盗马记

本文首发于《青年文学》。

暮鼓几声悲西风，野道旧鬼问新魂，

闾里亲族墓犹在，故园荒丘藤满宅，

瘦鸮不解父老歌，浊水难消兵戈怨，

霜天洒泪倾盆雨，青山哽咽草木声。

五代·裴惇·过长平怀古

黄昏中，日光呈现血红色，有许多乌鸦飞过天空。在桃树下，把一块羊骨头抛向半空，它落地之前，几只争夺的野狗已经撕咬起来。长满蒲草的土丘，附近横卧着朽烂的梁柱，隐约可见残破的石雕。再过不久一片树林就会生长出来，枝桠与枝桠相抵触，根与根相纠缠，让发生过的事情湮没在寂静之中。但在那之前两个人荒丘上相遇，一个牵马的老人和一个配挎横刀的青年。那匹红马臀部有梅花烙印，是一匹官马。青年看着抛出的羊骨头落地，向老人行叉手礼，再掏出蜜蜡封住的卷筒：“老者，敢问这是何地？我乃上清驿一驿卒，要往东江驿去，替节度使送信，不料遭遇贼人逃到此地，马被夺去了。”

老人的手中攥着缰绳，他说：“这是长安。”

青年扶正乌黑的幞头：“长安？”

老人说：“对，以前的京城，你我脚下，就是昔日的昭行坊，以前就挨着城墙边。”

青年环顾四周：“老者莫要戏弄我，四周未见城墙，只见荒丘和野狗，还有挂在树上的尸骸。”

“我从不诓人，自从朱老三……”老人发觉这话犯了不敬之罪，马上改口：“自从皇上把前朝天子带去汴州，让手下把能拆掉的都拆掉，扔进黄河，等漂到汴州再打捞起来盖新宫殿，打那以后这就荒废了。”

青年说：“我出身乡野，贱民一个，没来过京兆府，老者来过长安？”

老人说：“来过很多次。头一回是在你这个年纪，我的阿爷（爸爸）带我来长安，大中年间的事了。当时长安虽然破败，可也不失气派，街道交横，东西市还能买到各色西域货物。我之后来参加过会试，不过从未中过，从我阿翁（爷爷）的阿翁起，我家就没出过进士。如今想想也未尝不是福气，前朝那些庙堂上的臣宰，不都被梁皇帝在白马驿扔进了黄河喂鱼么。”

青年说“老者贵庚？”

老人说：“六十。”

青年说：“老者往何处去？这把年纪一个人上路？我怕老者有闪失，若顺道的话，我当护送一程。”

老人说：“正往洛阳去，那儿有做书笔吏的族弟，我在同辈中是十四郎，他是三十七郎。晋王的鸦军把我老家烧了，得去投奔他，等战事消停再回乡。劳你费心，我和二子同路，因我饥渴，他们去取水寻食了，不久便回。”

青年向老人再行叉手礼：“那便不打扰了，告辞。”

青年背对着残阳，走了十步之后低下头凝视自己的影子，似乎有什么事情犹豫不决所以把一枚铜钱抛起再接住，摊开手掌发现铜钱正面朝上。下定决心的他转过身来，走到毫无察觉的老人背后说：“老者，还有一事。”不等老人回头，他缓缓拔出横刀再于瞬间劈下。刀锋先将一片恰巧飘过的枯叶砍成两半，血溅到旁边的桃树上，来年的花将比今年更红。老人倒下去，脑袋还粘连着一点皮，没有滚落下来。受惊的红马想要逃走，青年拽住了嚼头，他跨骑上去，用棉布袖口擦拭刀身上的血渍再收回鞘里。他望着倒在尘土里的老人尸体，目光凶恶的野狗开始聚拢过来，这时，被砍成两半的落叶还没有落地。他说：“我无意杀人，奈何相中了你的马，要怪就怪这匹马吧。”

