不深，但现在仍能看到轻微出血。正因是匹白马，那伤痕显得格外触目惊心。
“很痛吧？好可怜……”
花轻抚它的头，山茶花屈膝卧下。
“最后一次骑这匹马是什么时候？”
月之丞问道，花立刻回答。
“昨天。差不多快七时半（十七点）的时候。”
“跟与一下望月楼的时间几乎相同吧。当时还没有伤么？”
“当然，奴家把马拴在马厩固定的位置后就回御殿了，不太清楚，但这伤肯定是之后才有的。还有，这缰绳也断了。可能是有人想伤害山茶花时，不小心弄断的。”
月之丞检查了断裂的缰绳。似乎是被锋利的刀具切断的。
“山茶花是匹烈马吗？”
“哪有的事。它性子乖巧温顺，谁的话都听。摸摸它的头，就会这样卧下。现在虽然有点激动，但那是因为受了伤。真可怜呀。好了，好了，山茶花，已经没事了。”
月之丞继续问道：
“如果在七时半（十七点）之后，任何人都可以解开缰绳将其带走了吧？”
“没错。让温顺美丽的山茶花遭受这么严重的伤害，真是不可原谅。”
“您觉得是谁干的？”
“不知道。”回答时，花的脑海中突然浮现出一个女人的脸，“说起来……”
“怎么了？”
“发生了这么严重的事，都快忘了，奴家拴好山茶花回到御殿时，在里间遇到了雪夫人。”
花直到此刻才完全回想起来。昨天回到御殿时，她与雪擦肩而过，只见其神色如般若[11]一般。
──花夫人，你知道月夫人在哪里吗？
雪突然问道。花回答不知道，雪接着说。
──我要断送月夫人的计划。
“这样啊……”
月之丞说着，目光澄澈，凝视着花。花生怕他不信，急切地辩解道：
“是真的。奴家纵使撒谎也毫无意义呀。”
“嗯，某并不是怀疑您。雪夫人是何时告诉您此事的？”
“将山茶花拴在马厩后返回御殿的时候，大概是刚过七时半（十七点）吧。”
月之丞再次以拳抵额。
六
“月之丞，查明真相了吗？”
天正八年八月十六日傍晚，鹰生龙政再次将三位股肱召集到御殿。花也召至龙政身旁坐下。
“经过一番调查，某或许已触及真相。”
“听说井中发现了大夫人的头颅，”利贺野玄水冷笑一声，“果然不出鄙人所料。”
月之丞点了点头。
“某亦如此认为。然而，目睹夫人遗容，心中却生出一丝疑虑。”
“遗容？”
“正是。想必主公也曾见过。不知主公能否描述一下，大夫人当时是何表情？”
月之丞如此请求，城主便告曰：
“阿鹤的神情极为安详，仿佛在诉说此生无憾，那是一张平静的脸庞。”
花也清楚地记得，鹤临终时面容安详，根本不像是遭遇横祸之人的死相。
“诚如您所言，某亦有同感。然而，面对凶手持薙刀相向，怎会露出那般安详的神色？”
“话虽如此，事实便是这样，也无可奈何。临终之际的心境，任谁也无法揣度吧。”
玄水当即反驳道。
“确实难以揣度，这一点毋庸置疑。若主公能理解某心中之疑虑，便是万幸。”
“明白了。”
龙政轻松地回应。
“接下来，某所怀疑的，是吊桶把手已近损坏一事。”
“吊桶把手？”
牛山武兵卫一脸困惑，似乎摸不清话题走向。
“把手上系着拉绳，是用来拉吊桶的绳子。也就是说，把手是可以绑绳子的。”
龙政对这番绕弯子的解释感到不耐烦。
“月之丞，你想说什么？就不能讲得更明白点么？”
“非常抱歉，还请您再忍耐片刻，某继续解释。更奇怪的是，山茶花的拉绳松开了，而且它的臀部还受了伤。另外，不知为何缰绳也断了。”
“说到山茶花，那是我赐给你的那匹明国白马吧？”
龙政调转矛头，花坚定地回答：“正是如此。”月之丞随即接话：
“花夫人昨天确实将山茶花拴在了马厩里。然而，拉绳却被解开了。马不可能自己解开，所以应该是有人所为。”
“此事我已了然，但究竟是何人，又因何缘由要解开了山茶花的拉绳？”
城主的语气中透出一丝不耐烦。
龙政性情急躁。若让他久等，即便是心腹亦难免招致他的怒火，甚至可能被斩于刀下。花提心吊胆地注视着，月之丞终于揭晓了那个名字。
“解开山茶花缰绳的，是大夫人吧。目的是为了骑上山茶花的背。”
“阿鹤？阿鹤确实也会骑马，但为何非要骑马？若要去某处，乘舆不就得了？”
月之丞面向龙政，深深鞠了一躬。他额头贴地，朗言道：
“乘舆无法抵达极乐净土。”
“什么？别耍小聪明，给我说清楚！”
城主大声呵斥。月之丞依旧低着头说道：
“大夫人所行之事禀报如下。大夫人首先将装满水的吊桶拉起，然后用事先准备好的短带将薙刀绑在吊桶的把手上。接着，她将吊桶拉至滑轮位置，为了固定位置，又以井绳与山茶花的缰绳相连。大夫人抚摸马首使其卧倒。这样一来，山茶花就支撑着装有薙刀的吊桶，卧倒的白马成了镇石。大夫人随即在这种状态下骑上山茶花，仰面躺在马背上，从马臀处伸出头，调整位置使薙刀之刃悬在颈上。最后从怀中取出剑，切断了缰绳。”
“难道……”
