张之洞的乱世突围｜张之洞：晚清的掘墓人
1966年秋，张之洞被贴上“洋奴”“卖国贼”的标签，遗体遭开棺倾尸，暴于野外数十日。令人心酸的是，带头发掘坟墓的正是张之洞回乡斥资建造的慈恩学堂（后改名“南皮县第一中学”）的学生。一代肱股之臣，葬于地下50多年，却难逃噩运。2007年通过村民提供线索才找回尸骨，重新安葬。
忆往昔，张之洞27岁被慈禧钦点为探花郎，从此成为炙手可热的政治新星，其一生的命运便与大清王朝紧紧捆绑在一起。列强入侵，昔日帝国风雨飘摇，这位儒臣试图力挽狂澜。殊不知，改革无力回天，他却阴差阳错地成为大清的掘墓人。
执干戈以卫社稷
甲午中日战争让张之洞如梦方醒，中日军队不是将士与枪炮数量的差距，而是军事制度优劣造成的差异。倘若不清除兵营顽固不化的旧习、不扫除积存多年的腐化堕落，买来再多的大炮战舰，军队也不可能有起色，强国也是空话。
深刻反思后，张之洞开启了从引进军械到跳跃式的军事变革的征程：改变依附将领带有私人色彩的兵营，用征兵制建立效忠国家、具有文化素养、能适应现代战争并由朝廷调动的常备军，实现军队早期现代化。
军事制度变革不可能孤立完成，要培养适应枪炮战争的将官，建立完善的军工生产体系，涉及修筑工事、布设电线、安埋地雷、运用军械等，需要多兵种配合，专业知识超出了靠力气拉弓箭、挥舞大刀被录取的武官，引发了对各类人才的需求。
会通中西，权衡新旧
张之洞借《劝学篇》提出“中学为体，西学为用”的观点，既保王权，又吸收西方实用技术强国的需求，有限度地带动清王朝进行制度变革。
由此，自光绪三十二年（1906）开始，终结自唐朝以来，私塾先生教导学生读经史、写诗文、练习书法等，经不同层级的考试获取官位的科举之路，开启以小学至大学造就人才的时代。
与废除科举对应的是，吸收西方先进的司法理念，将其移植到有深厚专政土壤的中国，修改或废除沿用几千年损害民众权益的酷刑，制定刑法、民事、工商等法律，既约束中国人和洋人，又维护国家主权。
“出洋一年，胜于读西书五年。”张之洞不惜重金派遣留学生，寄托他们吸收西方技术后转为强国的能量。但学生脱离清朝统治的封闭环境，接受了宣扬个性解放、自由平等的思想，很快置换了由四书五经塑造的君臣、父子等级观念，成为具有多元价值观，倾向以选举取代世袭王权，构建民主国家的精英群体。
教育引发的连带效应是，大量理工科毕业生，为商人、资本家创办企业提供了最宝贵的人力资源，催生了机械、铁路、造船、采矿、纺织、陶瓷、食品、丝绸等产业，这又从另一层面以工业文明加速了大清帝国衰亡的步伐。
大厦将倾，独木难支
张之洞为终结王权创造了又一个条件：他花费高昂代价聘请德国、日本等教官，练成湖北新军，出其不意地造就了一个反抗专政的新式军人群体。他们吸纳各学堂的学生，再输送到各军营，成为向往民主的青年军官，形成连续性、稳定性、再接再厉的团队，直至打响武昌起义第一枪。
除了张之洞为终结王权提供了“温床”以外，从体制运行看清朝衰亡的原因是，慈禧没有构建一个紧密团结、高效运行的中央政府。军机处知识陈旧，创新精神、政治素养低下，互相拆台、争权夺利，无法独立决策并有效执行，没有随着国内外各种挑战及时更换职能。
危机唤起新军、学生群体的救国意识，对清朝没有归属感、认同感，不可能与腐朽落后的专制制度和平共处，不允许以慈禧为首的权贵集团，将国家当作自己的私有财产垄断，或以割让领土保王权。他们认识到：必须用武力终结清王朝！
由此可见，历史发生了与张之洞预期截然相反的变化：他受强烈的亡国危机感驱动，发起具有里程碑意义的军事、教育、司法等变革，但同时，又如同在专制的母胎植入了民主的种子，一旦这个婴儿降生长大，反过来自然成为推翻清王朝的力量。
清末乱世，百弊丛生。张之洞想凭借政治智慧帮助帝王稳固江山，突围而出，却一直不能带动国家发生根本性的制度变革。回顾这段历史，可以让我们看清中兴名臣的历史局限和晚清变法失败的教训，读懂中国近代化转型的制度创新和制度变革逻辑。
面对清末内忧外患，能臣志士提出各种救国之策，张之洞即代表人物之一。本书作者从浩瀚的档案中钩沉历史，以时间为轴深入揭示了这位清末改革家的心路历程。张之洞受晚清危机的驱动，艰难地推动老朽的清王朝革除积弊，可改革却违背了他的初衷，成了瓦解王权的“炸弹”。这于张之洞来说可能是悲剧，但对中华民族来说却是一件幸事。回顾这段历史，可以让我们看清中兴名臣的历史局限和晚清变法失败的教训，读懂中国近代化转型的制度创新和制度变革逻辑。