话毕，他驱马向昔日的朱雀大街而去，消失在茫茫的蒲草丛中，没有注意到远处追来的两个人影。

另一个时间，另一个地方，因为暴雨将至，阴暗的天穹似乎比往日更抵近地面，对每一个人进行挤压。仍旧是诸王割据的乱世，旧的秩序瓦解了，而新的秩序却还没有建立。

祢迭在长满荒草的官道上骑着红马，马的臀部上有梅花烙印，他嘴里衔着一根狗尾巴草，不时回过头去仿佛落下了什么东西。他的腰带上镶嵌着瑟瑟石，挎着一把横刀和一把匕首，背后的包袱沉甸甸的，而乌黑的幞头遮挡了额头上的疤痕。他回头不是没有缘由，他看见三个骑马的士兵，他们正在押送一群衣衫褴褛的流民，用一根长长的麻绳把人们串联绑住，往槐树林后面走去，他知道那是军队的人肉作坊，在饥荒年人肉是最容易补充的军粮。祢迭没有察觉到，每一次回头，视线内的乌鸦数目都在变化。

那几个士兵也注意到了祢迭，在槐树林边，他们驱马围住了他，目光聚焦在最值钱的马身上，反而忽略了他这个人。而那队流民，木然地待在原地，不知道逃跑，犹如驯化过的羊群。祢迭的手试图伸向腰间的横刀，但又缩回，他没有把握在平地上杀死三个人：“不知道各位牙兵大人拦住小的，有何差遣？”

士兵甲说：“何处来？又何处去？”

士兵乙说：“问那作甚，宰了——我得马，你得剑，他得衣裳。”

士兵丙说：“不可，问清来历，再做打算。”

感觉被三条饿狼围困，祢迭拉住缰绳，防止马受惊，指了指马臀的烙印，掏出蜜蜡封住的卷筒：“我从东江驿来，往上清驿去，替薛高元大人送信。”

“你走吧。”士兵甲说，觉得失望的三人驱马而去，继续鞭挞流民，将他们一步步赶近屠宰场。那三个士兵像是鬼卒，面对宛若地狱的图景祢迭早已经学会了冷漠，他把视线从队列那里转开继续赶路，希望在下雨前找到一处可以躲避的地方。但是已经来不及了，大约半刻钟后第一滴雨落在他肩上，随后周围响起无处不在的嘈杂声音。

他无视雨中聒噪的乌鸦，向西北方向走去，穿过树林时被丛簇的枝杈戳破了面颊。胯下的红马焦躁不安并且原地徘徊，绕着一棵没有果实的梨树，他感觉自己即将溺死，每一次呼吸都会让水渗进肺部。前面隐约可见火光，他以为那是传言中的鬼市，跳下来牵着缰绳继续走，拨开一片密集的蒲草，看见已经没有僧众的普渡寺。那里屋顶已经塌了一半，四周随处可见碎瓦片，巨大的匾额早已经落到地面，被荒草吞没，只有四角悬挂的铜铃依旧在风吹时发出声响。透过残破的窗框，可以看见里面的人影与火光。他把马拴在檐下的柱子上，走进里面才发现到处都在在漏水，外面在下大雨而里面在下小雨。室内空荡荡的，一共两层却没有楼梯，原本是有的，被一场火给烧焦了。曾经盘踞在重要位置的铜身佛像，早在黄巢造反的时候，被农民军用绳子和滚木拉出去熔化掉，铸成一枚枚铜钱，留下许多空位。当有风吹过，整座寺就摇摇晃晃似乎即将倒塌，木板吱呀——吱呀的叫起来，仿佛隐匿着一群嘈杂的鸟。

他看见里面有个中年人正往火堆里添木头，把右手放在挨着横刀的地方，踩过水洼接近那堆哔剥作响的篝火。他说：“在下祢迭，江陵府人，路过此地遭逢大雨，希望能容我在这里避一避。”

“请便——这里本来就是无主荒寺。”中年人搓了搓手：“在下裴惇，开封府人，一介画师。”

祢迭解开腰带，把横刀放在旁边，脱下圆领袍用树枝架在篝火旁烘烤。他脱下黑靴从里面倒出积水：“画师？”

裴惇拿出一只葫芦摇了摇，拔掉塞子喝里面的酒，继续说：“对，画师。替和尚画，替道士画，替儒生画，谁出钱就给谁画。”

祢迭说：“好营生啊，不用风吹日晒。”

裴惇说：“混口饭吃，让家小不至于饿死而已，不知你靠什么谋生？”

祢迭说：“我是驿卒，平日在上清驿当差，替官府跑腿。你一个人外出？”

