那些没有中译本的Carr作品（28）——The Witch of the Low-tide（1961）

打起精神更新第二十八期。

本作可能应该译为《退潮的女巫》，其实关于Low-tide这一词具体应该翻译成什么，我本人也说不太准。在以前的一些书和网页介绍中，对本书通常翻译为《隐匿的女巫》，但读过本作后，我发现本作的核心诡计就是一个跟退潮的海滩有关的密室（具体内容在后续会讲），文中在讲到这个凶手如何让退潮后的沙滩上不留下足迹时，也说过“Unless the murderer is a witch of low-tide”（大致如此，原文记不清了），至于a witch of low-tide是否在西方国家是一些典故中的人物，我不得而知，但根据上下文的描述，我个人大胆推测可能其标题的本意就是使用了Low-tide一词的字面意思“低潮的”。而且，后来我发现日本人将本作译为《引き潮の魔女》（大意为“退潮的女巫”），所以我就斗胆将本作的中文标题暂时命名为《退潮的女巫》，因为我并不是英文专业的，对西方文学也完全不懂，所以如有懂行的大佬欢迎指正。本作虽然被归类于历史推理系列，但本作中的故事发生于1907年，与创作时间相隔仅半个世纪出头，所以时代背景之类的成分并不浓厚。另外，本作中虽然有几个主要人物有英国在印度殖民地的背景，但并没有对印度方面的风土人情之类的进行介绍，而是比较单纯的侦探小说，所以并非严格意义上的历史推理作品。

大卫是一名受人尊敬的医生，他与一位年轻的寡妇贝蒂交往中，并计划与贝蒂结婚。这件事他没有告诉身边的任何人，甚至连最好的朋友文森特都不知道，他为贝蒂而深深着迷。某日，老熟人塞尔比上校来找大卫看诊，可塞尔比在候诊室等了一阵后，突然选择不辞而别。与此同时，苏格兰场的人告诉大卫，他的未婚妻贝蒂的过去并不光彩，她曾经在巴黎的红磨坊当过舞女，还对一些有家室的男人进行勒索，一名银行家不堪其扰甚至选择自杀。这一消息对大卫来讲无疑是晴天霹雳，可他却并不相信，认为这些都是无聊的谣言。某日，大卫接到文森特年轻的妻子玛丽安的电话，文森特的姑姑布兰科在家中被人袭击，险些被勒杀，案件发生时，大宅门窗均上锁，后门没上锁但门闩从内侧闩住了，玛丽安说凶手从后门逃走，而且她描述的袭击者与贝蒂的样子完全一致！这下大卫彻底明白了，原来关于贝蒂的传闻都是谣言，因为在袭击发生时，自己正跟贝蒂在一起！在大卫的追问下，贝蒂承认自己有一个姐姐，叫格丽妮斯，之前在红磨坊当舞女，勒索已婚男人的事情都是她做的（就像《老友记》中的Phoebe和Ursula，如图1），如此一来，误会解开。但就在某日，大卫于下午6点来到贝蒂在海边的小屋时，在海滨小屋的一间更衣室（更衣室是独立建筑，共两间，与海滨小屋相隔一段距离）中发现了格丽妮斯被勒杀的尸体，大卫以医生的专业经验判断，格丽妮斯死亡仅仅不到20分钟。就在他在检查桌上的茶壶时，却像被不小心烫到，打碎了杯子。同时，他听见外面贝蒂在喊他，贝蒂已经来到了更衣室的门口。此时大卫才猛然发现，由于之前已经退潮了，所以海滩都露了出来，而小屋外只有他和贝蒂两行脚印，脚印都是通往小屋方向的，除此之外再无任何痕迹存在了！也就是说，现场又是一个不可能的密室，这一切都让大卫感到很不对劲。警察到来以后，首先对贝蒂提出了质疑，因为现场只有两行脚印，而死者陈尸于密室中，所以他们两个的嫌疑最大，而且贝蒂还有强烈的动机杀害这个四处败坏自己名声的姐姐。但大卫发现尸体时，贝蒂并不在小屋内，而是在外面，所以密室成了破案的最大障碍。大卫在调查过程当中，独立侦破了布兰科被人袭击一案，解决了凶手如何从闭锁的大宅中消失的问题，并与警方合力调查，揭示了海滩更衣小屋命案的原委，将案件的真相完美还原。

图1 Ursula 和 Phoebe （老友记）

本作打着历史推理的旗号，但实际却是一本比较传统的本格作品，但Carr在案件的设计过程中也确实使用了一些不太本格的非常规技巧。本作中一共出现了2个密室，第1个密室就是布兰科在大宅中险些被人勒死的密室，现场门窗紧锁，只有后门是唯一薄弱的存在，但后门还在内部被上闩了，案件发生时只有布兰科和玛丽安在大宅中，根据玛丽安的证词，凶手是贝蒂（后分析应为格丽妮斯），凶手如何从大宅中逃脱。这个密室从解答来讲可以说相当之雷，但结合了动机和故事发展中的上下文情节，就显得还说得过去了。第2个密室就是本作的主诡计，海滨更衣小屋密室，已知大卫肯定不是凶手的情况下，如何破解这个无足迹密室成了最大的看点，最后由警方提出了一个“伪解答”，这个“伪解答”可以说质量很高，而且合情合理。但毕竟是“伪”的，真凶的出现实在有点强行送人头的意思，单从逻辑分析，针对凶手的有效的指向性证据非常薄弱，但没办法凶手自己要送上门。另外，真凶出现后，直接将警方解答证伪，而此时一个小反转的出现带来了真解答，只不过这个小反转有些刻意了，其本身作用是给读者下套，而对真解答几乎没有影响（读了就知道），估计写完这个小反转，Carr脑海里浮现出读者们绞尽脑汁的表情，自己都能笑出声。所以这个部分是真的雷人，但与故事情节的发展贴合，并不显得突兀，真实目的可能只是Carr一个小玩笑而已。

故事性：☆☆☆ 意外性：☆☆☆ 客观性：☆☆ 可读性：☆☆☆

由于阅读时间太久难免记忆偏差，欢迎各位大佬批评指正，敬请期待下一期：那些没有中译本的Carr作品（29）——The Demoniacs（1962）。