眼睛（四）
她迈着矫健有力的步伐，踏过麦田，往回走去。社坛前正紧锣密鼓地筹备选姣女事项，越过熙熙攘攘的人群，她望见父亲一边查点名册，一边指挥执事们摆放花篮。她知道那些篮子里就有属于自己的一只。
母亲和胡氏她们仍站在原处。在她到来时，刚好敲响第一通昭告的鼓声。
“去哪儿了？看你跑这一头汗。”姜母责备道。
“马上要开始了，咱们快过去吧，到时被挤在外面，可就叫人看笑话了。”胡氏望着四下向社坛涌动的人群，急切地说。
这时，泫瓠不知怎的，忽然动了情，依依不舍地对姜妧说：“妧妧，咱们马上要长大成人了！”
“是啊。”姜妧微笑着点点头。
“有些事就让它过去吧。从今天起，你永远是我的好妹妹，就像亲妹妹一样。”泫瓠走到她面前，言辞恳切地说。
“真好！泫瓠长大了，越来越有大人样了。”姜母与胡氏对视一眼，微笑道。
“快走吧。”胡氏笑着催促道，又郑重叮嘱女儿说，“等评选时，不要站在你妹妹旁边，可千万记住了。”
“怕什么，如果非要被人战败，我情愿败在妧妧手里。”泫瓠笑道，“反正不管怎样，你都会落一个好女婿的。”
“刚说有个大人样，又犯起混了。一共两句话，一句比一句不着调。”胡氏向姜母苦笑道。
她们动身向社坛走去。社坛东侧，在用红绸绫圈围起来的候场地上，已经站有很多待选的姑娘，青衣翠裙掩映在粉红色的桃花间，显得格外醒目。坛前的广场摆满了花篮，每个篮里都放着一枝桃花。她们来到候场地外，围观的人群看到两个姑娘的装扮，一边窃窃私语，一边纷纷为她们让路。
“进去吧。”姜母红着眼圈，向女儿微笑道。
姜妧松开母亲的手，望了望场内的姑娘，迈过红绸绫，走进了她们的行列。
第二通鼓敲响了，又有一些姑娘进入了场内。姜妧发现韶华夹杂在里面，便冲她颔首致意，但她不知是过于羞怯，还是心不在焉，一直双目低垂，玩弄着腰间佩戴的香囊。
日头开始偏西了。两名女侍终于走上前来，满面堆笑地呼喊道：“姑娘们，进场了。”
期待已久的人群骚动起来。众位姑娘在女侍的引导下，陆续走进广场，在花篮旁站定。
“拜泰姆。”姜文昌重新穿戴上了法衣，站在坛下呼喊道。
姑娘们齐刷刷跪倒下去。
“泰姆，大德的女神，新一年的姑娘们来到了你的面前，请把你恩慈、醇美的性灵注入她们心中，接引她们成年，让她们遵行你的坤德，上和下育，繁茂滋荣。”
姜妧听到父亲的祝告，和一众姑娘抬头向社坛望去。坛顶那块社石笼罩在西斜的阳光下，反射出一片迷离的金光。她专注地望着，隐隐感觉泰姆微茫的影子就在里面浮动。但她还没来得及看清楚，起身的口令就响了起来。姜文昌退在一旁，把桃木冠摘下，戴在了桃翁的头上。他手托着泰姆的供瓶，登上了社坛。
第一轮的“摘花”即将开始了，所有姑娘都收敛起杂念，端然肃穆地仰望着他。
桃翁站在坛顶，朝下面的姑娘扫视一番，又望着四周的人群，捋了一下颔下白须，精神矍铄地笑道：“诸位乡邻，如你们所见，在泰姆之灵的照耀之下，又有一代姑娘长起来了。桃花年年开放，但今年开得格外鲜艳；姑娘们年年长大，但今年长得格外俊俏。她们都是泰姆的好女儿、好姐妹，但其中必有一个，从容貌到心性，与我们的神女最为相近，她将作为泰姆的影身，在这一年里行走在这片水土上，向我们显示她的懿容与淑德。神明鉴察，公论昭彰，无偏无私，容德是举。请我们上一年的姣女为候选者摘花。”
社庙门外，乐师们吹奏起了迎神的乐曲。去年的姣女头戴桃花玉发冠，身披绛红色锦帔，脸蒙纱巾，提着一只花篮，走出庙门，往社坛款步而来。
“举花。”桃翁高喊道。
姑娘们纷纷从篮内取出花枝，擎在胸前。
那位姣女在社坛下站住脚步，抬头望了一眼桃翁手中的供瓶，桃翁庄重地向她点了点头。她转过身来，走进广场，开始顺着第一排姑娘，一边细细打量，一边慢慢走去。姑娘们迎着她的目光，挂着羞涩而矜持的微笑，充满期待地望着她。她脸上蒙着纱巾，看不出什么表情，只有那双秀美、清澈的大眼睛，笑吟吟噙着泪花，透露出难以平静的心潮。
第一排的姑娘无人入选，沮丧地提起篮子往外走去，离开了广场，人群中传出一些深重的叹息。姜妧的心开始砰砰乱跳起来。
突然，周围响起一阵欢呼声，姜妧凝目望去，原来有位姑娘手中的花被姣女接下了。那姑娘激动得脸色飞红，险些忘记了答礼。
此后，又有几个姑娘被接了花枝，零星地伫立在逐渐空旷的广场上。姜妧垂下眼睛，不安地等待着。终于，那位姣女走到了她的面前。