裴惇说：“对，我一个人，这种地方，别人总说有狐妖作祟，可惜我未见什么狐妖。”

外面的雨下得更大，当闪电划过半空，祢迭看见屋梁下剥落的壁画，上面毗沙门天王的眼睛似乎直勾勾地盯着自己，不过眨眼之间，那一切又重新潜伏于黑暗之中。祢迭不再回应裴惇的问题：“你知道这寺叫什么？”

裴惇说：“普渡寺，门外地上的牌匾上写着，应是取普度众生的意思。”

祢迭说：“你看过这寺里的壁画了吗？刚刚闪电照见了，要活过来似的，作那画的画师画得如何？”

裴惇说：“不曾，我早你半刻到的这里，无暇他顾。”

祢迭摸了一把篝火旁的灰说：“半刻？这篝火至少燃了两个时辰。”

裴惇说：“我来时就见这篝火，快要灭了，旁边地上有些胡饼屑。”

祢迭说：“这附近还有其他人。”

裴惇从包袱里取出一支蜡烛，点燃之后用手罩住走到屋梁下，透过微弱的火光观摩那些壁画。开头有题字，说普渡寺建于永徽二年，首位住持是玄奘法师的弟子，所以寺内藏有从天竺取来的佛经。会昌法难时僧众被勒令还俗，藏经也毁于一旦，普渡寺被拆毁，直到宣宗大中三年才得以复建，并于西壁绘壁画二十六副作为纪念。每一副壁画都是在讲一个故事，他首先看见的是摩诃萨太子舍身喂虎图，面容悲戚的太子割破大腿，旁边是奄奄一息的母虎，虽然已经褪色，勾勒的线条仍强健有力。他伸出指甲内残留颜料的手，指尖触碰到太子的伤口又马上缩回，仿佛那加剧了太子的疼痛。蜡烛挨得太近，开始熏黑墙壁，熔化的蜡液滴落到地面的荒草上。他说：“妙啊，妙啊。”

他走过一副又一副壁画，最后一幅是群鹤图，一棵菩提树上有十三只白鹤，而一位罗汉在树下闭目悟道。奇怪的是里面的白鹤眼眶都是空洞，没有点睛。他回到篝火边，从包袱里取出画笔和砚台，磨出一点墨后回到壁画下面。或许是听说过顾恺之画龙点睛的故事，他也想一试，他颤抖着给一只鹤画上瞳孔。他和它对视，他眨动眼睛，可它无动于衷。他沮丧地说：“终究技不如人。”

不远处的祢迭似乎没有听见，他环顾四周，看见许多堆新鲜的马粪，以及作为饲料的黍子。他猜想不久前有大队人马在此驻留，把这里当成了马厩，他们离开没有多久，没有熄灭篝火说明还会回来。接着，他在旁边的草丛了找到了一枚珍珠耳环，它仍挂在一只切下来不久的漂亮耳朵上。祢迭把由于烘烤正在冒出水蒸气的圆领袍重新披上，收紧腰带时对沉浸在壁画里的裴惇说：“别再看了，再看，小命就丢在这了。”

“你说什么？”裴惇回过头来。

“这是个贼窝，盗匪们休息的老巢。”祢迭举起那只苍白的耳朵：“这应是他们分赃剩下的，下这么大的雨，他们肯定很快就回来。”

“什么？”裴惇受到惊吓，蜡烛从手间滑脱，掉在地上燃着了经幡。

“得马上走，不然咱们必死无疑。”祢迭把横刀重新挎上。

“怎么跑？”裴惇扑灭火苗。

“我的马在外面……”祢迭突然住口，他走到外面的屋檐下，伏到地面用耳朵倾听，听见了远处嗒嗒的马蹄声：“听，他们赶回来了，至少有五匹马。现在出去，肯定会被他们逮住杀掉，只能藏在寺里。我去把我的马放走，你去把篝火给灭掉，再找地方躲起来……”

外面的蒲草丛随风浮动，隐藏在里面的动静越来越明显，从已经废弃的寺里往外窥探只会陷入胶状的黑暗中，目光因为粘稠失去焦点。雨没有具体轮廓，似乎潜伏人的眼睑内，它蠕动、奔跑、翻滚，眨眼的瞬间就是它行动的时刻。从寺内往外观察的不只两对眼睛，因为除了人类，还有蜘蛛、乌鸦和野猫，它们正在观察祢迭和裴惇。

