门前宝地 徐皓峰
一
一九一二年，毕加索创作《藤椅上的景物》，将报纸、布料、绳子、竹条贴上画布，自此有了“拼贴艺术”。同年，北京宣武门外成立国会筹备事务局。
次年四月，中华民国第一届国会召开，选出总统。筹备事务局二等秘书之一毕彩庸辞职，去了天津。
再次年，国会被总统取缔。
毕彩庸又对了。三十年人生，大事小事很少看不准。国会选出总统后，又选出限制总统权力的内阁。总/统是北洋军领袖，北洋军是北方最强武装。
毕彩庸在“沈氏拳法研究所”任职，天津是武术之都，多家武馆聘任了从政坛退下来的人。租界等同外国领土，北洋军不能驻兵，租用国可以，比如在海潮音寺的日军。武行，作为民间组织，是北洋军安插在租界的眼目。
毕彩庸的职业是研究所首席秘书，内勤外务，由他出方案，并代表所长出面处理。但武行不用这个词，而称“管事”。好土呀，这个词。
所长称他为毕先生，其他人称他为“彩哥”，又是好土的一个词。
顶着两个土词，过了十年。一九二三年，所长病危，召唤他的大弟子回来接任。大弟子，不是首位弟子，是开山授徒前十年教的几拨徒弟里，比武战绩、办事能力最优的一个，一半是师父认可、一半是师兄弟公认。
师父认可，不会直说，方式很多，比如请他教自己儿子练拳。教了三天，赶上元宵节晚宴，徒弟们进门，彼此打招呼，叫出了“大师哥”的词。成了这事。
武行的事不多。
由四十人大班课程的学员，到师父家里密授的徒弟，是一件。不当徒弟，永远是业余爱好者，入不了武行。
徒弟里，竞争大弟子、竞争关门弟子，是一件。大弟子是早期徒弟里最优者，关门弟子是晚期徒弟里最优者，其他师兄弟依附，师门至少分流成两股，开枝散叶，保证后世繁荣。
师父选武馆继承人，是一件。没有纠纷，师父一句话说了算，接班后，要有一次隆重比武，应对高手，让同行服气。这场大打过后，这辈子的架就打完了。之后遇上挑战，都由弟子、师兄弟代替，本人维持不败名誉，靠喝茶谈判过后半生。
这位大弟子，彩哥没见过，听闻是所长捡的。那时所长正当壮年，是个走长途押货的镖师，一个十三四岁的乞丐孩子，扑上来痛哭，喊所长“救命恩人”。三年前他家路遇土匪，爹、妈、姐姐被杀，所长也走这条道，正赶上，用一柄红缨枪扎死二十个土匪，救下他。
安葬爹、妈、姐姐后，他四处流浪，寻找所长。
所长问：“找我干吗？ ”
“报恩。”
所长问怎么报。小乞丐说你把拳教给我，等你老了，你想打谁，我帮你打。所长大笑：“我这辈子不杀人，一次杀二十个，根本没有。你找错了恩人。”
小乞丐喊“就是你”，解释自己父母、姐姐还在农村老家，活得好好的，自己来县城制鞋厂当学徒工，受不了领班打骂，愤而出走，两日没吃饭，饿昏在街头，做了个梦。
“梦中亲人被害，得壮士搭救。梦醒，见您押镖进城，好大派头，跟梦里壮士一模一样，您真是我救命恩人。”小乞丐号啕大哭，不信他就要寻死的架势。
所长派人去制鞋厂，交了学徒工的毁约赔偿金，让小乞丐磕头拜师。镖局的老哥们劝，摆明了是个骗子，梦里的事怎能当真？所长说：“管他真的假的，这孩子跟我有缘。”
小乞丐长到二十一岁，所长让他南下广州历练，八年过去，写信不多，没回来拜过一次年。
让他接班，研究所的拳师们有异议：“这是个白眼狼，一去不回头，怎么敢把位子传给他？”
所长回答：“不讨论，就是他。 ”
天冷，下着雪。天津有两个火车站，城外的东站是英国公司经营，托运行李出错少。彩哥接到了大弟子，是一个人来的。闯荡这么多年，没成家、没手下，彩哥有些意外。
大弟子颧骨如刀削，能扛事的相貌。叫齐铨，“齐”是本来姓氏，“铨”是所长起的，铨是古代称量工具。所长的深意是，行走江湖，遇事要掂量。
齐铨猫一样圆睁双眼，维持半秒，判断彩哥不是习武之人后，侧面望出站口，问：“师父怎么样了？”说话时不正眼看对方，是对下人的方式。
彩哥忍着，说“不好”。
看过两所西医院，确诊，没得治。一位老哥们家有偏方，所长去住了俩月，没能好。所长的病床前，坐着位男装女子，近三十岁。天津武术组织多，得有位把大伙攒在一起谈事的人。她是武行会长——孟大人。
“大人”，是清朝对官的称呼，一九一二年改帝制为共和，视之为落后词汇，官场上不再有这词。武行保留下来，作为对有德者的尊称。
她原是北洋军医学堂的学生，五年学制，毕业授予中尉军衔。三年级，她热衷民主，要实践。
日租界的居民委员会，两年一届选举会长，宣称本着民主原则，不拘于日裔，租界内居住一年以上的都可竞选，但白人、华人从不参与。日租界内大部分是华人，日裔仅四千人，她去日租界租房一年，之后参选。
她发动华人投票，果然民主，当上居委会会长，预计工作繁忙，向军医学堂申请肄业。带班老师劝阻：“再有一年你就有军衔了。 ”要她称病，申请休学一年，万一居委会干得不顺利，还可以回校复读。
她说：“弄虚作假，不喜欢。我走出这一步，为赌口气，要让日租界里，华人说了算。”感动了带班老师。
军医学堂也是为赌口气。法租界里建法国医学院，京津的华人子弟想学西医，要去那儿。北洋军气不过，出资开办军医学堂，虽然聘请外国教授，但毕竟是华人自己的学校。
培养一个西医花费五年，说走就走，浪费军方资源，按校规得赔款。带班老师找校长谈，没让她出钱，办了退学。
就任居委会会长后，发现日裔居民在领事馆登记的是四千人，不登记的还有两千人，而日裔流动人口，居住期少于半年的，一年平均五千人。居委会工作主要是为这五千人服务，向他们普及中国民俗。
中国商人不在办公室谈判，一起看戏时谈，这是初来天津的日本商人需要适应的，居委会负责指导。她上任后，天天陪看戏，一个月就烦了。
会长面向社会竞选，居委会干部是固定的，清一色日裔，大多工龄超过六年。她提出辞职，干部们请她看戏，戏后晚宴，说她品格高尚，坚持下去将是个好会长，如果以后哪一年又想竞选，他们都会投她的票。
带班老师要她去校长办公室鞠个躬，便可复学。她去时，校长有客人，是沈氏拳法研究所所长、管事。所长起身向她行礼：“日租界的事，听说了，新一代人里有英才。”
之后的话，由彩哥说。天津武术组织要成立个行业总会，沈所长的意思，是想聘请她当会长。
惊坏了她，看向校长。
校长说：“复学，我签字。但看起来，你对改造社会更有热情。”
带班老师有些难过：“这孩子在医学上，是有天赋的。”
眼前的人们，已商定她命运。带有一丝逆反情绪，她说：“我是个女学生，不会武术。 ”
所长开口：“这两点，正可以当会长。 ”
彩哥解释，两个男人之间不好谈事，男人脸皮薄，谈崩就成敌人，势必血拼到底。由一位女人居中谈，随便说狠话，男人只能忍，否则就是没有男子气概。
天津的一些零售、餐饮行会，请女人当主席，方便解决问题。既然在别的行业证明有效，在武行也可行。至于“不会武术”，请她不必顾虑，正因为不会武术，习武人会对她格外客气。
所长补充：“不需要你打，我能打，别人看你，就是你能打。”
所长暴露的江湖气，她有些抵触：“我不需要别人怕我，我入武行，要搞民主。”
所长大喜：“搞呀。随便搞。 ”
以前武行开会，是事先分别约见，私下谈妥了再上会。结果早定，开会只为表态，十几分钟结束。她立下新规矩，不许私下串通，必须会上讨论，会上出结果。
开会变得漫长，四小时起步，谈两三天是常态，拳师们的口才得到普遍提高。彩哥酸楚，想起一九一三年的国会。
齐铨走向病床。
孟大人喝一声：“你大弟子回来了。 ”
沈所长睁眼，指向窗外：“打一场。 ”
窗外小院，撑着挡雪的棚子，站有一人。二十岁出头，是所长独子沈岸。老规矩，接班者要打败一位高手，以服众。
以往是打其他武术组织的人，在孟大人治理下，武术组织彼此和睦，打谁都不好，改为打混混。混混对习武人不敢用撒石灰、甩钉子等暗算手段，武人打伤了混混，不付医药费。混混骚扰妇女、勒索小贩，武行一月半月会打次混混，维护街面秩序。
齐铨接班，所长不愿他打混混，说“显不出好”，让跟自己儿子比武。沈岸十四岁时，齐铨受所长之命，教他拳术。教了三天，师兄弟开始管齐铨叫“大师哥”，确立大弟子身份后，所长不让再教了。
两人一动手，沈岸就把齐铨撂趴下了。观战的拳师们均想，所长看错了人，南下八年，荒废了功夫。
齐铨躺地上笑，牙齿雪白：“师弟，你功夫大了。”
沈岸回应：“当年你教的。 ”当年他没教什么，这么说，为他面子好看。
沈岸伸手扶。
一般而言，败者不会让胜者扶，最后的脸面，怎么也得自己站起来。齐铨握上沈岸的手，让他使劲拽起自己，之后退开两步，摆出再打的架势。
沈岸望向窗口。胜负已分，孟大人或彩哥该阻止。
沈所长出声：“你不打他，不让他看见什么是我的真东西，以后就是别人打他。”
沈岸暗叹父亲糊涂：让我通过打他来教他？这么差劲的人，还要让他接班吗？
齐铨猫般睁圆了眼，仿佛那句话是对他说的。沈岸备感可笑，出手，倒地上的却是自己。不知怎么倒的——急蹿起，脖侧挨了一指，在大神经丛。
醒来时，身边围着彩哥和三位拳师。晕厥时不移动，待人自然复苏，伤害小。接班上位的仪式已完，没有供香、磕头、聚餐的俗套，孟大人让齐铨站在自己身侧，宣布：“他是所长了。老哥几个听好，你们这儿，他当家。”