玄水话头，嘟囔一声。月之丞依旧额头贴地，继续道：
“薙刀之刃迅猛落下，斩断了大夫人的头颅。盛满水的吊桶随之坠落。系于把手上的薙刀猛击井沿，因冲力一断为二。大夫人的头颅落入吊桶，恐怕只是巧合，斩首的瞬间弹了一下，恰巧掉进了桶中。山茶花受伤，想必也在意料之外。薙刀刀刃位置稍有偏差，才导致它受了伤。”
“等等，等等！”龙政似乎终于理解了事态，“意思是阿鹤乃是自尽？”
“正如您所言。”
“然而，若要自尽，用怀剑刺喉即可，何必如此大费周章？”
玄水提出异议，月之丞却不慌不忙。
“大夫人欲使人疑为谋杀，所以才借用月夫人的薙刀和花夫人的爱马，制造出凶手不明的假象。一切如其所愿，大夫人便以安详之态辞世了。”
“仍不能解，为何要使人疑为谋杀？”
玄水步步紧逼。龙政双眼充血，交替注视着玄水与月之丞。
终于，月之丞抬起了头。
“若事先被杀害，便不会被当作杀害雪夫人的凶手了。”
悟其言外之意，花不禁倒吸一口冷气。
“月之丞，你是说，杀害阿雪的是阿鹤？荒谬至极！”
面对城主责问，月之丞再次伏首。
“正是如此。雪夫人意图破坏月夫人的计划，大概是为了阻挠主公与月夫人相会，才来到了月望楼。那么，她打算如何阻挠呢？某推测，大夫人或曾私语雪夫人道：‘听闻今夜月夫人在望月楼屋顶瓦片下藏了春药。雪夫人，你的春药怕是要用于老爷与月夫人的幽会了吧。’”
“什么？”
“自然是信口胡说的。那春药恐怕是大夫人事先从雪夫人那里窃得。然而，雪夫人妒火中烧，几欲发狂，为了夺回春药，便从望月楼的窗户探出了身子。”
花的脑海中浮现出雪从望月楼坠落前的身影。她手伸向空中欲抓住檐瓦，但下一瞬间却从高台上坠落……
“莫非五楼栏杆做了手脚？”
“正如您所言。窗户栏杆这么容易断裂，想必是大夫人事先做了手脚。为了阻挠月夫人，雪夫人想夺回屋顶上的春药。为此，她不得不将身体压在栏杆上。就在施力的瞬间，栏杆断裂，探出上半身的雪夫人便坠落身亡。于是，雪夫人在大夫人自尽之后，落入了她的圈套而亡。”
“月之丞，抬头回答。阿鹤为何不惜性命，也要杀害阿雪？”
月之丞缓缓抬起头来。
“恕某直言，大夫人想要杀害的，并非雪夫人。她真正想夺走的，是雪夫人腹中胎儿。”
“什么？”
“雪夫人怀了身孕，主公对此欣喜若狂。大夫人怕是无法容忍，无论如何也要让熊千代少爷继承家业。为此，夫人才杀害了雪夫人和她的胎儿。”
“把胎儿……”
龙政面赤筋暴，怒目红眼。月之丞却毫不在意，继续说道：
“利贺野大人也曾谈过类似的意见。当时老爷说：‘我可不认为阿鹤是那般性情激烈的女子。’”
“对。到现在我还是相信。况且也不必搭上自己的性命。阿鹤的心思，又怎能理解得了！”
“您不明白吗？”月之丞低声道，“这无疑是一场复仇。”
“复仇？”
“主公斩下了椎叶义忠首级，她是替父报仇。为了彰显其深仇大恨，大夫人自断其首，向大众控诉主公的罪行。她一直以来顺从主公的命令，恐怕皆是为了今日之计。大夫人压抑着内心，佯装成顺从的嫡妻。”
听了月之丞这番话，花终于明白了。
遥望着城主欣喜于腹中子日渐成长，紧咬嘴唇、手握怀剑，这正是她显露本性之刻。深藏心底的憎恨显露无疑。
“什么！鹤是为了羞辱我，才选择去死的吗！”
龙政怪吼着挥舞脇差。
白刃破空之声在花耳边响起。龙政狂呼乱号，怒吼着将短刀刺入榻榻米的那一刻，十六夜的月亮从山边升起。
“你这家伙，竟敢愚弄我！”
龙政对月咒詈。花确实看到了，在那十六夜的月亮上，仿佛浮现出鹤嫣然微笑的脸庞。
[1] 弁柄色，亦称红壳，ベンガラ为荷兰语Bengala，土红色。氧化铁是主要的造色成分。
[2]阵羽织，日本战国时期的流行衣物，由绢等所织出来的、在战阵中穿在铠甲外的无袖外罩。亦会称为具足羽织。
[3] 曲轮，城中用堀、石垣或者土垒分隔开的不同区域
[4] 御座所，天皇或贵人的居室、宫室。
[5]望月楼，原文为月見櫓。櫓为望楼，功能多元，此处用来赏月，故译为望月楼。
[6] 博多，位于福冈市，自古为开放港口城镇，是通往朝鲜半岛与大陆的交通要冲。
[7] 薙刀，一种日本长刀，宽且急向后弯曲的刀身上装有长柄的武器。
[8] 地侍，日本中世的乡村武士，经营农业的同时领导农民。
[9] 足轻，意为脚步轻疾者，被驱使参加战斗的步卒、杂兵，
[10] 城下町，以封建领主的居城为中心，在其周围发展起来的城镇，日本现代的主要城市大部分由近世的这种城关镇发展而来。
[11] 般若，能面之一种，头有二角的鬼女面，表现愤怒、嫉妒、苦恼的情感，据传创作者是般若和尚。
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