不久之后六个骑马的人进入寺里，还牵着另外几匹马，其中盗匪甲的右手揽着一个姑娘，她发髻已乱，面孔上的铅粉和黛眉被雨水洗去颜色，拖到了地上的绿裙满是泥污。那人把她扔到地上，和其他人一起把马拴到柱子旁，脱掉湿透的外衣，露出一副贴身的锁子甲，他朝地上啐了一口：“真他娘晦气，杀到一半偏偏下起这等暴雨，那队商旅的脑袋来不及割，不然可以卖给官军，让他们当做贼首去跟朝廷邀功。”

盗匪乙说：“老大不够尽兴？那明天换个地方再干一票。”

盗匪丙说：“劫到的东西已经够数，还是消停一阵，太活跃了地方官不好再睁只眼闭只眼，出兵进剿的话，我们日子不好过。”

盗匪丁说：“怎么？平素孝敬他们的东西也不少，他们拿人钱财不就该与人消灾的么。何况世道这么乱，今天是官，明天别的节度使打来就可能是逆贼，他们狗咬狗没空管咱们。”

盗匪戊说：“我又冻又饿，赶紧把锅支起来，煮马肉吃。”

盗匪己说：“老大好福气，得了这么个小娘子，下回我们是否也可拣选个标致的带回来？”

盗匪甲说：“这么标致的小娘子确实稀罕，但方才已经杀了她父兄，不可长留，还是改日卖给盐商，他们好蓄家妓。”

他们各自找地方坐下，眼睛盯着不同地方，像是一群聚集的秃鹫。而那个姑娘像马一样被栓在柱子旁，一只脚穿着鞋，另一只脚赤裸在外，目光呆滞。她阿爷是绸缎商，准备举家迁往更好做生意的扬州，给儿子捐个小官做，给女儿定一门亲事，不曾想在半路上遇见这群盗匪，除她之外的人都死了。

盗匪丙脱下斗笠，准备用燧石取火，他摸了摸地上的灰烬发觉不对劲：“有人来过，篝火本该灭了有段时间，可还是很烫。”

盗匪戊说：“多心了吧，除了咱们，谁敢在这里过夜？这附近可都在传普渡寺外是妖魔聚集的鬼市。”

盗匪乙说：“没错，没错，我腿乏得很，还是让那小娘子唱曲，给兄弟们乐呵乐呵。”

盗匪已走到屋外，瞧见祢迭的马留下的蹄印，他说：“真有人来过。”

盗匪甲站了起来，从黑鞘里拔出横刀，踢了一下盗匪乙的腿：“全都给我起来，把四周搜一遍，看看是哪个不要命的敢闯我这阎罗殿。”

其他人不敢再抱怨，他们来不及穿脱掉的湿衣，先点燃篝火，再点燃火把四处寻找，踢翻案台，掀开帷帐，用刀戳人一般高的草丛，就差刨地三尺。但是始终不见人影，除了盗匪丙碰到一只野猫，就只发生了盗匪戊在暗处不慎挥刀砍伤自己膝盖的尖叫。等他们重新聚集在篝火旁，盗匪乙说：“想必已经走了，不管是谁又没看见我们，也许只是樵夫路过，算了吧。”

盗匪甲仰视有许多窟窿的屋顶，听雨在缀连的瓦片上爬行，偶尔踩脱，让一片瓦坠落到地上。他说：“我还是不放心，老四，你去外面放哨。”

盗匪丁说：“喏。”

他们松懈下来，围在篝火边煮马肉，喝葫芦里的酒。盗匪丁把一块马肉扔到那个姑娘裙边：“小娘子，会唱曲否？”

那个姑娘在颤抖，说不出话，只是低下头把马肉捡起来。盗匪甲说：“你们知不知我为何要挑这个地方做据点？”其他人纷纷摇头，他继续说：“当年我是这寺里的沙弥，在空闻大师门下学习佛法，他认为我有慧根，若未遭变故，如今我怕是普渡寺的住持，到处给人念经嘞。奈何黄巢进兵长安的时候，把这寺拆得只剩下壳子，僧众全被驱散，我也不得不落草为寇。