彩哥告诉沈岸，看见你倒下，所长向齐铨说了句“这才对”，垂头过世。
葬礼过后两月，沈岸找上孟大人。父亲那句“你不打他，不让他看见什么是我的真东西，以后就是别人打他”，全武行都在传，说大弟子得了真传，儿子没得。
沈岸觉得没脸。一上来能撂齐铨一跟头，自信再比能赢。齐铨是所长了，不想坏他名誉，请孟大人找两位老拳师当证人，小范围清楚谁厉害，给自己正名就行。
孟大人询问过齐铨，为何一上来就给撂倒了，是逗你师弟玩吗？齐铨答，是看出师父时间不多了，一恍神，着了师弟的道儿。确实丢脸。
向沈岸这么转述，怕他尴尬，孟大人说：“你父亲的用心，是让你脱离武行。他那么说，为断了你念想。”沈所长对身后事做了安排，给儿子在法租界银行谋得一职。
沈岸强调他的天赋是习武，干别的，他这人就浪费了。
孟大人拔高声：“你的天赋能高过你父亲吗？重复我的话——没有比武。 ”
沈岸气弱，重复。孟大人瞥向陪沈岸来的彩哥，表示谈话结束。
二
沈岸的父亲在镖师时期，成名之举是开通了京城外一段三十里山路，之前盘踞了伙持洋枪的山贼，给买路钱没用，就是要杀人劫货。打通此路，可节省两日行程。
京城其他镖局找沈父，希望交点钱，共享此路。沈父说：“给我买路钱，我不成山贼啦？老哥几个，放心走吧。”
原本的山贼呢？传说一夜死光。山贼把持着一片村庄，当粮食库存。村民知道，会打枪的山贼十八九人，有的带着爹妈，加上烧饭用人、劫上山成婚的女子，共五十余口。
有镖师仗着交情，试探问沈父真情。沈父笑，牙齿雪白：“我这辈子不杀人。 ”
一鸡死一鸡鸣，去了拨山贼，该有另一拨山贼补上。买路钱好赚，镖师不会跟山贼死拼，摆架势开打，最终还是要交点钱。商家也明白，雇镖师，为少交点。
五十余口人给清干净了，之前没这么办的，所以也没山贼敢来补充，此路就此畅通。
一九〇〇年，八国联军攻入京城，是先打下天津。次年，联军拆除天津城墙，残留下几段土芯，两米多高，小孩努口气能跑上去。
京城被破时，沈父带三家镖局凑出来的六十位镖师在东四牌楼大街堵击，都明白拦不住，大家伙心意是赴死。清朝中期，镖局已有火枪，在县衙门办持枪证，现今用的是原装进口的洋枪。
军队和山贼不同，一片枪响后，镖师没了一半。
死了一半人，剩下的就想活了。往胡同里撤，又损了十来位，沈父叹息：“没得打。 ”之后能做的是猫在房上打冷枪。清廷议和，八国联军司令提出四十余项大条款、一百余项小条款的要求，其中一条是要交出沈父人头。
沈父欣慰：“我是多小的一个人物啊，点名要我人头，必是打冷枪打死了位洋军高官。老天有眼，让我祭了祖宗。”
效仿文天祥、岳飞，去衙门报到，慷慨赴死。
衙门值班的捕头说：“官府发通缉令，是糊弄洋人，最后说没抓到，洋人没脾气，您没事，不就行了？”
沈父说：“那怎么行？洋人会觉得我怕死！ ”
捕头给他上了枷锁，马车运到六十里外的水乡，卸下枷锁，说：“我的老哥哥呀！您在这儿好好待着吧，咱们大好性命，凭什么不要？”
水乡有捕头的一户亲戚，管吃管住，沈父说：“让我住下也行。总得把我杀了谁，告诉我吧？点名要我偿命，死的人肯定不简单，说出来，让我高兴高兴。”
捕快说：“我给您打听打听。 ”
一年后，捕头回来，说：“叫彼得。 ”
沈父等着听，捕头却说只打听出这个，军衔、地位不明。
沈父说：“您得帮我打听清楚。 ”
捕头说：“那您得再等等。 ”
两年后，捕头回来：“通缉令松了，只要不进京城，您随便活动。”
沈父说：“我只想知道彼得是谁？ ”
捕头说：“别以为洋人比我们强多少，他们照样人事混乱，要你偿命的联军司令回德国了，剩下的洋人说不明白，他们也很想知道彼得是谁。”
沈父重新干起镖师，不往京城走，往天津去。那年，天津安装了自来水，镖队的洋枪要存在城外。
随着火车通行、烧煤的小汽艇兴起，赶骡车走镖的生意垮了，清朝也亡了。北洋军领袖当了民国总统，网罗失业的镖师进天津城开武馆，点了沈父的名。
沈父奇怪总统怎么知道他，办事人说：“总统说你名声大，你杀了彼得。”沈父老泪纵横：“快告诉我，彼得是谁？ ”办事人说：“得问总统了。”
沈氏拳法研究所和另两家大的武术团体由北洋军直接拨军费，其余武术团体是商户赞助，也还是北洋军的钱。北洋军操控北方工商业，商户是北洋军下属企业。
沈父认为总统作为武行的发起者，总会跟自己见个面吧？一定当面问清楚。武行办起四年，总统都没来，一场急病，人没了。
北洋军接班人还是政府首脑，还给武行续费。接班人来沈氏拳法研究所慰问，彼得的事，沈父问了位随行官员。官员说包在他身上，晚清的档案都在，准能查出来。
等了两年，没等来档案，等来北洋军内斗，换了接班人。新接班人光临沈氏拳法研究所，换汤不换药，随行官员还是上次那位。
沈父让彩哥询问。官员说：“一直惦记着您这事，晚清档案在是在，但管理混乱，查不出来，现在好了，有了捷径，当年点名要您人头的联军司令是德国人，我下个月去柏林就职使馆参赞，可以当面问司令本人。”
两年后，北洋军又换了接班人，来沈氏拳法研究所合影、留墨宝，沈父让彩哥询问随行官员，上次那位是不是还在柏林？得到的答复是，那人在参赞任期内，向欧洲各国出卖北洋军情报，已叛逃。
沈父病重时，收到从北非海滨城市卡萨布兰卡寄来的包裹。是那位叛逃的官员，附信说自己患病将死，回顾一生，没做过亏心事，唯一亏心的，是对沈父失信，所以拼尽余力，终于查清了彼得是谁。调查汇报达百多页，还有沓照片。
沈父不看汇报和照片，嘱咐彩哥“烧了吧”。彩哥不解，说追问多年，还是看一眼吧。沈父说：“他快死了，我也快死了，所以我能明白他。他说他没做过亏心事，就像我说我没杀过人一样。彼得是我此生最大念想，不想临了被糊弄。”
彩哥焚烧前，沈岸好奇，求给看一眼。彼得最早的照片是十二岁小学毕业的集体照，最晚的照片是一九〇〇年在京城东四牌楼下跟六七名士兵合影。这沓照片，人脸一张一样，稍有理智，都不会判断是同一人。
汇报的结论是，彼得不是高官，是普通一兵，可能是联军司令跟前妻生的孩子——公报私仇，是我们熟悉和理解的事。
一九〇〇年的彼得，五官稚嫩，笑容灿烂，怎么看都不像是个坏人。沈岸撕了照片，扔火里。彩哥认为撕照片，对死者不敬，该完整烧：“毕竟你父亲这辈子大名，是因了他。”
沈岸说：“恩仇不是这样算的。家父杀他，是为京城百姓报仇。他对我家没恩，他是仇人。”
彩哥大慌，连说自己糊涂，之后感叹，所长该让你接班。
三
天津的评书、相声用京腔，演出时疏忽，露了天津话，下台要罚跪。武行也一样，武行大佬多来自京城，徒弟们要顺着师父口音。京官退休后，爱以天津为归宿，买房当寓公，他们是奢侈品、饭庄的主要消费者，为顺着他们，天津商家也说京腔。
天津城区很难听到天津话，想听，要到菜市场。京腔客气，天津话强悍，砍价像抡刀。下午四点，菜贩挣到钱，勒索的混混也该来了。沈父生前有个习惯，爱逛菜市场，见他来，混混要避开。
闲暇难得，亲自买菜，五六日一次算频繁，多是十余日一次。齐铨继任所长，将这习惯也继承，去买菜了，遇上等在那儿的沈岸。
沈岸说：“师哥，你学了我家三套拳，第四套拳想看吗？”
齐铨知道他乱讲，笑：“有吗？ ”
沈岸说：“这就是。 ”抡拳打来。所长外出，必有前后左右四位拳师随行，贝壳一样夹着。这一拳打不着，给挡开了。齐铨叫拳师退下：“师弟，习武人不在街面上打架，在街面上打架的是混混，别让混混笑话咱们。”
沈岸说：“武行半月一月的打次混混，不是在街面上打架吗？”
齐铨说：“咱俩谁是混混？ ”
沈岸语塞，齐铨走了。
见一混混向菜贩要钱，沈岸抬脚踹翻，再一脚封面门。混混满脸血，沈岸感到心里稍痛快，胸口便挨了两个弹丸。弹丸土质，碎在衣上。
十步外站着一排混混，拉开弹弓。领头混混叫“猞狸”，手中颠着个土弹：“当街打人，不好吧？打扰老百姓做生意。”
沈岸冲过去，脑门挨个弹，崩出烟尘，迷了眼。耳听猞狸叫唤：“再动手，我换铁的啦！ ”
灰头土脸，往女友家走。武行半月一月打次混混，是怎么打的？像这样，没得打。
马蹄声近。孟大人外出乘马车。
“你是怎么答应我的？”
沈岸解释，跟师兄聊拳法，没打起来。
“耍小聪明，活不长。”
沈岸上车。八名骑自行车的保镖，贝壳般夹着马车。习武人成名后，就不敢一人出门了，谁都想偷袭一把，试试你有多大功夫。习武人带保镖，不是靠他们保护，是怕每分每秒都要防备，人会疯掉。
指着车下保镖，孟大人说：“打赢你师哥又怎样，留在武行吗？前后左右，走到哪儿都被人夹着，这种日子你真的想过吗？”
沈岸并没想好。
孟大人说：“以前习武的让人看不起，说是粗人、亡命徒，现今当政的提倡，给捧成了名人，你父亲能安排你去银行，他这辈子的人脉是到了顶。别理我们啦，将来你的孩子会念你的好。”
说得沈岸一阵难过。
女友的家是栋公寓楼，三个楼门，一楼门一层两户，多是洋人。沈岸回来时，女友在楼道里化妆。家门开着，有客人。天津习俗，男主人不在家时，男客人留屋里，女主人站门外。
