《问天少年》——中世纪骑士与玩具

在美国巴尔的摩的沃尔特斯艺术博物馆里，藏着一件13至14世纪欧洲制造的青铜玩具骑士。长宽不超过五厘米，里面有骑士和战马。在当时的条件下，这样的玩具可以说是非常精致的，是贵族子弟的专属玩具。

为什么西方中世纪的贵族子弟那么喜欢骑士呢？这要从“骑士”在中世纪社会的高贵地位说起。 “骑士”一词通常指欧洲封建制度中的一个群体。他们是各个封建王朝军队的骨干力量。因此，欧洲中世纪也被称为“骑士时代”。

欧洲的骑士制度起源于中世纪早期出现的法兰克王国。由于当时一匹马非常昂贵，其价值相当于45头牛，即使是国王也无法维持大量常备骑兵。因此，为了巩固自己的统治基础，当时实力雄厚的法兰克首相查理·马特一方面将法兰克王国的土地划分为小型的军事封地，另一方面鼓励贵族富豪当时的农民加入了骑士阶层。只要为国家做出贡献，获得军功，就有机会获得土地。这一政策也使得弗兰克兰参军和维持常备骑兵的热情空前高涨。

显然，查理·马特的封地制度确立了欧洲封建统治阶级的等级制度。此后，欧洲封建王国也纷纷效仿，将领地内的土地从上到下按照公爵、侯爵、伯爵、儿子、男爵、骑士进行组织。封建领主被分封，“骑士”本身的含义进一步扩大。任何骑马进行军事行动的封建领主都可以称自己为“骑士”。这不仅包括各级封建贵族，而且国王也经常参加。其中，他甚至对自己的“骑士”称号感到自豪。

由于骑士阶层是欧洲中世纪封建制度的产物，其所遵循的忠、勇、谦、德等传统伦理道德直接反映了当时的封建传统。作为封建贵族的附庸，他们必须宣誓效忠他们的主人；但作为自己领地的主人，他们必须保护自己土地上的农奴，因为没有他们的劳动，就很难维持自己的生活。正是基于以上两种身份，骑士才能成为战乱的欧洲中世纪各种传说的主角。在西方中世纪文学作品中，常常歌颂骑士的美德。难怪中世纪的贵族们会制作精美实用的玩具来教育孩子。

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