之前不曾杀生，不曾偷盗，不曾淫邪，不曾妄语，不曾饮酒，一下子要做杀人的买卖下不去手，当时的山寨头目要我杀过人后方可入寨。我便去寻铁匠熔了私藏的一尊铁佛，打了一把横刀，在阴天等在山路上，想拿下一个过客试刀，也好破掉那些戒律。我等了三天还是没有下手，束羊角髻的孩童我看太小，拄拐杖的白头翁我看太老。终于看到一个横行乡里的恶吏骑马走过，还给了挡路的我一鞭子，我还是从旁边摘了树枝数叶子，单数杀双数不杀，结果是双数，我把那当做天意。等到第四天路边的野麦都长高了，介绍我入寨的人来看我，讥我做不得恶人，还是回去做和尚算了。我一怒之下割了他的脑袋，破了杀戒，到另一个山寨去落草。那以后做这些事便越来越顺手，想来可恼可恨，自黄巢作乱以来，跟我差不多出身的恶棍一个个裂土封王，偷驴的王建，做山贼的朱全忠，造反的杨行密，而我还像条丧家之犬到处流窜，竟无栖身之地……

如今，哪怕是佛祖在我面前碍事，我也杀得。”

恰好远处的天空雷鸣滚动，其他人的骨骼战栗，他们默不作声，以为盗匪甲的话招来天谴。盗匪已像是个知书达礼的白面书生，没有佩刀，他清点从马背上卸下的赃物，用毛笔在纸簿上计数。他跟盗匪甲说:“总计得了三匹马，绸缎四十七匹，棉缎三十二匹，黄铜十五斤……”

盗匪甲说：“好了，不知我讨厌算数么？算数的事归你这个先生管，过几天去城里销掉这批货以后，你们就可分钱归家看望爷娘，照看幼小，告诉他们卖陶器赚了一笔。”

六条烧杀抢掠的恶棍——盗匪甲曾经是和尚，盗匪乙曾经是屠夫，盗匪丙曾经是烧炭工，盗匪丁曾经是猎户，盗匪戊曾经是牙兵，盗匪已曾经是书生。出身不同的他们因为各种各样的理由而落草为寇，也许最初并无意为恶，可恶事做多了也就习惯了。像盗匪甲，以前每杀一个人就念一遍《往生咒》，等刀下亡魂越来越多也就懒得念了。

盗匪丙在他们中最为谨慎，每次作案都是他断后，总是可以不留任何蛛丝马迹。他没有跟别人一样调戏那个姑娘取乐，他总觉得哪里不对劲，在柱子间徘徊观察，终于他在一根柱子上看见新鲜的楔口，于是抬起头仰视屋顶，一只蜘蛛分泌出透明丝线正在缓缓下垂。上面一片幽暗，似乎潜伏着正在屏息的活物，他就那样一直凝视，测试对方能够忍耐到何时。终于，他听到了木板上发出的细微声音，一滴雨落到他额头上，他用手揩下闻了闻，不，那是人的汗。他拔出刀朝其他人喊：“果真有人，就藏匿在楼上……”话音未落，黑暗中掷出一把匕首，钉住他的喉咙。随后上面的地板响起脚步声，咚咚咚……像是两种生物分两个方向移动。

楼梯早已被毁，二楼走廊的木板也多被抽走，上面能走动的地方被分割成几块孤岛，地面距离上面足足两丈，盗匪不曾想过除了鸟还有谁躲在上面。其他五人聚拢到盗匪丙身边时，他不能言语，四肢还在扭动挣扎，像是在自己的血泊里学游泳。盗匪乙看见柱子上的楔口：“肯定是用短刀钉在柱子上，作为抓手一下下爬上去的。”

很快的盗匪丙咽气了，没能够说出遗言，盗匪甲为他合上双目说：“有两个人，一人步伐稳健应是高手，一人步伐仓促不足为虑，杀了他们。”他们又开始四处搜索，黑暗的环境以及复杂的地形让他们人数的优势无法体现，木炬的火光四处漂浮。盗匪丁走到一处脚步声停止的下方，朝上面拉满弓射了一箭，只听到箭簇楔入木头的声音，他啐了口唾沫：“没中，算你命大。”