女友颈长、鼻高，跟火柴盒上画的法国女郎一样的大眼。她叫夏安，着急去舞厅，说那客人“一直站着，怎么请，都不坐”。
门里站着的，是菜市场的混混头子猞狸，拎着个能倒八杯茶的黑砂大壶，鞠躬：“你大师哥让我来的。街面上，伤了您尊严。”茶壶放桌面，右小臂砸在壶盖上，右手便软了：“骨折一百天，当赔罪。您看行吗？”
茶壶完好。
沈岸问：“壶没碎，你骨头断了？ ”
猞狸说：“壶——不能碎，显得我没技巧。 ”整张脸涌出汗。
沈岸说：“我信！ ”
猞狸鞠躬，另一只好手拎起壶，往外走。
沈岸说起话：“家父逛菜市，一直以为是他威胁你，今天才明白是他危险。你的弹弓，随时可以要他命。”
猞狸停步。沈岸以手掩脸：“家父逛菜市，不是每天逛。多数日子，你们该勒索还勒索。行侠仗义是演戏。”
猞狸说：“是分寸。借着老爷子，我们少要几天钱，菜农就还会来天津城。”疼得有点撑不住，说完这句就走了。
沈岸穿西装，人是蛮帅的。天津人爱穿西装，图省事，中式正装有着重重叠叠的层次，自己穿不上，得找人帮忙。
在银行上班，习惯了打领带、抹头油。父亲的关系硬，一来就当值班经理，不坐柜台。业务员拿单据来，他就给盖章。印泥是浅蓝色，印章图案精致，印在纸上赏心悦目，一日盖几十个，下班有满足感。
只是，不知为何要盖这个章。
快三个月了，试用期一过，下个月会升职加薪。不知道会升到什么职位，祈祷别再盖章。一日午后，行长秘书带位职员来，换下沈岸，要他上四楼。那里是行长招待高级客户的地方，有回力球厅、小型电影院、桥牌室。
在红色地板的餐厅，行长和客人刚用过餐，在喝茶聊天。行长是法国人，客人从越南来。行长用流畅的京腔向沈岸介绍：“这是我的老朋友，他说他的保镖很能打。我说我这里，也有能人。”
客人打个响指，远离餐桌的沙发里站起两位白人，一位跟沈岸相同个头，一位近两米。行长的意思，是比试一下。沈岸揪歪领带，放缓呼吸，解释华人比武，至少要预留出半月调整状态，保证双方的水平。
行长说：“习武，不就是为对付意外吗？你就当这是场意外。”他被自己的幽默逗笑。
沈岸说：“要打，你们也不能看，打给外行人，对不起祖师爷。请安排个房间，我跟他俩关上门打，你们看——谁开门出来。 ”
行长说：“你的理由太多啦。 ”
沈岸说：“对不起！打不了。 ”鞠躬，退走。
客人用法语跟行长说：“这是个懦夫。 ”
行长以法语应话：“您不了解，华人狠起来，不惜命。但他显然不属于这样的。”
女友夏安一直在教他法语，将将听懂，沈岸走回餐桌。行长变出笑脸：“噢，亲爱的沈。”沈岸举手阻止行长再说，将领带尖别进衬衣扣缝。
第一位保镖拳速快，沈岸后撤，皮鞋踹在其胫骨上。出拳发力，全身重量便会压在前腿上。这条腿跑不了，一踢一个准。人在地板上打滚，该是断了吧？
第二位脱去外衣、蹬掉皮鞋，做起舒展筋骨的准备活动。行长警告沈岸：“不许用脚！ ”第二位回应：“踢不到我，我的胳膊比他的腿长，请用吧。”
沈岸摇头：“我只用手。胳膊长没用，我一定打到你。”
第二位说：“不符合科学。 ”一拳砸下，竟然偷袭。
沈岸侧闪，掌切第二位的肝区，令其疼得直不起腰。
沈岸问行长：“符合科学吗？ ”
“非常科学，除了长度，还有角度。”
沈岸解下领带，摔餐桌上：“三个月，自认为称职，不料在别人眼里，还是个武行。懒得写辞职信，当这个是吧。”
在女友家闲住了一周，孟大人找上门，说武行向齐铨问责，要他也出席。三个月来，齐铨不像话，收混混当徒弟，引起公愤。
沈岸没兴致，孟大人要他一定来。会议开始，一位馆长宣说武行创立的宗旨，北洋军进不了天津，最多在华人领地建个警局，想越权控制租界，得安插民间组织。
租界的街面上，没有突发事件，每一场打架，都是事先定好的，由武行定。上百人的群殴减成十几人打，十几人的缩成一对一。不介入他人矛盾，限制暴力程度，是武行干的事。
“而你在干什么？让混混给你磕头、递拜师帖，好大的作为呀！ ”“武行的存在，是为制约混混，两者是天敌！混混入武行，武行就臭了。”
他们是长辈，齐铨不能还口，青脸忍着。
孟大人走上：“武行和混混不能交往。失去这分寸，各界会不安。”
齐铨垂头。不看人，是失礼。
孟大人敲桌面：“给句话，你错啦。 ”敲桌面逼说话，是冒犯。
齐铨挑起眼。瞪人是大不敬。
激怒与会众人，一位馆长摔茶杯：“还不认错！”
齐铨站起，眼瞪得厉害，要动手打人的架势。
孟大人打圆场，说齐铨是所长了，不能再当小辈人训他，笑脸劝齐铨：“在这城里，武行是个小木片，插在大梁大柱之间的楔子，起减压、平衡作用。我们不能做大，武行乱了，街面就乱了。”
齐铨说：“破坏秩序的不是我。 ”走到场中，向各位前辈宣说，现今天津，银行、商会、工厂、船厂都在侵入底层，搞收编。
“街面早就乱了，武行要应变。诸位伯伯叔叔，你们对我了解少，见收了几个混混，就坐不住了，没看见我还收编了舞场的打手、街面上的车夫、工地上的劳工、玩足球篮球的青年。”返身指向孟大人，“我能带着大家往前走，不是她。 ”迎着手指，孟大人看小孩似的笑笑，心里发狠：敢这么说话，背后定有人支持，会议从对他的问责要变成对自己的“逼宫”了。
有两三位馆长怒斥齐铨：“什么话！”其他人沉默，跟孟大人想的一样，等着看齐铨背后的人冒出来。
男人堆里，坐着位老妇，跟彩哥一样，一九一三年从国会退到武行，早年在海外办华文报纸。彩哥是办杂务、跑流程的次等秘书，她是参议院中的六名华侨议员之一，国会时期，彩哥便跟她说不上话，入武行照样说不上话。
商户赞助的“国技发展会”，属于她。人称七奶奶。奶奶，不是指年龄辈分，晚清的官员夫人、出嫁后的公主称为奶奶。
她向孟大人举手，表示有话说。以为支持自己，孟大人礼貌点头，请她言。
“世事难料！对错，是讨论不出来的。对于新想法，上代人的办法，是放两年给他做，看能搞成什么样。”
暗笑自己迟钝，孟大人想到，沈父过世后，自己失去靠山，看来武行会长的位子，七奶奶想坐一坐。自己是看欧美书籍，七奶奶曾在欧美生活，面对她，总感到有股无形的压力。
彩哥发了言：“两年为限，以观后效——这是老理儿，我赞同。
”馆长们开会，管事不该进门。没有馆长挑剔彩哥，有人举手赞同。
快压不住阵了，孟大人拔高声：“世事难料！还有句话，输赢难测！比武，是老天的裁决。”指向齐铨，“武馆是你师父给的，你师父的儿子有权问责。他输了，放你两年；你输了，离开武行。”
彩哥呵呵笑：“改错就行了，非得离开武行？”
七奶奶一点不掩饰，显得恼了：“这么严重？下一代人才不多，咱们得爱才！”
孟大人不再客气，举手阻止七奶奶再说，盯住齐铨：“我说的，你认吗？”出乎所有人意料，齐铨说认。
散会后，七奶奶责怪齐铨。
齐铨问彩哥：“孟大人没习过武吧？ ”
彩哥说肯定没有。
齐铨懊恼：“她逼我回话，分明是习武人才有的眼神，我不能。”
四
孟大人和沈岸并肩走，马车在十米外跟着，八名保镖推自行车，随在马车后。孟大人庆幸今日带了沈岸来，本想是千分之一的几率能用上他。
沈岸情绪不佳，说不想比武，没意思。上次在菜市场，混混打弹弓，他一颗没躲开，才知道，武功没用，父亲威吓混混，其实是混混让着他。
孟大人拍他肩，说你父亲空着手，混混不敢暗算，因为知道，每家武馆都有枪。上一代习武人的营生，还是跑长途押送货物，为对付土匪，手里要有枪，进城开武馆，都还留着。租界内不许华人持枪，但洋人也不会进武馆查。
从小在武馆长大，没见过枪。沈岸受惊，父亲瞒了他太多事，是早打算让他脱离武行。孟大人说：“武功在世上有大用，枪没用。你有枪，我有枪，冲突只会越闹越大，一块完蛋。降低到用武功，才能解决纠纷。”
行出几步，沈岸问：“武行未来押到我身上，您确定我能赢？”
孟大人说：“嗯，用你家的第四套拳。 ”
沈岸解释，没有第四套拳，是菜市场里为逗大师哥动手，乱讲的。
孟大人笑：“有，回去谈。 ”返身招呼马车跟上。看意思，是肯定有办法让他赢。
雷劈似的一声响。
枪击力度大，孟大人飞出四米。八位保镖赶上，拉马车遮挡，防备再放枪。孟大人胸口烂了，抬手揪沈岸领口，力量大得似练过武：“这个社会，不许女人太成功，所以你父亲是好汉，支持我。听他的，不会错，离开武行！今天的事不要查，忘掉我。”
夕阳光照下，沈岸眼白绯红。
意识到他不会听话，孟大人叮嘱：“别一个人，找贵樱。”转脸，见落日大得占了半个天，如此不真实。她想到青春时读的书，有些急：“最好的人间是民主，但是民主养小人。”
沈岸求她别说话，坚持到去医院，中枪不等于死，许多人都能救回来。
孟大人说：“你忘了，我是军医学堂优等生。这辈子的事做完了，我对得起天地。”瞪着落日，自掩眼皮，就此过世。
孟大人口中的贵樱，已脱离武行，在所小学当体育老师。贵樱的父亲，是一九〇一年拦着不让沈父向联军司令交人头的捕快。清朝亡后，沈父带他入了武行。捕快家世代习武，兄弟五人，独他入官府就职，家里期许他跃升阶层，带着全家往上走。