“好妹妹。”她听到一声轻柔的呼唤，抬起脸来，模糊的视线中，她看到一双晶莹的秀目向自己打量，极力稳定下心神，绽出一个含泪的微笑。
那双秀目仔细端详着她，眼波中流露出欣悦的笑意，又望向了她手里微微颤抖的花枝。
“好妹妹，愿泰姆永远赐福给你。”她接过姜妧的花枝，将它放进篮内。
姜妧恍惚着屈身向她施了个福礼。
随着人群中最后几阵欢呼声过去，所谓的枝叶已被剔除，真正可堪入选的姑娘们确定了下来。姜文昌再次擂响大鼓，初选者在两名女侍的指引下，汇集在坛前，站成一排。
鼓声停止，桃翁躬腰将供瓶放在社石顶端，后退一步，跪下身来，祝告道：“泰姆垂鉴，今年最美的花已被拣选出来，请用你至美之灵照耀她们，愿她们中有人能彰显你的容德，光照这方水土。”
姜妧与一众初选者注目望向社石。此时，它洁白的质地更加迷离地反射着阳光，她回想着姣女那双端详自己的眼睛，神思恍然地望着。忽然，她真的望见那片朦胧的金光中出现了一双眼睛，秀美清澈，顾盼生辉。她激动得几乎停止了心跳，眼也不敢眨动一下。随之，一张空幻，然而异常生动的脸庞幽幽浮现了出来，面颊丰润，神情娇媚，两靥绽着迷人的微笑，亲切地睇视着自己，一边微启双唇，似乎要吐露什么话语。“泰姆，是你吗？”她迷醉地喃喃道。但紧接着，她猛地惊悟到，那影子不是别人，正是自己，更确切地说，不是她现在的自己，而是那个蜕去青涩，走向成熟后将会成为的自己。
“选姣女了！”
两名女侍兴奋地宣告道，四周欢声雷动，打断了她的迷思。她提着花篮转过身来，心头仿佛吹拂着一股春风。
祭舞队鱼贯走进场内，排好了队列，依旧戴着面具，每人拿着一枝桃花。姜妧扭头向两旁偷望一眼，二十来个容色秀丽的姑娘一字排开，目视前方，竭力保持着端庄的仪态，便整肃一下身心，挺胸抬头，向前望去。
一名女侍走上来，朝祭舞队喊道：“各族的好儿郎们，把手中的花赠给你们眼里最美的那位姑娘吧。”
话音未落，一个戴着老鹰面具的人抢先走出队列，大踏步径直来到姜妧面前，躬腰施礼，把花枝放进了她的篮内。人群爆发出热烈的欢呼。姜妧羞红了脸，正要还礼，那人抬手摘下了面具，露出一张俊朗、英武的面孔，双目灼灼地望着她。竟然是之前在草甸遇见的那个猎手！她大吃一惊，慌乱无措地低下头去。
那人迈步离去了，又有络绎不绝的人向她赠花。她强自镇定下来，一一还礼答谢，但那人的面孔一直在她心里挥之不去，尤其是他的眼睛。不知为何，它们使她想起了那双像是阳光幻化出的双眼。都是同样的明亮，同样的神采奕奕，不同的是，它们没有那么深湛，但却更为灼热，像火一样烫人。她总感到那人就在人丛中望着她，额头鬓间泌起了细密的汗珠。
最后一人走上前来，仍旧直奔姜妧。待他放下花枝，摘去牛头面具时，姜妧发现却是与她家邻地的高琥。他长得虎背熊腰，魁伟健硕，一张古铜色的四方大脸上印着一些浅麻，每当情绪激动时，那些麻子就会变成鲜红色的血点。此刻，这些血点就在他脸上突突直跳。他直愣愣地盯着姜妧，厚实的嘴唇嗫嚅着，似乎要说什么，可终究没吐出一个字，咧开嘴憨厚地一笑，挠挠头走开了。待他离去，姜妧垂头查看篮内，只见花枝已装得满满当当，几乎要冒出来了。
两个女侍略一查点众人的花篮，走到姜妧身边，恭敬地把她请出队列，向人群宣布道：“今年的姣女评出来了，她就是姜家湾的姜妧姑娘。”
这时，去年那位姣女从社坛边走了上来，脸上已不再蒙着纱巾。她走到姜妧面前，举手摘下桃花玉发冠，端端正正为她戴在头上，又解下锦帔，披在她的身上。而后抚着她的肩膀注视着她，眼中闪出感慨、欣慰的泪光，冲她微微颔了颔首，转身往外走去，淹没进了喧闹、欢呼的人群里。
女侍引她走到广场中央，向围观的人群大声问道：“我们的姣女俊不俊哪？”
“俊哪。”人们欢笑着喝彩道。
“俊就往饱里看吧。”
两个女侍笑着退在一旁。姜妧仍旧如在梦中一般，难以相信降临在身上的荣耀。周围嘈杂的议论和热切的目光，羞得她双颊滚烫。“姐，姐。”忽然，她听到一个熟悉的喊声。凝目望去，只见表妹田萦不知何时与母亲聚在了一处，正在涌动的人群中，欣喜若狂地向她挥手。看到她们，她心里逐渐平静下来，从容地抬起脸庞，接受人们的瞻视。
“好了，姣女该向泰姆献花了。”过了一会儿，两个女侍走上前说道。然后左右护侍着她，分开人群，向社庙走去。
——《姣女》第二章
