八仙过海各显神通，历史上八仙的原型竟为八名逃犯？

在我国民间，几乎人人都熟悉“八仙过海，各显神通”的故事，那么，这八位神仙究竟是凭空杜撰出来的神话人物，还是历史上某些人物的模拟化呢？

在北宋年间，沙门岛（今庙岛）是朝廷囚禁重犯、流放囚犯的集中地。这个四面环海、环境恶劣的小岛，因气候多变、资源匮乏而被称为“死亡之地”。随着时间推移，岛上犯人越来越多，但朝廷每年只拨给全岛三百人的口粮，所以粮食越来越不够吃。

岛上监狱长李庆下令将其中一些犯人捆住手脚，扔进海里淹死，铲除岛上的“多余人口”，以保持囚犯人数在三百人左右。为了活命，犯人们经常跳海凫水逃命，但绝大部分都被激浪吞没。

一次，有五十多名囚犯得到即将被杀的消息，便趁着天晴月朗，避开看守，抱着葫芦、木头跳入海中，往蓬莱山方向游去。途中多数犯人体力不支淹死水中，只剩下八名身怀武功、体格健壮的善游者：吕岩（吕洞宾的原型）、铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅。

八人成功抵达蓬莱后，不久被渔民发现。由于长时间海上漂流，他们模样破烂、披头散发、形容憔悴，犹如从另一个世界而来。渔民感到惊讶，认为这八人非同凡人，当听闻他们是从沙门岛漂流而来后，更是将此事传得神乎其神。

正是因为他们“忽然出现、忽然消失”的神秘行踪，八人被当时的百姓传得沸沸扬扬，甚至被看作是来自海上的“神仙”。这种传说在民间迅速传播开来，并经过后代文人墨客的加工与创作，逐渐演变为“八仙过海，各显神通”的神话。

从越狱事件的口口相传到文人笔下的“八仙过海”传说，八人被赋予了各自独特的法器与神通。吕岩的剑术被附上神奇色彩，变成了“纯阳剑”；铁拐李的木拐成了他行侠仗义的象征；汉钟离的蒲扇被描绘成可以起死回生的法器。这些文学作品将八人各自的经历和形象进一步神话化，使得他们成为民间信仰的象征。