在天津武行做了十年，拿军费批的月薪、解决街面纠纷的好处费、富豪弟子给的红包，他觉得钱挣够了，劝沈父：“我的老哥哥呀，咱俩这辈子这样可以啦，咱们的孩子不能到此为止，孩子们得往上走。”
分析，武行是北洋军控制天津租界的救急措施，等找到更好的办法，或是跟南方打仗失败，北洋军垮了，武行便会消失。趁着习武的成了体面人，要扩大社交，给孩子开路。
沈父患病后，住贵樱家两月，捕快寻偏方，熬草药调理，没管用。沈岸年少喜欢跟贵樱一块玩，后来惧她。因为全武行都认为，她是他日后的媳妇。
贵樱自小有个庄重样，上学、练拳，都一遍一遍练，像经过大事的中年人，十分耐心。跟她过一辈子，会无趣。
孟大人死后，沈岸发现自己从未独立办过事，仇该怎么报？没找贵樱商量，直接找了七奶奶。
孟大人不在了，武行自觉以七奶奶为首。沈岸怀疑她是行凶主使，想看她怎么说，打草惊蛇，先讲自己怀疑凶手是齐铨。
七奶奶回复：“你怀疑你师兄，因为你不懂武行，你父亲没带你经过事。在我看来，绝不会是他，他跟孟大人一切正常。”
淡淡的不耐烦，内行向外行解释，都会是这样的表情——不像是她。沈岸请求开会，当着众馆长的面，让齐铨自证清白。
七奶奶说：“孩子，出的是人命。你父亲定的，武行管活人不管死人，出了命案，要移交警局。 ”沈岸坚持，七奶奶失去耐心：“行，随你。武行规矩，大半是你父亲发明的，改一次可以，改多了，我不答应。”
开会，齐铨带了人证，证明孟大人中枪的时间段，他在酒楼见人。沈岸说：“枪手可以雇佣，不必你本人。”
遭众人批评：“照你这么说，这会没法开了，在座的每个人都没法证明清白。”
沈岸起身，指着齐铨，问众人：“我跟他的比武还有吗？”
彩哥从墙边走到桌边：“比武，是孟大人发起的。她人不在了，我们无意延续。”七奶奶一副笑脸：“孟大人爱开会，一件事谈起来没完没了，大伙受罪。我觉着，得改改。习武人，该干脆点。”做手势要齐铨起身，“别搞什么人证物证了，你发个誓，说不是你干的，事情就结啦。”
齐铨举手上指。
今日开会，齐铨还没跟沈岸有过一次对视。心虚才会如此，凶手像是他。沈岸打断：“抬手一指，太轻易。”
果然是馆长了，他眼里有着父亲的威严。沈岸闪开眼，面对众人：“比武，就是这时候用的。查不出真相，以比武的输赢，判定现实。他打赢我，我当他是清白的。”
彩哥问：“他输了呢？ ”
沈岸低头。七奶奶说：“呵呵，你也没想好。”
沈岸抬眼：“比武场上，会有报应。这场比武，用兵器。”众人听出意思，齐铨输了，等于定罪，沈岸要将他处决。
沈岸脸上的凶相，让七奶奶有些怵。来天津后，习惯了指挥习武人，常忘记自己不习武。沈父读书人一般的讲理、客气，武行十年，没办过狠事，但他露出雪白牙齿的坦诚笑容下，是一夜屠五十人的旧事。
七奶奶没话了。儿子总是像爹的，沈父附体般镇住全场，沈岸向齐铨递上挑战书。挑战书是沈父的发明，模仿明清文人雅集的邀请函。内容由墨笔写在折叠的红色硬纸上，装白色信封。
齐铨答复：“十六岁，第一次接到挑战书，白信封里抽出红帖，好看极了。你的做法不合理，但我喜欢看到它，答应你了。”
孟大人是被枪打死的，沈岸想过自己在街上被爆头的场面。刚想会怵，很快就不怕了。是遗传吧？父亲年轻走镖，便是一路等着林子里的土匪打冷枪。
女友夏安家不能住了，他见窗口有人影，枪手往里打，会误伤她。沈岸约了两辆人力车搬行李，门口耽误四十分钟，以告知街面，他不住这儿了。
比武在十五天后。夏安不高兴，说楼里百分之九十是洋人，武行不敢在这儿开枪，况且她家住五层，附近没有等高建筑，枪手往哪儿支枪呢？
他执意走。她将他送的礼物扔车座里，表态要绝交。父亲管教严，他一直手头紧，没给她买过什么，是一条俄罗斯产纱巾、一对德国产旅行用的牛皮肥皂盒、一个朝鲜产海龟壳磨的烟嘴。
她回了楼门。沈岸迟疑片刻，在三楼追上她，解下围脖铺楼梯上，说站着谈事不尊重，大事要坐下谈。
“有位跟我从小一块长大的姑娘，她父亲跟我父亲称兄弟，所有人都觉得我会娶她，她也这么想。跟你好上，以为父亲会发火，结果他什么都没说。后来才明白，父亲要我离开武行，本就不想让我娶武行的姑娘。现在情况变了，我得回武行。对不起，从没想过跟你长久，我是出来玩的。”
夏安听懂，无语气地问：“你要去找她？ ”
沈岸说：“不找她，但日后会是她。武行的下一代，都是相互婚配。我们受不了外人，外人也受不了我们。你的好，我记着。遇上难事，要找我，我一定还。”自抽一记耳光，冲下楼。
脸上抹了盐似的辛辣，这一巴掌是真心的。京城底层的做法，自抽耳光，表示自己做人不行。毕竟粗鄙，沈父建武行，不许武人再这么做。
沈岸五六岁时见过，镖队在路上失了货，雇主怀疑沈父串通土匪，监守自盗。沈父急了，忍住没打雇主，给了自己一下。表示：丢货，我没脸；您怀疑我，我更没脸了。
嘴里腥，该出了少许血。忍着牙痛，沈岸坐上人力车，上空响起嘹亮口哨。双手塞口中，做成海螺状，美国西部牛仔放牧时，远距离呼唤同伴的吹法。
夏安站在阳台上，四根手指擦唇抽出：“我也有话跟你说，晚上到我跳舞的地方来。”
沈岸喊：“我进不去。 ”
夏安说：“想办法。 ”
五
夏安，是他拦路认识的。日本女子爱逛街，三五结伴，和服刺眼，哪片街区都有。西洋女子不易见，她们出行坐马车，在商店、会所的门口亮一下相，很快进门。
初见夏安，以为是西洋人。那日她新买了皮鞋，为让鞋合脚，没叫马车送，自己走回家，看惊了整街人。一般华人都有点畏洋人，没有车夫上前问她坐车不，挎箱子卖烟卷的小贩见她近了，都闪开。
沈岸上前搭讪，完全是晕了头，没想过西洋女子能漂亮成这样。华人眼里，西洋人好难看，大鼻子大嘴、眼冒邪光。
沈岸问：“您一个人走，不怕碰上坏人吗？ ”
夏安说：“不怕，现在不就碰上了吗？ ”
是天津城外火车站一片的口音，那片人靠火车站讨生活，当行李工、领座员、站台卖零食的。沈父创建武行，要提升武人阶层，跟名教授、名医、名律师等齐。沈岸从小家教，听到这种口音，就不能跟这人交朋友了。
还是做了朋友，奇迹般住进她家。她一人住，不见父母，和邻居共用一位来自法国南特的中年女用人，打扫卫生，一日做一餐。
她没有朋友，有工作，隔三岔五，去一个叫“东江”的别墅，参加私人酒会。酒会也是舞会，她在巴黎取得交谊舞教师资格证，但不想办班教学，只想自己跳。她的专业技术，去哪里，都是给那里抬气。
沈岸没见过交谊舞，想学。她说这种舞，人学了就总想跳，你能去哪儿跳？
东江别墅不对外，是小圈子聚会，新人要熟客带来。沈岸出现，场中人皆侧目，夏安满意：“很像样。跟我谈分手，得穿身好衣服。”
这身晚礼服，他是在俄租界帕尔克斯街买的。俄租界的商品便宜，俄人好说话。一九一七年俄国革命，成立苏联，次年便要把天津的俄租界退还中国。管理俄租界的旧俄官员请英国领事干涉，拖着不还，也知道拖不了几年。
没了底气，便会客气。
晚礼服都是量身定做，完工至少十天。沈岸说五小时后就要，做好了被轰走的准备。裁缝满脸笑，说没问题，幸亏你找的是俄人，只有俄人能应急。像极了华人饭庄的伙计，不怕客人刁难，越难越显本事。
橱窗展览样品里，有一套跟沈岸身材相仿，上衣几乎不用改，腋下稍不合适，但看不出来，调整下裤角。沈岸问这条街上有教交谊舞的老师吗？裁缝答他就是，不会跳舞的俄人一定是假俄人。
沈岸学四步，裁缝赞叹，没见过学得如此快的人。沈岸黯然，他学拳更快，一套拳看三遍就能打下来，快过父亲所有徒弟，但父亲不夸他，还不高兴。从此不敢在武馆里逞能卖好，徒弟们什么样，他最多什么样。
他要付学舞费。裁缝拒绝，说教人跳舞还要收钱吗？你见人摔了，扶一把，还要收钱吗？
没想到一套晚礼服这么贵——付得起，父亲过世后，自己有钱了。沈岸心上，闪过一丝难过。
不料沈岸会跳舞，乐曲踩点还含糊，毕竟步法对。夏安想起当初街头相遇：“你在街头拦下我搭讪，我觉得你人有趣，没觉得要交往。你父亲第二天找到我，希望我将你带出武行，给了一个我无法拒绝的条件。”
父亲过世后，听到父亲的各种事，总让他震惊。他已能保持冷静，等夏安往下说，她却让他看舞池中的一对，介绍是法院院长和他的情人。舞池外一位独自喝酒、闷闷不乐的青年，是江浙最大军阀的长子。刚进门的是意大利使馆参赞及夫人。
沈岸听出了重点，问：“你是谁？ ”
夏安说：“银行行长的私生女。十五岁之前，他没理过我，之后他把我培养得很有用，帮他认识他想认识的人。”
思索这话的意思。
夏安媚笑：“对，你到银行上班，不是你父亲的关系，是我的面子。”不等沈岸反应，她加紧说，“你是我认识的人里，唯一没资格进这儿的人。咱俩之间，没有‘对不起’这句话，我也在玩。你怎么进来的？”
沈岸说：“没走门。 ”
夏安说：“怎么来的，怎么走吧。”停了舞步。
沈岸转身便走，快如贼奔。响起一声美国牛仔赶牛群时招呼百米外同伙的口哨，夏安追上：“这么没礼貌，不告别吗？”
行洋人的告别礼，吻沈岸左右脸颊，耳畔留言：“不要相信你看到的，也不要相信你经历的，现在的我是别人，有一天，你会看见我。”