盗匪戊用绳索套住突出部，用力拽了拽后用牙齿衔住长剑，熟练地往上爬，他从前当兵曾作为先登，像这样爬上城楼割敌人首级。盗匪乙紧随他之后，他从前只是隶属贱籍的屠夫，擅长削肉剔骨，对这种事情很不熟练。二楼上有着叉手、托脚、蜀柱这些木头构件，约两尺的横刀在黑暗里施展不开，很容易砍进木头给对方机会。夜幕消除了所有个体的形状，那两处脚步声像潜入海的鱼失去了踪迹，也许他们等每次雷鸣的时刻才移动，把声音藏进声音之中。盗匪戊走过嘎嘎作响的木板，身体的各个部分触碰到纤细的蛛丝，马上他就意识到自己真的落入了网中。一把横刀朝他劈下，他的身体因为多年打斗产生的惯性躲了过去，只被削断了几根头发，那把横刀砍进了窗框，一下子拔不出来。盗匪戊以为有机可乘于是反刺一刀，可是没有刺中，反而被对方另一只手握住的箭扎进脑袋。

盗匪丁之前射出的箭被祢迭折断，现在从盗匪戊的右眼窝刺入，几乎要穿透脑壳。手已经摸到二楼的盗匪乙发现情况不对，还悬在绳索上的自己简直是引颈待戮的牲畜，他想往下爬却来不及了，祢迭用刀钉住了他的手背，再从容地捡起盗匪戊的刀割断他的喉咙。等祢迭把刀拔出，他坠落下去，垂死的他感觉自己比羽毛还轻，正缓慢下沉。

片刻之间死了一半的人，剩下的盗匪不敢再分头行动，他们靠在一起，六只双眼睛的视线重叠，没有留下盲区。夜幕下他们没有看清祢迭的面孔，不知道面对的是什么煞星，无形的存在更让人畏惧。双方陷入了僵持，盗匪们不敢上去而祢迭不敢下去。人们的耳朵重新意识到雨仍在下，原本没有区别的雨落在不同地方发出不同声音，犹如一种生物在环境影响下进化成不同生物。浸湿的木头无法点燃，不然盗匪肯定会四处放火，烧掉整个普渡寺。

远处一个影子跳了下来，犹豫了一会儿后三个盗匪还是围了过去，发现那是盗匪戊的尸体，毫无疑问这是一个埋伏。他们抬起头，看见有霉味的木屑在上空纷飞飘舞。祢迭拆掉关键的木头构件，原本摇摇欲坠的朽烂横梁垮了下去，砸死了盗匪丁和盗匪已，只有盗匪甲躲过一劫。木屑还没有完全落地，压着两个人的横梁内白蚁们在往外爬动。祢迭不必再躲，从那根绳索那滑了下来，他说：“你们归来太早，我只不过想避雨，若不是你们执意要搜，我无意杀人。”

盗匪甲说：“杀我弟兄，你的人头要定了！”

祢迭说：“你要不要重新皈依佛门，念经请菩萨保佑？”

盗匪甲说：“要你多嘴。”

祢迭说：“莽夫！”

他们缓慢靠近，互相试探，等刀刃碰出火星，不到十下又缓缓后退，接着重新靠近。他们身上的小伤越来越多，刀刃上缺口越来越多，胜负难分，双方都没有击杀对方的把握。像是保持平衡的秤，两边重量相等，只消往左边或右边增添一点运气，生死就会立刻分晓。这时，几只蚊子在盗匪甲旁边嗡嗡作响，想要吸血，让他不得不分心。当他终于忍耐不了拍死脖子上的蚊子，祢迭也终于抓住空隙，将刀从锁子甲保护不到的缝隙，刺入他的右肋深处。祢迭认真地说：“蚊子保佑，若他日得遇寺庙，必诚心供奉。”

也沿着绳索从上面滑下来的裴惇环顾四周，那堆篝火仍旧在燃烧，之前的喧哗已经沉寂，偌大的普渡寺成了一座停尸房，六个地方躺着六具尸体，只有风在吹拂野草。祢迭伫立在屋顶的窟窿下面，任由潜入室内的雨水击打自己，想让雨洗干净手中刀刃的血迹。裴惇颤抖着走到祢迭面前行礼，瞳孔中流露的畏惧多于感激：“谢救命之恩，若非祢兄，我一定死于他们刀下。”

祢迭走到那个姑娘旁，割断捆绑的绳索，再把刀收入鞘内，说要放她走。她低下头：“奴家谢过恩公大德，我阿爷还在定当酬谢，奈何奴家满门……奴家无以为报……”

“你们别误会，我只打算救自己，顺便救的你们。跟你们讲，若路过某地在远处看见他们打结，我会掉转马头装作没看见。这个世道义士不能长命，能活下来都不容易，不必谢我。”祢迭从一旁采摘苦艾咀嚼，然后敷在那些伤口上，他继续对她说：“有能投奔的亲属吗？”

她说：“舅公在曲阳当税吏。”

祢迭说：“晋王的沙陀兵在攻打曲阳，曲阳兵少城矮，你舅公怕也是要家破人亡，还有其他去处么？”

她说：“族兄在颍昌贩草药。”

祢迭说：“颍昌可去，看你穿戴也肯定是富家小姐，你很聪明，故意把亲族说成寻常宽裕人家，怕说是高门望族我会图财，绑了你勒索，怕说是平头百姓我觉得无利可图，把你弃在这里不顾。”

她连忙辩解：“恩公使奴家免遭贼人侮辱，又替奴报得父兄大仇，断不敢有疑，恩公这么说……真是折煞奴也。”

“这些财物是从你家夺得，明日可让这位画师陪你去报官，报你亲族里官最大名号，给地方官些许金银，把剿灭盗匪的的功绩推给他们，如此一来，他们方不会因图财而谋害你，会替你联系亲族来接去。”浑浊的水珠从衣角滴落，祢迭觉得不是刚杀完人，而是刚凫水上岸，他又对裴惇说：“待雨小些，我得去寻马，这天气马跑不远，肯定在哪里避雨。待明日天亮，这位娘子劳烦你带去官府，说明原委，路上当心豺狼。”

裴惇说：“祢兄吩咐，自然照办。”

给篝火添加三次木头后，雨渐渐小了，侧耳倾听除了嘈杂的雨声还能听见隐约的虫鸣。祢迭重新穿上烤干的圆领袍，系好腰带，挎上横刀，准备踏出磨损严重的门槛。一旁犹豫很久的裴惇说：“祢兄留步，我有一问。”

祢迭说：“请讲，当然来，问不问是你的事，答不答是我的事。”

裴惇说:“按朝廷律令，驿卒后背必插羽旌，不配武器。而你却佩了刀，那把横刀又是魏博镇的规制。还有，诛杀匪类可是大功，报上去能被上峰赏识，解救官宦女也必得重谢，可你却分文不取，只想着尽快从这里脱身，祢兄你真的是驿卒？”

祢迭说：“你又真是画师？”

裴惇说：“当然，以前读书想考功名，屡试不第才改靠画笔吃饭。”

祢迭说：“不是在官场结仇，不得不隐姓埋名？瞧你落魄王孙的样，绝非寒门出身。把这位娘子托付给你，是我能瞧出你这人贪的是名，而非利——就此别过，值此乱世，往后也很难再见。”

裴惇没有再说什么，目视祢迭举着火把走进外面的蒲草中。裴惇安慰了那个姑娘几句，每个人都有所隐瞒，想必每个人都有难言之隐。很快那个姑娘头枕着马鞍仿佛睡着了，也可能是在假寐，手一直紧紧握着祢迭给她的匕首。裴惇也主动避嫌，走到最后一幅壁画下，菩提树下的罗汉依旧在闭目思索，他数菩提树上的白鹤，一共十二只，他画上瞳孔的那只白鹤不见踪影，或许挣脱了单调的平面趁着夜幕飞入雨中，他发出一声冗长的与篝火声混合的叹息。

四周一片漆黑，祢迭走在林中小路上被两旁的树枝挤兑，连续的折断声提醒林中的野兽有不速之客经过。没有日月星辰作为标记，他只能依赖耳朵，这场夜幕似乎不会结束。回过头去也看不见普渡寺了，他呼唤自己的那匹红马，得到只是变调的回音，他觉得腿在生出根，再继续走下去他会沦为一棵树。此刻眼睛毫无用处，可若没有眸子的话连黑暗也感觉不到，他总认为盲者生活在永久的暗夜里。可实际上，真的盲者生活在无色的世界里，而黑暗也是一种颜色。