言罢，寻舞池边一小桌，背身坐下。
沈岸翻走廊窗户进来的，翻窗出去时，胸口中了弹丸。不是土的，不是铁的，是颗彩色包装纸的水果糖。
猞狸持弹弓，带两名白人走来，三人服装统一。过去三个月了，他砸断的小臂已好，走近沈岸，熟人逗趣般一笑：“你大师哥收编了舞场保安，我就求他，给我换个活法。”
俯身拾起水果糖，剥开递上，请沈岸吃：“人得往高处走呀，你大师哥改了我的命。你敢害他，我要你命。”
沈岸出手，没接水果糖，点中猞狸脖侧。大神经丛所在，猞狸倒地晕厥。沈岸向保安们解释：“没事，五分钟，人就缓过来啦。 ”
保安们表示听懂：“既然没事，请您走吧。 ”
十分钟后，猞狸骑自行车追来，古代骑兵放开缰绳拉弓射箭般，松开车把，打弹弓。沈岸按“Z”字形路线逃。碎了旁边的瓦片、墙面。听音质，弹丸是铁的。
快打上了，冲上穿披风的一伙人，将沈岸护住。铁丸打在撑开的披风上，反弹飞出。猞狸停手，辨清这伙人领头的是彩哥。
习武人不在街面打架，打混混可以。将猞狸押到路边避风处，彩哥要猞狸表个态。猞狸指责沈岸不对，在洋人面前打他，让他丢脸。
“我这么个人，能跟洋人称哥们，多不容易，他往死里恶心我。”
彩哥听着烦，说街面默契，习武人不对混混开枪，混混不冲习武人打弹弓。上次在菜市场弹弓打沈岸，用的是一碰即碎的土丸，还不算犯规，这次用上铁丸，是赖不掉的大错。
“表个态”的意思，是自我惩罚。
猞狸叫唤：“我手刚好。”举右臂往自行车大梁上砸。大梁是钢管，足够断骨。却落了空，沈岸手抓车把，将车拉开。
沈岸求情，说这次算了。彩哥强硬，咬定要执行，一次不兑现，混混从此放肆，武行便压不住了。
沈岸说：“这么说吧，他是我朋友，刚才，是朋友间闹着玩。”
彩哥青了脸：“习武人不跟混混交朋友。 ”
沈岸叫声“好”，走到猞狸跟前：“听清楚了吧！这一刻起，咱俩不再是朋友。滚吧你。”
猞狸一激灵，蹬车跑了，行出三十米，回首向沈岸敬了个法国兵的军礼。
彩哥带人前后左右地夹住沈岸，说是大师哥吩咐：“比武前保证你安全，你去哪儿，我们去哪儿。”
沈岸任由他们。走过两条街，停步等车过，问彩哥：“我家有第四套拳吗？ ”
沈岸在菜市场说过这话后，全武行便都知道了，一致判断是沈岸为引齐铨动手而乱说的。沈父授徒众多，如果真有套只教儿子的拳，这辈子名誉便毁了，没法面对徒弟。
彩哥心想，你造的假，怎么还问真不真？迟疑了下，嘴上说：“没有。 ”看他怎么回应。
沈岸没话，猛推彩哥，窜出人围。黑暗中，听到彩哥怒吼：“扶我干吗？追他！ ”
东江别墅的酒会惯例开到凌晨四点。夏安说醉了，在两点时收工，寻去银行行长家。没走正门，从厨师买菜进出的后院小门翻进去，敲保姆窗户。行长现今是第三婚，身边有一个五岁男童、一个三岁姑娘。
她不去客厅，在厨房等。行长穿睡袍赶来，进门便吼。她打断：“十五岁之前，我没见过您，没学过一句法语。您的话一快，我听不懂。”
行长不是巴黎人，来自加尔省和阿尔代什省交界处的一个山村。急了，会冒乡音。行长缓下语速：“怎么上门了？不是说好了，不干扰我的生活吗？”
行长失去表情，坐下：“是哪个浑蛋伤了你的心？”
六
沈岸消失了。他跟在沈父身边长大，有过什么朋友、去过什么地方，武行人看得清楚，不该找不到。齐铨想到脱离武行的贵樱父女。
父亲是前清捕快，会有隐秘的人际网。女儿自小有大人物的沉稳样，老拳师们评价，长大了会是七奶奶，非要去小学教体育，叹息武行又少了个人才。
政府提倡，武术入了体育课，齐铨赶到时，望见她给一班小孩示范打拳。姿态美，功底差。年少没经过苦修，还被公认为人才，说明上一代人大部分不行。她感叹自己命不错，拜的师父是沈父。
齐铨鼓掌。贵樱红了脸。
“公子不见了，你知道他在哪儿吗？”
“你俩要比武，他该是躲起来练功吧？”
“该是这样吧。他家跟你家是世交，他家有第四套拳吗？”
“没有。肯定没有。”
齐铨手捶树上：“或许是刀。 ”年少学艺时，听过个传言，说沈父年轻时，跑长途押货，被一位女土匪头子看上。离别时，女土匪传给他一套刀法，保命的东西，中了埋伏，能突围。
贵樱被逗乐：“你信吗？ ”
对视她的眼，齐铨说：“按师父性格，不像能发生这事。不会有女土匪，更不会有刀法。”
贵樱大笑，晃身晃脸，避开他目光。
齐铨凑近一步：“听说师父刚查出病，到你家住了两月，不是教你刀法？”
贵樱答得流利：“是我爹给他抓药调养。 ”齐铨说没事了，转身走，行出五六步，想起没告辞，欠着礼，回身挥了下手。
小学制度，下午两节课，三点半放学。体育课落下一身汗，贵樱在教职员工的澡堂淋浴，贪图热水舒服，洗得久了点。出来时见更衣间没了人，听楼道里也没动静。往日一放学，校工便会出动，在走廊洒水拖地。
刚穿上秋衣秋裤，冲进四人来。穿锅炉工服装，以女子的纱巾蒙脸，持棍棒。女人真想打男人，便能打得过。男人的眼、鼻、喉、裆、足弓，都蛋壳般脆弱。
贵樱拎衣服窜出。三个男人缩着身子惨叫，一个男人平躺，睡着一般。他是齐铨，被插眼、跺足弓时错开点角度，骗过了贵樱。故意安排三位差劲的，是觉得贵樱也差劲。让他们持木棒，为逼贵樱找兵器。
走廊空荡。冲入二楼四年级教研室，贵樱暗骂，今天怎么啦，都这么早下班？
四年级教研室平日人最多，十六张办公桌，桌上有刚沏的茶水，有外衣披在椅背上，人走得突然。看来，往三楼的校长办公室跑也没用了，不会有人。
墙上挂着数学课用的三角尺，她摘下两把。蒙面人三五个一组地冲入，被她利索地斩手、割喉。木尺死不了人，打得人疼得起不了身。
打倒十三四人后，她盯着其中一人：“齐大哥，是你吗？”
交手时感到此人在装弱。扯去他面纱，却是位白人，蓝灰瞳孔。教研室空间大，有两根柱子，齐铨从一根柱子后现身。他随第二组人冲进，便躲在柱后观战。
尺子，是刀法。
派进教研室的，跟更衣间的不同，是齐铨班底里的强手，竟不堪一击。贵樱功底差，更显出刀法高明。
齐铨说：“师父的刀法见到了，你不该骗我。”
贵樱说：“我是保守秘密。 ”
齐铨说：“好，你没错。让我猜猜师父用心，这套刀法是对付我的？我的馆长，当得好，这套刀永远不会出现；当不好，就让他儿子用这套刀制裁我？”
贵樱说：“你想多了，公子不会刀。 ”
齐铨笑，如沈父一般的牙齿雪白：“现在不会。师父一心让公子离开武行，公子学了一定着迷，就不招惹他了，所以传了你。你是师父内定的儿媳，传你一样，等要制裁我了，你再教给公子。”
贵樱说：“你师父不传你，因为是土匪的东西，不是武行的功夫。你是门派继承人，他没对你隐瞒，属于门派的全给了你。”
齐铨说：“师父真跟个女土匪有一段情？ ”
贵樱冷脸：“小辈人不议论长辈私事。 ”
齐铨抱拳，道声惭愧。有些喜欢，她这种义正词严的劲儿。
贵樱说：“我不是内定的儿媳，那是你们想的。你师父要儿子离开武行，不会选我。传我刀法，因为跟我爹是老哥们，就想把他私人所得，在我家流传下去。”
齐铨说：“噢，用心好，但结果一样。你听说公子要跟我比兵器，就教给他。我败了，孟大人要我退出武行，公子要我死。绕了一圈，还是师父的刀法制裁了我。”
贵樱说：“坏人才从结果想事，越想，心越坏。”
齐铨大笑：“我是坏人？ ”
贵樱说：“不是吗？ ”贵樱瞬间眼神，真像七奶奶，看得齐铨改了口气，义正词严地说话：“我立志改变武行，事没做完，这场比武，我不能输。查出公子在哪儿，暗算他——我不会做。能做的，是关你半月，不让你再教他。”
贵樱扔了尺子：“刀法是个思路，想通了就成，不在于教多少次。”
齐铨说：“还有个办法，你教我刀。 ”贵樱说：“你敢想。 ”
她迎窗口阳光行去。窗外操场，站着老师、校工三十余人，七八个持棍蒙面人看守。齐铨随上来：“武行，有许多秘密。外人受不了我们，我们也受不了外人，武行后代，相互婚配。你的选择不多，公子是一个，我是一个。”
狡兔三窟，齐铨大部分时间住在沈氏拳法研究所，另在华人地盘租了套四居室公寓，从酒楼雇来名厨，几次在那儿请客，武行人都知此处。还有一处在英租界，对武行保密。
天津是北方首要海运港口，法国势力占优，英国竞争起来费劲儿，转而开发秦皇岛，企图让天津贬值。人才流去秦皇岛，英租界空出批洋房，因在白人高档社区，不租给华人。齐铨用一位洋人的名义租下，入住后，发现像他这样冒名顶替的华人还有几位。
差着阶层，武行人到不了这儿。
这里是带地下室的独栋三层小楼，一楼大厅闲坐着两位白人，习武人的精气神。走廊两侧的房间里有聊天声，厨房有动静，不知住着多少位。
二楼是习武场，摆着沈家独有的训练器械，石锁、石壶、石桃。过了练功时段，空着无人。三楼是齐铨独享，有图书室、台球室、六人座餐厅、一间客房、一间主人卧室。
带客人参观房间，是北方习俗，向你公开，表示我家就是你家，请随时来随时住。
贵樱问：“你原想把我关在这儿？ ”
齐铨说关人要在另一处，是个搬空的酒窖，墙厚半米，没得逃。
“带你来这儿，因为你说你不帮公子了，可嫁给我——你得证明，让我信这话。 ”
贵樱说能跟你进门，便明白得这样。“齐大哥，我人归你。作为你的人，要告诉你，今天你办错了事。
“天津的混混不骚扰学校，因为学校都是大商团赞助，惹不起。你清出教学楼打架，还当着教职员工的面劫走一位老师，对校方是大蔑视，容你这么做，以后就没法办学了。校长会报案，商团会管，一定能查到你。”
齐铨说他招募的手下足够，人多势众，就没错了。查到他，敢怎样，难道火并吗？最多是大家交个朋友，他请校长吃顿饭。
贵樱升起妻子般的愁容，说：“你想事的方向不对，不是大家比实力，是关乎你个人名声。身为武行大佬，假扮强盗骚扰学校，查到你，你就成了个笑话，在武行再无威信。”
齐铨气弱，请教解决办法。
贵樱说放她回去，由她跟校长说，骚扰学校的人是她父亲当捕快时结下的仇家，属于江湖事，正在解决，请撤销报案。来校就职时，校长查过她背景，会信。
齐铨叹自己在广州待太久，忘了天津的人情世故。贵樱在床边坐下，说：“你这人还听劝，看来我这辈子还不至于会受大苦、起大急。”
齐铨让她速回校。贵樱表示还有时间，就此不语。齐铨说，看清她是命中注定的夫人，得明媒正娶，才对得起她。
贵樱起身：“不需要我证明了，你得给我个证明。”
齐铨去保险柜，取来一张法国汇理银行的本票。本票的含义是，银行见票即付现金，不核查身份、无任何手续。票值六万法郎，可以买四十二架德国产毛瑟M18机枪。
是沈氏拳法研究所的应急款，接任所长之日，孟大人做证人，由研究所会计移交给他。让她保管，以为她多少会感动，不料她没话，平淡收入衣兜。
这就是贵樱呀，自幼便有大人物风范，齐铨暗叹。
送她到一层正门，握着把手，齐铨迟迟不推门。
贵樱笑了：“齐大哥，你还是不信我。 ”
竟有些舍不得她走，齐铨冷脸：“带你看个地方。”
这幢独栋小楼，前院百十平方米，可停马车、轿车。后院六十平方米，前主人布置成小孩游戏场，有转马、秋千、鱼池，齐铨没让动。保持原样，是最好的掩饰，显得是正常人家。
这里还有个双人座长椅，油漆剥落、暴露木质，被雨水浇得发白。指着它，齐铨说：“这是我想事的地方。”
说起上代人进城市教拳，跟租界方请求，武馆门前百米范围，有人打架闹事，出门要管。习武人管自家门口，是汉地固有风俗，希望尊重。几番谈判，终于得了租界方默认——这便是武行的开始，每家武馆都负责门前百米，便从洋人手里割下了街面的部分掌控权。
在长椅坐下，透过后院门的铁条间隙，可窥见街上景物。行人不多，没有华人。齐铨说：“师父这辈子，把一百米扩成两条街。我常想，我能扩到哪儿？”
贵樱望去，后院门上挂着锁。
齐铨伸臂，从花盆里摸出片钥匙，递向她：“你帮我看看。”
贵樱说：“这是放我走吗？ ”
齐铨说：“你说你人归我，我得信这事。 ”
她拿了钥匙，打开院门，一直往前，突然跑了起来。
不想再看她，齐铨垂头，损失六万法郎，完全没放在心上，有些遗憾，失去了夫人。开着的院门，由用人去锁吧。齐铨转身回楼，耳畔响起微弱的一声“你能扩很远”。
贵樱在街面尽头，展臂呼喊。
七
孟大人中枪的地面，警局画了人形粉笔线，围了圈白绳子，阻拦行人。齐沈比武，为裁决孟大人之死，比武前，需祭拜她。
到齐了武行成名人物，消失十五天的沈岸出现，将一株黄色菊花投在警戒线前。
比武场，设在沈氏拳法研究所的习武大厅。迎着窗口，刺眼；背对窗口，视力弱。为双方在光线上平等，合上窗帘，打开吊灯。
齐铨、沈岸穿皮革的护臂、护胸。
裁判宣布规则：“上中下三路，不取上下，只打中路。听清了？”
齐沈二人应答后，裁判又说：“双方兵器都没开刃。但你俩功夫大，力度仍可伤人。此次比武，为判定是非，不搏生死。听清了？”
场内监督捧上双方兵器。齐铨接过两支短刀，见沈岸拿到的是单手剑，问：“你不用刀？ ”
沈岸说：“为何用刀？家父精通的是剑。 ”
齐铨说：“是。也是我最擅长的。 ”他看向坐在观战席里的贵樱。
贵樱办妥学校的事后，十五天里一直在教齐铨练刀。据她说，之前只教过沈岸一个下午，同样刀法，齐铨可胜出。
在他的眼光中，贵樱一脸无辜，对于沈岸为何要用剑，显得不知情。
刀剑都绑牛筋，封住刃和锋。开打后，单手剑转把灵活，在长度、角度上都克制双短刀，沈岸三次斩到齐铨小臂，一次刺在胸口。
裁判喊“可以了”，比武结束，两名场内监督持木棍格开二人。
齐铨望向贵樱，心知中计，贵樱教他刀，是为让他被剑打败。
有一丝难过，她还是沈父内定的儿媳。
齐铨扯下刀刃上的牛筋，问沈岸敢不敢玩真的。沈岸向观战席拱手行礼：“诸位见证，下面不再是比武。”牛筋从剑锋脱落，比武用兵器，原本便要以误伤的方式，为孟大人报仇。
剑比刀快，齐铨倒地，沈岸奋力提剑，瞄咽喉扎下。
贵樱扑过来，以肩挡剑。武者本能，一击不中，立即补第二下。贵樱抬腿挡，惨叫一声。七奶奶喊“不可以”，一伙拳师冲上，十余支木棍将沈岸叉住，蛛网一般。
贵樱被抬去医院，彩哥带拳师们去了门外，厅内仅留下馆长身份的人，聚拢坐地上。走镖时代的规矩，密谈不坐椅子，坐地上说话不正式，说过等于没说，不许再提。
女子坐地不雅，独七奶奶坐个小板凳，俯视群雄：“事情闹得够大了，孟会长的死，忘了吧。街面上每年都死人，大多数莫名其妙，几十年查不出原因。查，只会祸害还活着的人。让事情过去，是你们这代要学的。 ”指沈岸，“你师哥还是所长，你接替孟会长，当武行的头面人物，我们老几位会帮衬你。”
沈岸回应：“谢了，知道您照顾我。 ”看向齐铨，“按说好的，比武输了，你该怎样？ ”
齐铨眼光未躲：“承担孟会长之死的罪责，退出武行。”
稍感意外，原以为他会仰仗七奶奶而赖账。沈岸说：“看你做。 ”
齐铨食指上举：“诸位见证，武行没我了。 ”
馆长们诧异，纷纷说不必。
还以为有什么隐情，原来只是面子上过不去，众人放松。
七奶奶说：“不用这样，武行还要靠你。 ”一指沈岸，“我给你句话，你师兄不算毁约，是大伙要留他。你给大伙句话，你认了这事。”
沈岸不语。
七奶奶渐急了脸。
齐铨冲七奶奶一笑：“您以后，照顾我师弟就好，别担心我。我收编的人，已超过各武馆总和，我可以另造武行。”
众馆长被激怒，站起一二人。
七奶奶眼光如钩，似要剥下齐铨面皮：“你这人，没法帮。老哥儿几个，还坐着呢？”
所有馆长都起来了，谈崩了的表示。齐铨要不给句软话，便是与全武行为敌。
齐铨行了一圈礼：“诸位伯伯叔叔，向你们禀告件事，八年前，师父让我去广州闯荡，我就招收洋弟子了。祖宗的东西传给外族，犯了大忌，你们知道了，不会容我。我势必另立武行！”
事情突然闹大，七奶奶反而冷静，判断齐铨背后有军方支持，不会是北洋军，是南方军阀，广东的或江苏的，湖北的也有可能——总之，想换掉他们这些老骨头，染指天津街面。
七奶奶起身，笑容和蔼，大人不跟小孩置气般，道句“怎么说你好”，踢倒坐过的板凳，出门。众馆长随她而去。
茶杯可以摔，凳子不能踢。摔茶杯，是表达气愤，还有得谈，事能挽回。踢了自己坐的凳子，是蔑视谈话的对方，表达“你不配跟我说话，刚才跟你谈上，是我糊涂”。事无延续，绝了人情。
七奶奶留下十位拳师，监督齐铨从沈氏拳法研究所搬出，限一小时。如此逼迫，是敲山震虎，让他背后的势力早点露头。
东西不多，四个行李箱。沈岸帮忙提一个，彩哥提一个，其余是武馆学员们提，让齐铨空着手。毕竟曾是所长，需要送行。
三十多人往外走。人心所向，以沈岸为首。沈岸在齐铨身前引路，小声询问：“师哥，请教一事。七奶奶明明偏袒你，你怎么跟她翻脸？”
齐铨没好气：“唉！还不是因为你，看她逼你表态，大辈压小辈的嘴脸，惹恼了我。师父不在了，见不得别人欺负你。”
沈岸笑：“是这样吗？快出武馆了，还说假话骗我，可就没意思了。”
齐铨也笑：“刚跟你说的，我自己也不信，得多没心没肺，才能干出这样的事！我可是个比你有心眼的人呀，但事便这样发生了。为比武，苦练十五天，练得我，简直又成了八年前离开天津的那个人。那个人，功夫真高，人够傻。”
终于确定，孟大人不是他杀的，沈岸竟有一丝庆幸。听齐铨嘀咕“：师弟，好手段，算计了我。 ”沈岸看他：“我用的剑法，你也会，哪来的算计？”
齐铨说：“会演戏！ ”扭脸前行，不再理他。
彩哥事先叫了两辆人力车，一辆放行李，一辆供人坐。三十人止步在大门台阶前，彩哥向齐铨宣告：“出了这门，你就是大街上的人了，死在外头，别回来。”
齐铨应一声，一个人下台阶。
等车夫绑行李箱，齐铨瞥了沈岸两眼，第三次瞥来，开了口：“我承担后果，但不服气。下来，跟我再打一场。”
彩哥不让沈岸出声，呵斥齐铨：“别想啦！在街上打架的是混混。”
沈岸忍着不往下看。
彩哥加重语气：“贵樱还在医院躺着呢，你只会祸害大伙。痛快走吧。”
贵樱是被沈岸打伤，齐铨起了恨意，说句：“你没种。”
齐铨走后，彩哥落泪：“其实，刚才我盼着你下去，证明你能接下父亲的武馆。拦你，我对得起我这职务，对不起老所长，让人骂你没种。”
提到“种”字，不应战，辱没父亲。沈岸单手指天：“关门，等我回来。 ”
八
齐铨和沈岸并肩而行，人力车跟随，行入条街。迎面来伙人，接走行李，以广州口音称齐铨“大哥”。