等火把熄灭，祢迭能确定的是烧焦的异味，以及远处漂浮的纱布灯笼。或许正因为黑暗，让他的眼睛穿透现实的表象，抵达过往的彼岸。越来越多的灯笼在两侧出现，流淌出幽蓝色的光，他的脚下不再是堆积的各种落叶尸骸，而是青石地板，他身上落下一枚铜钱，沿着前方的小巷滚动。他怀疑自己的眼睛，反复闭上再睁开，可是眼前确实浮现了喧哗的集市。形形色色的人来往，穿交领服的胡人，抹铅粉的娘子，戴幞头的书生，隐约可见他们藏起来的獠牙或尾巴，祢迭意意识到他置身于鬼市。在传言中，只有在鬼市中购买货物才能脱身，他身上仅剩的一枚铜钱已经掉落，他必须寻回。

他逆人潮而上，躲过杂耍郎喷出的火焰，反而触碰到另一边的花灯。他走到哪里灯笼就亮到哪里，而走过的地方又重新陷入黑暗当中。那枚铜钱似乎被无形之手推动一直滚动，在跟踪中他发现自己一次次路过同一家酒肆，躲过同一个杂耍郎喷出的火焰，又碰触到同一盏花灯。这里是一个圈，他陷入了循环之中。终于，他在青砖的缝隙中找到了那枚直立的铜钱，他捡起来，找到一个戴着面具的货郎，用一枚铜钱买了一枚铜钱。

那些纱布灯笼在那一刹那熄灭，刚刚的一切仿佛从未发生过，周围只剩下风吹过时树枝窸窣的动静。

次日，灰蒙蒙的天空像一张吸过水的白纸，空气很潮湿，祢迭把昨日的发生的一切当做诡异的怪梦。他在一棵桃树下找到了红马，从树枝上纷飞零落的花瓣近似血红色，两个挎横刀的男子正给它梳理鬃毛。那两个人相貌酷似，都是丹凤眼，短髯须，毫无疑问是一对兄弟。祢迭拨去落在肩头的花瓣，对两人行礼：“打扰，我昨日走失了一匹马，红色，臀上有梅花烙印。正是二位旁的这一匹，望二位归还与我。”

男子甲说：“哦，你说这匹马是你的？真是苍天有眼，报应不爽，二郎你说我们该怎么办？”

男子乙说：“大郎，我们寻了一年，不就为了此刻么？”

察觉到杀意的祢迭立刻后退，把右手放到刀把上：“二位，莫因贪图一匹好马断送性命。”

男子甲说：“呸，你这厮好能颠倒黑白！”

男子乙说：“约莫一年前，就在此地，你这个驿卒模样的畜生因贪图我阿爷的红马，趁我二人不在杀害了他，把马夺走。我二人远远瞧见你的模样，追了整整一年，终于能在今日报仇雪恨！”

祢迭愣住了，命运将过去与现在像纸一样对折，他想起六个月前的下午，格外刺眼的光线无法直视。祢迭在家乡杀了酷吏而出逃，他叼着一根狗尾巴草，徒步走在荒了的麦田上，遇见一个骑红马的青年。他说自己是驿卒，从左屯驿去往蒲州驿，在送信途中遭遇贼人以至于迷路，不得不向祢迭问路。祢迭指明方向后两人继续往相反方向去，但那人又折了回来，他说：“我无意杀人，奈何相中了你的腰带，要怪就怪你的腰带吧。”那人挥刀劈下，但是一开始，祢迭就看出对方绝非善类，他闪身躲开并且拔刀反将那人杀了。为了行走方便，祢迭换上了那身装扮，冒充起驿卒，骑上那匹有梅花烙印的红马继续流浪。

祢迭说：“我可以解释，你们的仇人死了……”

男子甲拔刀：“今日就要你血债血偿！”

男子乙拔刀：“这种鬼话你跟阎王说去吧！”

感觉落入命运陷阱的祢迭抬起头来，桃树那分散的枝杈看上去似乎在平面上交错重叠，把天空撕成许多灰白的碎片，从仰视角度纷飞的花瓣没有高低。那匹马嘶鸣起来似乎想为他作证，望着马深邃的眼睛，他知道自己无法解释，无可奈何地缓缓拔刀。