混混打群架，要封街。叫嚷“洒水扫街，您走吧”，追着行人送橘子，表示歉意。行人哪敢接？吓得出街。进左右店铺，柜台上放个橘子，说“耽误您生意啦”，店家便要停业，关门关窗。
按混混做派，齐铨手下清空了街面，人力推的运货大木车堵住两端街口，车上装水桶、扫把，摆出洒水扫街的姿态。
齐铨递给沈岸一对短刀，是自己比武的款式，要他拿这个打。沈岸表示不会，齐铨一愣，随即明白：“噢，你不用会，这是让我输的东西，你要练剑！ ”忽然起怒，“发明刀法的祖师是个人，你也是个人，也可以发明。”
猞狸为首的十个混混现身，持弹弓瞄沈岸。
齐铨说：“用它吧。你不用，弹弓立刻打上来。”挥手，他在广州收的三位白人弟子上前，持齐胸高的棍子。
沈岸说：“我是冲你来的，你不打？ ”
齐铨说：“咱俩打不合适。你家的刀法，为中了埋伏能突围，本就不是一对一用的。”
沈岸说：“这算什么！ ”
齐铨说：“算计你。你算计我，我算计你。 ”
三个白人冲上。沈岸速退，利用街边杂物躲闪，尽量不陷入三面受攻的处境。看出三人功夫程度，沈岸果断出手。出手即后悔，判断他们差自己一大截，是忘了要用刀。
短刀接不住棍子的力度，被打飞一支。左腿受一棍，肋骨挨一棍，沈岸倒地。仨白人上前补棍，飞来土丸，在身上开花，飘出大簇烟。
猞狸打的，向齐铨求情：“这人饶过我一次，我起码得为他说次话。让他把刀捡起来。”行了个法国兵的军礼。
齐铨被逗笑，允许。猞狸捡刀递去，沈岸爬起，自言自语，说摸到点窍门，喊仨白人再来。一接触，还是不行，又倒了。仨白人围住他，补棍乱打。
见沈岸没有打群架的经验，不知保护后脑、腰椎，担心给打残了，猞狸带混混们冲上，连推带扑，将仨白人逼退。因为属于自己一方人，仨白人也不好动武。
猞狸振振有词：“一对一，我没话。三个打一个，不行！”
齐铨说：“你要造反？ ”
街里共有六十名手下，听出齐铨怒了，便向猞狸围去。
猞狸显出戾气：“反了！ ”吩咐混混们换铁丸。
十把弹弓齐发，铁丸力度可打裂店铺门板。齐铨手下急退，混混们架起沈岸往外走。猞狸快跑，去推堵街口的大车，雷劈似的一声响，猞狸狠摔在地上。
猞狸中枪，嘴里淌血，冲沈岸嘀咕了句“帮你，帮到这儿了”，要行个法式军礼，却胳膊松软，手砸地面，就此过世。
齐铨跑来，责问谁开的枪。两侧屋顶上，站起两名白人枪手，大声指责是对方，都说不是自己。
齐铨狂吼，叫他们闭嘴。他的手下已将混混们围住，沈岸被五人按着，露个脑袋。他这样子有些滑稽，齐铨笑说：“师弟，开了枪，官人就该管了。咱俩换个地方。”沈父不习惯叫警察一词，按前清习惯叫官人，齐铨随了沈父的口。众手下揪起沈岸，架着往外走。堵街口的大车拉开，窜进辆自行车，是名邮递员。
这条街没有邮筒，难道是条邮递的捷径路线？齐铨疑惑。沈岸看出，邮递员工作帽檐下，是夏安的脸。
整街人都看着她。她车把一歪，失控撞向押着沈岸的一团人。这团人大喊“小心”，趁着他们手松，沈岸挣扎而出，跳上自行车后座。
夏安奋力蹬车，女人腿力有限，压上个人后，车速提不起来，不及跑的快。齐铨手下跟在车后，能够着沈岸，却不出手。前方无人挡路，车到了，便都闪开。
齐铨知道，他们怕邮局。邮局都是洋人开办，还搞储蓄、管治安，等于半个银行、半个警局。吩咐一名天津本地的手下去谈判。
手下追上：“姑娘，这样不好吧？我们在办事。”
夏安没理睬，按铃前行。
手下又问沈岸：“要不，你下来？ ”
得不到应答，手下跑回齐铨处。
齐铨说：“留下一半人，把街洗干净，官人来了，你会说吧？”带另一半人出街。
夏安拐到条行人少的巷子，墙边候着十余名邮递员，白人，高鼻深目，都手拎棍棒。她向沈岸解释，他们的作用只是接应，没敢让他们进打架的街，人一多，会激发敌意，容易真打起来。
“我一个人，才能救出你。”
沈岸说：“你有胆。 ”
“不，是聪明。”
十余名邮递员跟在车后小跑，他们与夏安一样，是混血儿。看着他们，沈岸才明白，齐铨的白人手下，其实是混血儿。洋人看混血，壁垒分明，一眼辨清；华人看起来，则是太像了。
夏安笑：“都说混血儿聪明，聪明有什么用？天津混血的孩子太多了，大多跟我一样，从小见不着父亲。有良心的，给安排在邮局工作。外人不敢惹邮局，看我们等于是看洋人。其实我们不受待见，进不了洋人圈子。”
她高兴起来，迎面出现一座浅灰墙面的邮局，门窗为深灰色，油漆老化，鱼鳞般裂纹。以脚支地，停住车，夏安放沈岸下来，指着邮局，眼里满是爱：“舞场十年，它归了我。五天前的事。 ”埋伏在门里的齐铨手下冲出。十几个混血儿未及动手，即被叉住。
齐铨的手下大喊：“手别抬起来！抬手就是打架了。你们吃亏！”
领头的手下拎双短刀给沈岸：“公子，我们都准备好了，离这儿不远，走两步就到。”前方有个岔路口，有一辆人力推的运货大木车挡着。
沈岸不接刀：“不会用。不公平。 ”
领头的手下说：“您要换兵器？行。等回话。”随后往大车处跑。
夏安背后喊：“人给打成这样，我要带他进去喝口水。”进了邮局，有逃的机会。
领头的手下回复：“喝水可以，门口。 ”
齐铨手下和混血儿分开，都坐马路牙上。邮局里端出热水盆，沈岸洗了把脸。
齐铨从岔路口走出，拎双短刀，对沈岸说：“你还用它。因为比武，我用它。为了公平，传你口诀。
”二人移步到路边邮筒处，齐铨讲解：“道理简单，只是常人想不到。一刀出去，等于三下。对手挡住第一下，挡不住第二下、第三下。”
沈岸说：“一下就是一下，怎么可能是三下？”
齐铨揶揄：“你家的刀法。 ”他离开邮筒，招呼坐马路牙上的手下都起来，“走啦，他不会逃。逃过今天，逃不了一辈子。 ”回望沈岸，“今天打完，不再有麻烦。”
沈岸说：“你这话说的，像个混混。 ”
齐铨嗤笑：“等你。 ”
过去二十分钟，沈岸若有所悟。知道这事要打了才明白，再想下去，将失去勇气，永不能应战。
沈岸前行，夏安离四五步，跟在后面，以他刚好能听见的音量说话：“当初你父亲让我带你出武行，给了我一个无法拒绝的条件。不是钱，是个木箱，里面有四十本蓝皮册子。是你家家谱。”
沈岸放慢脚步。
夏安说：“最后一本上，写了我名字，在你旁边。这是我无法拒绝的条件。”比婚礼更有效的家谱上，她是他夫人。
感念父亲大度。她向自己交过底，之前睡过四十六位男士，从不觉得她是婚配对象。按她的烈性，写名字前，一定向父亲坦白。沈岸望了眼天，继续前行。
夏安追上：“你成为了我丈夫，我才喜欢上你的。男人间的游戏，太蠢了，不要去。”像那日在舞场行吻别礼，她贴上他脸颊，耳畔留言，“逃得掉，我安排。”
睡着般，沈岸任由她拉转，向回走。
第一次触上她的唇后，便发誓以后要尽量触。尽量的含义是，尽此生。她带他做过一个实验：抱在一起多久，两人才会产生厌恶，非得分开？
一小时后，他睡着了，很快被她拍醒，说不能取巧，睡着也等于分开。又过了一小时，她睡着了，醒来后说，实验结束，她饿了。
饭后，他要继续实验。她落了泪，说实验失败。
孟大人的死，犹如梦幻，怎么想都不合理，没人有动机。猞狸的死，犹如梦幻，完全不理解他突然爆发的友谊。或许该离开这一切，去她家继续那个实验，身边备好水和饼干，这次能成功，起码会超过十天十夜——
快到邮局门口，沈岸才醒，挣脱她的手，向岔路口跑。她大骂，追他。沈岸回手一刀斩在墙面：“别跟上来，我会分心。请相信，我家的刀法会保佑我们。”
心知，此举浑蛋，她脸色难看。
九
沈岸进去十分钟后，夏安走近岔路口。守大车的齐铨手下一起向她鞠躬，请她别再靠近。夏安知趣，掉头走开。
沈岸进去十分钟后，夏安走近岔路口。守大车的齐铨手下一起向她鞠躬，请她别再靠近。夏安知趣，掉头走开。二十分钟后，大车拉开，搀出一位左臂受伤的人，之后是三个担架，再之后是齐铨，由人扶着，胸口、左腿有血，伤口浅，衬衣领口被划开，残荷败叶般垂着，但脖子上没伤口。
原本是致命的一刀，没往血管上走，划在衣领上。
齐铨之后，陆陆续续走出二十余人。夏安近乎绝望时，走出了沈岸。
沈岸身上有五处剑伤，创口不深，最多日后留疤。击败四个人后，齐铨同意跟他打，用的是研究所比武时沈岸使的单手剑。兵器因形制不同，存在天然克制关系，双短刀防不住单手剑，基本上，持剑者想往持刀者身上扎几个眼，便是几个。
沈岸悟出的“一刀三下”口诀，是刀剑相碰时，刀不抵住，而是从剑上滑开，继续前劈。这是思维的死角，常人不敢，想当然地以为刀离剑后，剑会刺中自己。其实刀滑开，持刀者本能会随刀移动。剑只会刺到持刀者原来位置，一定落空。
齐铨的衣领被划开后，说：“咱俩的事完了。”又露出沈父一样的雪白牙齿。
赢了的感觉，如此不真实。沈岸跟着大队人往外走，忘了自己，仿佛是齐铨的一名手下。响起嘹亮口哨，双手插入口腔的吹法，美国西部牛仔用于招呼远处赶牛群的同伴。
沈岸看到夏安。她靠墙，迈不动腿：“我在想你死后的事，想得很认真。”
沈岸向她行去，心是空的，泪却滴下。
将近时，窜出一伙白衣女子，持网兜绳索，将沈岸扑倒，照腿上打几棍，迅速架走。打的是脚踝、膝内侧，人会疼得站不起。
直到沈岸被架出二十米，夏安才反应过来。听到她追上，走在最后的白衣女回身一棍，正中她脚踝，将她打瘫。邮局门口的混血儿们望见，持棍抢夺沈岸，白衣女子们亮出两支草席包裹的步枪，逼住了他们。
沈岸最终被捆手脚，放到艘船上。
七奶奶在岸边现身，说：“你离开三年，有话，三年后说。”
齐铨一行拐过街角，冲上六七十人。没得打，就是人挤人，将他们往墙上、地上压。齐铨被揪出来，打伤腿后架走。
送他离开天津的人，是彩哥。解释：“孟大人是大学生，水平高，她描述武行的话最准确——武行是个小木片，是插在房梁、柱子中间减压的楔子——你今天，闹大了。楔子乱晃，大梁大柱不高兴，由我们送你走，对你是最好的，明白吗？”
齐铨表示听懂，但想问问，大梁大柱是谁。
彩哥叹息：“不知大梁大柱，是你的败因。 ”
研究所门口，沈岸随齐铨走后，彩哥赶往“国技发展会”，向七奶奶投诚。之前开会，七奶奶力挺齐铨，彩哥作为沈父留下的亲信，反水孟大人、沈岸，七奶奶看不清，不知他是忠于职守，谁当所长就帮谁，还是在向自己示好。
等着他来的这一天。
齐铨南下八年的经历，沈父早向武行公开。因个性强，不善于处理同事关系，在学校、企业、部队都干不长，最终还是回归本行，教拳维生，做了家庭教师。
教会一个人拳，得二三年，八年很短，教不了几人，走不了几家。沈父不忍看他岁月蹉跎，因而召回天津。
七奶奶不信。齐铨回天津五个月，查了他五个月。
齐铨当家庭教师的人家，一家都查不到。如不是名门望族，有祖产，在流动频率高的广州，因搬家而失联，是常态。但全部失联，便像是谎言。
彩哥汇报，齐铨南下，干上了走私。广州混血儿多，受白人、华人双双歧视，谁对他们好，就为谁拼命。他教混血儿武术，当徒弟当手下。
获暴利的走私是武器、药品、橡胶，轮不到他干。他干的是南洋产食用油，盈利九成分给沿途警察、土匪，自己和手下分一成，赚的是辛苦钱。这种级别的人，接触不到军方高层。
七奶奶说：“所以他回天津后的作为，没有背景？”
彩哥说：“他的胆大妄为，只是胆大妄为。 ”
唯一疑惑，沈父明知此徒劣迹，为何还要让他接班？彩哥回答，沈父的思路是，上一代人能办武行，因为年轻走镖，都有跟土匪打交道的江湖经验，武行的下一代经历单纯，生在武行，只知武行，遇上变故，怕撑不住。
武行表面上跟江湖相反，模仿的是绅士文明，但武行的底色是江湖，需要有江湖经历的人接班。
七奶奶笑道：“沈大哥看齐铨是人才难得。在我这儿，还算不上人才。”之前支持他，只为打压孟大人。
不提七奶奶，彩哥向齐铨解释，大梁大柱是租界外的北洋军、租界里的洋人，经过二十年角力，双方才达到平衡，厌恶意外与新意。
水边停着辆烧煤的小汽艇，可跑远程。
彩哥说：“有个人要跟你走。 ”
舱内，有从研究所取出的四个皮箱，英租界租房里的重要物品，彩哥办事周到。还躺着贵樱，右小腿上石膏，挂矫正锁骨骨裂的吊带，说：“帮公子，是道义。我对你的承诺还在，你可以带我走。”
齐铨请两名抬担架的【】拳师出舱回避，凑近她说：“不了。什么都没了的人，脑子会突然好使，想到件事。沈家，到底有没有刀法？”
贵樱的愁容转为小女孩童真的笑：“他家没有，是我家的。”
齐铨说：“我唯一的错，就是没早点娶你，否则你会帮我。”
之前算准，按齐铨的傲气，落魄时不会拖累女人，况且骨折不适合乘船，会劝自己下去。话谈开了，更可下船。
研究所比武时，拼死为他挡剑，是总以为沈岸会犹豫，没想到真下杀手，未经大脑，即冲了上去。教刀十五天，整日相处，看来自己对此人有一丝喜欢。
事已至此，他会认为是别有心机的一场苦肉计。
贵樱感到一切无趣，喊人抬担架，下船前嘱咐齐铨：“不要记仇，不要回来。 ”
十
三年后，沈岸乘火车回天津。三年内，没受过什么苦，七奶奶将沈父的钱转给了他，他无意在外地混武行，拿钱做投资，狠赔几笔后，不敢再投，当了守财奴。
曾潜回天津看望过夏安一次，离去时被几位【】拳师截住，问：“七奶奶的话怎么说的？你不拿她的话当话，三年后就回不了天津了。你该学学你大师哥。”
齐铨出了天津后，江湖传言，是回了广州，放胆抢下条军火走私线，发了家。还有说法，是他没到广州，出天津地界不久，汽艇遇上水匪。来天津，他不断收编人马，养人最费钱，五个月花光八年积蓄，原想改造武行后，运转起来，自然会来钱，没等到这一天。水匪搜不到值钱东西，开枪泄愤，打死了他。
不信是水匪，沈岸再没回天津。
沈岸四天给夏安写封信，写多了后，夏安来信说：“别写了，不想你地址暴露，别总在一个地方，你游山玩水吧。”
从此他四天换一地方，熬到第三年。坚信七奶奶会守约，死也要回天津。
出了火车站，站台上站着彩哥，说：“回来了，怎么不打声招呼？大伙儿好去接你。”沈岸回应：“不说，你们不也知道了吗？ ”
天津的消息，外地可听到。七奶奶一直在幕后，请贵樱从学校辞职，出任武行会长。彩哥不是习武人，当选副会长，这是他在武行的极限。
出站，驶来辆马车，坐着贵樱，戴墨镜、男装打扮，恍如当年孟大人。她说：“七奶奶不见你，‘有话，三年后说’的约定，由我兑现，有话，请说。”
沈岸无话。
当年百思不得其解的事，时过境迁，便会明白。“引诱齐铨学刀，被剑击败”的设计，是孟大人找贵樱定下的，保证比武时沈岸获胜，将齐铨逐出武行。齐铨主意大，不好控制，换沈岸回来，沈家旧部会妥妥地支持她。
贵樱联合彩哥，将两位比武者都逐出天津，她回武行主事——如此推想，沈岸并不恨贵樱，她和自己一样，都有习武的天赋，因父亲起了“咱们的孩子要往高处走”的心，给逼出武行，去干不喜欢的职业。
两人的区别，是她有本事回武行。当年，沈岸跟齐铨决斗前，有片刻迷惘，打败师哥，为体面地回到武行，却发现自己并不了解武行。贵樱是知道的，对于她，沈岸甚至还有些羡慕。
只是，打猞狸的一枪，是谁？
齐铨的两名枪手都说没打，也许是推卸责任，也许屋顶上还隐藏着一位枪手。开了枪，事闹大，大人物有理由管了。
如果这位枪手是贵樱安排，那么打孟大人的一枪，也会是她。她不是顺势而为，是造势者，当孟大人向她口述“以剑破刀，驱逐齐铨”的计划时，她已决定将孟大人除掉——
不愿这么想她。宁可是自己想错。
沈岸谢绝上马车，说要走路，刚回来，想接接地气。走出四五步，听贵樱在背后说：“孟大人的死因，警局查出来了。”
“孟大人出事的地方，是洋人居住的街，一个十岁的哥哥和他八岁的弟弟，闲在家里，发现了父亲的猎枪，见窗外有人，就瞄准玩。没想到枪里有子弹。”
沈岸说：“是这样吗？ ”
“当这样吧。你不问问七奶奶好不好？”
沈岸问：“好不好？ ”
“这两年，老得快，管不了事了。唉，她总说下一代人才少，可你跟你师哥都是人才，在她手里没保住。”
沈岸垂头。外省听到的传言不准，七奶奶不是幕后操盘，是被贵樱废黜。作为归国华侨，她自小在洋人群里长大，压得住读洋书的孟大人，玩不过本土滋生的贵樱。
贵樱说：“你父亲的武馆，我给你维持得好着呢，等你回来接手。”
沈岸说：“不了，我有工作。”拎箱子，跳下马车。
马车后面跟着十二名骑自行车的保镖，身为副会长的彩哥也在其中。谦受益——二把手跟一把手的关系，不是次一等，要主动拉低。对贵樱持主仆礼，他已很久。
马车追上沈岸，贵樱拉高声：“是在邮局吗？哈哈，那你成了天津城里第一个进邮局工作的华人。大伙儿都为你骄傲。”
沈岸看她：“我回来，是与夫人相聚，不为跟你争。”
车上车下，她陪他行了六七秒，道声“谢了”，做手势让马车加速，超越他而去。彩哥回头望沈岸一眼，似乎是说，答得好。
十一
夏安的邮局，经过翻新。粉刷的颜色是天蓝、橙黄、橘红，艳丽得不像是法租界。走进，她在三号柜台。
趁上位顾客刚走，她手上还有余活儿，沈岸凑上，问寄信最远能寄到哪儿，她回答“巴黎”。沈岸问巴黎谁最有名，她抬眼，眼神认出了他，大脑惯性，口说的是“毕加索”。
沈岸掏出三年前比武的双短刀，放上柜台：“寄给他。”
一日，两人去上班，走到邮局门口，她怎么看怎么满意，望了望左右，想起他开过的玩笑，说：“刀别给毕加索了，给我吧。我要让左右一百米太太平平，什么坏事都没有。人人喜欢来，人人觉着好。”
沈岸黯然：“武行就是这么开始的。 ”
原刊责编 朱婧熠
【作者简介】徐皓峰，本名徐浩峰，1973年生。高中毕业于中央美院附中油画专业，大学毕业于北京电影学院导演专业。著有纪实文学《逝去的武林》《大成若缺》《武人琴音》，小说《道士下山》《武士会》《刀背藏身》《处男葛不垒》，影视理论《刀与星辰》等。电影《倭寇的踪迹》入围第68届威尼斯电影节地平线单元，获第48届台湾电影金马奖最佳新导演提名、最佳改编剧本提名；电影《箭士柳白猿》获第49届台湾电影金马奖最佳改编剧本提名、最佳动作设计提名；电影《一代宗师》获第33届香港电影金像奖最佳编剧奖；电影《师父》获第52届台湾电影金马奖最佳动作设计奖、最佳改编剧本奖提名；导演话剧《北京无冬天》《这块儿的黎明静悄悄》等。现居北京。
